« Qui est-ce ? Pourquoi tout ce vacarme ? »
« Bon sang, d'où sort cette chose hideuse ? Elle m'a fait une peur bleue ! »
« Si tu as ne serait-ce qu'un brin de dysmorphie faciale, tu ne devrais pas sortir avec une tête pareille, non ? »
« Vieux, regarde son dos. Tsk, tsk... quelle saleté. Quel péché ! »
« S'en prendre à une gamine ? Où est la honte ? »
Les bavardages, épais de l'ambiance d'un marché de quartier, résonnaient à travers le cimetière lugubre. Ils parvinrent pourtant à dissiper une bonne part de la terreur.
L'instant d'après, les fantômes des « papys et mamies » du quartier passèrent à l'offensive !
Voyant cela, Bai Ningshu agita aussitôt la main, levant le piège des Clous de Bois de Pêcher des Sept Étoiles.
Le vieil homme à la cage à oiseaux fit un geste désinvolte, et le fantôme de la grive à l'intérieur gazouilla en s'envolant, se changeant en un trait de lumière dorée qui percuta un nuage de poudre noire.
Les deux vieillards qui jouaient aux échecs allèrent encore plus loin : ils retournèrent littéralement l'échiquier, envoyant les pièces noires et blanches valser comme des météores pour pulvériser ces petits bras d'enfants qui rampaient !
Plusieurs mamies fantômes bienveillantes flottèrent droit devant Bai Ningshu, formant un « mur humain » et la rassurant à tour de rôle :
« N'aie pas peur, ma petite ! Mamie est là ! »
« Petit bout, si tu files trois *li* à l'est, il y a un cimetière des martyrs de la Révolution. Attends un peu, mamie va aller là-bas "secouer l'arbre". Mon grand-père et mon grand-oncle y sont enterrés. Il suffira d'un cri pour les faire rappliquer ! »
Bai Ningshu leur renvoya une belle dose de retour émotionnel. « Wahou ! Mamie, t'es trop forte ! Wow~ Papy, t'es incroyable ! »
« Hein ? Tu n'es pas le doyen Shao ? Toi aussi t'as cassé ta pipe ? » Un fantôme reconnut Shao Qiu et l'entraîna gentiment sur le côté.
« Pas encore tout à fait, mais... j'en suis pas loin », répondit Shao Qiu d'une voix faible, un sourire amer aux lèvres.
De l'autre côté, Sœur Dong, qui débordait d'énergie malveillance, se trouva brutalement stoppée.
L'atmosphère avait basculé en une scène où les « vieux résidents » de tout le cimetière expulsaient collectivement une « invitée indésirable ». Sœur Dong, naturellement bornée et lente d'élocution, ne savait plus où se mettre, d'autant qu'elle était en tort d'avoir fait exploser leurs stèles. Elle bredouillait, ne sachant que faire.
Les têtes d'enfants sur sa colonne devinrent encore plus agitées et se mirent à hurler.
Ce qui exaspéra encore plus les fantômes — non, les gens.
« Vous savez pas élever vos gosses, vous ?! »
« Vous pouvez pas contrôler les bébés sur votre dos ? Où sont les bonnes manières ? »
« Si vous pouvez pas les tenir, sortez-les pas ! Ayez un peu de civisme ! »
Sœur Dong recula progressivement, le visage terrifié. Ses yeux dartaient de ci de là, ne sachant où se poser. Elle affichait sans le vouloir cette humble soumission ancrée au fond d'elle et ce besoin frénétique de s'agripper à quelque chose dans son désespoir — pour ne trouver que le vide.
Bai Ningshu tout prit en compte. Juste au moment où une pointe de pitié affleurait dans ses yeux, un soupir lourd et rauque s'échappa du corps de Sœur Dong.
Ce n'était manifestement pas la voix de Sœur Dong.
Bai Ningshu leva la tête net et vit l'expression de Sœur Dong changer du tout au tout, comme si un nouveau visage venait de prendre le dessus. Un visage encore plus flétri, gorgé de ressentiment.
« Tu devais être mon sacrifice le plus parfait, mon offrande au temple. »
Les bras de « Sœur Dong » s'enlacèrent eux-mêmes, et des douzaines de petits bras d'enfants se joignirent à l'étreinte. Les têtes d'enfants sur sa colonne tremblèrent d'excitation, laissant échapper des rires aigus, jubilatoires.
Il semblait que cette personne était le vrai contrôleur de ces esprits d'enfants.
« Tu m'as vraiment déçue. »
La voix sortait étouffée.
Bai Ningshu remarqua enfin que Sœur Dong portait aussi un fil rouge au cou, avec une amulette au bout. La poudre noire s'en échappait à flots.
Comme si une ampoule venait de s'allumer, Bai Ningshu prononça un nom : « Chen Popo. »
La personne qui contrôlait Sœur Dong était justement celle qui l'avait élevée... Chen Popo.
« Petite garce, t'as du cran. Arriver à reconnaître cette vieille, t'as de la cervelle. » Les bras sur le corps de Chen Popo se détendirent lentement. Elle inclina la tête, dévisagea Bai Ningshu comme si c'était un trésor. « Je ferai de toi le prochain sacrifice pour le temple. »
À peine Chen Popo eut-elle fini de parler, les têtes d'enfants sur son dos éclatèrent en un chœur de rires presque flagorneurs.
« Berk... ce rire est bien trop flippant. » Les papys et mamies alentour firent la grimace. « Elle va essayer de nous mordre, maintenant ? »
« Quoi ? » Un vieux dur de la feuille posa la main en cornet sur son oreille. « Elle va faire quoi ? »
Le fantôme à côté le regarda avec impuissance. « Vieux Yu, ça te concerne pas. Va faire dodo ! »
« D'accord~ »
« Petit bout, reste en arrière. Quoi qu'il en soit, on peut pas laisser cette chose blesser "l'avenir de la nation" ! » Une mamie fit signe à Bai Ningshu. « J'vais chercher du renfort ! »
« Inutile. Une fois qu'on sait où est le problème, c'est simple. » Le regard de Bai Ningshu se posa sur l'amulette qui crachait sa fumée noire, et ses lèvres s'étirèrent.
« Empereur des Flammes brûle le ciel, purge le mal et révèle le droit ! Édit ! » Bai Ningshu invoqua un talisman spirituel, condensant une flèche de feu en plein air.
« Le même tour n'a pas marché sur Dong Pan'er, pourquoi marcherait-il sur moi ? » Chen Popo lança un ricanement moqueur et s'apprêta à utiliser les bras d'enfants comme bouclier, une fois de plus.
Juste à cet instant, la voix d'une jeune fille résonna soudain : « Docteur, vous vous souvenez de moi ? »
Chen Popo suivit le son et vit une fille aux franges droites qui la fixait. Le visage de la fille était paisible et enfantin, elle portait un sac à dos.
« Comment aurais-je pu me souvenir de toi ? Je... » Chen Popo fronça les sourcils, mais avant d'achever, elle réalisa que son corps ne lui obéissait plus. « Dong — Dong Pan'er ! Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que tu fais ! »
Le visage de Chen Popo se déforma, basculant sur un autre visage.
« Xiao... Bao... » Sœur Dong fixa la fille, hébétée — celle qui avait perdu la vie par hémorragie à cause d'un moment de bonté de Sœur Dong. Ses yeux étaient pleins de culpabilité. « Je suis désolée... je suis désolée... Xiaobao, je suis désolée... »
Elle avait prononcé ces excuses dans son cœur d'innombrables fois ; enfin, elle pouvait les dire en face à la pauvre Xiaobao.
« Dong Pan'er ! Tu as perdu la tête ? Ce n'est pas ton fils ! Ce n'est pas — toi ! TOI ! » Avant que Chen Popo ne reprenne le contrôle du corps, elle vit une flèche de feu foncer sur elle.
Elle frappa l'amulette cracheuse de fumée noire avec une précision chirurgicale. Avec un *chou*, elle s'enflamma.
« AAAHHH !!! » Le hurlement de Chen Popo était perçant, accompagné des cris aigus des têtes d'enfants sur son dos.
L'instant d'après, des traits de lumière dorée jaillirent du corps de Sœur Dong, balayant le ciel.
« C'est éblouissant ! Ils passent un film ? Où j'ai foutu mes lunettes 3D ? » Le vieux Yu, dur de la feuille, revient lentement sur ses pas.
« Papy, on regarde pas un film. Va faire la sieste ! »
« D'accord. » Le vieux Yu repartit en traînant les pieds.
Ce ne fut qu'une fois le dernier filet de lumière dorée dissipé que Sœur Dong s'effondra au sol, vidée de ses forces.
Sans la contrainte de l'amulette, le ressentiment épais et indissoluble autour de son corps se mit à fondre comme neige au soleil. Les têtes d'enfants cessèrent de pleurer, leur nombre diminuant de plus de la moitié. Les visages des enfants restants devinrent paisibles et transparents, et les petites mains pâles se détachèrent lentement.
« Qu'est-ce que j'ai... fait ? » Sœur Dong se cacha le visage dans les mains. Sa silhouette devint progressivement nette, retrouvant l'apparence d'une vieille femme en veste de coton usagée mais propre — son visage était hagard, mais plus hideux. « J'ai vraiment tué le Maître... »
« Je suis pas mort. En tout cas, pour l'instant, je peux encore être sauvé. » La voix de Shao Qiu dériva. Voyant Sœur Dong le regarder, il lui fit même un pouce en l'air joyeux.
Sœur Dong relâcha un long souffle et reporta vivement son regard vers la stèle — et vers Shao Ziyi qui se tenait à côté.
Croisant le regard vide et terrifié de Shao Ziyi, les yeux de Sœur Dong se remplirent de douleur. « Le jeune maître doit me haïr à mort... je lui ai laissé une impression si terrifiante avant de mourir. Comment pourrai-je jamais faire face à la Madame ! »
« J'avais promis à la Madame de m'occuper du maître et de protéger cette maison. Je lui avais promis... »
« Tu devrais juste lui demander toi-même~ » dit Bai Ningshu en souriant, tout en sortant un flacon de Larmes de Taureau.
Certaines choses devaient être dites à voix haute pour ne laisser aucun regret.