« La petite cuisinière », dit le vieux Xu au téléphone, la voix teintée de perplexité. « Tu es réveillée, ou tu n'as tout simplement pas dormi ? »
« Je suis... disons éveillée », répondit Bai Ningshu en bâillant tandis que la somnolence tentait de la reprendre. « Ce n'est pas le moment pour ça, tonton Xu. Y a un vieux grand-père qui est dans de beaux draps. »
« Il est en chambre SVIP à la clinique privée Feuille d'Or, pour l'instant dans le coma. Il s'appelle... »
« Shao Qiu », l'incita le vieillard, donnant son nom.
« Exact, il s'appelle Shao Qiu », répéta Bai Ningshu. « Il dit que dès l'aube, quelqu'un va entrer dans sa chambre et lui débrancher l'oxygène. Il faut que tu y ailles au plus vite pour l'en empêcher. »
« Qui a dit ça ? » Le vieux Xu resta coi. « C'est Shao Qiu qui l'a dit ? Mais il est dans le coma, non ? »
« Tonton Xu, cette partie n'a pas d'importance. L'important, c'est qu'il faut faire vite~ » Les yeux de Bai Ningshu papillonnèrent avec malice. « J'y vais plus tard. Toi, pars en premier. On se retrouve à l'hôpital dans un moment. »
Bai Ningshu raccrocha et se tourna vers le vieillard à ses côtés. « Ne t'inquiète pas, Grand-père. Tonton Xu est très capable. Tu es entre de bonnes mains. »
« Merci pour la peine, petite fille », dit Shao Qiu en baissant les yeux. « J'espère... qu'il arrivera à temps. »
« Allons-y nous aussi. Vu ton état, tu dois être en plein traitement d'urgence. Si tu rentres à temps, on pourra peut-être prolonger ta vie. »
Bai Ningshu troqua son pyjama pelucheux contre sa robe daoïste d'origine et remonta ses cheveux en un chignon daoïste net sur le sommet de la tête. Elle se prépara à sortir par la fenêtre.
« Miaou~ ? » Zhaocai se tenait sur le rebord, regardant Ningshu, perplexe. Il ne faisait même pas jour ; où allait sa maîtresse ?
« Zhaocai, rendors-toi. Je reviens vite. » Bai Ningshu tapota la tête de Zhaocai, accrocha sa main à l'encadrement de la fenêtre et sauta droit dehors.
Avant de toucher le sol, elle se colla un talisman sur elle.
Instantanément, une bourrasque se leva, tourbillonnant les feuilles mortes alors qu'elle filait au loin.
« Coin~ » Le Corbeau des Enfers poussa un cri et battit des ailes, claquant la fenêtre et la verrouillant soigneusement.
« Miaou... » Zhaocai inclina la tête, regarda les feuilles s'envoler, puis se roula en boule près de la fenêtre pour attendre le retour de sa maîtresse.
Guidée par Shao Qiu, Bai Ningshu vola droit dans l'enceinte de la clinique privée Feuille d'Or.
Dès qu'elle atterrit, Shao Qiu eut le tournis et se prit le front avec un long soupir. « Ça fait des années que je n'ai pas bougé si vite... j'ai un peu le mal des transports... laisse-moi reprendre mon souffle, juste une seconde... »
Le voyant ainsi, Bai Ningshu ne le pressa pas. Elle se tourna pour scruter les alentours.
Bientôt, elle repéra une statue dorée grandeur nature dressée au centre de l'hôpital.
Elle y trottina, en fit deux fois le tour, puis revint en courant vers Shao Qiu, surprise. « Grand-père, cette statue, c'est toi ! »
« Oui, je suis le fondateur de cet hôpital », dit Shao Qiu en souriant et hochant la tête. « Mais je suis à la retraite. C'est mon fils qui gère l'hôpital maintenant. »
« Alors où est la statue de ton fils ? »
« Il n'en a pas ici. Seul le fondateur a droit à une statue. » Shao Qiu promena son regard autour de lui, les yeux emplis de nostalgie et d'affection pour ce lieu. Il avait bâti cette clinique privée pierre par pierre. Sa vie n'avait pas été facile.
« Grand-père, t'as fondé cet hôpital, et pourtant quelqu'un veut te débrancher dans ton propre bâtiment... » L'expression de Bai Ningshu devint un brin subtile.
« C'est un peu bas, gamine », dit Shao Qiu, son sourire forcé.
« C'est quelle chambre la tienne ? Allons-y. Faut se dépêcher. » Bai Ningshu décida de se concentrer sur le sérieux.
« C'est... » Avant que Shao Qiu n'ait fini, un faisceau de phares les aveugla un instant.
Bai Ningshu leva instinctivement le bras pour protéger ses yeux.
Au bruit de freinage succéda le cliquetis rythmé de chaussures en cuir. Une voix d'homme grave retentit : « C'est l'enfant de qui ? Pourquoi elle est là ? »
Bai Ningshu baissa le bras et regarda le nouveau venu.
L'homme avait la trentaine, portait des lunettes à monture dorée. Ses traits étaient la réplique quasi parfaite de ceux de Shao Qiu. Un coup d'œil suffisait : c'était forcément le fils de Shao Qiu.
« Il s'appelle Shao Ziyi, mon fils unique », la voix de Shao Qiu résonna près de Ningshu. « Il est un peu raide et pas très aimable — a l'air trop sérieux, mais c'est définitivement pas un mauvais bougre. »
« T'es sûre qu'il est juste "sérieux" et pas un méchant ? » chuchota Bai Ningshu à Shao Qiu. Il avait pas l'air commode...
« J'en suis sûr. Dis-lui juste ça », ricana Shao Qiu et chuchota quelques phrases à l'oreille de Ningshu.
Les yeux de Bai Ningshu roulèrent, et elle pouffa court. Ce vieux grand-père était drôlement farceur !
« Tu rigoles à quoi ? » Shao Ziyi ne comprenait rien à cette gamine. Il enchaînait les heures sup depuis des jours à cause de l'état de son père et était au bout du rouleau. « Où est la sécurité ? Comment ils font leur boulot ? Foutez cette gamine dehors. Un hôpital, c'est pas un terrain de jeu. »
« Déjà en colère ? C'est pas étonnant que ton père dise toujours que ton tempérament est plus grand que ton talent. T'étais un gamin têtu même petit. » Bai Ningshu mit les mains sur les hanches et répéta les mots de Shao Qiu. « T'as jamais écouté quand on te disait ce qu'il fallait faire. On t'a dit mille fois de pas toucher à la machine à coudre de ta grand-mère, mais tu voulais pas écouter. Tu t'es calmé seulement après que la pédale t'ait écrasé le gros orteil jusqu'au sang. Aïe~ franchement, je parie que ton ongle incarné, c'est la pédale de la machine à coudre qui l'a causé. »
Bai Ningshu croisa les bras et fit la moue, imitant à la perfection une aïeule grognon.
« Toi... c'est qui, exactement ? » Shao Ziyi recroquevilla instinctivement son gros orteil dans sa chaussure, les yeux écarquillés de stupeur.
« Comme je l'ai dit, je suis ta lointaine grand-tante », affirma Bai Ningshu. « Le plus jeune cousin de ton arrière-grand-père est l'arrière-oncle de ma mère. Ma mère était l'enfant tardif de sa famille, donc j'ai fini avec un rang générationnel élevé. C'est courant à la campagne. »
« Votre famille Shao a fait fortune et n'est pas revenue au village depuis des années, donc c'est normal que vous ne vous souveniez pas. J'ai appris que mon neveu était malade, alors je suis venue exprès pour le voir. Tiens, un petit cadeau. Sois pas timide. C'est juste un signe d'affection de ta grand-tante. »
Bai Ningshu saisit la main de Shao Ziyi et y fourra quelque chose.
Shao Ziyi baissa les yeux.
C'était un sachet format dégustation de 5 g de chips de crevettes.