Il n’y avait aucune raison de perdre ne serait-ce que trois minutes. Ayant rassemblé les officiers, Han Gyeo-ul interrogea le vieil homme. Plus il obtiendrait d’informations sur le capitaine Harris, mieux ce serait : effectifs et état des troupes, détails sur l’armement, etc. S’il comprenait la situation et tentait une négociation, il pourrait peut-être éviter un affrontement.
Bien sûr, la probabilité restait faible. Pourtant, essayer était dans sa nature.
Le vieil homme répondit, l’air indécis.
« Notre troupe… Je pense qu’il nous reste une soixantaine de personnes. »
« C’est imprécis. »
« Désolé. Depuis cette aube, nous n’avons fait que courir pour sauver notre peau… On fuyait à travers montagnes et forêts, impossible de compter combien nous suivaient. »
« Sur quoi vous basez-vous pour évaluer ce chiffre ? »
« Les soldats initialement placés sous ses ordres faisaient environ une centaine. Au moment du massacre, j’ai souvenir que plus de vingt d’entre eux ont essayé de nous protéger. Le combat était inégal. Ils pouvaient au mieux gagner du temps. Malgré tout, le camp du capitaine a dû subir quelques pertes. »
« Je vois… »
Han Gyeo-ul laissa sa phrase en suspens. Les batailles ne se résument pas à des additions et des soustractions. Lors des affrontements entre groupes, l’écart de puissance de feu correspond au carré de l’écart numérique.
Il s’agissait d’une escarmouche non planifiée, il devait donc y avoir beaucoup de variables, mais difficile d’en être certain. Il fallait s’attendre au pire. Ainsi, le moindre mal paraîtrait plus supportable.
Le vieil homme en savait peu. Il était un civil lambda, sans doute dépourvu du besoin ou de la capacité d’évaluer l’armement militaire. Beaucoup devrait être déduit par déduction. Toujours est-il qu’une information utile s’en dégageait : ils avaient livré cinq combats pour semer leurs poursuivants. Appeler ça des combats relevait presque de la honte. Dans des conditions où l’un comme l’autre ne voyait rien de clair, ils tiraient à l’aveuglette.
La shérif faisait preuve d’un courage remarquable. Comme Han Gyeo-ul l’avait constaté aujourd’hui, elle restait parfois en arrière avec des civils comme le vieil homme, voire seule, afin de tromper les poursuivants et de les égarer.
« Nous sommes arrivés. On y va. »
Han Gyeo-ul parla en tapotant son bracelet-montre. Les hommes avancèrent dans la végétation bordant la route, et non sur la chaussée elle-même. Ils ne savaient pas où se cachait l’ennemi. Il était possible qu’ils aient affaire à la fois à l’armée américaine et aux mutants en même temps.
Même à présent, le radio transmettait du crépitement entrecoupé de voix de Han Gyeo-ul. Le signal était faible, ce qui signifiait une grande distance. Mais le Trickster pouvait aussi affaiblir délibérément le brouillage.
Les survivants se teraient dans le bureau des ingénieurs. Cette zone était si isolée qu’il leur aurait été impossible de trouver ailleurs un abri contre le vent et la pluie.
Le problème, c’est que le capitaine Harris finirait sûrement par repérer cet endroit également…
Éviter totalement la rencontre eût été idéal, mais cela devenait de moins en moins probable. Le capitaine Harris et les soldats américains devinaient probablement pourquoi les civils s’étaient réfugiés ici : à part le barrage, il n’y avait vraiment rien alentour.
La porte était ouverte. À l’intérieur, la shérif attendait, le visage encore marqué par une appréhension bien que moindre qu’auparavant. Puisque Han Gyeo-ul l’avait libérée de ses liens, une amorce de confiance semblait avoir germé, même légère. Han Gyeo-ul ne baissait pas sa garde. Il ne pouvait pas en dire autant des autres civils.
À une dizaine de mètres devant lui, il desserra les liens du vieil homme. Après lui ayant ordonné de passer le premier, Han Gyeo-ul s’adressa à voix basse à ses soldats, juste assez fort pour qu’ils l’entendent.
« Méfiez-vous des civils. Ils nourrissent probablement une méfiance profonde envers les soldats ; ils pourraient même tenter de saisir nos armes. »
Dire « saisir nos armes » restait une manière polie de le formuler. Il évitait d’appeler ça une « attaque », par considération pour l’état d’esprit de ses hommes.
« Cela dit, nous ne devrions pas manifester ouvertement notre prudence. Je comprends. Soyez tranquilles. »
Jeffrey répondit.
Jeffrey et trois autres escouades assuraient la périphérie extérieure. Une escouade, suivie des autres, pénétra dans le bureau avec Han Gyeo-ul. Mis à part le vieil homme et la shérif, on distinguait des personnes visiblement tremblantes. Ce phénomène semblait davantage attribuable au froid qu’à la peur. La shérif avait l’air épuisé, mais c’était en réalité celle qui se portait le mieux parmi le groupe. Aucune autre personne ne semblait armée. À priori, ils ne disposaient que de deux fusils.
Les gens étaient blottis les uns contre les autres, échangeant leur chaleur corporelle. Même après l’entrée des soldats, ils restèrent serrés, malgré la frayeur. Le froid était mordant. Parmi eux, deux seuls s’étaient séparés du groupe : une femme lourdement enceinte et son mari. Le médecin poussa un grognement.
« Mon Dieu. Une femme enceinte ? Comment avez-vous réussi à vous échapper jusqu’ici ? »
La shérif répondit.
« Nous avons un cheval. Il est attelé un peu plus loin. »
Le médecin examina la femme puis son visage s’assombrit.
« N’importe quoi… Quelque chose pour le feu… vite ! »
Des traces indiquaient que quelqu’un avait tenté de rallumer un feu mais avait échoué : du papier ramassé dans une armoire métallique, froissé avec des bâtons. Les soldats démantelèrent hâtivement le mobilier de bureau pour l’utiliser comme combustible. Dans le fracas, Jeffrey, qui assurait la patrouille extérieure, jeta un œil à l’intérieur et fut stupéfait en apercevant la femme enceinte.
En tant qu’officier responsable, Han Gyeo-ul aurait dû les en empêcher. Il n’existait aucun moyen parfait de bloquer la fuite de lumière. Même avec une forte brume, elle aurait été visible à plusieurs centaines de mètres.
Mais il ne les arrêta point. Il lança au médecin une boîte d’allumettes sortie de sa poche poitrine : celles intégrées à leurs rations militaires, conçues pour s’enflammer même par temps humide.
Le soldat utilisa le combustible militaire en cailloux comme amadou. Le feu s’embrasa rapidement. L’intérieur, d’abord terne, s’illumina. Mais cela ne suffisait toujours pas ; pour garder tout le monde au chaud, il faudrait encore nourrir les flammes. Ils empilèrent dans l’armoire ardente le bois provenant des bureaux et des chaises fracassés.
Han Gyeo-ul balaya la pièce du regard. Rien de convenable pour tapisser les fenêtres. Seulement quelques feuilles de papier réservées au feu. Han Gyeo-ul ordonna à ses hommes :
« Trempez ces feuilles et appliquez-les sur les vitres. »
S’ils en avaient eu suffisamment, ils auraient pu superposer les couches et mieux aveugler la lumière, mais les réserves étaient trop limitées. Ils laissèrent les fenêtres orientées au nord intactes et concentrèrent le papier sur les autres faces.
Han Gyeo-ul s’adressa au mari de la femme enceinte :
« Quelle est la date prévue pour l’accouchement de votre épouse ? »
« Ses eaux sont déjà rompues. Je ne sais pas quand les contractions commenceront. »
Le mari répondit entre ses dents serrées, le visage submergé par l’émotion. Le médecin se couvrit le visage de ses deux mains ; il semblait avoir du mal à absorber la situation.
La tension se répandit parmi les autres survivants. Ils semblaient hostiles au couple. La shérif et le vieil homme les fixaient d’un regard glacial, se plaçant au milieu comme pour détourner une partie de l’attention qui pesait sur eux.
C’était une véritable pagaille.
Il imaginaient facilement leurs jours de fuite, ce qu’ils avaient enduré. La considération envers la femme enceinte devait peser sur leur conscience. Les autres la jugeaient probablement comme un poids mort.
Quand la vie devient accablante, la plupart des gens abandonnent d’abord leur conscience. C’est toujours la chose la plus lourde à porter, après tout.
Même les soldats, qui comprenaient la situation, manifestaient des signes d’impatience. Les fragments déformés de la voix de Han Gyeo-ul relayés par la radio tendirent davantage leurs nerfs.
[Crément… zzzzt… Si vous croisez des forces américaines non identifiées, traitez-les comme des ennemis potentiels… Meerkat, meerkat…toute responsabilité… chk… J’assume… Vous êtes autorisés à faire usage de munitions réelles… Soupçonné de massacre de civils… Meerkat, meerkat…]
Changer de fréquence ne changea rien. Il était très peu probable que le capitaine Harris n’ait pas entendu l’avertissement de Han Gyeo-ul. Han Gyeo-ul se remémora Atascadero, leur première confrontation avec le Trickster. Le technicien radio avait alors marmonné : « Pour une machine, l’équipement est impressionnant. »
« Promettez-moi, je vous en prie. »
Le mari, maintenant sa femme contre lui, articula ces mots les yeux injectés de sang braqués sur Han Gyeo-ul.
« Promettez-moi que vous n’abandonnerez pas ma femme. »
Sa voix se brisait. Il semblait souffrir de fièvre ; son regard perdait sa netteté à y regarder de plus près.
« Oui, je promets. Mais croyez-vous sincèrement ma parole ? »
« Vous êtes le sous-lieutenant Han, n’est-ce pas ? »
L’homme prononça « sous-lieutenant Han » comme un nom propre. Bon, la promotion de Han Gyeo-ul au grade de lieutenant avait en partie servi à rallier l’opinion après la chute du camp Obispo. Aux yeux de cet homme, Han Gyeo-ul demeurait « le sous-lieutenant Han », l’héros de Santa Maria. Même en voyant les épaulettes, il continuait de l’appeler « sous-lieutenant ».
Han Gyeo-ul esquissa un sourire doucereux, habilement dosé.
« Je vous remercie de croire en moi. »
Sa notoriété servait précisément en pareilles circonstances. Les survivants le dévisageaient, fasciné.
Sur l’insistance du médecin, les soldats mutualisèrent leurs rations. Ces gens avaient à peine ingéré un repas par jour depuis plusieurs jours ; un régime hypercalorique leur serait fatal. Grâce à la plaque chauffante des rations, ils préparèrent une bouillie liquide à base du plat principal. Le goût importait peu. La femme enceinte mangea en premier, puis chacun tourna ensuite.
Pendant ce temps, Han Gyeo-ul sortit brièvement. Jeffrey lui fit un signe. Il était étendu dans la végétation, trempé par la pluie, une carte étanche dépliée devant lui. De clairs indices révélaient une réflexion tactique.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« D’abord, je dois achever la mission. Si nous avançons encore cinq cents mètres, nous trouverons la maison des pompes. »
« Et après ? Je pense que la meilleure option consiste à battre en retraite au plus vite. »
« Il est difficile de déménager avec une femme enceinte. Ses eaux sont déjà rompues. Il semble qu’on devra rester ici jusqu’à l’accouchement. »
« Oh, mon Dieu. Pourquoi mènes-tu toujours les choses comme ça ? »
Jeffrey enfouit sa tête dans la terre et murmura des âneries, menaçant de changer de religion pour un « monstre des spaghettis volants » si la situation persistait. Absurdités probablement issues d’une vieille plaisanterie interne.
Après s’être cogné la tête contre le sol à plusieurs reprises dans la déprime, Jeffrey reprit la parole.
« C’est vraiment merdique. On manque cruellement de renseignements sur l’ennemi, un groupe de mutants se rapproche, et on doit rester coincés ici à livrer une défense statique sans pouvoir bouger. »
« Assez râlé. Il va falloir disperser nos forces. »
« Hein ? Tu plaisantes, oui ? »
« Il nous faut accomplir la mission, mais nous ne pouvons pas laisser les civils derrière, ni non plus les emmener tous avec nous. Certains montrent déjà des signes d’hypothermie légère. Pour eux, cinq cents mètres représentent une distance cruelle qui décidera peut-être de leur survie. »
« Et tu comptes fractionner nos unités ? »
« Nous pourrions utiliser le cheval. À califourchon, nous pourrons y aller et revenir rapidement. »
« Combien peut-il transporter ? Il nous faut amener un ingénieur, c’est sûr, et un garde ? N’est-ce pas trop risqué ? Qui sait, des demi-morts pourraient descendre d’en haut. »
« J’y vais personnellement. »
Jeffrey s’abattit une nouvelle fois contre le sol du front.
« … Je commence à craquer. »
« Nous devons éviter de diluer notre pouvoir de feu. Mon avis, c’est que le capitaine Harris possède peut-être beaucoup d’hommes, mais il risque d’être court en munitions. Les échanges de tir en forêt gaspillent des quantités folles de cartouches, non ? »
« J’ai pensé exactement la même chose après avoir écouté le vieil homme. Je n’aime pas spécialement la shérif, mais n’était-elle pas excellente pour ça ? Si elle avait été un peu plus jeune, je me serais déclaré. Enfin, les femmes d’âge mûr ne sont pas mon genre. »
« Assez plaisanté. Nous manquons de temps. »
Face au ton ferme de Han Gyeo-ul, le jeune chef de section afficha un air gêné. Han Gyeo-ul poursuivit.
« Au cas où — juste au cas où — une escarmouche éclate pendant mon absence, transformez-la en bataille d’usure. Rien que ça suffira à les empêcher d’approcher librement. Certes, nous sommes fixes et désavantagés, mais puisque nous défendons, cela compense. Installez également des pièges autour. »
« J’en ai déjà posées. Des Claymore, des mines antipersonnel, tu connais. Je n’en ai pas trop mis par crainte de devoir battre en retraite, mais apparemment on tient position ici. Je disperserai le reste par mesure de sécurité pendant ton absence. Avec des fils déclencheurs et des cordons détonants installés, ils n’oseront pas avancer à l’aveugle. La forêt avantage toujours celui qui maîtrise le terrain en premier, non ? »
Un fil de mise à feu est un câble tendu relié à une mine ou à un explosif, généralement placé à hauteur de cheville et activé par quiconque le frôle involontairement. Le cordon détonant, lui, diffère : il s’agit d’un explosif linéaire en forme de ficelle.
L’un ou l’autre fonctionne parfaitement comme piège. Dans la pluie battante et l’obscurité, au milieu des ombres denses projetées par les arbres, il serait extrêmement difficile pour l’ennemi d’utiliser sa Perception pour déceler ces dispositifs.
« Mais enfin… »
Jeffrey lâcha.
« Si ce « capitaine » débarque vraiment… »
Sa phrase resta en suspens. Le jeune sous-lieutenant serra les lèvres.
« Non, oublions ça. »
Ils frôlaient le combat contre des soldats américains. Ça ne pouvait pas sembler juste.
Trop de paroles devenaient toxiques. Han Gyeo-ul posa une main sur l’épaule de Jeffrey.
« Je compte sur toi, adjoint. Bon travail. »
« … Oui, monsieur. Dépêche-toi. »
Comme ils ne pouvaient utiliser les radios sans précaution, un soldat transmit les ordres à pied. Même exposés, ils n’avaient aucune raison de divulguer publiquement chacun de leurs déplacements.
Han Gyeo-ul retourna dans le bureau. La shérif continuait de manger. Il la croyait endurcie, mais elle essuyait silencieusement une larme. Depuis combien de temps n’avait-elle pas pris de repas chaud ? Il ne souhaitait pas la déranger, mais retarder la mission était impossible. Il prit la parole.
« Shérif, désolé, mais pouvez-vous me montrer où se trouve le cheval ? »
« Le cheval ? Pourquoi ? »
Une méfiance immédiate scintilla dans son regard. Han Gyeo-ul s’expliqua.
« Tenez-vous tranquille. Je suis là pour empêcher le barrage de Salinas de céder. Ce n'est pas une raison pour vous abandonner, mais je n'emmène qu'une personne pour y aller plus vite. Je vous demande simplement votre aide. »
« Je ne voulais pas être méfiante… Ha, désolée. »
Han Gyeo-ul chargea un soldat de lui rendre son fusil. Il lui remit également un magasin de rechange.
« Je vous fais confiance. »
La shérif écarquilla les yeux et inclina légèrement la tête en direction de ce jeune officier.
Aucun des trois ingénieurs ne savait monter à cheval. Finalement, Han Gyeo-ul soupira et saisit les rênes lui-même. L’un des ingénieurs qui s’était proposé pour l’accompagner en manifesta son étonnement.
« Depuis quand tu sais monter ? »
« Tout à l’heure. »
Le soldat prit la réponse de ce jeune officier pour une plaisanterie. Han Gyeo-ul dirigea le cheval vers le nord, observant la shérif d’en haut. Elle braquait son arme dans l’obscurité des bois.
« Rentrez, shérif. »
« Je m’appelle Kathleen Hayland. J'aimerais qu'on m'appelle par mon prénom. »
Elle répondit, la voix toujours sans couleur mais moins tranchante qu’à leur première rencontre. Han Gyeo-ul acquiesça.
« Très bien, Kathleen. Rentre et attends. Je reviens vite. »
Il secoua ensuite les rênes. La bête docile aux crins épais obéit sans hésitation.
#Gag
Il existe un test diagnostique intitulé « Quizz de survie zombie ». Voici mes résultats :
– L’arme principale de Tunguska est l’Attaque cérébrale, il a éliminé 110 000 zombies.
Temps de survie : 30 jours
Personnes sauvées : 4
Cause du décès : Plaisanterie
Disent-ils. Comment ont-ils su que j’étais bon pour les blagues…
Je continuerai à raconter des histoires jusqu’à la fin du monde. Merci pour votre soutien.
#Q&R
Q. sa2002 : @ Boire du thé et partir au ciel ?
R. Dans le royaume des rêves où j’habite, il n’existe aucun paradis.
Q. ZERO4 : @ Avec amour de Russie !
R. Peu de gens connaissent ce film de nos jours… Heureux de voir que tu le savais.
Q. MasterCarlSolum : @ Thé venu du ciel. J'avais faim, alors j'ai écrasé trois kimbaps triangulaires dans un saladier et j'ai mélangé le tout, et c'est bien meilleur que les « rations militaires. »
Remarquable.
R. Cela fait sept ans que je n’ai pas mangé de kimbap triangulaire. Je n’ai aucune idée de comment ils ont le goût aujourd’hui.
Q. Ghozt : @ Je veux entrer dans la mythologie de Cthulhu, pourrais-tu recommander un livre grand public pour débutant ? Je ne lis que le coréen moderne standard.
R. Manuels scolaires sur « La Vie Sage »… je rigole. Toutes les traductions publiées en coréen des recueils de Lovecraft sont tristement célèbres pour leur qualité, donc honnêtement, je ne peux pas pointer un point de départ précis. Soit vous lisez les œuvres originales en ignorant les problèmes de traduction, soit vous consultez simplement le wiki.
Q. qoewh : @ « Gureng ! » Grand Ancêtre, connaissez-vous Volonté ! et Miséricorde ?
R. Hmm… qu’est-ce donc ?
Q. GlorySpear : @ On raconte qu’un missile Javelin a été tiré contre trois fantassins guérilleros. Maintenant, pour les criminels de guerre, lancerons-nous un bombardier B ?
R. Je pense qu’il vaudrait mieux vendre le bombardier pour en tirer des pots-de-vin. Peut-être que ces guérilleros seraient persuadés de prendre leur retraite dans une île comme les Tuvalu si on leur remettait la recette de la vente des missiles. Ha ha. Blague faite.
Q. NeoGGM : @ Grand Ancêtre, même les radiations ne sont que des épices. Dans Discovery, éliminer environ trois ennemis à 1,6 km avec un AKM… utiliser des Javelines… C’est impossible en Corée…
R. Non, c’est possible en Corée. On nous rebat les oreilles qu’il faut dépenser davantage, alors qu’on a déjà englouti 6,8 billions de wons dans l’amélioration des casernes. J’ai vécu dans un dortoir aux murs extérieurs effondrés… je tremblais de colère…
Q. Naelmeung : @ Écoute. Si tu mets vraiment à jour trois fois par semaine, je… je… te ferai incarcérer sans pitié. Mange comme un chien et continue d’écrire ! (lance un bon de soutien)
R. Ô ô, manger du chocolat comme un chien… quel cœur d’enfant tu as. Je t’incline respectueusement. Mais je ne renoncerai pas à trois articles par semaine. Ha ha ha. Il y a un avenir pour ceux qui rêvent.
Q. HealthySummoner : @ Si je bois du thé et développe deux têtes, l’une poussera l’innocence et l’autre réfléchira à la sérialisation…?! BÉNÉFICE !!
R. Je ne pense pas qu’une telle tête serait normale…
Q. RGZ95 : @ Le « soldat massacrant des civils » inévitable dans les univers post-apocalyptiques 8_8…
R. Je le vois comme quelque chose qui peut couramment arriver lorsque le tissu social s’effondre. 8_8
Q. Gogooguma : @ J’adore vraiment l’histoire !! Pourrait-on voir un épisode spécial où Han Gyeo-ul joue à un jeu différent ? Course, fantastique, moderne ou arts martiaux !
R. Ou peut-être du Boys’ Love… Non, oublions, je parle seul.
Q. PepperToPepper : @ Je suis un auteur accro aux radiations. Veuillez appuyer sur « J’aime » pour exprimer vos condoléances.
R. Veuillez appuyer sur « J’aime » pour exprimer votre joie.