La lumière du soleil se répandait sur la surface scintillante du lac. De loin, on aurait dit que quelqu'un avait jeté une poignée de diamants concassés au milieu de l'eau. Une brise passa, chargée de l'odeur si particulière des rives — un mélange d'herbe fraîche et de terre humide.
Bai Qingyu, assis sur un tabouret pliant, escha son hameçon en expert. D'un coup de poignet, la ligne fendit l'air en un arc argenté et plongea dans l'eau. Seul le flotteur coloré restait en surface, oscillant doucement au gré des rides.
« Un si bon coin. Comment ça se fait que je ne voie personne d'autre pêcher ici ? » Bai Qingyu avait regardé partout en arrivant ; il n'y avait aucun panneau « Pêche interdite ».
« Xiao Shu, ne va pas trop loin. Fais attention à toi », sermonna Lu Qingning tout en s'affairant à retoucher ses photos — filtres, autocollants et montages de sa fille.
« Compris ! » répondit Ningshu. Elle se tenait au bord du lac, tétine à la bouche, tapotant la boussole électronique de son téléphone pour la comparer à la carte. Elle verrouillait les coordonnées.
Elle ouvrit la Boutique du Système et parcourut la section « Spéciaux ». Elle commanda une Clochette d'Attraction, un Encens Apaise-Âme, un Talisman Rassembleur de Yin et un Poisson Guide pour les noyés.
« Système, tu es un escroc fini. » Ningshu gonfla les joues en découvrant le total. « Tu me factures vingt-cinq mille pour ces trois bricoles ?! »
« Voyons, Petite Souris Blanche ! Ces objets sont réutilisables, c'est un excellent investissement ! Repense à tes petits hommes de papier — n'ont-ils pas sauvé une vie sous une roue de voiture hier soir ? »
« Tu as le culot d'en parler ?! » Ningshu fit la moue. « J'ai commandé dix hommes de papier, et trois se sont perdus dès leur toute première mission ! Tes défauts de conception sont bien trop gros. Les hommes de papier de mon Troisième Grand Frère n'ont jamais eu ce problème ! »
« C'est juste que ton niveau de Boutique est trop bas~ En montant de niveau, les objets seront de mieux en mieux. Crois-moi, c'est garanti. »
« Bon, je te crois encore une fois. » Ningshu appuya sur le bouton d'achat. À l'instant où la transaction fut validée, le petit seau rouge à ses pieds bascula dans un fracas.
Quand elle se pencha pour le redresser, plusieurs objets y étaient apparus.
Une minuscule clochette rose qui ressemblait à un jouet de bébé, un bâton d'encens épais comme un doigt, un talisman plié en forme de cœur, et un petit poisson rouge en papier plié.
En regardant tout ça, Ningshu avait toujours l'impression de s'être fait avoir. Mais elle n'avait pas de preuve.
« Bon, il va falloir faire avec. » Ningshu vérifia l'heure sur son téléphone. Elle trouva un emplacement au bord du lac, planta l'Encens Apaise-Âme dans la terre et jeta le poisson rouge en papier à l'eau.
Elle forma un mudra de ses mains. D'une pincée de doigts, l'encens s'alluma sans flamme. Une fois dans l'eau, le poisson de papier remua la queue et disparut dans les profondeurs.
« Fleuves et mers ne sont pas ta demeure. Foule le sentier du Yang ; que le Mal-de-l'Eau recule. Que le soleil brille sur toi ; que la Ténèbre-Yin périsse. La route devant est dégagée ; ne te retourne pas. » Ningshu se mit à agiter la clochette rose. « Lin Muyao, obéis à mon ordre ! Reviens sans tarder ! Viens ! »
« Ouah ! » Bai Qingyu vit son flotteur plonger d'un coup. Ses yeux s'illuminèrent et il se leva d'un bond de son tabouret. « Chérie ! Je crois que j'en ai un gros ! »
« Vraiment ? Tu as attrapé un gros poisson si vite ? » Lu Qingning se précipita à ses côtés et vit la canne se courber en un arc alarmant. Elle devint nerveuse elle aussi.
« C'est tellement lourd ! C'est clairement le plus gros poisson que j'aie jamais ferré ! » Bai Qingyu luttait contre la canne, la sueur perlant à son front.
« Âme et esprit, n'ayez crainte. Écoutez l'ordre de la clochette ; songez au retour au foyer. La Flamme-Solaire patrouille les frontières ; qu'aucun mal n'approche. Le Feu-Lunaire éclaire le royaume ; que le Frisson-Froid périsse. » Le front de Ningshu se plissa, l'air grave. « Lin Muyao, obéis à mon ordre ! Reviens sans tarder ! Viens ! »
« Je refuse de croire que je n'arriverai pas à te sortir de là ! » Bai Qingyu y mit toutes ses forces.
« Chéri, laisse-moi t'aider ! » Lu Qingning tendit les mains à son tour. Le couple tira de concert dans un effort colossal. Dans un craquement sec, la canne commença à se fendre.
Un corps aux cheveux noirs et à la robe rouge jaillit de l'eau et se tint debout, bien droit, à la surface du lac, fixant en silence la direction de la famille de Ningshu.
À cette vue, les yeux de Lu Qingning se révulsèrent et elle s'effondra.
« Chérie ! » Bai Qingyu aurait bien voulu s'évanouir aussi, mais il se força à rester conscient. Il jeta la canne brisée vers le lac et se retourna pour rattraper Lu Qingning.
Le corps debout sur l'eau se prit la canne volante en pleine tête. Dans une série de glouglous, il replongea dans les profondeurs.
La bouche de Ningshu se crispa.
Elle regarda la minuscule clochette rose dans sa main et se plongea dans ses réflexions.
Elle s'était clairement fait escroquer par le Système. Quel genre de rituel de « Conduite des Cadavres » se termine par le corps qui recoule à mi-parcours parce qu'il a reçu un bâton sur la tête ?
« Xiao Shu, viens ici ! Viens vers Papa ! » Bai Qingyu tenait sa femme d'une main tandis que l'autre tremblait en cherchant son téléphone. « La police ! Oui ! Il faut que j'appelle la police ! »
Bai Qingyu donna leur position exacte à l'opérateur et expliqua ce qui s'était passé. Puis il transporta Lu Qingning à l'ombre et appela les secours.
Une fois tout cela fait, il serra enfin Ningshu contre lui. « N'aie pas peur, Xiao Shu. Papa est là. N'aie pas peur. »
Ningshu avait très envie de dire qu'elle n'avait pas peur, mais en voyant son père si pâle, elle ravala ses mots. Elle posa doucement sa petite main sur le poignet de Lu Qingning. Après avoir confirmé que sa mère s'était simplement évanouie sous le choc, elle retira sa main.
« N'aie pas peur, Xiao Shu. Papa est là », murmura Bai Qingyu en lui tapotant le dos.
La police arriva rapidement. Après avoir évalué la situation, ils envoyèrent immédiatement une équipe fouiller l'eau.
Il ne leur fallut pas longtemps pour repêcher un corps en état de décomposition avancée. Le cadavre féminin était boursouflé, ses traits méconnaissables, mais sa robe rouge ne laissait aucun doute.
Avec le corps, ils remontèrent une canne à pêche fendue. La ligne était enroulée autour du bras du cadavre, et l'hameçon accroché dans le dos de la robe.
« Vous dites que vous l'avez "pêchée", et qu'elle s'est simplement tenue debout à la surface de l'eau en vous regardant ? » L'agent qui prenait la déposition avait une expression compliquée.
« Oui ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! » Bai Qingyu jeta un nouveau coup d'œil au corps et fut saisi d'horreur. « Ma fille peut en témoigner. Xiao Shu, c'est bien ce qui s'est passé, non ? »
« J'avais trop peur. » Ningshu se couvrit le visage de ses mains potelées, ne regardant que par les interstices entre ses doigts. « Je n'ai pas très bien vu. »
« Qui a appelé les secours ? Où est la patiente ? » L'ambulance arrivée, le personnel médical se précipita avec un brancard.
« C'est moi. On a repêché un cadavre en pêchant, et ma femme s'est évanouie sous le choc. » Bai Qingyu désigna Lu Qingning à l'ombre.
« Allez d'abord à l'hôpital », dit l'agent en se tapotant la tempe avec son stylo. Il trouvait le récit de Bai Qingyu plein de trous, mais vu le traumatisme, une mémoire embrouillée se comprenait.
Ça allait être un beau casse-tête.
Le médecin légiste sur place indiqua qu'il fallait ramener le corps pour un examen approfondi. Bientôt, tout le groupe arriva à l'hôpital, et Lu Qingning fut admise en observation.
« Xiao Shu, Papa va régler les frais. Tu peux rester ici et veiller sur Maman ? » demanda doucement Bai Qingyu.
« Mmh. » Ningshu hocha gravement la tête. « Ne t'inquiète pas, Papa. »
Debout à la porte de la chambre, Ningshu fit signe de la main au dos de son père qui s'éloignait. En se retournant, elle aperçut le vieux Xu non loin, serrant un paquet de cigarettes avec une expression tiraillée, l'air de vouloir fumer tout en sachant qu'il ne pouvait pas.
« Tonton Xu ! » Ningshu lui fit signe.
« Hein ? » Le vieux Xu se retourna et sursauta en la voyant. « La Petite Cheffe ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Ningshu montra la chambre du doigt et résuma brièvement les événements du lac.
La bouche du vieux Xu se crispa. Les mordus de pêche pouvaient vraiment tout attraper, sauf des poissons.
« Oh ? Chef Xu ? » L'agent qui avait pris la déposition passait justement par là et fut surpris de voir le vieux Xu.
« Xiao Shen ? Tu es sur cette affaire aujourd'hui ? »
« Ouais. » L'expression de Xiao Shen se rembrunit. « La situation est un peu embrouillée. Le corps que le témoin a "pêché"… il s'avère que c'est la secrétaire de Zhou Yue, Lin Muyao. »
Il semblait que les pistes de l'enquête venaient de nouveau de se heurter à une impasse.