Dong Pan’er avait entendu Chen Popo parler plus d’une fois de ce temple soi-disant miraculeux.
Dans les descriptions de Chen Popo, le temple pouvait exaucer tous les rêves d’une personne et était un lieu qui apportait le bonheur à tous. Le dieu qui y était vénéré était la divinité suprême, celle qui pouvait le mieux compatir aux souffrances du monde mortel. Il était venu de loin et avait apporté prospérité et stabilité à tout le village ; il était discret, humble, poli — l’image même de ce qu’un dieu devrait être dans les rêves.
Sur le chemin du temple, l’expression de Chen Popo était solennelle, ses yeux d’une netteté perçante fixés droit devant elle. On aurait dit que la personne qui toussait encore jusqu’à en manquer d’air et ne pouvait même pas se retourner dans son lit la veille avait soudain... guéri du jour au lendemain ?
Dong Pan’er n’osa pas trop y réfléchir et suivit silencieusement Chen Popo.
Lorsqu’elles arrivèrent au village, Dong Pan’er ne le trouva pas particulièrement prospère, et elle fut secrètement un peu déçue. De plus, chaque fois que les passants saluaient Chen Popo, ils jetaient toujours à Dong Pan’er un regard chargé de sens, ce qui lui serrait le cœur d’inquiétude.
Ce ne fut que lorsqu’elles atteignirent le creux de montagne à l’ouest du village que Dong Pan’er vit ce temple — le temple Yangzhen.
Le temple avait l’air grandiose et somptueux. Il arborait des tuiles vertes et des avant-toits volants aux marches de jade blanc. Le linteau portait en haut l’inscription « Temple Yangzhen ». En pénétrant à l’intérieur, on apercevait une paire de stèles de pierre dressées de part et d’autre ; l’une portait « Cultiver la Vérité », l’autre « Longévité ».
Plus loin, Dong Pan’er découvrit une cour ouverte où de nombreux villageois étaient agenouillés. Ils étaient vêtus simplement, le visage empli de piété tandis qu’ils regardaient la haute statue du dieu avec révérence. L’encens blanc brûlait, emplissant la cour de son parfum, rendant la scène grave et solennelle.
Dong Pan’er fut elle aussi saisie par ce spectacle.
Chen Popo l’emmena s’agenouiller dans un coin, lui enseigna la procédure pour s’incliner et se prosterner afin de prier la protection du Grand Dieu, l’encourageant à formuler le vœu de son cœur. Dong Pan’er était perdue, elle ne put que faire comme le disait Chen Popo, murmurant son vœu à voix basse : « Je veux un foyer. »
L’instant d’après, Dong Pan’er eut l’impression d’entendre un soupir plein de compassion glisser de ses oreilles jusqu’à son cœur. C’était comme si cette divinité avait entendu sa humble prière et y avait répondu.
Dong Pan’er vit.
Elle vit une petite maison. La lumière de l’après-midi traversait la fenêtre, se répandant doucement sur le sol. Son Xiaobao était assis sur une chaise, balançant ses petits pieds tandis qu’il apprenait à écrire. Comme s’il avait entendu ses pas, Xiaobao tourna la tête et l’appela d’une voix douce : « Maman~ Je veux manger du poulet rôti. »
« D’accord... d’accord... » Les lèvres de Dong Pan’er tremblaient tandis que des grosses larmes roulaient sur ses joues.
Son Xiaobao était si intelligent. Bien que jeune, il apprenait instantanément tout ce qu’elle lui enseignait. Xiaobao adorait aller à l’école ; son air travailleur et assidu était exactement le même que le sien quand elle était enfant. Xiaobao... son Xiaobao...
Quand Dong Pan’en sortit de sa transe, elle n’avait aucune idée du nombre de larmes qu’elle avait versées. Le chagrin qui avait été refoulé par l’activité jaillit d’un coup, et la douleur lancinante dans sa poitrine l’empêcha de parler.
Ça faisait mal — ça faisait si mal...
Peut-être le chagrin n’était-il jamais quelque chose qui pouvait se dissiper automatiquement rien qu’en l’ignorant.
Dong Pan’er pleura jusqu’à s’évanouir. Quand elle se réveilla, elle constata qu’il faisait déjà nuit. Elle se trouvait dans une chambre où le sommier était dur mais la couette très moelleuse, et l’air embaumait le bois de santal. Chen Popo veillait à son chevet, et ce ne fut que lorsqu’elle la vit se réveiller qu’elle demanda d’une voix traînante : « Tu es réveillée ? »
« Mhm. » Dong Pan’er sentit sa voix rauque, sa gorge douloureuse, et tout son corps mal à l’aise.
« Alors rentrons. » Chen Popo lui tendit l’amulette. « Le cordon a été changé. »
« Rentrer ? Maintenant ? » Dong Pan’er regarda l’obscurité par la fenêtre avec un sentiment d’irréalité. « Voyager la nuit, ce n’est pas dangereux ? »
« Non. Depuis que tu as mis les pieds dans le temple, tu es devenue une personne du temple. Dieu te protégera. » Après avoir dit cela, Chen Popo se retourna et partit.
Dong Pan’er vit Chen Popo sortir et la suivit. Le temple Yangzhen la nuit était totalement différent du jour ; quelques lanternes seulement étaient suspendues, et un moment sa vision se troubla — elle ne distinguait même plus si les lumières étaient jaunes ou vertes.
Elles venaient à peine de sortir du temple qu’un vent se leva à même le sol. Le vent était violent ; les yeux de Dong Pan’er lui faisaient déjà mal d’avoir tant pleuré, et ce vent rendait impossible de les garder ouverts, sa démarche vacillante et instable.
Ce ne fut que quand le vent cessa qu’elle entendit Chen Popo demander : « Qu’est-ce que tu attends ? On est arrivées. »
« Voyager la nuit n’est pas sûr, peut-être qu’on devrait... » Avant que Dong Pan’er n’ait fini sa phrase, elle vit que tout ce qui s’offrait à ses yeux avait changé.
Où était le creux de montagne à l’ouest du village ? C’était clairement la ruelle où se trouvait leur petite clinique.
« Marche plus vite. » Chen Popo marchait devant sans se retourner.
Dong Pan’er sentit son cuir chevelu s’engourdir. Elle se dépêcha de rattraper le pas, la bouche ouverte avec d’innombrables questions à poser, mais dès qu’elle essaya de parler, elle ne trouva pas par où commencer. Dès lors, elle eut l’impression d’être dans un rêve, un rêve qui ne semblait pas réel. Mais ces souvenirs de pleurs jusqu’à en avoir mal au cœur et de deuil jusqu’à s’évanouir étaient si vifs et si profonds.
Dong Pan’er avait à l’origine l’intention de trouver une occasion de demander des explications à Chen Popo. Mais Chen Popo ne lui en donna pas la chance.
Chen Popo mourut.
Avant de mourir, Chen Popo dit à Dong Pan’er de continuer à tenir la petite clinique et de vivre exactement comme avant sa mort.
« Je ne veux plus commettre de péchés. » Dong Pan’er baissa la tête, les yeux pleins de larmes.
« Hé hé, maintenant que tu as intégré ce métier, est-ce que ça dépend encore de toi ? » Chen Popo sourit. Ses joues étaient creusées, et en souriant, la peau bougeait sur ses os faciaux comme si elle allait fondre à tout moment pour révéler l’os blanc et sinistre en dessous.
« Être jeune, c’est vraiment bien... »
Laissant cette phrase derrière elle, Chen Popo rendit son dernier souffle.
Après la mort de Chen Popo, Dong Pan’er songea à bien garder la petite clinique pour finir ses jours ; si elle pouvait sauver quelqu’un, cela compterait comme une expiation. Elle ne voulait pas que les choses qu’elle faisait souillent le chemin de réincarnation de son Xiaobao.
Jusqu’à ce jour où une autre fillette nommée Xiaobao arriva. Sa bonté momentanée conduisit à une erreur massive ; l’auto-reproche, les remords et la terreur emplirent son corps. La lâcheté dans ses os la poussa à prendre ses affaires et à fuir, mais sa conscience la fit souffrir en agonie.
Jusqu’à ce qu’elle rencontre la mère de Shao Ziyi en travaillant comme nounou de confinement. Cette femme du doyen, si aimable et douce.
Dong Pan’er ne savait pas comment décrire ce sentiment, mais elle avait pensé que si une personne pouvait choisir sa vie, elle voudrait être quelqu’un comme la femme du doyen. Elle voulait offrir à la femme du doyen le meilleur de tout.
Elle alla au temple, demanda une amulette et la rapporta pour la famille Shao. C’était la meilleure chose qu’elle, une personne pauvre et maladroite, pouvait imaginer. Après tout, l’amulette que Chen Popo lui avait donnée lui avait permis de survivre et de rencontrer une aussi bonne personne que la femme du doyen. Elle croyait en la grandeur du temple ; cette divinité qui avait pitié du monde bénirait sûrement la femme du doyen si gentille.
Cependant, la femme du doyen mourut.
Sa lampe s’était consumée ; elle n’était plus que peau sur os quand elle mourut. Elle ressemblait exactement à Chen Popo à la fin.
Est-ce à cela que tout le monde ressemble quand il meurt ?
Dong Pan’er ne comprenait pas ; elle savait seulement qu’elle devait garder ce foyer. C’était ce que la femme du doyen lui avait dit de faire.
Plus d’une décennie avait passé, et le doyen Shao se remariait pour la seconde fois.