Nuit au bord du lac (8), lac Santa Margarita
Le garçon tenait le cheval d'une main. Dans l'autre, il tenait un fusil. Il glissa la crosse sous son aisselle, prêt à tirer à tout moment. Sa posture évoquait celle d'un cavalier.
Un ingénieur s'accrochait à son dos. Les bras de l'ingénieur ceinturaient la taille du garçon-officier de ses deux mains. La différence de leurs gabarits les rendait plutôt ridicules. Mais c'était une course effrénée sous une pluie battante. Il n'y avait pas d'autre choix si l'on ne voulait pas tomber. Le soldat, peu habitué à l'équitation, rebondissait à chaque fois que les sabots du cheval frappaient le sol. Gyeo-ul serra fort ses cuisses.
Thud, thud, thud. Le bruit des fers était sourd. C'était parce qu'ils avaient quitté la route et galopaient. Cela aidait à réduire le bruit, mais rendait la monte bien plus difficile. Les arbustes au bord du chemin approchaient vite. Gyeo-ul pressa le cheval. Il souleva légèrement le bas de son corps et franchit légèrement les buissons. Cependant, le passager n'eut pas cette chance. À chaque choc violent sur sa colonne vertébrale, il laissait échapper un gémissement.
Un mutant surgit soudain au milieu du sentier. En rythme avec la respiration du cheval, Gyeo-ul pressa la détente deux fois. Les douilles éjectées rebondirent avec régularité. Le mutant fut touché à la poitrine par le premier tir, sa tête vola en éclats sous la seconde rafale de trois balles, et il bascula en arrière sous la troisième salve. Les sabots du cheval piétinèrent le corps en passant.
Passant devant le poste de garde vide, Gyeo-ul arriva à la station de pompage. C'était un bâtiment en béton carré, construit sans distinction. Une grande fenêtre à treillis sur la façade, et quatre autres sur les côtés. Après avoir attaché le cheval, Gyeo-ul et l'ingénieur s'approchèrent de la fenêtre. Il essuya la vitre avec sa manche. À l'intérieur, il n'y avait qu'une obscurité totale. Même avec les lunettes de vision nocturne, il ne voyait rien.
'Aucune signature thermique, mais...'
Il pouvait y avoir un mutant en torpeur. Quand le corps d'un mutant entre en suppression métabolique, toute chaleur disparaît. Il existe même des mutants de haut grade connus pour masquer leur chaleur corporelle. Bien que ce fût probablement trop tôt pour cela, Gyeo-ul ne baissa pas sa garde pour rien.
La porte n'était pas verrouillée. L'ingénieur activa un bâton chimiluminescent et le lança à l'intérieur. La lumière, visible seulement à travers la vision nocturne, projeta une lueur étrange sur l'intérieur. La première chose visible furent quatre grosses vannes. Sur le mur sud, plusieurs appareils inconnus et un unique grand terminal de commande étaient fixés. Mais tout était hors tension.
Gyeo-ul donna ses instructions.
« Mettez-vous au travail. Je garde l'entrée. »
« Je finirai vite. »
L'ingénieur entra avec assurance, mais avant longtemps, il appelait Gyeo-ul.
« Désolé, mais pourriez-vous m'aider un peu ? Haha. »
Il rit maladroitement. Le garçon demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Quoi que je fasse, les vannes ne bougent pas. »
Ce n'était pas que l'ingénieur manquât de force. Dans l'armée américaine, l'échec aux normes physiques entraînait de lourdes conséquences. Et comme on s'y attend d'un ingénieur qui soulève souvent des charges lourdes, ses avant-bras étaient assez épais. Mais les vannes étaient placées en hauteur, et le sol mouillé faisait glisser ses pieds facilement. De mauvaises conditions pour appliquer de la force.
Une fois qu'ils s'y mirent à deux, les poignées rondes se mirent à tourner facilement. Une, deux, trois, quatre. À chaque vanne desserrée, le grondement sourd grandissait. Gyeo-ul, posant le pied sur le tuyau, pouvait sentir la lourde vibration le parcourir.
Après avoir vérifié le terminal de commande et plusieurs jauges sur le mur, l'ingénieur secoua la tête.
« Comme prévu... Ça ne marche pas sans électricité. Il faudra ouvrir manuellement les tuyaux de drainage à la base du barrage. »
Le barrage de Salinas n'était pas un barrage polyvalent. Il n'avait pas de production d'électricité. Ses installations de contrôle recevaient le courant de l'extérieur. Maintenant que le réseau électrique de toute la Californie s'était arrêté, tout devait être actionné manuellement.
Gyeo-ul pressa l'ingénieur.
« Dépêchons-nous. »
Un éclair frappa alors qu'ils grimpaient le sentier vers le barrage. Un instant, le barrage entier se révéla dans un éclair blanc. Il y avait des escaliers des deux côtés sur la face avant. Au bout de l'escalier est, rien, mais au bout de l'escalier ouest, il y avait une porte menant à l'intérieur.
'Si les civils pouvaient bouger, cet endroit serait plus sûr.'
L'accès y était limité dès le départ. À moins que le capitaine Harris ne dispose d'un surplus de missiles antichars, sa solidité était assurée. Gyeo-ul demanda à l'ingénieur :
« Qu'y a-t-il là-dedans ? »
« Rien du tout. »
« Rien ? »
« Oui. Une salle de contrôle devait y être installée, mais il n'y a pas de centrale de production et ils n'ont même pas ajouté de vannes de dérivation, alors le projet a été abandonné. C'est juste une pièce vide. »
C'était encore mieux. Mais la femme enceinte n'était simplement pas en état d'être déplacée. Gyeo-ul abandonna l'idée et dit, en saisissant la vanne du tuyau de drainage :
« Ce barrage a l'air bâti à la va-vite. »
« Haha. Pourtant, il est probablement solide. »
Dire qu'il était bâti à la va-vite n'était pas tout à fait faux. Au lieu d'installer de vraies vannes, on n'avait mis que deux tuyaux de drainage de chaque côté près de la base. Faire des allers-retours entre les côtés est et ouest du barrage et tourner les vannes achevait leur mission d'origine. Mais ce n'était qu'un début.
Un éclair zébra à nouveau le ciel. Il était tout près — dans la direction du bureau des ingénieurs.
« Montez, vite ! »
Gyeo-ul, déjà en selle, attrapa l'ingénieur et le hissa.
'Quelque vient d'exploser.'
Dans le grondement profond du tonnerre se mêlait une détonation perçante. Soit un échange de tirs avait commencé, soit il y avait eu un accident. Les deux étaient de mauvaises options.
Le garçon éperonna le cheval sans pitié. Le cheval, épuisé par une longue poursuite et le mauvais temps, fut poussé à sa limite.
Jeffrey accueillit Gyeo-ul avec détresse. Ses yeux étaient injectés de sang. Gyeo-ul demanda :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? On dirait qu'il n'y a pas eu de combat. »
« Ouais. L'ennemi n'est pas encore apparu, mais... il y a eu un mort à cause de la foudre. »
Bien sûr, ce n'était pas une foudre au sens littéral. C'était quelque chose de plus prosaïque. Gyeo-ul avait déjà deviné la situation. D'un soupir, Jeffrey confirma son soupçon.
« Quelle putain de poisse. La foudre est tombée près de quelqu'un qui posait des pièges. La claymore a explosé à cause de ça. On dirait que c'était juste après qu'il l'eût armée. Ce putain de Kuntz a pris l'explosion de plein fouet. D'après ce qu'a dit Doc, il est mort sur le coup du choc. Même s'il avait survécu, ses organes internes étaient tous ravagés — il ne s'en serait pas sorti... Peut-être est-ce une miséricorde qu'il soit mort vite... »
Le chef de section grommelait la perte d'un homme.
« Putain, c'est pas juste pathétique ? Si tu poses des pièges par ce temps, tu devrais te mettre sur le côté. Au lieu de ça, rester planté juste derrière comme un con... »
« Assez. Ce n'est pas ta faute, Jeffrey. C'est mon erreur. J'aurais dû prévenir tout le monde à l'avance. »
Il le pensait. Quand on manipule des explosifs à détonateurs électriques pendant un orage, une prudence redoublée est vitale. En tant que commandant, il aurait dû émettre des avertissements.
Incapable de lâcher son regret, Jeffrey ne pouvait pas passer à autre chose. Gyeo-ul insista à nouveau.
« Je suis responsable de cette mission. C'est moi qui ai ordonné les pièges en premier lieu. Tant qu'on est ici, la responsabilité de chaque incident me revient — avant tout. Si tu ne peux pas l'accepter, enlève ton grade, sous-lieutenant Jeffrey Brown. »
« Non, c'est pas ça. Désolé. J'ai juste... pété un câble un instant. »
Jeffrey n'acceptait pas vraiment les paroles de Gyeo-ul. C'était une réponse née du sens du devoir d'un officier. Un officier ne doit pas s'obstiner sur la mort d'un camarade au combat. Ça ne doit pas paralyser le processus de commandement. Le garçon s'y attendait.
« Reste ici. Je reviens après avoir vérifié. »
Jeffrey comprit qui il visait sans qu'un sujet soit énoncé. Pour son propre bien et le moral des soldats, Gyeo-ul devait accompagner le défunt.
En entrant dans le bureau, Gyeo-ul trouva bientôt le sac mortuaire zippé. Il l'avait posé aussi loin que possible de la lumière. Les gens regardaient Gyeo-ul avec des expressions anxieuses. Pendant ce temps, Doc s'occupait de la femme enceinte comme si de rien n'était. Le travail semblait avoir commencé. Elle peinaient même à respirer.
Gyeo-ul s'approcha du sac mortuaire. Le cachant le plus possible de la vue des autres avec son dos, il l'ouvrit sans un bruit.
Le cadavre était décoloré bleu-violet — contusionné. Le visage était mutilé, ressemblant plus à un mutant qu'à un humain. C'était le résultat d'avoir encaissé de plein fouet l'explosion d'une claymore.
Après un moment de silence, Gyeo-ul referma le sac. Quelqu'un s'approcha par derrière.
« Mes condoléances, lieutenant. »
C'était le shérif. Elle parlait avec difficulté.
« Si vous ne nous aviez pas rencontrés, cela ne serait pas arrivé. »
Gyeo-ul la reprit.
« Le soldat Kuntz est mort en accomplissant son devoir. N'insinuez pas qu'il le regretterait. »
« Mais on ne peut pas le savoir. Il a pu sentir qu'il mourait pour rien. »
« Vous avez raison, nous ne pouvons pas connaître les pensées des morts. C'est précisément pour cela qu'on ne doit pas insulter leur honneur sur des choses qu'on ignore. C'est le mieux qu'on puisse faire pour lui. »
« Ah... »
Le shérif serra le poing et le porta à son front. Un gémissement étouffé monta de sa gorge. Gyeo-ul lui proposa de se reposer.
« Reposez-vous. Vous avez l'air très fatiguée. »
Mais ce n'était pas le moment. L'opérateur radio vint chercher Gyeo-ul. Le soldat hésita, jetant un regard de côté au shérif. Il indiquait que ça ne devait pas se dire devant elle. Gyeo-ul secoua la tête.
« C'est bon. Dites-le. »
Cette situation toute entière était sens en soi. Il n'y avait qu'une seule raison pour que l'homme du signal cherche Gyeo-ul maintenant. Il n'y avait pas d'autres unités de l'armée américaine dans le secteur. L'opérateur radio parla :
« On reçoit un appel. Ils demandent David Actual — je pense que c'est le capitaine Harris. »
Même maintenant, une voix inconnue sortait du récepteur. Les parasites s'aggravaient progressivement, mais la communication était encore possible.
S'ils voulaient répondre, il fallait être rapide. D'après le temps écoulé depuis l'alerte de la suricate, Harris avait dû écouter leurs transmissions au moins une fois via le Trickster. En d'autres termes, il y avait de bonnes chances qu'il ne connaisse pas leur fréquence actuelle. S'il n'y avait pas de réponse, il la changerait bientôt.
Gyeo-ul emmena le shérif et l'opérateur radio dehors. Il valait mieux que le shérif entende la conversation directement. Ils rejoignirent Jeffrey et prirent le combiné, appuyant sur le bouton d'émission.
« Ici David Actual. Recevez-vous, capitaine Harris ? »
[Je vous reçois. On est enfin connectés.]
Chaque soldat en vue était tendu. Le fait que le contact radio soit possible signifiait que le capitaine s'était approché à ce point. Et cela augmentait aussi les chances de croiser le Trickster. À chaque transmission, ils obtiendraient un meilleur relèvement.
Gyeo-ul choisit ses mots avec soin.
« Vous avez meilleure voix que je l'imaginais. »
[... Qu'est-ce que ça veut dire ? ]
« Vous n'avez pas l'air coupable du tout. Plutôt calme pour un soldat qui a massacré des civils. Vous devez être vraiment fou ? »
Il y eut une pause avant la réponse.
[Vous vous trompez.]
« Alors clarifiez. »
[D'abord, laissez-moi demander. D'où tenez-vous l'info qu'on a massacré des civils ? Je suppose que vous hébergez ceux qui se disent survivants civils — merci de confirmer.]
« C'est exact. »
[David Actual. Je vous conseille. Tuez-les immédiatement. Nous ne sommes pas ceux qui ont commis le massacre — ce sont eux. Ce sont des criminels. Insatisfaits des rations alimentaires, ils ont tué les autres civils qu'on protégeait et leur ont volé leurs affaires. ]
Gyeo-ul fit signe au shérif, sur le point d'éclater d'indignation, de se retenir, puis demanda en retour :
« Vous croyez vraiment que ça tient la route ? »
[Qu'est-ce qui ne tient pas ?]
« Même si ce que vous dites est vrai, c'est un problème. Vous voulez que je les exécute sur-le-champ ? Vous êtes dingue ? Même les criminels sont des civils d'abord. Sauf s'ils opposent une résistance violente, le principe est de les protéger s'ils le demandent. Et quand on a trouvé ces gens, ils étaient déjà incapables de résister. Je devrais tuer des gens qui ne résistent même pas ? C'est ça, le vrai massacre de civils. »
[...]
« Si vous êtes vraiment innocents, rendez-vous. Soumettez-vous à une enquête régulière avec ces gens. »
[Il n'y a pas de preuves. J'ai peur d'être puni injustement.]
« Il n'y a pas d'autre option. Tout, même cette conversation, est en train d'être enregistré par la caméra du casque en ce moment. »
[L'équipement a pu tomber en panne pendant la traversée de la rivière.]
« Ça veut être convaincant ? »
[C'est le mieux que je puisse faire. Sinon, des soldats américains vont finir par s'entre-tuer.]
« Belle menace. Continuez. »
[Soyons plus sérieux. Vous connaissez déjà mon nom et mon grade, dites-moi le vôtre.]
Gyeo-ul relâcha le bouton d'émission, réfléchissant brièvement. Jeffrey secoua la tête. Une fois son grade révélé, l'effectif approximatif de leur force serait évident. Mais il y avait aussi un avantage. Le capitaine — et ses subordonnés — connaîtraient le nom Han Gyeo-ul.
Cacher son grade ne servirait pas à grand-chose.
« Jeffrey. Même si on cache nos effectifs, une seule reconnaissance nous grillera. Si on cache notre grade, il pensera juste qu'on est plus bas que lui. À en juger par sa façon de parler, c'est pas le genre à reculer. »
« Argh... »
Jeffrey ne put argumenter.
Gyeo-ul appuya à nouveau sur le bouton.
« Je suis le lieutenant Han Gyeo-ul, affecté au commandement du blocus en détachement du 160e régiment. »
[Votre nom... Sûrement... Vous êtes ce Han Gyeo-ul de Santa Maria ?]
Le capitaine prononça le nom de Gyeo-ul distinctement. Gyeo-ul répondit :
« C'est exact. »
[Remarquable.]
Les parasites comblèrent le silence laissé par ses mots. Ces parasites étaient aussi l'écho de leur conversation. Des lignes fragmentées se répétant, créant une ambiance bizarre. Le capitaine dut réaliser que le temps manquait aussi. Son silence ne dura pas.
[Vous avez dit que vous étiez lieutenant ?]
« Oui. »
[D'accord, lieutenant Han Gyeo-ul. Je pense que vous réalisez ce que ces parasites signifient. Vous avez dit qu'il n'y avait pas d'autre option. Je dirai la même chose. Vous n'avez pas d'autre choix. Après m'avoir affronté, pouvez-vous faire face à tous les mutants en nombre inconnu aussi ? En protégeant des civils ? Êtes-vous prêt à risquer des vies sur un résultat sans espoir ? ]
« On me pose souvent cette question. Ma réponse est toujours la même. Ce n'est pas de savoir si je peux — c'est de savoir si je dois, capitaine. »
[Alors, vous avez vraiment l'intention de forcer des camarades à s'entre-tuer ? Vous n'avez pas pitié de vos hommes ? Vous allez les laisser se faire tuer par des tirs amis ici ? ]
« J'aurais bien plus de pitié à leur ordonner de participer à un massacre de civils. Je fais confiance à mes subordonnés. Aucun n'abandonnera son devoir. J'accomplirai le mien jusqu'au bout aussi. »
Il semblait que les mots de Gyeo-ul touchent une corde sensible. Jusqu'ici, les propos du capitaine étaient irrationnels, mais son ton rationnel. Maintenant, il craqua.
[Arrêtez de faire le supérieur ! Vous n'avez eu votre commission que pour jouer les héros, petit poussin ! J'ai servi trois ans en Afghanistan ! Le devoir ? Qui êtes-vous pour prêcher le devoir !]
« Le devoir n'est pas un privilège. Il est d'autant plus précieux que tout le monde peut le respecter — et pourtant tout le monde ne le fait pas. »
[Fermez-la ! Espèce de salaud !]
Ce fut une réaction satisfaisante. Qu'est-ce que les hommes du capitaine ressentaient en entendant leur commandant ? Gyeo-ul attendit que le capitaine se calme. Après une longue diatribe, le capitaine retrouva à peine son sang-froid.
[Écoutez bien. Il y a des choses sur le champ de bataille qui vraiment ne peuvent pas être évitées. C'était pareil pour moi. On n'avait pas de véhicules, pas de carburant, pas de nourriture. Il fallait trouver de la bouffe chaque jour juste pour survivre. On ne pouvait même pas quitter les montagnes, à fuir les mutants. Vous savez ce que ça veut dire d'être responsable de centaines de survivants dans ces conditions ? Parfois on attrapait des animaux et on les mangeait crus, sans pouvoir les cuire ! Vous avez déjà mâché de la viande au goût amer, les tripes en feu à cause d'intestins éclatés ? Vous pouvez jurer que vous auriez fait mieux à ma place ? ]
« Non, je ne peux pas. »
Gyeo-ul répondit immédiatement.
« Alors prenez cette histoire et répétez-la devant un avocat militaire. Peut-être que vos circonstances seront prises en compte. »
[Vous... vous vraiment...]
« Rendez-vous. C'est mon dernier conseil. »
[...]
Rien ne vint plus de la radio. Le silence fut si long qu'on crut que le capitaine avait abandonné la conversation.
[Voici un conseil.]
La voix du capitaine Harris reprit abruptement.
[Si vous mourrez ici, ce sera une mort de chien, vite oubliée. Faites de votre mieux pour survivre. Si vous avez fait plus de bien que de mal dans votre vie, ça suffit. Vous n'avez pas à risquer votre vie dans cet instant.]
En surface, cela sonnait raisonnable. C'est une vie ordinaire. Mais il y a des degrés, même dans le mal. Tout comme les parents qui vendent leurs enfants ne peuvent jamais être pardonnés.
« Je vais vous donner un conseil, moi aussi. »
Gyeo-ul lança un avertissement calme.
« Vous tous, si vous me combattez — tout le monde meurt. »
---------------------------= Note de l'auteur et questions-réponses ---------------------------=
R. Oui, je sais. Je l'ai même mis en scène une fois dans Sealbreaker. Haha.
Q. Tigerfish : Ne devrait-ce pas être « différence des carrés des forces » plutôt que « carré de la différence des forces » ?
R. Je vais vérifier.
Q. [反]Kid : J'ai découvert Cthulhu par « I Will Reset Humanity » sur Joara — des livres anglais à recommander sur le sujet ?
R. Je n'ai pas tant cherché moi-même. « Le Petit Prince dans l'ossuaire » ne suffit pas ? :)
Q. Hobakhobak : Les shérifs en Amérique ont-ils encore des chevaux ? Comment les gardent-ils ?
R. Il y a des shérifs à cheval, de la police montée. Il y a des fermes partout en Californie — peut-être ont-ils trouvé des chevaux sans maître... Imaginez simplement. :)
Q. RGZ95 : Plus ça avance, plus ça a l'air dur de juste s'extraire sain et sauf après la mission... mais Gyeo-ul pourrait y arriver ?
R. Secret ! J'ai en fait un événement encore plus gros de prévu.
Q. wuxian novelist enthusiast : Vous aimez quand les lecteurs vous insultent ? Curieux de vos goûts.
R. Je danse pour les louanges, mon ami. Pourquoi aimerais-je me faire insulter ?
Q. 火炎無 : Mort par teamkill parce que vos blagues n'étaient pas assez drôles...
R. Si quelqu'un mourait sous la main de ceux qui l'ont sauvé, ce serait vraiment une fin enfantine.
Q. Bahoe : Je m'intéresse plus aux attaques de brain-kill...
R. Voir les Anciens est dit si sexy que ça rend fous même les monstres.
Q. MasterKalsolum : FSM (Flying Spaghetti Monster) est amour et miséricorde. Ne plume pas, ne persécute pas les hérétiques — délicieux.
R. Quand même, les spaghettis coûtent cher. Surtout au resto...
Q. Glory of the Spear : Chaque fois que je vois un bombardement en Irak (et le coût), je me demande si quelque soldat ne déserterait pas avec tout ce fric s'il pleuvait des dollars depuis la soute à bombes...
R. Considérez ça comme le coût de la démonstration de puissance mondiale et de l'entraînement militaire...
Q. si리u스 : Je me demande si vous êtes bon aux échecs ou au go. Tant de romans ont des caractérisations superficielles. Ce n'est pas facile de dépeindre des personnages qui pensent et agissent comme vous le faites — vous fournissez un vrai travail !
R. J'ai beaucoup joué aux échecs gamin, mais j'y ai pas retouché depuis plus de dix ans.
Q. Ghozt : Votre histoire m'a ramené aux réparations de caserne, comme nettoyer des briques ou voir un mur s'effondrer et dessiner des motifs de briques sur l'isolant...
R. Mon commandant de bataillon m'a déjà fait dessiner des briques sur de l'isolant en polystyrène... pour que ça ait l'air bon de loin !
Q. 산나 : Je suis pastafarienne moi aussi ! Haha.
R. Croyez en ma dixième patte. C'est l'Unitologie.
Q. Ca모 : J'ai l'impression que vos passages de dialogue étaient inspirés des fils de commentaires sur Joara — j'ai raison ?
R. Absolument. J'en ai été influencé et je l'évoque même.
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Chapitre 89 : Nuit au bord du lac (8), lac Santa Margarita Astuce : Vous pouvez utiliser les touches gauche, droite du clavier pour naviguer entre les chapitres. Appuyez au centre de l'écran pour afficher les options de lecture. Si vous trouvez des erreurs (contenu non standard, publicités redirigeantes, liens brisés, etc.), merci de nous le signaler pour que nous puissions les corriger au plus vite.