Après avoir été poussé en avant, Wang Dayou n'eut d'autre choix que de mordre sur sa balle et de jouer son rôle. Il discuta construction et politique avec le chef de village Ma. Heureusement, en homme habitué à commander, il ne laissa transparaître aucune once de nervosité durant tout le processus.
Pendant ce temps, Bai Ningshu gardait les yeux rivés sur le chef de village Ma, ce qui mettait l'homme mal à l'aise.
« Vous devez venir de la ville du Sud, n'est-ce pas ? » Le chef de village Ma tenta de trouver un sujet moins raide. « Les gens d'un petit coin comme le nôtre n'avaient pas facile pour entrer en ville, à l'époque ! Heureusement, grâce au développement vigoureux des zones rurales par le pays ces dernières années, avec tous les financements et la construction de routes, ça va mieux. En repensant à mon enfance... à cette époque, c'était une lutte énorme pour mes parents de m'emmener en ville.
« Une fois là-bas, tout avait l'air neuf et frais. Mon père s'est arrêté devant un étal décoré de petites ampoules et m'a acheté une boîte de gâteaux de riz trempés dans de la poudre de soja jaune. Je ne sais plus exactement comment ils s'appelaient, mais j'ai trouvé que c'était la chose la plus délicieuse que j'aie jamais mangée. Après ça, chaque fois que je vois un chariot de restauration avec ces petites ampoules, je salive inconsciemment et je ne peux plus bouger. Oh, je ne peux plus en parler ; si je continue, je vais saliver à nouveau. » Le chef de village Ma rit de bon cœur, puis invita tout le monde à boire du thé.
En l'entendant, Fang Heng sentit que quelque chose clochait. Il regarda instinctivement Bai Ningshu, qui tournait justement la tête vers lui à cet instant précis.
Leurs regards se croisèrent.
N'était-ce pas exactement ce que le fantôme Ma Xu leur avait raconté la veille au soir, quand ils lui avaient donné des crêpes aux poireaux ? Bai Ningshu s'en souvenait parfaitement ; c'était mot pour mot.
« Chef, excusez-moi, puis-je vous demander votre nom à nouveau ? Je ne l'ai pas bien saisi tout à l'heure. » Fang Heng regarda à nouveau le chef.
« Je m'appelle Ma Xu. » Le chef de village Ma, ses lunettes rondes sur le nez, esquissa un petit rire.
« Ah, oui, chef Ma. » Fang Heng acquiesça de nouveau et regarda Bai Ningshu. Elle acquiesça en retour, confirmant que les noms étaient identiques.
C'était vraiment flippant.
« Chef Ma, n'hésitez pas à venir plus souvent en ville quand vous aurez le temps. » Le vieux Xu sourit et orienta la conversation vers le temple délabré. « Au fait, ce temple a l'air d'être là depuis un bon moment. Qui ou quoi y est vénéré ? »
En entendant le vieux Xu interroger sur le temple, les expressions du chef de village Ma et des autres villageois changèrent. Puis quelqu'un demanda en retour au vieux Xu : « Pourquoi vous demandez ça au sujet de ce temple ? »
« Eh bien, comme nous envisageons d'investir dans le village, nous devons comprendre l'architecture locale pour la future planification foncière — spécifiquement s'il y a quelque chose lié à la protection du patrimoine. Vous le savez probablement, le pays y accorde beaucoup d'importance de nos jours. Si c'est véritablement une structure ancienne à valeur historique et culturelle, nous devons donner la priorité aux directives nationales pour éviter tout dommage accidentel. » Wang Dayou reprit la main sur la conversation avec fluidité. Son débit était lent, son ton ferme, ce qui le faisait passer exactement pour un homme d'affaires chevronné habitué à traiter avec l'administration.
« C'est donc pour ça... » Le chef de village Ma et les villageois poussèrent un soupir de soulagement et sourirent. « Ce temple, c'était juste un truc que quelques taoïstes errants ont bâti sur un coup de tête, il y a de nombreuses années. Plus tard, pendant la famine, les taoïstes sont partis, et le temple est resté. Personne n'y est entré depuis des ans ; il doit y avoir plein de toiles d'araignée et de poussière. D'habitude, c'est juste un endroit où les gamins jouent ou où les chats et chiens errants se cachent. Si l'affaire d'investissement se concrétise, ce temple peut être rasé. »
« Je vois, je vois. Le temple a-t-il un nom ? » Le vieux Xu continua à sonder. « Selon les lois sur la protection des lieux de culte, même si nous voulons démolir un temple, un dossier doit être ouvert. »
« Un temple inutilisé dans un village a besoin d'un dossier pour être rasé ? » Cela toucha manifestement l'angle mort des connaissances des villageois.
« Il me semble... il me semble qu'il s'appelle "Quelque-chose-Zhen" quelque-chose "Guan" ? » Un vieux villageois essaya de se souvenir.
« Sanzhen ? Xiuzhen ? Ou peut-être Qingzhen ? »
« Qingzhen, c'est ce resto de nouilles au bœuf à l'entrée du village ! Qu'est-ce que tu racontes ? » plaisanta quelqu'un, et la foule éclata de rire.
« Et si on faisait comme ça : vous prenez le temps de vous renseigner, et on vous laisse nos coordonnées. Une fois un plan précis établi, on enverra quelqu'un pour faire une remise formelle avec vous. » Wang Dayou comprit qu'ils n'en tireraient pas plus, et fit signe à Fang Heng d'ajouter le chef de village Ma sur WeChat.
« Chef Ma, vous pouvez m'appeler Petit Fang. » Fang Heng passa immédiatement sur un compte WeChat secondaire — une identité qu'il avait spécialement conçue pour le travail sous couverture.
Les Moments de ce compte étaient remplis de photos de montres et de voitures de luxe trouvées sur internet, accompagnées de citations « jeune maître riche » standards copiées sur le web. Il avait exactement l'air d'un fils à papa riche et bête.
Ça marcha pour tromper le chef Ma et les autres.
Les villageois leur firent un chaleureux au revoir, regardant Wang Dayou et les autres monter dans la voiture.
Un villageois futé prit discrètement une photo de la voiture et de sa plaque d'immatriculation. Une fois le groupe parti, il demanda à quelqu'un de vérifier. Peu de temps après, il trouva le résultat. « Chef ! C'est incroyable ! Cette voiture appartient au chef du commissariat du district de Furong ! »
« Whoa ! S'il peut conduire la voiture du chef de district, c'est forcément un gros patron ! »
« Exact ! C'est le Dieu de la Fortune de notre village ! »
Ils rirent tous ensemble, leur humeur montant encore d'un cran.
À l'intérieur de la voiture, en revanche, une nuée de gloom planait sur le groupe. Wang Dayou, qui conduisait, fit clairement comprendre son mécontentement. « C'est comme ça que vous traitez vos coéquipiers ? Me pousser dehors dès le départ ! »
« Chef Wang, parmi nous tous, c'est vous qui avez le plus l'air d'un gros patron. Aucun de nous n'a votre aura ! » Fang Heng répondit distraitement tout en faisant défiler les Moments de Ma Xu pour apaiser l'ego de Wang Dayou.
« Il a raison. Même la petite maîtresse daoïste t'appelle le Dieu de la Fortune. Tu avais l'air vachement imposant tout à l'heure. » Le chef Song ajouta avec un rictus.
« Allez vous faire voir ! » Wang Dayou jeta un coup d'œil agacé au rétroviseur. Quel genre de « gros patron » ou de « Dieu de la Fortune » se conduit lui-même ? Là, ces quelques-uns dans la voiture, c'étaient les vrais « seigneurs » !
« Vieux Xu ! Dis quelque chose ! À quoi tu penses ? » Wang Dayou regarda le vieux Xu dans le rétroviseur.
« Hein ? » Le vieux Xu sortit de sa transe et se racla la gorge. « Hier, quelqu'un a signalé une disparition — un livreur d'un restaurant. Quand j'ai regardé le jeune homme à côté du chef de village aujourd'hui, il ressemblait pas mal à la photo fournie par le gérant du restaurant. »
Il avait discuté exprès avec ce jeune homme plus tôt. Le gars affirmait être venu en ville enfant mais n'y être jamais retourné. Son air de curiosité sincère pour la ville ne semblait pas joué.
En entendant les mots du vieux Xu, Fang Heng, qui faisait encore défiler les Moments du chef Ma, figea ses doigts et regarda Bai Ningshu.
« J'ai aussi vu un... fantôme aujourd'hui qui ressemble trait pour trait à ce chef Ma. » Bai Ningshu rapporta l'incident où elle avait donné les crêpes aux poireaux à l'esprit.
« C'est ça. Même le souvenir d'être entré en ville gamin, son père qui lui achète des en-cas, le goût des gâteaux de riz à la poudre de soja — les souvenirs sont identiques. » Fang Heng acquiesça. Bai Ningshu lui avait raconté cette conversation la veille au soir, donc il s'en souvenait bien.
« Si c'est le cas, ce village a de sacrés problèmes, » dit le chef Song, le visage assombri. « Et quel est le deal avec ce temple ?
« Les villageois semblent réticents à parler du temple, mais ils s'en fichent pas mal non plus — ils s'en moqueraient s'il était rasé. »
C'est tout un mystère...