Après son arrivée en ville, Dong Pan'er comprit que le « grand frère fiable » dont son frère se vantait était un véritable criminel.
La boutique dont Dong Chengzhi avait la charge était entièrement consacrée à des transactions illégales.
Dès son premier jour, Dong Pan'er vit quelqu'un se faire briser les jambes.
Les cris lui donnèrent des fourmis dans le crâne.
« Sœur, des types comme celui-là, c'est de la racaille. Ils essaient d'utiliser l'« amour » pour faire fuir les filles de notre boutique en partant avec eux ! » Dong Chengzhi cracha sur l'homme.
L'esprit de Dong Pan'er était complètement vide ; elle ne comprenait pas un mot de ce que disait son frère.
« Dong-ge, tu en as ramené une nouvelle ? Mais son physique... » L'homme qui venait de briser les jambes de l'autre posa sa matraque sur son épaule, dévisagea Dong Pan'er de la tête aux pieds comme s'il estimait une marchandise de basse qualité.
« Dégage ! C'est ma sœur, ma propre sœur ! Allez, allez ! Fichez le camp ! » Dong Chengzhi fronça les sourcils et tira Dong Pan'er à l'intérieur par le bras.
Dong Pan'er était perdue. Elle avait l'impression que les regards de tous étaient des aiguilles, la mettant incroyablement mal à l'aise. Elle serra ses bagages contre elle et protégea son ventre, le visage d'une pâleur maladive.
« Sœur, viens par ici. » En parlant, Dong Chengzhi poussa une porte.
La porte donnait directement sur un lit. Une jeune femme y était allongée, recouverte d'un drap, fixant la porte avec un visage d'une pâleur de mort. Sa grande bouche ouverte rappelait un poisson agonisant. Ses cheveux trempés de sueur collaient à son visage et à son cou.
Ces pupilles creuses et vides reflétaient le visage de Dong Pan'er.
Sans le léger soulevement de sa poitrine, Dong Pan'er n'aurait même pas été sûre de regarder une personne ou un cadavre.
« Regarde-toi, pourquoi es-tu partie avec cet homme ? » Au pied du lit était assise une vieille femme. Elle portait un masque, ne laissant voir qu'une paire d'yeux ridés et indifférents. Une cruelle insensibilité habitait son regard. « Si tu t'en étais rendu compte plus tôt, t'en débarrasser plus tôt t'aurait évité des souffrances ! Ça fait cinq ou six mois maintenant. Le crâne s'est déjà formé, alors bien sûr que ça fait plus mal ! »
En parlant, la vieille femme posa un « objet » rosâtre sur un plateau métallique.
Puis elle lança le plateau de côté avec un clang nonchalant.
Dong Pan'er sursauta au bruit. Ce n'est que lorsqu'elle vit clairement ce qui était sur le plateau qu'elle sentit les poils de ses bras se hérisser.
La chose n'était pas très grosse, encore couverte d'une couche de vernix. Une paire de petites mains pas formées protégeait son visage, lui donnant l'air d'un morceau de viande.
Avant que Dong Pan'er ne revienne à elle, Dong Chengzhi la tira vers l'avant. « Chen Popo, c'est ma sœur. Ma propre sœur. »
« Petite bête, tu traînes ta propre sœur dans cette fosse à feu ? Tu n'as pas peur de la rétribution céleste ? » Chen Popo se leva lentement. Elle retira ses gants, les jeta sur le plateau, et ils atterrirent pile sur ce morceau de viande.
« Regarde ce que tu dis. Comment est-ce possible ? C'est ma sœur ; est-ce que je lui ferais du mal ? » Dong Chengzhi secoua la tête en soupirant, et raconta l'histoire de Dong Pan'er : mariée à un homme malade, veuve, puis maltraitée par sa belle-famille.
« Je me suis dit que tu vieillissais et que tu te plaignais tout le temps de ton dos et de tes jambes qui te font mal. Alors je l'ai amenée pour te donner un coup de main. Si elle te plaît, enseigne-lui quelques tours — compte ça comme l'apprentissage d'un métier. Si elle ne te plaît pas, sers-t'en pour les besognes. Je lui verserai un petit quelque chose chaque mois, de quoi manger. Comme ça, je pourrai donner une explication aux frères et aux filles ! Qu'est-ce que t'en dis ? »
Dong Chengzhi sourit de manière flagorneuse. Ses mots laissaient entendre qu'il faisait tout ça pour le bien de Dong Pan'er, en insistant sur la difficulté d'être un grand frère.
« Hein, tu parles fort. Tu t'inquiètes juste que je devienne trop vieille et trop grincheuse pour gérer les choses, alors tu veux me remplacer. Et tu as peur que ce sale business finisse par sortir et vous mette tous en taule, donc tu préfères impliquer ta propre sœur. Et tu appelles ça « pour son bien » ? »
« Lâche la comédie. Y a rien que cette vieille peau n'ait pas vu. »
Chen Popo ne donna aucune considération à Dong Chengzhi. Ses yeux triangulaires tombants se portèrent vers lui avec un mépris pur.
Le sourire sur le visage de Dong Chengzhi se figea.
Pourtant, il savait pertinemment que l'affaire d'ici ne pouvait jamais fuiter. Envoyer les filles à l'hôpital ne ferait que gaspiller de l'argent et attirer l'attention de la police. Cette vieille femme était bien moins d'ennuis.
Mais parce qu'elle était vieille et arrogante, elle ne donnait jamais de considération à Dong Chengzhi, ce qui l'humiliait souvent devant ses hommes.
C'est pour ça qu'il avait eu l'idée de faire apprendre les compétences de Chen Popo à Dong Pan'er pour pouvoir éventuellement remplacer la vieille. Elle était un œil au beurre noir !
Se rappelant son objectif, Dong Chengzhi refoula sa colère et dit encore plus de belles choses, lançant sans cesse des regards appuyés à Dong Pan'er.
Le regard de Dong Pan'er ne quittait pas ce morceau de viande sur le plateau. Ce n'est que lorsque Dong Chengzhi lui pinça le bras fort qu'elle revint à elle et regarda Chen Popo.
Chen Popo croisa le regard de Dong Pan'er. Après un long silence, elle poussa un long soupir. « Ce n'est pas ma boutique. Si tu veux rester, reste. »
« Je suppose que les temps ont vraiment changé. Les gens font la queue pour faire des choses qui attirent le mauvais karma. »
En parlant, Chen Popo saisit sa canne, s'appuya dessus, et marcha lentement vers la porte. « Il y en a deux de plus demain. Tu restes à mes côtés et tu aides. Combien tu apprendras dépend de ta chance. »
« Merci, Chen Popo ! » Les yeux de Dong Chengzhi s'illuminèrent. « Bon voyage ! »
Ce n'est qu'après le départ de Chen Popo que Dong Chengzhi fit emporter la femme sur le lit. Son visage était sombre et laid. « Cette vieille sorcière... elle se prend vraiment pour quelqu'un. Quel déchet ! »
« Chengzhi, je peux pas faire ça. Vraiment pas. J'ai peur ! » Dong Pan'er sembla enfin reprendre ses esprits. Elle agrippa le bras de Dong Chengzhi et le secoua. « Laisse-moi partir, je t'en supplie ! »
« Tsk. » Dong Chengzhi dévisagea Dong Pan'er et repoussa impatiemment sa main. « Tu peux pas avoir un peu de colonne ? Tu as peur de ci, peur de ça. Si j'avais su que t'étais aussi inutile, je t'aurais laissée crever sous les coups de ta belle-famille pour pouvoir en extorquer encore plus ! »
En entendant les mots de Dong Chengzhi, Dong Pan'er frissonna de peur.
« Je t'ai déjà donné assez de face rien qu'en étant ton frère. Si tu sors et tu demandes, tu verras combien de gens sont désespérés pour entrer dans ce business ! Tu veux que je te renvoie chez tes beaux-parents avant que tu sois sage ? » Dong Chengzhi vit que ses mots l'avaient terrorisée à fond, alors il adoucit son ton. « Sœur, tu es ma chair et mon sang. Est-ce que je te ferais du mal ? »
« Travaille bien. Plus tard, ton frère t'achètera une maison et une voiture, et t'enverra même à l'école ! »
Dong Chengzhi avait vu Dong Pan'er pleurer et faire la grève de la faim juste pour aller à l'école. En tant que famille, il savait exactement où étaient ses faiblesses.
« L'école ? » Dong Pan'er se figea vraiment.
« Ouais. Travaille dur ici. Plus tard je t'inscrirai aux cours du soir ou en école d'infirmière. Tu iras étudier. Une fois que tu sauras, tu aideras les filles ici. »
« Tu n'as aucune idée de comme c'est dur pour ces filles ! Avoir un enfant ruinerait leurs chances de se marier. Si elles vont à l'hôpital, c'est tout sur le dossier. Comment elles trouveraient un mari après ? Si quelqu'un qu'elles connaissaient les voyait, elles ne pourraient plus se regarder en face ! »
« Sœur, tu fais une bonne action ici ! »
« Une... une bonne action ? » Dong Pan'er fixa Dong Chengzhi, interdite.
« Ouais, Sœur ! Tu es la sauveuse de ces gens ! » Dong Chengzhi sourit et tapa l'épaule de Dong Pan'er.
« Si je reste ici, je pourrai aller à l'école... et être une sauveuse ? » Dong Pan'er marmonna, les yeux emplis de confusion.
Elle resta. Elle commença à apprendre les « bonnes actions » auprès de Chen Popo.
Ces morceaux de viande — ils étaient encore chauds quand on les lui tendait, puis on les posait sur les plateaux métalliques froids.
Elle regardait tout, se répétant en son for intérieur : Je suis une sauveuse... Je suis une grande bienfaitrice...