Bai Ningshu finit par apporter deux bols de soupe au vieux Xu et à grand frère Fang, ainsi que trois baozi.
Le vieux Xu en eut deux, et Fang Heng en eut un.
« C'est ma saveur tomate super recommandée ! C'est sucré-salé et incroyablement bon~ » Bai Ningshu fit la promotion de sa marchandise avec entrain.
« Merci. Je te ferai un virement sur ton WeChat dans un moment. » Le vieux Xu prit le bol en papier jetable épais.
Il sentit une vague de chaleur irradier à travers la paroi lisse du bol. L'arôme de la soupe, accompagné de la vapeur blanche qui s'enroulait, devint encore plus distinct lorsqu'il lui parvint au nez.
Les tomates pleinement mûres avaient mijoté jusqu'à se dissoudre, libérant une acidité sucrée qui se fondait parfaitement dans le gras riche du jarret de bœuf. On aurait dit que ces tomates n'avaient absorbé que le meilleur du soleil pour atteindre un tel degré de douceur. Ce bol de bouillon de tomate incarnait pleinement la satisfaction d'une récolte sous un temps parfait.
Le vieux Xu porta le bol à ses lèvres, souffla deux fois et en avala une grande gorgée. Une chaleur apaisante se répandit instantanément de sa langue à son estomac. Les émotions négatives accumulées pendant l'interrogatoire semblèrent complètement dissipées par cette chaleur réconfortante.
Les gros morceaux de jarret de bœuf étaient braisés jusqu'à une tendreté fondante, chaque fibre saturée de l'essence des tomates. Ils fondaient sur la langue, ne laissant derrière eux qu'un parfum riche et un arrière-goût sucré.
Avant qu'il s'en rende compte, le bol était presque vide.
« Tonton Xu, tu n'as pas encore mangé le baozi ! C'est encore meilleur si tu le trempes dans la soupe~ » Bai Ningshu donna un petit rappel amical.
« Ah, c'était si bon que j'en ai oublié un instant... » Le vieux Xu rit sèchement, déchira le baozi, le trempa dans le bouillon et le fourra dans sa bouche.
Il avait vraiment une saveur unique, merveilleuse.
« Je dois dire, la Petite Figurine, l'étal de votre famille a vraiment la main ! » Fang Heng avait déjà fini sa soupe et son baozi. Il lécha le reste de soupe au coin de sa bouche, savourant encore la texture légèrement granuleuse persistante de la base tomate.
« Héhé~ » Bai Ningshu posa les mains sur ses hanches et bombait le torse, fière d'entendre les louanges de Fang Heng.
« Je viens de finir d'interroger Hu Tai, » dit lentement le vieux Xu après un moment. « Il m'a demandé si Lan Ya l'avait déjà aimé. La petite cuisinière, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Chef Xu, tu demandes vraiment ça à une gamine ? » Fang Heng fit un geste vers la taille de Bai Ningshu.
N'est-ce pas un peu avancé pour elle ?
« Non, » Bai Ningshu secoua la tête, lançant au vieux Xu un regard du genre « tu te fous de moi ». « Qui aimerait la personne qui l'a tuée ? »
« Vrai. » Le vieux Xu hocha la tête. « Moi aussi je le pensais. »
« Si anything, Lan Ya aimait sa vie toute neuve. Elle aimait avoir un jour à attendre avec impatience et un avenir qu'elle pouvait réellement voir. Quant à Hu Tai, elle a éprouvé de la gratitude pour lui au début. Elle ne lui a pas parlé du chantage parce qu'elle voulait le régler elle-même. Elle ne s'attendait juste pas... soupir... elle pensait que la personne qui l'avait tirée du feu était un sauveur, mais d'un seul coup, il l'a poussée droit aux portes de l'enfer. »
Bai Ningshu se rappela les mots qu'elle avait entendus en purifiant l'âme du fantôme de Lan Ya après la découverte du corps.
« Si seulement j'étais vraiment Qiu Xiaoya... mais je ne le suis pas. Une vie volée n'a jamais été vraiment la mienne. Je croyais avoir juste pris un mauvais virage dans ma jeunesse ignorante et pouvoir choisir à nouveau. Je n'avais jamais imaginé que chaque empreinte laissée sur le chemin de la vie ne disparaîtrait jamais vraiment. »
Les mots étaient un peu compliqués, et Ningshu n'en saisissait pas entièrement la profondeur, mais elle pouvait dire que les paroles de Lan Ya étaient remplies de la perte de n'avoir aucun choix dans la vie, pas d'amour pour son meurtrier. Au fond, ce n'était qu'une autre illusion autosuffisante d'un coupable.
« Xiao Shu ! L'heure de rentrer ! » La douce voix de Lu Qingning appela.
« J'arrive~ » Bai Ningshu répondit, puis fit un signe au vieux Xu et à Fang Heng. « Tonton Xu, grand frère Fang, je pars ! »
« D'accord, j'ai envoyé l'argent sur ton WeChat. » Le vieux Xu hocha la tête et fit un signe au couple Bai.
« La Petite Figurine, ajoute-moi sur WeChat aussi ! Je te ferai mon virement. » Fang Heng saisit l'occasion pour sortir son téléphone et échanger ses coordonnées avec elle.
« Bye-bye~ » Bai Ningshu trottina de retour vers le chariot à snacks. « Maman, Papa, je suis de retour ! J'ai été vite ? »
« Super vite ! » Bai Qingyu souleva obligeamment Ningshu dans le chariot. « Whoa, tu as pris du poids. Notre Xiao Shu mange bien et court vite ; tu pourrais devenir athlète quand tu seras grande ! »
« Héhé~ » Bai Ningshu sourit triomphalement et attrapa le bras de Lu Qingning. « Maman, je ne veux pas être athlète. Je veux être taoïste. »
« D'accord, taoïste alors. » Lu Qingning ébouriffa la tête de Ningshu. « Xiao Shu peut être qui elle veut. »
« Mhm~ » Les beaux yeux de Bai Ningshu se plissèrent en croissants.
Bai Qingyu ferma la porte du chariot. « Que tu sois taoïste ou fée céleste, tu dois quand même te coucher à l'heure et prendre un bain. Tiens-toi bien, on rentre. »
Le chariot à snacks rose et blanc, emportant les rires de la famille, s'éloigna lentement.
Restant sur place, le vieux Xu regarda la scène et ne put s'empêcher d'afficher un sourire soulagé.
« Héhé, héhéhé... » Une série de ricanements bruissants, presque flippants, vint de بجانب lui.
Le vieux Xu fronça les sourcils et se tourna vers Fang Heng avec un air d'exaspération totale. Le voyant grimaçant comme un idiot devant son téléphone, le vieux Xu demanda hésitant : « L'hôpital t'a laissé sortir avant de vérifier ton cerveau correctement ? Tu as besoin d'y retourner pour un scanner ? »
« Chef Xu, cette blague n'est pas drôle du tout. » Fang Heng détacha enfin les yeux de son téléphone. « Je pensais juste... maintenant que j'ai le WeChat de la Petite Figurine, je pourrai l'appeler pour n'importe quelle affaire bizarre ou flippante à l'avenir. Ça veut dire que je vais— »
« Elle est très occupée à tenir son étal, » l'interrompit le vieux Xu. « Et elle doit aller à la maternelle. »
« Hein ? » Fang Heng cligna des yeux, voulant argumenter mais se trouvant à court de mots.
Finalement, il ne put dire : « Alors je n'aurai qu'à prendre rendez-vous avec elle à l'avance ? »
« On verra. » Le vieux Xu le congédia d'un geste et entra dans le commissariat.
« Chef Xu, ne pars pas ! T'as pas de l'expérience à me transmettre ? Chef Xu~ »
« Lis plus de livres. » Les lèvres du vieux Xu se retroussèrent.
« Chef Xu, c'est bon ! » Fang Heng allait se plaindre davantage quand des pas pressés vinrent de derrière.
Les deux se retournèrent et virent un homme courir vers eux d'un pas chancelant. « Au secours ! Au secours ! »
Le vieux Xu et Fang Heng laissèrent immédiatement tomber leur expression et le soutinrent de chaque côté. « Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu te sens mal ? On appelle une ambulance ? »
L'homme secoua la tête, poussa un long soupir et releva un visage hâve. Sa voix tremblait. « Une sorcière de la frontière Miao m'a jeté un sort... J'ai été empoisonné par son vaudou ! Je vais mourir ! Aidez-moi ! »
Le vieux Xu et Fang Heng le fixèrent quelques secondes, puis se regardèrent et parvinrent à un accord mutuel.
Faisons-lui un test de drogue d'abord.