Le commandant de régiment prit la parole.
« Je sais qu'il est un peu tard pour le dire maintenant... mais concernant la dernière opération, vous avez fait du bon travail. Vous vous êtes bien battu contre ces illuminés. »
« C'était une tragédie. »
Entendant la réponse du jeune officier, le commandant de régiment, le colonel Laughlin, esquissa un faible sourire.
« Une réponse modèle. Oui, vous avez raison. Pourtant, cela aurait pu être une tragédie encore plus grande. Le bébé n'aurait jamais vu le jour, ces voyous auraient pu assassiner des patriotes, et cette nation aurait pu vous perdre... Qui aurait pu imaginer qu'un tel incident se produise ? »
En soupirant, le commandant de régiment offrit un siège à Gyeo-ul.
« Asseyez-vous pour l'instant. Cela ne va pas être rapide. »
« Oui, monsieur. »
Gyeo-ul occupa la chaise vide et, dès qu'il s'assit, la fenêtre clignota. Quelques instants plus tard, la vitre se mit à trembler. Bien que le typhon fût entré dans une accalmie, un tonnerre lointain grondait encore par moments. Le ciel extérieur était si chargé de nuages que le visage nu des cieux ne se voyait pas. On aurait dit qu'il n'était qu'une question de temps avant que la pluie ne reprenne.
Le commandant de régiment aborda le sujet principal.
« Je vais vous le demander directement. N'avez-vous pas peur ? »
« ...... »
Il se trouve que c'était une question qu'il avait déjà entendue une fois sur le chemin. L'écho d'une voix de fille se superposa dans son esprit, et Gyeo-ul hésita une fraction de seconde avant de répondre. Le commandant pourrait aisément méprendre cette hésitation. Le colonel à la peau sombre acquiesça.
« Je m'en doutais. J'ai examiné votre récent palmarès de combat. Vous avez failli y rester. »
« C'était un accident bizarre. »
« La chance compte comme une compétence sur le champ de bataille. Pour être un bon soldat, il est important d'accepter la malchance. Quelqu'un d'aussi chanceux que vous doit l'accepter, surtout. Admettez-le : vous pouvez mourir à tout moment. »
Ça ne sonnait pas comme une platitude vide. Gyeo-ul était curieux. Cela avait-il un rapport avec la raison pour laquelle on l'avait convoqué aujourd'hui ?
« Cela dit... »
C'était le cas.
« Lieutenant. Avez-vous déjà envisagé de vous retirer de la première ligne ? »
« Que voulez-vous dire, monsieur ? »
« Je veux dire exactement ce que je dis — si vous le souhaitez, vous n'avez plus à vous risquer. »
Le colonel sortit deux formulaires et les posa côte à côte sur la table.
« Vous avez gagné le droit de choisir. Même à votre jeune âge, vous avez déjà fait preuve de plus de courage et de dévouement que la plupart des gens n'en pourraient réunir en une vie entière. La Médaille d'honneur le prouve. Je ne vous dis pas de quitter l'armée, bien sûr. Il y a d'autres façons d'aider les gens que de se battre directement. »
« Je suis désolé, mais je ne suis pas prêt à déposer mon fusil pour l'instant. »
« Examinez-les d'abord, puis décidez. Elles méritent réflexion. »
Tout en se doutant de leur contenu, Gyeo-ul suivit la suggestion du colonel. L'un était une lettre de nomination, l'autre une demande de mutation vers une autre unité. Le nom de la seconde unité était frappant.
« Groupe de soutien tactique de la guerre épidémique ? »
Les mutations entre unités se font généralement par ordre dans l'armée, mais certaines unités spéciales sélectionnent leurs membres en examinant les candidats. Gyeo-ul connaissait plusieurs de ces groupes, mais n'avait jamais entendu parler de celui-ci. Il semblait s'agir de l'un de ces résultats de « génération de scénario aléatoire » propres au contexte.
« Il a dit que j'ai le droit de choisir, donc cela signifie que je dois en choisir un des deux ? »
Franchement, même l'intitulé de la lettre de nomination lui était inconnu. Il manquait d'informations dans les deux cas.
Alors qu'il relevait la tête des documents, le commandant de régiment continua naturellement.
« Je vais vous expliquer chacune. D'abord, celle-ci. C'est une lettre de nomination au conseil d'audit du bureau du gouvernement militaire qui va être créé. »
« Bureau du gouvernement militaire ? »
« Hum, pour être précis, il s'appellera Bureau du gouvernement militaire des réfugiés de Californie centrale. Cela signifie que la gestion des réfugiés par l'armée deviendra plus officielle. Pour être honnête, jusqu'ici, le soutien administratif a été assez défaillant. »
Après un instant d'hésitation, le colonel développa davantage.
« En fait, ce n'est pas la seule raison... Il semble que la hiérarchie s'inquiète de l'opinion publique. »
« Je vous saurais gré de me donner un peu plus de détails. »
« Pour faire simple, l'élection présidentielle approche. Les combats politiques ne s'arrêtent pas même maintenant. C'est ridicule... La première opinion publique gênante, c'est un groupe favorable aux réfugiés. Ils critiquent violemment la politique du gouvernement qui utilise les réfugiés comme ressource en main-d'œuvre, affirmant que le gouvernement exploite leur situation désespérée. »
« Vous voulez dire qu'ils disent que vous reportez sur les réfugiés les sacrifices qui devraient incomber aux citoyens américains ? »
« Exactement. Ils disent que c'est moralement répréhensible. Dans une certaine mesure, il y a aussi la croyance que ce pays est supérieur — mais ce n'est que mon point de vue, alors prenez-le avec des pincettes. »
Bien que le commandant de régiment l'ait présenté comme son opinion, Gyeo-ul trouva que c'était une analyse plutôt valide. Les gens viennent ici demander de l'aide, donc ils sont protégés. L'Amérique est un grand pays, après tout. Tout le monde ne le ressent pas ainsi, mais certains pourraient être enclins à ce genre d'idée. Gyeo-ul donna son avis.
« Si c'est partiellement vrai, j'ai du mal à être d'accord. Je pense que tout le monde doit faire de son mieux pour survivre dès maintenant. Il n'y a aucune raison de distinguer entre réfugiés et citoyens américains. »
« Je suis d'accord. Nous devrons nous battre ensemble de toute façon bientôt. C'est une guerre dont dépend la survie de l'humanité. Que importe l'ordre ? Les gens du haut ne connaissent pas les réalités du terrain — bien que je suppose que cela m'inclue un peu. Un peu ? Juste un peu, non ? Ou peut-être pas ? »
Le colonel Laughlin se questionnait lui-même avec un ton d'incertitude. C'était presque comique, bien qu'il ne jouait pas.
Gyeo-ul demanda :
« Commandant de régiment. Puis-je poser une question ? C'est difficile pour moi à saisir... L'élection présidentielle va-t-elle vraiment se dérouler normalement, même maintenant qu'un état d'urgence a été déclaré ? »
« Ce pays a tenu des élections même pendant la guerre civile, vous savez. Bien sûr, cette crise est bien pire, mais comme le cordon a tenu près d'un an, le parti d'opposition dit qu'il n'y a pas de raison de reporter l'élection. Les citoyens sont d'accord. Les gens sont généralement mécontents, probablement en partie à cause des temps difficiles. Certains disent que l'élection est encore plus nécessaire pour apaiser le mécontentement public. Qui sait, peut-être que le président lui-même veut démissionner par pure épuisement. C'était une blague, évidemment. »
Même en le disant, l'expression du colonel était gênée.
« Les soldats ne sont pas censés se soucier de la politique, à l'origine. Quoi qu'il en soit, cette opinion publique que j'ai mentionnée — votre part n'est pas petite. On dit : "Les conditions des réfugiés doivent être terribles pour que quelqu'un de votre âge doive prendre une arme." »
« Ce n'est pas exactement un compliment. »
« Bien sûr que non. Il y a toutes sortes de gens dans ce monde... Mais l'autre face de l'opinion publique gênante vous semblera encore pire. Ce sont les fanatiques qui disent qu'il faut expulser les réfugiés purement et simplement. Ils sont emportés par des rumeurs sans fondement. »
« Des rumeurs ? »
« Oui, des rumeurs. Il y en a quelques-unes, mais la plus ignoble est que les réfugiés propagent la maladie. Depuis que le CDC a fait une annonce ambiguë, les croyants se sont multipliés rapidement. »
« Ont-ils une aversion particulière pour les Chinois ? »
« En effet. Avez-vous entendu quelque chose ? Ou est-ce une supposition ? »
« Les deux, monsieur. »
Gyeo-ul pensa à Li Ai-ring. Lorsqu'ils avaient pris la petite ville au nord de la base, elle lui avait confié sa peur que les Chinois soient rendus boucs émissaires de la frustration populaire.
Le CDC avait suggéré que la pandémie pourrait être une arme biologique. Une arme fabriquée par la Chine, fruit d'une surveillance chinoise défaillante. C'est ce que croyaient les fanatiques. La possibilité que la Chine ne fût que la première victime ne semblait pas leur effleurer l'esprit.
Le colonel Laughlin continua :
« Ce n'est pas seulement une question de Chinois — la peur des réfugiés en général se propage. On déteste ceux qui passent la frontière mexicaine, et aussi ceux qui débarquent illégalement sur la côte est. Avec davantage de petites épidémies à l'est, même des groupes extrémistes prônant d'abattre tous les réfugiés gagnent du soutien, surtout dans le Sud. C'est une minorité, mais le fait qu'ils grandissent m'inquiète. Les politiciens, eux, doivent s'en soucier. »
« Donc, dans les deux cas, la création du bureau du gouvernement militaire est controversée. C'est pour ça que j'ai besoin de moi ? »
« Ça ne peut pas être évité. Vous avez des partisans partout. Après l'incident du capitaine Harris, j'imagine qu'il y en a encore plus. Ou peut-être qu'il ne peut pas y en avoir plus à ce stade ? Même les rednecks les plus obstinés ne parviendraient probablement pas à vous détester. »
« Cet incident — va-t-il vraiment être rendu public ? »
« Cela semble presque certain. La hiérarchie a dû calculer le coût et le bénéfice. Ayant examiné moi-même le palmarès de combat, je pense qu'il vaut mieux le divulguer. L'incident en lui-même est extrêmement sensible et négatif, mais il est assez dramatique, selon la façon dont on le tourne. »
Il y eut une longue pause pendant que le colonel cherchait ses mots. Il semblait avoir beaucoup à dire.
« Il y a eu tant de passages impressionnants. De votre avertissement au capitaine Harris, au lancement d'une attaque alors que vous étiez en infériorité numérique — c'était exceptionnel. Votre attaque de flanc personnelle contre le détachement ennemi était une décision judicieuse si vous croyiez pouvoir la mener à bien. Elle s'est avérée correcte. J'ai entendu dire que votre instructeur était le lieutenant-colonel Capston du 3e bataillon — l'avez-vous appris de lui ? »
Dans l'expérience de Gyeo-ul, cela avait été un bref moment dans son journal. Guidé par sa correction d'intellect en réalité augmentée, Gyeo-ul répondit calmement.
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y avait des officiers et des sous-officiers en Irak qui agissaient de la même façon. »
« Le lieutenant-colonel vous a bien enseigné. Oui, il y a eu des gens courageux comme ça. Mais pour le meilleur ou pour le pire, aucun n'était tout à fait comme vous. La ligne entre confiance en soi et témérité est assez fine, vous savez... »
« Je m'excuse. »
« Pas besoin de vous excuser. Quoi qu'il en soit, tout avait l'air d'un film. La façon dont vous avez utilisé un piège pour attraper le Trickster, avoir été enterré vivant, jusqu'aux mutants courant sur l'eau. Et par-dessus tout, le moment où le bébé est enfin né à l'aube, après cette longue nuit, était émouvant. Le bureau des affaires publiques du ministère de la Défense était ravi. Mais — »
Il s'arrêta, pour insister.
« Même si tout cela ressemble à un film, votre vie n'est pas un film. Vous ne pouvez pas refaire une prise, vous ne pouvez pas rembobiner. Il y a aussi des discussions d'en haut sur le fait que vous ayez failli mourir. Ils m'ont demandé de vérifier vos intentions. »
Une fois de plus, le commandant de régiment l'exhorta.
« Réfléchissez-y sérieusement. L'histoire d'un héros qui se termine par la mort n'est qu'une tragédie pour tout le monde. »
Gyeo-ul offrit un sourire poli.
« Quand ils disent qu'ils respectent mes souhaits, cela veut juste dire que les deux choix sont également bénéfiques pour eux, non ? »
« Si direct... »
« Dans ce cas, ma réponse est la même. Je veux toujours me battre. »
Le colonel haussa les épaules.
« Votre décision est prise... D'une façon ou d'une autre, j'ai senti que ça finirait comme ça dès le début. Inutile d'insister davantage. Mais comme c'est un ordre du quartier général, au moins regardez ceci. »
Il tapa sur le formulaire restant sur la table. Gyeo-ul demanda :
« Que fait ce Groupe de soutien tactique de la guerre épidémique ? Je n'en ai jamais entendu parler. »
« Il vient d'être formé, donc c'est normal. Il est sous le commandement des opérations spéciales, censé ne gérer que les missions les plus dangereuses. En réalité, c'est tout l'inverse. »
« Pour la communication, alors ? »
« Ce n'est pas qu'ils ne voient jamais le combat. Mais leurs missions se déroulent toutes dans des environnements où la sécurité est totalement assurée et avec un important appui arrière. Naturellement, l'équipe des affaires publiques les filmera en permanence. Vous verrez plus de politiciens et d'officiers d'opérations civilo-militaires que de camarades soldats. »
« Pas intéressé. »
« Vous n'avez pas hésité un instant. Le maître-sergent O'Connell y va, lui. »
« Qui est-ce ? »
« Vous ne connaissez pas ? Il a déjà attrapé trois Grumbles, fait toutes sortes de choses, et a gagné l'Étoile d'argent plusieurs fois. Il est même apparu dans les publicités de recrutement. Bien qu'il agisse bizarrement, à toujours jurer après les fils de pute. »
« Ah. »
Plus de munitions, plus de fils de pute. Gyeo-ul pensa reconnaître la personne.
Si Gyeo-ul était certainement dans une ligue à part dans ce monde, il y avait d'autres héros de guerre également. C'est le genre de nouvelles qu'on voit toujours à la télé, de toute façon.
---------------------------= Notes de l'auteur ---------------------------=
#Gains
À ce stade, les gains de Gyeo-ul, en combinant sa pension de Médaille d'honneur, dépassent maintenant 60 000 dollars par an.
Tremble tremble. Je n'arrive pas à croire qu'un auteur soit jaloux d'un personnage de son propre roman...
#Q&A
Q. Kongja : En tant que quelqu'un qui connaît la théologie, j'ai tendance à abandonner ou passer les livres quand des églises apparaissent. D'habitude, l'auteur n'a aucune expertise mais aime faire semblant...
R. L'Association des croyants de l'Évangile complet n'est pas un groupe religieux normal. Les personnages l'appellent explicitement une secte dans l'histoire, alors n'en faites pas l'équivalent des églises réelles, sinon vous me mettrez dans l'embarras !
Q. ChicCat : @ Ô grand ancien... J'ai attrapé une grippe terrible... Bénis-moi, s'il te plaît...
R. Mes bénédictions ne couvrent que l'innocence de l'enfance... Hmm... est-ce que j'appelle Yog-Sothoth d'à côté ?
Q. Dohwa-won : @Ô Grand Ancien, atterrir sur une météorite le fait paraître pas si haut que ça dans l'échelle cosmique !
R. Cette météorite, c'était ma morve...
Q. BlueSkyForever : @ Je distribue 1 coupon pour le cœur d'enfant de l'auteur.
R. J'ai reçu un coupon... La volonté de l'auteur a augmenté d'un point.
Q. Saengryak : @Secret Files Tunguska — tu connais ce jeu ?
R. Hmm... jamais entendu parler. C'est un jeu d'horreur ?