— Ça peut piquer un peu les yeux, tiens bon. Bai Ningshu expliqua d'un ton professionnel en vaporisant les Larmes de Taureau dans les yeux de Shao Ziyi. — Ne les frotte pas, et ne pleure pas.
— Siff... Shao Ziyi haleta quand le liquide toucha ses yeux. Quand il les rouvrit, il fut immédiatement submergé.
Il y avait tant de monde !
Le cimetière, vide et froid à l'origine, était maintenant rempli de vieux grands-pères et de vieilles grands-mères semi-transparents. Certains promenaient des oiseaux, d'autres jouaient aux échecs, et un groupe de tantes papotait ensemble.
Mince, était-ce un cimetière ou un parc public ?
Au milieu de ce choc, Shao Ziyi repéra une vieille femme vêtue simplement, qui lui était familière. — Sœur Dong ?
Oui, c'était bien la Sœur Dong de ses souvenirs.
Bien qu'elle parût un peu hagarde.
— Petit Maître. Sœur Dong regarda Shao Ziyi, le visage plein de honte et de gêne. — Je n'ai pas réussi à m'occuper de vous comme je l'avais promis à la Maîtresse. Je suis désolée...
— Non, c'est ma faute. Si je ne vous avais pas poussée et blessée, moi...
Sœur Dong secoua vigoureusement la tête. — Cela n'avait rien à voir avec vous, Petit Maître. C'est moi qui n'ai pas su m'empêcher de sombrer toujours plus loin dans l'erreur.
— J'étais obsédée à l'époque. J'ai complètement perdu le contrôle de mes émotions. Je... Sœur Dong était maladroite socialement et lente à s'exprimer ; elle ne savait pas comment décrire son état d'alors, ce qui ne fit qu'augmenter son anxiété.
— Pourquoi ne pas commencer par le début ? Comblez les vides pour ce que nous ignorons. Bai Ningshu regarda Sœur Dong. — Tout a commencé avec cet amulet, n'est-ce pas ? Commençons par son origine.
— D'accord. Sœur Dong acquiesça. Prenant une grande inspiration, elle se remémora les événements de plusieurs décennies plus tôt.
À l'époque, même si Dong Chengzhi avait dit que tant qu'elle restait dans la boutique et prenait la relève de Chen Popo, elle accomplissait une bonne action et agissait en sauveuse pour ces filles.
Mais elle avait toujours senti que quelque chose n'allait pas. Elle n'avait jamais été une personne intelligente ; depuis l'enfance, les seules qualités qu'on lui reconnaissait étaient d'être posée, travailleuse et capable d'endurer la souffrance.
Maintenant, on lui demandait de prendre ces « morceaux de chair » inachevés qui conservaient encore la chaleur du corps maternel pour les déposer sur des plateaux de fer froids.
Elle ne savait pas si elle faisait une bonne action ou commettait un péché.
— Je suis une sauveuse... une grande bienfaitrice...
Inconscientement, Dong Pan'er avait murmuré son auto-hypnose à voix haute.
— Pfft. Chen Popo, qui se lavait les mains, ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
Le visage de Dong Pan'er rougit instantanément en entendant ce rire. Ses yeux se mirent à courir, ne sachant où se poser.
— Une sauveuse ? Qu'est-ce qui est bien, et qu'est-ce qui est mal ? La voix de Chen Popo était rauque et basse. — Être jeune, c'est vraiment bien. Vous vous souciez encore de ce genre de choses.
— Chen Popo, je... Dong Pan'er voulait ardemment se défendre, mais dès qu'elle était nerveuse, son esprit se vidait et elle ne pouvait rien expliquer. — Je suis juste...
— Inutile de me le dire. Chen Popo l'interrompit et ferma le robinet.
Dong Pan'er se mordit la lèvre et baissa la tête.
— Tu es enceinte, n'est-ce pas ? Chen Popo se retourna soudain. Ses yeux expérimentés fixèrent Dong Pan'er, comme si elle voyait déjà la vie en développement dans son corps frêle.
Le visage de Dong Pan'er pâlit alors qu'elle protégeait instinctivement son ventre. — Je... je...
— Inutile de me le dire, l'interrompit à nouveau Chen Popo. Elle prit lentement un tissu sur le côté et essuya tranquillement ses mains, qui ressemblaient à des vignes sèches. — Quel péché...
— Mon frère a dit... que c'est une bonne action.
— Si tu le croyais vraiment, tu n'essaierais pas sans cesse de te convaincre toi-même. Chen Popo sourit. — C'est pour ça que j'ai dit qu'être jeune, c'est bien.
— Je... que dois-je faire... Dong Pan'er resta figée, les larmes coulant sur ses joues.
— Tes mains sont tachées de sang, ce qui veut dire qu'elles sont tachées de vies et de karma. Chen Popo s'approcha lentement de Dong Pan'er, s'appuyant sur sa canne, et lui tendit un amulet.
— C'est... Dong Pan'er fixa l'objet.
— C'est un amulet du temple de mon village natal. Il protège. Le regard de Chen Popo se posa sur l'abdomen de Dong Pan'er. Dans ses yeux froids et engourdis, une rare pointe de pitié apparut. — Les adultes commettent les péchés, mais l'enfant est innocent.
Dong Pan'er accepta l'amulet et le mit autour de son cou. — Chen Popo, ça marchera ?
— Hahaha. Chen Popo ne répondit pas. Elle se contenta de se retourner et de s'éloigner lentement. Arrivée à la porte, elle laissa une dernière phrase : — Être jeune, c'est vraiment bien... vraiment bien.
Dong Pan'er ne comprit pas ce que Chen Popo voulait dire. Elle porta simplement l'amulet comme un réconfort psychologique.
Étonnamment, ce fut assez efficace.
Du moins, elle ne se sentit plus paniquée en effectuant ces « procédures ». Au contraire, elle commença à trouver ces outils et ces étapes terrifiants clairs, et même intéressants.
Elle se mit à apprendre activement.
Puisqu'elle était disposée à apprendre, Chen Popo l'enseigna.
Une fois qu'elle eut tout appris, Chen Popo fut chassée.
Après cela, Chen Popo ne revint plus jamais dans cette rue. Ce ne fut que lors de la répression anti-criminalité — le jour où elle perdit son fils et resta agenouillée, impuissante, sur le sol — que Chen Popo la retrouva.
Une immense vague de chagrin faillit noyer Dong Pan'er pendant plusieurs jours. Quand elle en réchappa, elle était déjà de retour dans la petite clinique de Chen Popo, reprenant son ancien travail.
Elle voulait vraiment demander à Chen Popo comment elle savait où elle était et pourquoi elle était venue la sauver.
Mais elle n'osa pas.
Parce que cette petite clinique avait quatre murs, un toit au-dessus de sa tête, et trois repas par jour.
C'était le foyer qu'elle voulait.
Sauf que ce foyer n'avait pas Xiaobao.
Plus Dong Pan'er souffrait, plus elle utilisait de nouvelles connaissances pour s'engourdir. Elle apprit la médecine et la pharmacologie auprès de Chen Popo, soigna des patients, et régla occasionnellement le compte des voyous du quartier.
Elle savait que tant qu'elle s'occupait au point d'en être exténuée, elle n'aurait pas le temps d'être triste.
Pendant de nombreuses années, ce fut ainsi qu'elle vécut.
Finalement, Chen Popo tomba malade.
Chen Popo toussa toute la nuit. Elle était parfois lucide, parfois confuse.
Dong Pan'er la servit, l'essuya, lui nettoya les crachats, espérant qu'elle serait plus à l'aise.
Quand Chen Popo était lucide, elle fixait Dong Pan'er dans le vide, marmonnant « rétribution » et « péché ».
Un jour, tandis que Dong Pan'er lui donnait une bouillie de riz, le regard de Chen Popo se posa soudain sur le cou de Dong Pan'er, plus précisément sur l'amulet pendouillant au fin cordon rouge.
— Pan'er. Chen Popo saisit soudain le bras de Dong Pan'er. Sa poigne était si forte qu'elle arracha un cri de douleur à Dong Pan'er.
— Chen Popo, qu'est-ce qu'il y a ?
— Ton cordon rouge est vieux. Je t'emmènerai au temple pour en prendre un nouveau. À l'avenir, tu devras y aller toi-même tous les quelques ans. Cette vieille femme est inutile maintenant, sinon j'y serais allée pour toi. Chen Popo relâcha lentement son étreinte et détourna la tête.
— D'accord, quand tu iras mieux, on y ira. Dong Pan'er frotta l'endroit où elle avait été pincée et donna un rire sec.
— On y va demain.
— Demain ? Dong Pan'er fut stupéfaite. Avant qu'elle ne puisse refuser, Chen Popo s'était déjà endormie.
Ce ne fut que lorsque Dong Pan'er partit avec le bol qu'elle entendit un long soupir et un murmure.
— Être jeune, c'est vraiment bien... bien.
Dong Pan'er s'arrêta, incapable de dire si c'était Chen Popo qui parlait en dormant ou si elle radotait à nouveau.
Le lendemain matin, dès que Dong Pan'er ouvrit les yeux, elle vit Chen Popo entièrement habillée, debout près de son lit.
Son visage était livide et violacé, et ces yeux sombres la fixaient intensément.
Dong Pan'er fut saisie.
— Allons-y. C'est l'heure d'aller au temple.