Nuit au bord du lac (11), lac Santa Margarita
« Feu ! »
En cet instant, le monde s'embrasa de blanc. La foudre. Dans la pluie noir et blanc, les soldats au bout de la ligne de tir moururent comme dans un film muet. Ramplant sur la pente, ils laissèrent simplement tomber la tête. Pas de cris de mort, seulement le bruit de la pluie ; on aurait dit qu'ils s'endormaient. Une mort lapidaire. Le tonnerre qui suivit déchira tous les autres sons.
Ce que Gyeo-ul visait, c'étaient les deux hommes à l'emplacement de tir. Surtout le servant. Il était assis, tourné dans l'autre sens. Il n'avait pas remarqué Gyeo-ul car il maniait un obus.
L'œil du servant éclata sous la première balle. Le tireur à sa gauche, qui se retourna horrifié, reçut une balle de suite en plein milieu du front. Sa tête repartit en arrière sous le choc. Mort, il fixait encore le ciel avant de basculer lentement en arrière.
Les survivants ripostèrent par une rafale. Touchés au gilet pare-balles, blessés mais vivants, ou totalement manqués. Ils étaient neuf, et ils trouvèrent abri. Leurs rafales frénétiques se chiffraient en centaines de balles.
« Feu de suppression ! »
Gyeo-ul sprinta vers l'emplacement. Courant en se tenant bas, les balles sifflaient et zézayaient au-dessus de sa tête. C'était le feu de suppression de la section d'Elliot. L'ennemi était désespéré, lui aussi. Gyeo-ul roula sur le côté. Une balle frôlante laissa un trait dans l'air, puis disparut.
Couvert de boue, Gyeo-ul roula dans l'emplacement. Le servant serrait encore l'obus dont il venait de retirer la goupille. Le rigor mortis n'étant pas encore survenu, le cadavre lâcha l'obus sans résistance.
Le mortier n'était que le tube. Il avait une gâchette manuelle. Le garçon secoua le tube la tête en bas. L'eau de pluie entrée par la bouche gicla hors du canon. Il glissa l'obus dans le tube. *Srrrnng*, un bruit froid de glissement. Saisissant le milieu du tube d'une main et la gâchette de l'autre, il cala la base contre le sol. Gyeo-ul visa les tirs de riposte ennemis et pressa la gâchette.
*Boum !*
Bien qu'il n'eût pas la « Maîtrise des armes lourdes », il tirait à portée assez courte pour voir la cible. L'obus atterrit pile au but. Mais il n'explosa pas. Trop près.
Un coin de l'emplacement s'effrita. Les balles frappèrent la terre meuble. Même si l'ennemi ne faisait que dépasser ses armes par-dessus les abris pour tirer, c'était menaçant. Gyeo-ul riposta. Il visa l'obus, pas les hommes. Une explosion lumineuse derrière l'abri. Les canons qui dépassaient au-dessus des rochers ou le long des arbres retombèrent mous.
Le problème vint ensuite. Peut-être à cause de la vibration. Le sol bougea là où l'obus avait explosé. La pente se mit à glisser. Des ennemis cachés paniquèrent et déboulèrent.
Là, sous eux, se trouvait le garçon.
« Merde. »
Gyeo-ul devait lui aussi esquiver, mais sans tourner le dos à l'ennemi. Même maintenant, l'hostilité pleuvait. Ils étaient six. Il réagit vite. *Crac-crac !* Un soldat touché à la poitrine s'effondra. Pas mort — puis enseveli par la terre qui glissait.
La section d'Elliot se battit désespérément, elle aussi. D'autres ennemis tombèrent les uns après les autres.
« Lieutenant ! À terre ! »
Il ne put dire de qui venait le cri. Pas le temps. Un gros rocher furieux dévalait à pleine vitesse. Gyeo-ul serra les dents. Esquiver, c'était trop tard. Au lieu de cela, il bondit droit dessus. Au moment où il repoussait du coin du rocher qui roulait, il sentit son corps s'enfoncer, mais parvint à peine à rebondir. Juste assez. Le troisième saut ressembla à une tentative d'élan sur l'eau. Pourtant, il réussit à repousser juste ce qu'il fallait.
Ce fut la fin. Le flux violent lui saisit les chevilles. En un instant, il fut enseveli jusqu'au cou. La poitrine écrasée. Le souffle de Gyeo-ul se coupa, et tandis que des sensations accablantes affluaient, la frontière entre réalité et simulation se dissolut. Il tendit la main vers le ciel.
Le ciel disparut. Une obscurité plus épaisse que la nuit. La sensation de la terre atteignit le bout de ses doigts. Son corps ne bougeait plus. Sa bouche se remplit de terre. Ses yeux piquaient. Il ne pouvait ni respirer ni faire un bruit.
Son cœur battait à tout rompre.
« Mais je n'ai pas de cœur. »
Ce fut une illusion agréable. La pensée que toute sensation n'était que le résultat d'un calcul de simulation était toujours présente en lui. Rare qu'elle devienne aussi faible.
Est-ce que cette fois, ça finirait juste comme ça ?
Gyeo-ul ne se souciait pas de la mort imminente, ne pensait pas à ce qui pourrait suivre, mais se concentrait sur l'instant présent. Même l'asphyxie aidait à effacer les pensées inutiles. Il poussa la Synchronisation Sensorielle à la limite. Un taux de synchro élevé signifiait une douleur intense.
[Attention (IA de contrôle) : Une « Synchronisation Sensorielle » excessivement élevée dans la situation actuelle peut causer des troubles psychologiques. Cette IA de contrôle recommande de réajuster le niveau de synchronisation de la « douleur ».]
Non. Ne le dis pas. Je ne veux pas l'entendre. Le garçon se le répéta.
[Attention (IA de contrôle) : La fonction d'avertissement pour la santé mentale des participants à la vision du monde ne peut pas être désactivée. Le but de cette IA de contrôle est d'améliorer le bonheur des abonnés de l'Assurance posthume.]
Ouais. Alors juste, ne le fais pas.
[Attention (IA de contrôle) : ]
Le son qui retentit directement dans sa tête s'arrêta. Mais c'était déjà trop tard. Gyeo-ul perdit prise sur le fil de l'illusion.
*Thud, thud.* Le son de la terre qu'on creuse.
Quelque chose de froid et de pointu transperça le dos de sa main. De par-delà la terre froide, le cri de quelqu'un retentit. Il parut petit, étouffé, lointain. Mais en réalité, il était plus proche qu'il n'y paraissait. À partir de près de sa main transpercée, la pression de la terre diminua. Bientôt, de ses doigts à son coude, il sentit la pluie et le vent. Juste un instant. Puis quelqu'un saisit la main et le bras de Gyeo-ul et tira fort.
Il fut hissé d'un coup jusqu'à la poitrine. Gyeo-ul s'essuya le visage d'une main. La respiration reprit à peine. Un peu de terre restante entra dans ses voies respiratoires, et il toussa violemment.
« Mon Dieu ! Ça va, lieutenant ? »
Gyeo-ul acquiesça, pour l'instant. Son sauveteur, encore flou sous la pluie, parut profondément soulagé. Quelqu'un murmura une prière de remerciement. Quelqu'un tenta d'aider le jeune officier à se relever. Après avoir décliné l'offre, il lava la boue avec la pluie. L'averse fit que ce fut bref.
« Laissez-moi voir votre main un instant. Je vais la bander. »
Dit Elliot. Ce fut seulement alors que Gyeo-ul vérifia la blessure. Du sang coulait du dos de sa main gauche — une entaille assez profonde pour laisser voir l'os. Il bougea les doigts. Pas de problème. Sans un mot, Gyeo-ul tendit la main. Elliot sortit gaze et bande de son kit d'urgence, en laissant tomber plus qu'il n'en tenait dans sa précipitation.
« Désolé, monsieur. J'ai essayé de faire attention, mais j'ai fini par faire une erreur parce que je me suis dépêché. »
Un soldat s'excusa auprès de Gyeo-ul ; apparemment celui qui lui avait planté la bêche dans la main. Il jetait sans cesse des coups d'œil vers le combat en cours, mais surveillait aussi Gyeo-ul avec anxiété. Gyeo-ul le rassura.
« Pas besoin... de s'excuser. Vous m'avez sauvé. Merci. »
Ses mots sortirent par saccades — à cause de sa respiration.
Après les premiers soins, Gyeo-ul vérifia son équipement.
Sa vision nocturne était légèrement décalée mais fonctionnelle. Le pistolet dans son étui allait bien, pas le fusil. Le pointeur laser qu'il avait fixé avait disparu. Le canon et la chambre étaient bouchés de boue. À genoux, il le démonta vite. Il sépara le silencieux, fit claquer le canon fort pour en chasser la boue par inertie, et versa l'eau de sa gourde. Ça rouillerait plus tard, mais l'arme était déjà trempée par la pluie, et l'immédiat primait.
Il le remonta en un clin d'œil. Il changea le chargeur et actionna deux fois la poignée d'armement pour être sûr que l'éjection fonctionnait.
« Allons-y. Il n'en reste plus beaucoup maintenant. »
« Lieutenant, vous avez l'air épuisé. Voulez-vous passer à l'arrière ? »
« Pas la peine de s'inquiéter. Je vais vraiment bien. »
« Mais votre expression... »
« Ce n'est pas ce que tu crois, Elliot. C'est pour une autre raison. Quelque chose de très personnel... »
Elliot était inquiet, mais Gyeo-ul était celui qui commandait.
L'ennemi, ayant encore perdu des hommes, ne pouvait plus même égaler un peloton en effectifs. La ligne défensive du peloton de Jeffrey, ensemble avec la section d'Elliot menée par Gyeo-ul, abattit un tir croisé.
L'ennemi était pris dans un champ de pièges — une poussée dictée par des ordres aveugles. Les sapeurs, prévoyant la possibilité de devoir faire sauter le barrage si les vannes ne pouvaient être ouvertes, transportaient beaucoup d'explosifs. Tout avait été posé en pièges.
Même dans cette situation avantageuse, des pertes survinrent.
Deux membres de la section d'Elliot tombèrent coup sur coup.
« Aaargh ! Putain ! Je suis touché ! Je suis touché ! »
Un seul cria. Gyeo-ul chercha l'ennemi qu'il venait de tirer. Après le dernier éclair de bouche, l'obscurité s'épaissit. Silence. Rechargeaient-ils ? Gyeo-ul attendit calmement. La pluie tombait si fort que la vision nocturne ne captait pas les signatures thermiques à cette distance.
*Rat-tat-tat !* Dès que les coups de feu retentirent, Gyeo-ul corrigea sa visée et vida huit balles en rafale. Il ne put confirmer le toucher.
« Ils sont probablement morts. »
La « Sens du combat » était positive.
« Upston ! Upston ! Putain ! »
Elliot hurla, accroché au cadavre. De l'autre côté, les blessés étaient soignés. La puissance de feu de la section chuta brutalement. Gyeo-ul maintint la tête de l'ennemi baissée et vérifia les tombés. Une balle avait pulvérisé l'arête du nez d'Upston, ricochant probablement à l'intérieur du casque. De la cervelle suintait de son crâne éclaté. Gyeo-ul ferma les yeux du mort.
Le sol trembla. Une puissante explosion éclata à quelque distance sur l'arrière. Une gerbe de terre et de sable jaillit plus haut que la crête.
Noyé par l'explosion, quelque chose finit par s'enregistrer dans les oreilles de Gyeo-ul.
[ScrrrrrEEEEEE—]
Un grincement, comme du métal qui racle du métal. Gyeo-ul baissa le volume de la radio.
« Il a mordu à l'hameçon, hein ? »
Brouillage, ou peut-être le cri d'agonie d'un Trickster emplissait la radio. La dissonance ondula en hauteur pendant une dizaine de secondes avant de couper. La radio retomba silencieuse.
Et pourtant, le fait qu'elle n'ait pas mouru instantanément était étrange. Le piège était bourré de deux pains complets d'explosif plastique. À cette portée, tout ce qui était à proximité aurait dû être pulvérisé sans même le temps de crier.
« Non. Cette chose rusée a peut-être été suspicieuse. »
Peut-être avait-elle envoyé un autre mutant à sa place plutôt que de le déclencher elle-même.
Je ferais bien de me méfier en utilisant le même appât à nouveau. La diffusion de brouillage à sa mort incluait probablement des informations sur le piège qui l'a tuée. Espérons qu'il n'y avait pas d'autres Tricksters à portée. Mais mieux valait ne pas l'assumer.
« Salauds ! Je vais tous vous buter ! »
Elliot, enragé, arrosa la forêt où l'ennemi se cachait.
Les prisonniers tremblèrent de peur. Ceux déjà à moitié délirants se firent dessus. Leurs pantalons gonflaient.
« Arrêtez ! Cessez le feu ! L'ennemi bat en retraite ! »
Gyeo-ul retint les soldats. Le blessé grinça des dents.
« Alors il faut les poursuivre et les achever ! »
« Non, plus que ça, il faut évacuer d'abord. Tout le monde, regardez par là. »
Gyeo-ul pointa l'obscurité au bord du champ de bataille. Les soldats regardèrent dans la direction indiquée par le jeune officier, et un instant plus tard frissonnèrent. Difficile à discerner dans le noir, mais en se concentrant, on voyait d'innombrables silhouettes bouger. C'était une horde de mutants qui s'étaient dispersés après la mort du Trickster.
« Quelqu'un a une fusée éclairante ? »
« Vous voulez dire une grenade de signalisation ? J'en ai trois, monsieur. »
Le grenadier s'avança.
« Prêtez-la-moi un peu. »
Gyeo-ul prit son fusil. Il chargea une fusée rouge dans le lance-grenades monocoup fixé sous le canon, releva la mire de grenade, et visa l'endroit où les hommes du capitaine Harris battaient en retraite. *Thwump !* La grenade traça un arc vif.
Inquiet des tirs ennemis, Gyeo-ul attendit que la première fusée s'éteigne avant de changer de position et de tirer les deux restantes. Pas besoin de visée précise. En rendant le fusil, il dit :
« Merci. Bon travail. »
« ... »
Les visages des soldats, un instant, parurent avoir oublié leur colère.
« Lieutenant... ceci, je veux dire... »
Elliot hésita, butant sur ses mots. Gyeo-ul n'avait aucune intention de le blâmer. Autant qu'il puisse les haïr, personne ne mérite de mourir comme ça.
« Je pense que c'est ce qu'ils méritent. Ce n'est pas comme si on ne leur avait pas offert une chance de se rendre. »
« ... C'est vrai. »
Le soldat de première classe laissa échapper un long soupir, comme s'il lâchait prise.
L'ennemi ne semblait pas encore avoir compris l'intention de Gyeo-ul. Savaient-ils seulement l'approche de la horde de mutants ? Gyeo-ul, ne voulant pas que le capitaine Harris s'effondre trop vite, chercha une cible appropriée. Excluant les goules, il visa l'un des mutants ordinaires et tira un coup unique.
*KYAAAAA !*
Il avait visé à côté. Le mutant blessé hurla longuement.
« Rentrons. »
Gyeo-ul mena la section. Quand il tenta de soulever le tombé, un autre soldat, surpris, prit le relais.
« Vous êtes blessé, lieutenant ! »
« Blessé ? Oh, cette broutille ? »
Du sang suintait encore de la main de Gyeo-ul, transpercée par la bêche. Le bandage était trempé de rouge, du sang dilué gouttait sous la pluie. Mais ça le gênait à peine pour porter un corps. Voyant l'expression du soldat, Gyeo-ul renonça à argumenter.
Gyeo-ul tenta alors de contacter Jeffrey.
« David Un, David Un. Ici David Actual. Recevez-vous ? »
[...]
Pas de parasite, mais pas de réponse non plus. Un instant plus tard, Gyeo-ul réalisa son erreur. Il était passé minuit. Il changea de fréquence et réessaaya. Cette fois, la voix de Jeffrey passa.
[Ici David Un ! David Actual ! Attendez — lieutenant ! Ça va ? ]
« Je vais bien, mais on a eu un tué et un blessé. »
[... Je vois... ]
« Jeffrey. Comment vous tenez le coup ? »
[Personne n'est mort depuis que vous êtes parti, mais je pense que quelqu'un va l'être bientôt. On a pris un obus, et quelqu'un a perdu une jambe... ]
Après une pause, Jeffrey parla à nouveau.
[Bref, j'ai survécu grâce à votre appui qui est arrivé plus tôt que prévu. Je vous ai vu partir à l'attaque. ]
« On en reparlera plus tard. Une grosse horde de mutants approche. Je recommande de replier tout le monde au PC. »
[Évacuer ? Pas tenir la ligne ? ]
« Vous pouvez la tenir ? Comment sont les munitions ? Il y a beaucoup de mutants. »
[Euh, pas exactement abondantes... ]
« Alors faites ce que je dis. Pas la peine de se presser. Les hommes du capitaine Harris se battent pour nous en ce moment. Je vais descendre par l'ouest et remonter par la route. Je rappellerai à cent mètres, alors attention aux tirs fratricides. »
[Compris. Dépêchez-vous. ]
Gyeo-ul coupa la transmission.
Les coups de feu s'intensifiaient derrière lui.
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
#Contrat d'édition
Ce roman a été signé pour publication avec Image Frame Co., ltd. C'est l'entreprise anciennement connue sous le nom de Pathfinder Publishing. Cela fait un moment depuis le contrat, mais je ne l'avais pas mentionné puisque le calendrier de sérialisation pour les autres plateformes n'était pas confirmé et que je ne voulais pas faire monter les espoirs.
Il n'y aura pas de changement de titre pour la publication. Le PDG l'a lu et a trouvé le titre approprié, apparemment. Bien que je pense toujours que la première impression n'est pas terrible. Bref, c'est comme ça.
La sérialisation multi-plateformes commencera sur un site commençant par « N ». Ils disent que cela commencera dans environ trois à quatre semaines.
J'aurai besoin de temps pour réviser le manuscrit pour cela. J'essaierai que cela n'affecte pas la sérialisation, mais je ne suis pas confiant.
Éditer un travail déjà écrit est plus dur que je pensais. Haha.
Ça sortira aussi en version papier.
#À propos des notes de l'auteur
Même si les gens disent que je devrais passer le temps à écrire l'histoire au lieu de ces notes, un auteur inutile comme moi ne peut souvent pas écrire une seule ligne de l'histoire pendant qu'il écrit ces notes. Ce court moment n'a pas vraiment d'importance, de toute façon...
En tout cas, je raccourcirai les Q&R à partir de maintenant. Peut-être choisir juste deux ou trois choses par chapitre. Je saute aujourd'hui puisque cette note est déjà longue.
Il est temps de dormir maintenant...