« Petit-neveu, as-tu vu Sœur Dong ? »
« Je la vois. »
« La petite cuisinière, où est-elle ? »
« Hmm... » Bai Ningshu plissa les yeux. Croisant ce couple de pupilles d'encre pure, elle dit sincèrement : « Tu ferais mieux de ne pas le savoir. »
« La Petite Figurine d'Action, ton ton devient un peu flippant. »
« Reste là. Ne bouge pas, » avertit Bai Ningshu en voyant les minuscules mains sur le corps de Sœur Dong relâcher lentement la stèle. « Tout le monde, restez sur place ! »
Cette stèle appartenait à la défunte Madame Shao. Sœur Dong ne permettrait pas qu'on y éclabousse du sang ; dans tout le cimetière, seul cet endroit était absolument sûr.
Des branches mortes craquèrent dans le vent.
Bai Ningshu recula pas à pas. Elle fourra sa tétine dans sa bouche et appela en pensée : Système ! Où sont les objets que j'ai commandés !
Pourquoi son équipement n'était-il pas encore là ? Elle avait dépensé tant d'argent !
« Aïe ! Petite Souris Blanche, tiens bon ! Mingya est occupé à couver des œufs, j'ai dû trouver un nouveau livreur. Il est presque là ! Presque ! »
À peine la voix du système s'était-elle tue que Sœur Dong quitta la stèle et glissa vers Bai Ningshu. Ses lèvres remuèrent, laissant s'échapper un rauque glacé : « Ne troublez pas le repos de Madame. Ceux qui troublent le sommeil de Madame... meurent ! »
Comme pour répondre à la rage de Sœur Dong, les têtes d'enfants sur sa colonne vertébrale ouvrirent la bouche et poussèrent un cri perçant, chaotique. Les hurlements étaient discordants, aigus.
Bai Ningshu recracha sa tétine, le visage grave. Sans hésiter, elle fit demi-tour et sprinta. Plus elle emmenait Sœur Dong loin de la stèle de Madame Shao, plus le vieux Xu et les autres seraient en sécurité.
La voix du système narrait le radar dans sa tête : « Elle arrive par la droite ! Elle a changé de direction ! Gauche ! Gauche ! Elle arrive par la gauche ! Petite Souris Blanche ! Cours à droite ! Droite ! Baisse-toi ! »
Bai Ningshu exécuta immédiatement un roulé-boulé avant, une démonstration parfaite de « fuite en rat. »
La stèle rectangulaire genau sur sa trajectoire d'origine explosa dans un bang, projetant des éclats de pierre dans toutes les directions.
À cette vue, le cœur du vieux Xu et des autres fit un bond dans leur gorge.
« La Petite Figurine d'Action ! » Fang Heng haleta, prêt à foncer.
« Ne bouge pas ! Vous ne voyez pas cette chose, vous ne ferez que gêner la petite cuisinière ! » Le vieux Xu agrippa fermement le bras de Fang Heng.
« On reste plantés là à regarder ma grand-tante... ? » Le visage de Shao Ziyi était d'une pâleur mortelle.
Juste à cet instant, un cri de grue résonna dans le ciel. Une grue blanche piqua gracieusement depuis les nuages, tenant dans son bec un sac en tissu jaune-brun.
Tous fixèrent la grue, stupéfaits.
Feng Yun demanda : « Agent Xu, c'est... une espèce protégée nationale ou quelque chose comme ça ? »
« Très probablement... » La perplexité du vieux Xu s'approfondissait. Tout ce qui impliquait Bai Ningshu défiait la logique normale.
« Arrivage ! Petite Souris Blanche ! Attrape la livraison ! » hurla le système, sa voix montant en un sifflement d'excitation.
« Trop fort ! » cracha Bai Ningshu. Elle bondit en l'air, attrapa le petit sac en tissu. Tout en esquivant une grappe de bras fantomatiques d'enfants qui griffaient vers elle avec de la brume noire, elle plongea la main dans le sac et en sortit un talisman jaune vif.
« L'Empereur Flamme embrase le ciel, purge le mal et révèle le droit ! Édit ! »
Le talisman s'enflamma d'un *pouf*, se changeant en une flèche de feu qui fila vers Sœur Dong.
Sœur Dong poussa un cri strident. Plusieurs paires de mains d'enfants se superposèrent devant elle pour bloquer les flammes. Elles crépitèrent, dégageant une fumée verte tandis que les gémissements redoublaient d'intensité. Davantage de poudre de ressentiment noir se répandit comme un épais brouillard.
Bai Ningshu recula, retournant la main pour révéler une Épée aux Pièces de Cuivre dans sa paume. Le ruban rose noué à la garde flottait au vent.
« Poussière à la poussière, terre à la terre ! Ce n'est pas un lieu pour toi ! » cria Bai Ningshu. « Esprit maléfique, disparais ! »
« Tu voudrais... détruire ma maison ! Jamais ! » hurla Sœur Dong. Encore plus de bras se ruèrent sur Bai Ningshu, comme pour la déchiqueter.
Bai Ningshu était petite et agile, virevoltant comme un papillon. Elle esquiva habilement les mains fantomatiques, ripostant de son Épée aux Pièces de Cuivre. Finalement, le fil trempé d'encre qui liait l'épée céda, et les pièces de cuivre s'éparpillèrent au sol avec un *cling-cling-cling* rythmé.
« Argh... » Le visage de Sœur Dong se tordit de douleur. Les mains fantomatiques qui tentaient d'attraper Bai Ningshu se rétractèrent soudain, se cramponnant aux têtes d'enfants.
Saisissant l'ouverture, Bai Ningshu plongea la main dans le sac jaune et en lança quelque chose.
Sept éclats d'argent jaillirent, se plantant précisément dans la terre autour de l'esprit maléfique.
Bai Ningshu enchaîna les Pas des Sept Étoiles, ses mains formant rapidement des mudras tout en psalmodiant : « Les Sept Vérités protègent la Voie, clouent et interdisent l'infortune, les Tiges Célestes répandent le destin, lient et verrouillent le fléau maléfique ! »
Dès qu'elle eut fini, les sept clous en bois de pêcher s'enfoncèrent dans le sol et disparurent. Un champ invisible les relia, formant un piège qui enferma l'esprit maléfique au centre.
Sentant la pression du réseau, les yeux de Sœur Dong devinrent sanglants. Elle tendit la main pour saisir les chaînes d'énergie invisibles, et des étincelles d'électricité spirituelle crépitèrent.
« AH—— ! » Sœur Dong rejeta la tête en arrière et hurla. Les têtes d'enfants sur son dos hurlèrent avec elle.
La massive quantité de brouillard de ressentiment noir s'amassa dans l'air au-dessus du cimetière, formant une griffe noire géante. D'un violent coup, plusieurs stèles à gauche de Bai Ningshu explosèrent.
Bai Ningshu se précipita pour se cacher.
La griffe noire continua de balayer. Les stèles volèrent en éclats les unes après les autres. Des éclats de pierre volèrent partout, l'un frappa Bai Ningshu dans le dos et la fit trébucher.
Le vieux Xu et les autres étaient frénétiques mais n'osaient pas intervenir.
Soudain, la griffe noire enragée se figea en plein ciel.
Bai Ningshu se retourna et vit le fantôme semi-transparent de Shao Qiu retenant Sœur Dong.
L'énergie argentée du piège traversa le corps translucide de Shao Qiu comme des dragons électriques. Il trembla violemment de douleur.
« Vite ! Utilise ton coup final maintenant ! » Shao Qiu serra les mots entre ses dents serrées. « Je ne pourrai pas la retenir bien plus longtemps ! »
« Sors de là ! Les Clous des Sept Étoiles vont te déchirer l'âme ! »
« Fais-le... juste ! »
« Il me reste un coup. » Bai Ningshu fouilla dans le sac et en sortit le trésor le plus cher qu'elle eût acheté au système — un talisman doré.
Prenant une grande inspiration, Bai Ningshu plaqua le talisman au sol : « Cet esprit maléfique est implacable ! Elle trouble le sommeil des morts et brise l'ordre du Yin et du Yang ! Je vous en supplie tous, prêtez-moi main-forte ! Voisins, papys, mamies, oncles et tantes ! Frères et sœurs ! On a un problème ici ! »
À peine les mots sortis de ses lèvres, un changement bizarre se produisit dans le cimetière.
Des volutes de brume blanche s'élevèrent des tombes silencieuses alentour. Contrairement au brouillard noir d'encre de l'esprit maléfique, cette brume avait une impression de paix et d'ancienneté.
Puis, un à un, des silhouettes semi-transparentes vêtues de costumes Mao ou de vieilles vestes en coton émergèrent derrière les stèles et du sol.
Il y avait un vieux portant une cage à oiseaux, une vieille avec un panier à légumes, et un vieux tenant une tasse de porcelaine tout en méditant un coup d'échecs... Ils avaient tous des apparences différentes, mais tous portaient l'aura familière de « voisins. » Ils regardèrent l'esprit maléfique en furie avec curiosité et agacement.
Soudain, la voix d'un vieux tonna dans le cimetière : « Nom d'une pipe ! Qui a fait sauter ma stèle ?! »
« Elle ! Là-bas ! » Bai Ningshu pointa immédiatement du doigt, sa petite bouche boudeuse d'un air outragé. « J'ai essayé de lui parler, mais elle a refusé d'écouter ! »