Dong Pan'er apprit en silence auprès de Chen Popo.
Au début, Chen Popo ne voulait pas trop s'occuper d'elle, mais voyant qu'elle était honnête et travailleuse, elle finit par accepter de lui donner quelques conseils.
La troisième année après la naissance de son enfant, Dong Pan'er avait maîtrisé tout le savoir-faire de Chen Popo et commença à reprendre le travail à son compte.
Dong Chengzhi n'eut plus besoin de feindre. Il chassa Chen Popo avec un ricaneur satisfait, déversant des obscénités vulgaires.
Il se moqua de Chen Popo d'avoir perdu mari et fils, la traitant de vieille veuve qui méritait son mauvais karma.
Derrière Dong Chengzhi, Dong Pan'er avait l'impression que chaque mot était un couteau qui lui plantait directement dans le cœur.
Mais elle ne parvint pas à dire un seul mot. Elle ne put que regarder Chen Popo avec contrition, le visage blême puis rouge.
Chen Popo ne répliqua pas à Dong Chengzhi. Elle se contenta de poser sur Dong Pan'un regard long, profond, dépourvu de ressentiment, ne contenant qu'un avertissement silencieux.
Après cela, Chen Popo s'appuya sur sa canne et quitta la rue, pour ne jamais revenir.
« Sœur, les filles d'ici vont compter sur toi désormais ! » Dong Chengzhi avait enfin chassé la vieille emmerdeuse et se sentait incroyablement satisfait. Ce soir-là, il fut d'une générosité inhabituelle et acheta un demi-poulet rôti pour Dong Pan'er et son fils.
Dong Pan'er mangea le poulet rôti, mais en regardant la viande sous la peau, elle ressentit une vague de nausée.
Réprimant sa nausée, elle mâcha la viande en miettes, comme pour trancher définitivement sa propre retraite.
Elle s'obligea à avaler la viande, comme pour rompre définitivement les liens avec son moi d'avant.
D'abord, elle devait survivre.
Seulement si elle survivait, son fils pourrait survivre.
« Maman, c'est bon ? » Le petit Xiaobao s'appuya sur ses genoux.
« C'est bon. »
« Alors pourquoi tu pleures ? »
« Maman a le mal du pays. »
« Maman a un pays ? »
Les mots de Xiaobao la stupéfièrent. Après un long moment, Dong Pan'er parvint à dire, la voix étranglée : « Avant mes seize ans, j'en avais un. »
« Désormais, Maman est avec Xiaobao. La maison de Xiaobao est la maison de Maman, et Maman est la maison de Xiaobao. » Xiaobao sourit, son sourire avait l'air de lui offrir le monde entier.
« Mhm. » À cet instant, Dong Pan'er sentit que même si elle restait piégée dans cet endroit pour le reste de sa vie, cela en vaudrait la peine.
Moins de trois ans plus tard, une répression anti-criminalité balaya la rue entière.
Dong Chengzhi en eut vent à l'avance et s'enfuit à Hong Kong en suivant ce « grand frère fiable ». Avant de partir, il ne laissa que 200 yuans à Dong Pan'er et lui rendit sa carte d'identité.
« Sœur, ce n'est pas que je me fiche de toi, mais c'est difficile pour moi d'expliquer les choses au grand patron. Je ne peux que te le dire en secret à l'avance. » Dong Chengzhi versa une tasse d'eau pour Dong Pan'er. « Ne fais pas d'histoires. Prends juste Xiaobao et fuis. »
Laissant ces mots, Dong Chengzhi partit sans se retourner.
Dong Pan'er y repensa sans cesse, le cœur en panique. Elle n'avait pas l'esprit à boire cette tasse d'eau.
Même si elle voulait fuir, où pouvait-elle aller ?
« Maman, j'ai soif. »
« Bois un peu d'eau d'abord. Maman a encore des choses à régler. » Dong Pan'er caressa la tête de Xiaobao, puis alla prévenir les filles de la boutique.
À cette nouvelle, les filles sombrèrent immédiatement dans le chaos. Après avoir mis leurs têtes ensemble, elles réalisèrent que leur seule option était de fuir.
Ainsi, elles emmenèrent Dong Pan'er et son fils et s'enfuirent ensemble de la rue.
En raison du mouvement inhabituel de la foule, la police déclencha ses arrestations plus tôt que prévu.
« Nos cartes d'identité ont toutes été confisquées par eux. Où pourrions-nous bien fuir ? »
« Je suis fatiguée. Je ne peux vraiment plus courir. »
« Que dois-je faire ? Ma mère attend encore mes frais médicaux ce mois-ci ! »
En les entendant, le cœur de Dong Pan'er battait comme un tambour.
« Maman... ça fait mal. » Dong Xiaobao pencha la tête en arrière et regarda Dong Pan'er.
« Sois sage, Xiaobao est le plus fort. Tenons bon encore un peu. » Dong Pan'er ne donna à Xiaobao qu'un réconfort perfonctoire, puis le mit sur son dos et continua de courir en avant avec le groupe.
Ce ne fut que lorsque les mains de Xiaobao glissèrent de ses épaules que Dong Pan'er comprit qu'il y avait un problème.
En se retournant, elle vit que le visage de Xiaobao était entièrement bleu et violacé, de la mousse aux lèvres. Il était parti.
« Xiaobao ! » Dong Pan'er resta figée, l'esprit en plein chaos. « Xiaobao, qu'est-ce qui t'arrive, Xiaobao ? Xiaobao ! »
« Il... il est parti, non ! »
« Sœur Dong, ne regarde plus. Jette-le, l'enfant est mort. »
« Non, c'est mon enfant, mon Xiaobao... » Dong Pan'er eut l'impression que son cœur était déchiré en mille morceaux. La douleur était si intense qu'elle goûtait le sang au fond de sa gorge.
« Nos enfants... ne sont-ils pas partis depuis longtemps déjà ? » Les filles regardèrent Dong Pan'er, presque engourdies. « Et c'est toi qui t'en es personnellement débarrassée, sœur Dong. »
Le souffle de Dong Pan'er se coupa, et elle se figea complètement.
Elle se souvint des insultes que Dong Chengzhi lançait à Chen Popo. Elle se souvint du karma et de la rétribution dont Chen Popo parlait sans cesse...
La culpabilité, la peur et le remords s'abattirent sur elle comme une vague de cent pieds de haut.
Le son des sirènes venant de loin — voitures de police ou camions de pompiers — fit manquer un battement au cœur des filles, et elles décidèrent de se disperser, fuyant le plus loin possible.
Seule Dong Pan'er resta tenant Xiaobao, pétrifiée sur place.
Juste à ce moment, le bruit léger d'une canne tapant le sol s'approcha.
Dong Pan'er leva lentement les yeux et vit la personne debout devant elle — Chen Popo.
« Soupir... suis-moi. » Chen Popo soupira et fit demi-tour.
Dong Pan'er la suivit, sentant ses membres si raides qu'ils ne lui obéissaient plus.
Chen Popo la guida à travers un dédale de ruelles. Au fond de l'une d'elles se trouvait une petite boutique.
C'était une petite clinique.
Tout au long du chemin, Dong Pan'er pouvait sentir son enfant devenir de plus en plus raide et froid après l'arrêt de son cœur.
Mais même après être entrée, elle refusa de le lâcher.
« Xiaobao a été empoisonné. Ce poison est vicieux ; il garantit que même s'il descend en Enfer, il ne pourra pas faire appel auprès du Roi Yama. » La voix de Chen Popo était la même que toujours.
« Empoisonné ? » Marmonna Dong Pan'er, se souvenant de la tasse d'eau que Dong Chengzhi lui avait laissée.
En un instant, les larmes de Dong Pan'er rompirent la digue. « Pourquoi ferait-il ça ? C'est l'oncle biologique de Xiaobao ! Pourquoi... pourquoi... »
Dans un brouillard, Dong Pan'er se souvint que Dong Chengzhi avait versé cette tasse d'eau pour elle, mais comme elle était pressée et que Xiaobao venait justement de dire qu'il avait soif...
En réalisant cela, Dong Pan'er pleura si fort qu'elle en manquait d'air. « J'ai tué Xiaobao ! C'est moi ! »
Chen Popo regarda tranquillement Dong Pan'er pleurer jusqu'à n'avoir plus de forces. Ce n'est qu'alors qu'elle poussa un long soupir et dit lentement : « C'est le destin... »
Par la suite, Dong Pan'er resta à la clinique de Chen Popo.
Ce qu'elle faisait était toujours la même chose — retirer un par un des morceaux de chair rose des corps pour les jeter sur le plateau métallique froid.
Quelques années plus tard, Chen Popo mourut.
Cette clinique devint celle de Dong Pan'er.
Dong Pan'er était prête à arrêter ce travail qui génère du karma. Désormais, elle se contenterait de garder cette boutique, faire des piqûres et vendre des médicaments.
De toute façon, ce que Chen Popo lui avait enseigné suffisait pour soigner les maladies courantes.
Puis un jour, une fille timide portant un sac à dos, le visage d'une pâleur mortelle, suivit une femme d'âge mûr dans la boutique.
Elles étaient venues chercher Chen Popo.
« Chen Popo est morte », dit Dong Pan'er en essuyant le comptoir.
Elle paraissait plus âgée que son âge réel, restait vive et agile, et parlait peu.
« Pourquoi a-t-elle dû mourir pile maintenant ? »