« Y a rien à faire avec toi ~ » Bai Ningshu posa son menton dans ses mains et regarda par la fenêtre. Le vent d'hiver hurlait dans les rues comme un cheval sans bride. Le givre sur la vitre piquait les yeux, et même les réverbères semblaient pâles et maigres.
Elle ramena son regard sur l'oiseau noir qui couvait ses œufs sur son pouf. « Puisqu'il fait si froid dehors, ce serait méchant de te mettre à la porte. Tu peux rester pour l'hiver ! »
« Coin. » L'oiseau noir lança un cri, les yeux fixés sur le visage de Ningshu.
« Ah, tiens », Ningshu se souvint de quelque chose et battit des mains. « Si tu restes chez moi, tu suis mes règles. Juste trois.
Premier, pas de besoins à l'intérieur — surtout pas dans ma chambre ! Absolument pas !
Deuxième, on s'entend tous. Tu n'embêtes pas Zhaocai, et Zhaocai ne t'embête pas toi ni tes œufs. Zhaocai, tu m'entends ? »
« Miaou ~ » Zhaocai poussa un petit cri d'approbation.
« Troisième, si tu veux sortir, tu me le dis. Pas question que je m'inquiète pour toi. »
« Coin ~ » L'oiseau noir roula des yeux, l'air excédé, puis tendit une aile vers l'avant : marché conclu.
« Tu es drôlement humain ! » Ningshu fut surprise par sa coopération. Elle sourit et tapa sa petite main potelée contre l'aile. « C'est entendu. »
L'accord scellé, Ningshu lâcha un bâillement et rampa de nouveau sous sa couette pour dormir.
Elle eut l'impression d'à peine avoir fermé les yeux quand elle fut « fixée » jusqu'à se réveiller.
« Pff , j'aurais vraiment dû ajouter une règle : pas me fixer. » Ningshu se frotta les yeux et vérifia l'horloge pingouin lumineuse près de son lit. « Tu te fous de moi ?! Il n'est même pas cinq heures ! »
Elle se tourna pour gronder l'oiseau, mais le vit désigner la fenêtre d'une aile.
Ningshu suivit le geste et aperçut un esprit flottant dehors.
D'après son apparence, il avait la soixantaine. Ses cheveux teints étaient plaqués en arrière avec soin, découvrant un front large et plein marqué de rides profondes qui lui donnaient un air de sagesse. Ses traits étaient nets, sa tenue droite sans la moindre courbure.
Il était impeccablement vêtu : un pull en cachemire gris clair par-dessus une chemise à col, surmonté d'un blazer camel et d'un pantalon foncé. Derrière ses lunettes cerclées d'or sophistiquées, ses yeux étaient vifs et brillants, cerclés de fines pattes d'oie qui laissaient deviner un bel homme joyeux dans sa jeunesse.
« Papy, tu cherches qui ? » Ningshu ouvrit la fenêtre et pencha la tête vers lui.
« Pardonnez l'intrusion. J'ai appris de mon ami Mingya ici qu'il y a une petite maîtresse daoïste très douée pour faire le Riz d'Encens. On dit que pour le prix de quelques feuilles d'or, elle peut communiquer avec le Monde d'En-Bas et rendre compte aux Cieux. Cette petite daoïste habite ici, oui ? » Le vieillard désigna l'oiseau noir sur le pouf.
« Mingya ? » Ningshu se tourna vers l'oiseau. « C'est qui ? Toi ? »
« Coin. » Le Mingya acquiesça.
Ningshu regagna le pouf, se fit un porte-voix avec les mains et chuchota : « Je croyais que t'étais juste un livreur, mais t'as carrément du pedigree ! "Communiquer avec le Monde d'En-Bas et rendre compte aux Cieux" ? C'est comme ça qu'on me vend sur le marché ? »
« Coin. » Le Mingya acquiesça encore, puis donna un coup de bec mécontent sur la tête de Ningshu.
Qui traitais-je de livreur ?! C'était le majestueux Mingya !
« Hii ~ t'es un sacré vantard. » Ningshu pouffa, gênée, en se frottant l'endroit du bec.
Ça n'avait pas vraiment fait mal ; ça chatouillait même. Il était clair que le Mingya n'avait pas mis de force.
Cependant, elle n'avait étudié sur la montagne que quelques années. Elle n'avait pas vraiment tant de pouvoir que ça.
Le Mingya roula des yeux, trop paresseux pour daigner lui répondre. Lui seul connaissait la vérité sur cette Montagne des Immortels.
Après s'être assurée de la chose avec le Mingya, Ningshu revint à la fenêtre. « Papy, qu'est-ce que tu as besoin que je fasse ? »
« D'abord, aidez-moi à appeler la police. Si tout se passe comme prévu, quelqu'un va me débrancher l'oxygène à l'hôpital dès que le soleil se lèvera. » Le vieillard regarda vers l'horizon.
L'aube arrivait à grands pas.
« C'est costaud ! Attends, j'ai un contact au commissariat ! » Ningshu trottina aussitôt vers son téléphone et composa le numéro du vieux Xu.
Avant que Ningshu ne croise le fantôme de Sun Miao, le vieux Xu avait déjà mené une équipe pour arrêter Shen Xiaobin.
Quand ils arrivèrent chez Shen Xiaobin, ils trouvèrent le type en train d'aiguiser un couteau. Attaché à côté de lui, un homme avait littéralement pissé sa frousse.
La police stoppa net la violence de Shen Xiaobin. Après avoir embarqué les deux hommes pour interrogatoire, ils découvrirent que l'homme ligoté était Shen Dazhuang.
C'était un fainéant qui vivait au jour le jour. Il s'était marié par l'entremise d'une connaissance, mais en trois ans, il avait battu sa femme si fort qu'elle était partie en emmenant leur enfant. Ses vieux parents étaient aussi morts de chagrin à cause de lui. Il passait ses journées au village à faire des petits vols — c'était le tyran local. La personne que les villageois avaient signalée pour avoir saboté les champs expérimentaux, c'était ce même Shen Dazhuang.
« Il est malade ! C'est un dingue ! » Shen Dazhuang tremblait encore de peur. « J'ai juste dit quelques trucs ! Qui savait qu'il allait vraiment tuer ce Sun ! Maintenant regarde : Sun est mort, donc il peut pas récupérer les données de recherche. Maintenant que le village n'a plus de perspectives pour l'an prochain, il a essayé de me tuer ! Il est fou ? C'est un monstre, comme sa mère dingue qui s'est enfuie ! Sa mère, c'était une étudiante que son oncle a achetée cent mille yuans — elle a pondu un monstre aussi ! Ptooey ! »
« Quoi ? » L'officier qui interrogeait figea. « Votre village est impliqué dans la traite d'êtres humains ? »
« Qu-quoi, la traite ? Cent mille yuans ! Dépenser autant pour une femme, ça compte comme de la traite ? En quoi c'est de la traite ? Ne dites pas n'importe quoi ! » Les yeux de Shen Dazhuang clignotèrent de panique. Il réalisa qu'il avait laissé échapper quelque chose dans l'emportement.
« Comment vous avez eu la femme qui s'est enfuie ? Avouez ! »
« Juste… juste mariée… » La voix de Shen Dazhuang baissa.
Le vieux Xu le fixa froidement, son regard aigu comme un faucon, ne laissant aucune échappatoire à l'homme. « Selon l'article 241 de notre Code pénal, l'achat d'une femme victime de traite est puni de trois ans maximum. Si d'autres crimes ont été commis après l'achat, les peines se cumulent. J'ai appris que votre femme a fui parce que vous la battiez. Ça veut dire que vous risquez séquestration, violences, et peut-être même coups et blessures volontaires… »
« J… j'avoue ! Bon ! » Shen Dazhuang se gratta la tête, frustré. Après une nuit de chocs en série, il avait l'impression d'être prêt à rendre l'âme. « J'avais le choix, moi ? Notre village est pauvre ! Comment on est censés avoir des femmes sinon ? C'est la faute à la pauvreté ! Si j'étais un riche héritier de deuxième génération, les femmes me courraient après — »
« La pauvreté n'est pas une excuse pour enfreindre la loi, » le coupa le vieux Xu. « D'ailleurs, ces dernières années, le partenariat de Nanda avec votre village a enrichi pas mal de monde. »
« Ce putain de champ expérimental, c'est le problème ! S'il n'y avait pas eu ce champ, cette femme n'aurait pas eu l'occasion de s'enfuir avec mon fils ! » Les yeux de Shen Dazhuang flambèrent d'une haine intense.