Les gens dans la file, voyant à quel point les clients devant eux se régalaient de galettes, avalèrent leur salive. Leurs regards devinrent encore plus avides tandis qu'ils fixaient la plaque crépitante.
Fang Heng se tenait tout au bout de la file. En humant le parfum qui flottait dans l'air, il pensa soudain à une vieille blague.
« Peu importe le prix de ton parfum, il ne vaudra jamais une galette aux ciboules. »
Fang Heng laissa échapper un petit rire, sentant son estomac gargouiller. Maintenant qu'il y pensait, il n'avait rien mangé de la journée.
Il jeta un coup d'œil à l'enseigne lumineuse à côté du chariot.
Ces galettes épaisses n'étaient pas données — 15 yuans pièce, avec une limite de dix par personne. Cependant, compte tenu des garnitures généreuses de la petite daoïste, de son goût incroyable et de ses ingrédients de qualité, le prix en valait la peine, même s'il était un peu salé. Le fait que l'étal soit constamment envahi par des clients habitués en était la meilleure preuve.
« J'en prends neuf. Trois pour moi, trois pour le chef, et trois pour le vieux Xu. » Fang Heng calcula mentalement en attendant sur la pointe des pieds.
Quand ce fut enfin son tour, Bai Ningshu lui emballa efficacement neuf galettes, puis en enveloppa une supplémentaire à part.
« C'est un bonus pour un client fidèle ? » Les yeux de Fang Heng s'illuminèrent. La Petite Figurine d'Action avait-elle enfin reconnu ses mérites ?
« Non. » Bai Ningshu secoua la tête et baissa la voix. « Il y a un tonton en tee-shirt de sport et lunettes rondes là-bas qui regarde depuis un moment. Apporte-lui ça. »
« Tee-shirt de sport ? Lunettes rondes ? » Fang Heng se retourna mais ne vit personne correspondant à cette description dans la foule.
« Tu ne peux pas le voir. Il est juste à... » Bai Ningshu marqua une pause. « Oublie. Garde-le pour moi. On y ira ensemble quand j'aurai fermé. Il ne reste plus grand-chose de toute façon. »
À peine Bai Ningshu eut-elle fini de parler que Bai Qingyu entama ses excuses rodées au fond de la file. « Désolés, tout le monde ! Il nous reste à peine de la garniture. On ne peut plus faire qu'une vingtaine ou une trentaine de galettes. La limite passe à trois par personne ! »
« Aaah— » Un soupir de déception collectif s'éleva de la foule.
« Je te retrouve au commissariat dans un moment. » Entendant la limite réduite à trois, Fang Heng prit la poudre d'escampette avec son butin de galettes. Mieux valait filer avant de provoquer involontairement la foule affamée.
Après avoir porté trois galettes au chef et en avoir dévoré trois lui-même, Fang Heng savourait encore le goût quand Bai Ningshu entra dans le commissariat.
« Grand frère Fang. »
« Te voilà ! » Fang Heng l'accueillit aussitôt. « Elles étaient délicieuses, aujourd'hui. »
« Bien sûr. » Bai Ningshu releva le menton fièrement. Elle emmena Fang Heng vers un arbre pas loin et tendit la main.
Fang Heng sortit immédiatement la galette chaude, emballée, de sa poche de veste.
« Tonton, tu regardais mon étal depuis si longtemps. Tu dois avoir faim, non ? Tiens, tu peux manger la nourriture de mon étal. » Bai Ningshu tendit la galette au vide et planta un bâton d'Encens de Mérite dans le sol.
« Me-merci. » L'homme aux lunettes rondes répondit. Il avala sa salive avant de se jeter sur la galette avec avidité.
Voir ce « personnage » manger si joyeusement procura à Bai Ningshu un grand sentiment d'accomplissement.
Une fois qu'il eut fini, Bai Ningshu inclina la tête et demanda : « Tonton, c'est quoi ton obsession ? Pourquoi tu traînes autour du commissariat ? Tu as un grief à signaler ? »
« J'ai pas vraiment d'obsession. Je... je peux m'empêcher de m'arrêter quand je vois un chariot à nourriture. Je m'appelle Ma Xu. Mon village natal est tout petit. La première fois que mes parents m'ont emmené en ville, j'étais tout jeune, tout était nouveau pour moi. Mon père m'a acheté une boîte de gâteaux de riz trempés dans de la poudre de soja jaune depuis un chariot avec des petites ampoules. Je sais pas exactement comment ça s'appelait, mais j'ai trouvé que c'était la meilleure chose que j'aie jamais mangée. Depuis, dès que je vois un chariot avec des petites ampoules, je salive et je peux plus bouger les pieds. La cuisine de ma mère était bonne, mais cette galette... elle est encore meilleure. »
Ma Xu se gratta l'arrière de la tête, l'air embarrassé.
« C'est donc ça. » Bai Ningshu se tourna et traduisit les paroles de Ma Xu pour Fang Heng.
« Tant qu'il n'y a pas de grief, c'est bon. » Fang Heng hocha la tête. Il allait dire autre chose quand il entendit des pas précipités.
Il se retourna et vit un collègue accourir vers lui, mine grave. « Chef Fang ! La bande de cambrioleurs que tu as chopés avec le vieux Xu cet aprem... ils sont tous morts. »
« Quoi ? » Fang Heng se figea, le sourcil se plissant instantanément. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a vérifié la vidéosurveillance. Avant de se suicider, ils étaient tous en train de faire des kowtows contre le mur, en marmonnant des trucs genre : "Le Sanctuaire ne nous laissera pas partir", et puis ils se sont effondrés les uns après les autres, en convulsant jusqu'à la mort. »
« Encore un Sanctuaire ? » Le sourcil de Bai Ningshu se plissa aussi à l'évocation de ces deux mots.
Elle se demanda si c'était le même que celui que Sœur Dong vénérait.
« Quelle est la cause du décès ? » L'expression de Fang Heng devint solennelle.
« L'avis préliminaire du médecin légiste est un infarctus du myocarde soudain, mais il faut attendre le rapport d'autopsie complet. » Le collègue tendit deux photos. « Ce sont les photos de la scène. »
« Moi aussi je veux voir. » Bai Ningshu leva les yeux.
« Tiens. » Fang Heng lui en donna une. Il plissa les yeux sur la photo qu'il tenait. « Y a-t-il quelque chose autour de leur cou ? »
« C'est un talisman. » Bai Ningshu le reconnut. C'était le même type de talisman que portaient Sœur Dong et la famille Shao.
Il semblait que c'était bien ce même Sanctuaire.
« Un talisman ? Le Sanctuaire ? » Fang Heng regarda Bai Ningshu. « Gamin, ce Sanctuaire, c'est le même... ? »
« C'est lui. » Bai Ningshu hocha la tête. Elle regarda de l'autre côté de la rue et inclina la tête. « Hein ? Où est passé ce tonton ? »
Ce tonton ne semblait pas du genre à partir sans dire au revoir. Pourquoi avait-il disparu au moment où le Sanctuaire était mentionné ?
« Il faut que j'aille trouver le vieux Xu. Tu veux... » Fang Heng allait demander si elle voulait venir avec lui ou rentrer, mais il vit Bai Ningshu sortir son téléphone pour appeler le vieux Xu.
« Allô, tonton Xu ? Y a-t-il une autre affaire liée à ce Sanctuaire ? » dit Bai Ningshu dans le téléphone. « Mhm, j'ai une piste. Vous avez l'argent ? »
Entendant ses paroles, le vieux Xu (au bout du fil) et Fang Heng tombèrent tous les deux silencieux.
« Oui. Je vais monter le dossier et faire la demande tout de suite, » dit le vieux Xu. « Je viens te chercher à la maternelle demain après-midi ? »
« D'accord ! N'oublie pas de prévenir mes parents avant~ » Bai Ningshu raccrocha et se tourna vers Fang Heng. « Je rentre maintenant. Contactez-moi s'il se passe quelque chose. Salut ! »
À peine eut-elle fini que les voix de ses parents l'appelèrent au loin. « Ningshu ! Il est tard, rentrons à la maison ! »
« J'arrive ! » Bai Ningshu accourut en trottinant. « Papa ! Porte ! »
« C'est bon. » Bai Qingyu la souleva et l'installa sur le chariot.
« Miaou~ » Zhaocai, qui avait bien arrondi, trouva un coin chaud sur les genoux de Ningshu et s'y blottit.
Bip bip— Le chariot klaxonna deux fois et démarra vers la maison.