À cet instant, ils ne croyaient pas avoir tort.
Après tout, ils faisaient exactement ce que leur professeur leur avait dit de faire.
Mais après avoir quitté cet environnement à haute pression pour entrer dans un monde relativement souple et libre — où ils avaient plus de temps pour eux-mêmes et plus de temps pour interagir avec les autres — Ji Chengfeng devint fou.
Il ne pouvait pas accepter la personne qu'il avait été, une version de lui-même qui méprisait la vie.
Il se sentait comme un monstre.
C'était ridicule. Dans cet environnement spécifique, ils ne faisaient qu'obéir aux ordres et avaient le sentiment de n'avoir rien fait de mal. Mais une fois l'environnement changé, leur comportement passé les transformait en monstres irrécupérables.
Des monstres que même eux-mêmes ne pouvaient pas accepter.
Sur quels fondements ?
Les trois étudiants restèrent silencieux devant le vieux Xu, mais les expressions sur leurs visages montraient avec une vive éloquence le tumulte de leurs cœurs.
« Soupir... vous êtes encore trop jeunes, après tout », soupire doucement le vieux Xu. « Cette affaire date de cinq ans. Le temps passe, mais retrouver des preuves n'est pas si difficile si l'on sait où chercher. Je suis allé dans votre ancien établissement et j'ai trouvé les registres de maintenance du gardien. Ce jour-là, il réparait bel et bien la vitre du bureau des professeurs. Ce panneau de verre n'apparaissait pas sur les images de vidéosurveillance. Dites-moi... où pensez-vous qu'il se trouve maintenant ? »
En entendant les paroles du vieux Xu, les trois frissonnèrent, leurs visages devenants d'une pâleur mortelle.
« Si nous allons jusqu'à un procès public pour une lourde peine, cette affaire sera inévitablement exhumée et réinvestiguée. Pouvez-vous vraiment en assumer les conséquences ? » La voix du vieux Xu était posée et lente.
« Vous vous fichez de nous ?! Nous sommes les victimes ! Les victimes ! » hurla Wen Yingying, perdant son sang-froid.
« Oui, vous avez été victimes de ce système, et l'enseignant Xue aussi. Sa fille a payé de sa vie, et lui-même est resté piégé dans ce jour pendant cinq ans. Quant à Ji Chengfeng, il n'a toujours pas réussi à en sortir et suit actuellement un traitement dans un hôpital psychiatrique. »
« Si... si nous retirons la plainte, cette affaire sera enterrée ? » Le garçon à la gauche de Wen Yingying, Sun Lin, se mit à trembler.
« Sun Lin ! » Wen Yingying se tourna vers lui, les yeux écarquillés. Ce n'était pas ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord !
« J... j'ai déjà trouvé un stage ! J'en ai marre de l'école, je ne veux pas y rester ne serait-ce qu'un jour de plus. J'ai vraiment besoin de cette opportunité. » Les mains de Sun Lin tremblaient le long de son corps. « J'en ai assez. Je ne peux pas laisser cet incident gâcher mon avenir. »
« Toi ! » Avant que Wen Yingying n'ait pu ajouter quoi que ce soit, la personne de son autre côté prit aussi la parole.
« Moi aussi, je retire la plainte. Je ne veux pas une tache pareille sur mon CV parfait. »
« Zhao Chengtian, toi non plus... »
« Le directeur de thèse chez qui je postule est une pointure du milieu. Ma famille a tiré pas mal de ficelles pour obtenir ce contact. Je ne veux pas décevoir mes parents. » Zhao Chengtian regarda le vieux Xu. « De toute façon, il ne nous est rien arrivé à nous trois. Contentons-nous de qualifier ça de séquestration. Je me rappelle que pour une séquestration, la peine est généralement d'un à deux ans de sursis, et la peine de prison est inférieure à trois ans, non ? »
« On dirait que vous avez déjà calculé toutes vos options. » Le regard du vieux Xu balaya les trois. Voyant que Wen Yingying avait baissé la tête, silencieuse dans son apparente acquiescement, le vieux Xu fixa ses yeux sur Zhao Chengtian. « C'était toi, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? » Zhao Chengtian regarda le vieux Xu, l'air légèrement hébété.
« Celui qui a dit : "Ne te retourne pas", et "Elle l'a bien mérité". » Le vieux Xu le fixa. « La mentalité de troupeau chez les étudiants est assez fascinante. Même s'ils sentent au fond d'eux qu'un ordre est mauvais, ils le suivront quand même. Simplement parce qu'une personne a parlé la première. »
« ! » Zhao Chengtian se figea complètement.
« Faisons comme si la conversation d'aujourd'hui n'avait jamais eu lieu. J'espère que vous pourrez bien vous reposer. Après tout, la vie est encore longue. Un jour, les choses que vous avez méprisées deviendront les lames qui vous transperceront. Personne ne peut y échapper. »
Le vieux Xu laissa ces mots derrière lui et poussant la porte, sortit.
En franchissant le seuil, une bourrasque apporta une vague de froid hivernal, lui glacant les os. En regardant les feuilles mortes sur les branches, le vieux Xu repensa à son interrogatoire de Xue Tengfei.
L'homme qui fut jadis un légendaire « professeur médaille d'or » connu pour ses méthodes de fer avait vieilli de plus de dix ans en seulement cinq. Ses tempes grisonnaient, et son visage était hagard. Quand le vieux Xu avait regardé les vieilles photos, il avait peine à le reconnaître.
La torture de ces cinq années avait été gravée dans l'âme de Xue Tengfei.
« Ma femme est morte d'une crise cardiaque peu après l'accouchement, ne me laissant que cette unique fille. On lui a diagnostiqué une cardiopathie congénitale très jeune et elle suivait un traitement depuis. J'étais responsable de la classe fusée, j'étais très occupé. Mon temps pour l'accompagner était limité. D'habitude, ce sont ses grands-parents qui s'en occupaient. Ce jour-là, c'était son anniversaire, et je voulais être là pour elle. J'avais initialement prévu de l'emmener sortir après le travail. J'avais même demandé à un autre prof de couvrir ma séance d'auto-apprentissage du soir. Tout était organisé, je... »
Xue Tengfei ferma les yeux dans la douleur, le cœur plein d'amertume.
« À l'époque, je pensais que les étudiants devaient juste se concentrer sur leurs études. La pression pour le gaokao est si forte — c'est comme des milliers de chevaux traversant un pont en rondin unique.
Un seul point peut faire la différence entre être reçu et se retrouver distancé d'un stade entier. Comment aurais-je pu ne pas les pousser ? Dans cet environnement, les étudiants étaient stressés, mais les profs souffraient aussi. Chaque étudiant représentait les espoirs d'une famille entière ; je ne pouvais pas porter cette responsabilité. J'avais toujours senti que ma sévérité était pour leur bien, pour le bien de leurs familles.
Après tout, chaque point en plus est un avantage pour eux. Mais quand ils m'ont dit : "Professeur, n'est-ce pas ce que vous avez dit vous-même ? À un moment comme celui-ci, les examens et les notes sont les seules choses qui comptent. Même si quelqu'un meurt devant nous, ça n'a rien à voir avec nous. N'est-ce pas ?"... J'ai été si choqué que je n'ai pas pu parler. Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était : Quels monstres ai-je créés ? Ce n'est pas comme ça que ça devrait être. Ce n'est pas comme ça.
Je voulais former les futurs piliers de la nation. Je voulais envoyer des talents utiles à la société. Ils ne devraient pas être... ils ne devraient pas être comme ça. Je ne pouvais pas imaginer ce qu'ils deviendraient en entrant dans la société. Je... j'ai décidé de les emporter avec moi. J'assumerais la responsabilité des monstres que j'avais créés. »
« Comment les avez-vous piégés pour les faire sortir ? Et Ji Chengfeng — le système de sécurité de cet hôpital psychiatrique est très complet. Faire sortir un homme adulte de là n'est pas facile. »
« La première personne que j'ai cherchée, c'était Ji Chengfeng. Il était complètement incohérent et fou, mais quand il m'a vu, il a soudain retrouvé sa lucidité.
Il ne cessait de s'excuser auprès de moi. Il disait qu'il avait tort, qu'il voulait mourir. Il disait qu'il ne pouvait pas oublier la façon dont Xiao Yu lui glissait secrètement des bonbons dans la main pendant qu'il était puni à rester debout. Pendant toutes ces années, il n'a cessé de penser à Xiao Yu.
Ce souvenir le torturait jour et nuit. Il voulait que je le tue. En le voyant comme ça, mon cœur s'est attendri. Peut-être n'étais-je pas le seul à vivre dans la douleur ; peut-être l'étaient-ils aussi. S'ils avaient changé, j'aurais pu laisser tomber. Mais Ji Chengfeng a dit que pendant qu'il était torturé par ces souvenirs, il est allé voir ses trois "meilleurs amis".
Mais ils lui ont dit : "Si ce n'était pas pour ton stupide anniversaire, ça ne serait pas arrivé. Si tu es si lâche, va te tuer." Ils l'ont abandonné et ont bloqué tous ses contacts. Il est devenu fou, isolé et sans aide. »