« Pourquoi ? C'est trop cher ? » demanda Fang Heng, perplexe. « Donne-moi juste un prix, je paie. »
« Primo, ce n'est pas une question d'argent. Secundo, tu n'as pas tant d'argent que ça, alors arrête de faire le grand seigneur. »
« Attends, comment tu sais que je n'ai pas beaucoup d'argent ? »
« Parce que tes traits indiquent que ta chance financière ne permet qu'une vie sans faim. Tu as zéro chance de gain inespéré. Tu ne seras jamais riche. »
« Aïe... » Fang Heng se serra la poitrine.
Un instant, il ne sut pas ce qui faisait le plus mal : le fait qu'il ne puisse pas utiliser les Larmes de Taureau, ou celui qu'il était condamné à être un fauché à vie.
« Le destin ne change généralement pas, alors parlons des Larmes. Pourquoi je ne peux pas les utiliser ? » Fang Heng accepta la réalité avec une rapidité déconcertante et changea de sujet.
« Tu es un fonctionnaire du monde des mortels. Tu gardes la paix des vivants et protèges l'ordre du soleil. Les vivants et les morts empruntent des chemins séparés ; il y a une frontière qu'on ne peut franchir. Si toi, agent des vivants, tu commences à espionner le Monde d'en bas, ça veut dire que le Monde d'en bas peut commencer à se mêler des affaires des vivants ? Une fois cette porte ouverte, peux-tu assumer le déséquilibre cosmique qui s'ensuit ? » Bai Ningshu croisa les bras, le visage grave.
« Euh... Non. » Fang Heng se recroquevilla.
« Hum. C'est ce qui arrive quand on ne lit pas assez : on est si facile à berner. » Les yeux de Bai Ningshu s'arrondirent en croissants de lune tandis qu'elle souriait comme un petit renard qui vient de jouer un bon tour.
« Gamine, sérieusement, tu peux pas arrêter d'utiliser tes pouvoirs divins ? Ton "discours d'adulte" me pète les plombs ! » Fang Heng réalisa qu'il s'était fait avoir une fois de plus.
« D'accord, d'accord~ Honnêtement, les Larmes de Taureau, ça se met dans les yeux. Si on les utilise trop souvent, ça cause des infections. C'est mauvais pour la santé, » expliqua Bai Ningshu. « Tu as encore tant d'affaires à résoudre dans le futur. Si tu deviens dépendant de ce truc, tes yeux seront foutus avant que tu n'en aies élucidé la moitié. À ce moment-là, tu seras encore moins utile qu'un chien policier lambda. »
« Je... » Fang Heng plissa les yeux, sur le point de protester, quand il vit Bai Ningshu agripper la grille et se pencher en avant.
« Grand frère Fang, ton odorat est un don du Ciel. Tant que tu t'en sers bien, tu pourras aider beaucoup de gens. Sois pas gourmand~ »
« Bon, j'ai compris. » Fang Heng soupira. Il voulait vraiment aider plus de gens avec cette méthode. Mais maintenant, il semblait qu'il y avait une barrière entre les mondes, et qu'il devrait compter sur lui-même.
Une rafale de vent passa, apportant le froid de l'hiver.
Fang Heng inclina la tête et huma l'air.
Il sentit l'odeur d'un crime.
Le vent se leva soudain, faisant pousser des cris de surprise aux enfants.
« Les enfants~ » Les voix des maîtresses portèrent sur le vent. « Rangez-vous, tout le monde ! On retourne en classe pour le cours d'arts plastiques~ »
« Ningshu ! Il faut y retourner ! » Une amie avec qui elle jouait souvent lui fit signe de la main.
« J'arrive~ » Bai Ningshu répondit, agitant sa petite main vers Fang Heng. « Grand frère Fang, n'oublie pas de lire plus de livres ! »
« Je sais, je sais. » Fang Heng sourit, mais en se retournant pour partir, il se souvint de sa suspension.
Après un moment de réflexion, il sortit son téléphone et composa le numéro de tonton Xu. « Tonton Xu, t'es où ? Je crois qu'une affaire vient d'éclater près de la maternelle de Ningshu. Dépêche-toi. »
« Je suis pas loin, j'arrive. » Tonton Xu marque une pause avant de demander : « Une affaire... pourquoi tu m'appelles ? »
Est-ce que Fang Heng apprenait enfin les limites ? Savoir qu'il ne devait pas fourrer son nez dans une affaire hors de sa juridiction pendant sa suspension, et contacter proactivement le bon flic ?
« Le directeur m'a dit de rentrer réfléchir. Mon arme a été confisquée. » Fang Heng renifla l'air. Celle-là, elle est grosse. « Amène ton équipe. »
« Reçu. J'arrive. » Tonton Xu savait mieux que d'avoir de grandes attentes pour les « limites » de ce gars-là.
Peu de temps après, tonton Xu arriva avec son équipe. Fang Heng les guida vers l'étrange odeur. En un rien de temps, ils démantelèrent une bande de voleurs opérant en intérieur, stoppant net leur crime et sauvant les biens des citoyens.
Ce soir-là, Fang Heng revint au commissariat la tête haute.
« Espèce de gamin. Je t'ai dit de rentrer réfléchir, et tu arrives encore à me ramener un mérite sur le chemin du retour ? » dit le directeur en le regardant avec une agacement feint.
« C'est tout grâce aux conseils de tonton Xu, » dit Fang Heng en grinçant. Ces types étaient des désespérés armés ; sans arme, il n'aurait vraiment pas pu faire le coup seul. Même quand tonton Xu a montré son badge et son pistolet, ils ont tenté de résister violemment. Chacun d'eux était un fanatique de l'argent, agissant comme s'ils étaient possédés. Il ne comprenait pas ce qu'ils avaient dans la tête.
Se souvenant qu'il était censé réfléchir, Fang Heng n'oublia pas de se vanter un peu. « Ceci dit, ma contribution n'était pas petite non plus. À ce moment-là, je me suis jeté en avant... »
« Allez, ne te monte pas le bourrichon. » Le directeur le coupa et lui rendit son arme de service. « Comporte-toi bien à partir de maintenant. »
« Oui, chef ! » Fang Heng claqua immédiatement des talons et donna un salut net.
« Dégage. » Le directeur le congédia d'un geste, puis ajouta en guise d'après-pensée : « L'étal doit être ouvert maintenant. Va m'en chercher une portion. Je te rembourse. Je crève la faim. »
« C'est bon ! » Fang Heng rit et sortit.
Actuellement, la camionnette-restaurant rose et blanche était garée près du commissariat, ses guirlandes jaunes clignotant d'une lumière chaude. Une foule de gens, emmitouflés dans de gros vêtements, faisait déjà la queue.
Fang Heng huma l'arôme et sentit son estomac gargouiller. « Oh, c'est des galettes aux poireaux et œufs aujourd'hui ! »
Il s'approcha et vit Bai Ningshu, portant son petit tablier canard jaune, affairée derrière la plaque. À côté d'elle, un grand bol de poireaux mélangés à des œufs brouillés dorés et des bouts de vermicelles.
Bai Ningshu étala la pâte avec habileté jusqu'à ce qu'elle soit fine comme du papier. Elle y déposa une généreuse quantité de farce, rendant chaque galette dodue et solide. Une fois posées sur la plaque, les galettes devinrent presque translucides sous l'huile.
L'arôme se répandit instantanément.
Les gens dans la file ne parlaient pas, ne regardaient même pas leur téléphone ; ils se contentaient de tendre le cou, fixant la plaque, attendant leur tour pour une galette dorée et parfumée.
Voyant que le moment était venu, Bai Ningshu utilisa des pinces pour soulever les galettes et les déposer sur une grille pour les égoutter. Les surfaces luisantes d'huile crépitaient encore de minuscules bulles.
Quand elles furent prêtes, elle en enveloppa une et la tendit au premier client. « Tonton, la voilà. »
« Merci, gamin. » Le client ne se formalisa pas de la chaleur. Il en croqua une bouchée alors qu'elle était brûlante. La fine coque croustillante fit un craquement net, audible même dans le parc silencieux.
Puis, le parfum des poireaux et des œufs explosa dans sa bouche. Les poireaux étaient croquants et tendres, et le riche arôme des œufs éleva la saveur naturelle des poireaux en une force dominante qui s'empara de chaque papille. L'arrière-goût était savoureux et sans fin.
La texture des vermicelles était une autre surprise : un croquant élastique et joueur. Le client était accroché ; il mâcha vite et avala goulûment. De sa bouche à son estomac, le parfum unique des poireaux et la vapeur montante firent tout son corps se sentir chaud et confortable.
Avant qu'il s'en rende compte, la galette avait disparu. Le client exhala une bouffée de vapeur blanche, les yeux vitreux, semblant incapable de sortir de cette béatitude.
Dès qu'il reprit ses esprits, son premier mouvement fut de se remettre dans la file pour un deuxième tour.
Galettes aux poireaux — comment une seule pourrait-elle jamais suffire ?