La nuit s'approfondit, la température chuta. Une pluie épaisse se mit à se mêler aux flocons de neige. La grêle était cinglante et rude, fondant au contact de toute chose. Pourtant, elle insistait pour coller à la lentille. Gyeo-ul songea à retirer ses lunettes de vision nocturne. Cependant, les alentours étaient enveloppés de chaînes de montagnes noires. Même si la vue du garçon était extraordinaire, il y avait des limites à ce qu'il pouvait distinguer à l'œil nu.
Son souffle blanchit dans le vent glacial. La raison pour laquelle le garçon était hors d'haleine, c'est qu'il courait depuis longtemps. Même s'il ne s'agissait que d'un jogging léger, il courait déjà depuis une demi-heure. Heureusement, les sections difficiles de la piste de montagne n'étaient pas longues, il semblait donc qu'ils atteindraient la fin avant qu'une autre demi-heure ne passe.
La pluie torrentielle était un désastre pour les non-humains aussi. Le corps flottant dans la flaque au bord de la route, porté par les vagues, n'était en fait pas humain. C'était une goule, sa chair gonflée et blanchâtre. Gyeo-ul décida de s'en approcher brièvement pour l'examiner. Il avait besoin de rassembler des informations, et il avait aussi besoin d'un moment pour reprendre son souffle. Il fit signe au véhicule de s'arrêter et s'engagea prudemment dans l'eau stagnante.
Plouf, plouf.
Comme il était hors de la route, son appui devint glissant sous ses pieds. De la boue. Le niveau de l'eau lui montait à la taille. Le courant était quasi inexistant, mais là où deux ruisseaux se croisaient dans un creux de terre, il y avait un petit tourbillon. Toutefois, l'aspiration n'était pas assez forte pour emporter une personne. Gyeo-ul inclina la tête par curiosité une fois et changea d'arme. Pour le combat rapproché, un pistolet était préférable.
Il pressa le canon contre la tête de la goule et la sonda prudemment de l'autre main. Aucun mouvement. Était-elle vraiment morte ? Cette fois, Gyeo-ul frappa fort avec la crosse de son pistolet. Tchac ! Avec assez de force pour fendre l'arrière du crâne. La tête flottante coula sous la surface, puis remonta, poussée par la flottabilité.
Boum, boum, boum !
Le monstre gris convulsa en spasmes d'épilepsie. Il agita frénétiquement les bras, claquants sur l'eau. Gyeo-ul recula de quelques pas, levant la main pour empêcher les soldats de tirer.
On eût dit un noyé. S'il panique, même dans l'eau peu profonde, un homme peut se noyer. Contrairement à la plupart des animaux, les humains acquièrent la nage comme une compétence entraînée. Si on ne sait pas respirer correctement, on ne peut même pas flotter. C'était pareil pour les autres choses qui prenaient les humains pour hôtes.
« Probablement, il a trébuché et n'a pas pu se relever. Face au danger mortel, il a dû mettre ses fonctions corporelles en veille. »
Les mutants infectés par le parasite pouvaient se plonger dans un état d'animation suspendue. Leurs muscles se raidissaient, et leur respiration devenait presque imperceptible. Ensuite, s'ils recevaient des stimuli externes — toucher, vue, ouïe, odorat —, ils réagissaient soudain violemment, se réveillant comme avant.
Gyeo-ul avait assisté pour la première fois à ce comportement chez des mutants enfermés à l'hôpital d'État d'Atascadero dans ce monde. À l'origine, c'était une méthode pour économiser de l'énergie. Cependant, cela pouvait aussi servir à économiser l'oxygène.
Bien sûr, aussi loin que Gyeo-ul le savait, cela ne pouvait pas durer éternellement. La consommation d'oxygène était réduite, pas éliminée. Si cette goule avait été simplement laissée là, elle serait morte éventuellement.
Remarquant Gyeo-ul, la goule se débattit avec une sauvagerie désespérée. Ses dents claquaient violemment, et elle avalait de plus en plus d'eau. Regardant ses vaines contorsions, Gyeo-ul, s'appuyant sur son expérience, confirma que les mutants ne sauraient pas nager pour l'instant.
Gyeo-ul tira deux balles dans la tête de la goule. Les détonations furent noyées par le tonnerre. Du sang aqueux s'écoula des trous de balle dans son crâne, et son corps cendré se relâcha.
Un autre officier attendait l'officier garçon quand il remonta sur la berge. Jeffrey demanda :
« Qu'est-ce que c'était que ça tout à l'heure ? On aurait dit qu'un mort revenait à la vie. »
« Jeffrey, tu te souviens de ceux de la chambre d'hôpital à Atascadero ? »
« Ah... donc c'était la même chose que ceux-là. Hein, bon. Merci de m'avoir montré ça. À partir de maintenant, je suppose que je devrai réévaluer les corps qui flottent dans l'eau. Si tu en touches un sans raison, tu risques de crever comme un chien. »
« C'est exact. Il faut transmettre le même avertissement aux autres bases. Surtout à San Diego North Island. »
Jeffrey, qui avait pris l'expérience de Gyeo-ul pour argent comptant, durcit son expression aux derniers mots. Même si quelqu'un agissait avec légèreté, Jeffrey restait un officier américain correctement entraîné.
« C'est impressionnant que tu penses aussi loin. Je te respecte, lieutenant. »
San Diego North Island, le dernier bastion militaire sur la côte ouest nord-américaine, organisait sa défense en utilisant les eaux intérieures de la baie comme barrière naturelle. C'était parce que la conviction que les mutants ne pouvaient pas traverser l'eau avait pris racine profondément. C'était pareil pour les citoyens américains qui s'étaient réfugiés sur des navires.
Mais si des choses à demi mortes pouvaient dériver sur l'eau, et que quelqu'un, ne le sachant pas, en dérangeait une, le chaos éclaterait instantanément. Les réfugiés maritimes vivaient avec leurs bateaux serrés les uns contre les autres. Si l'infection commençait, la peste se propagerait à une vitesse pas différente de celle sur terre.
Jeffrey semblait fort troublé par les possibilités qu'il venait de réaliser. Gyeo-ul le rassura :
« Ne t'inquiète pas trop. Il est déjà confirmé que les mutants craignent l'eau. Il reste du temps avant qu'ils ne soient capables de l'utiliser délibérément. »
« Mais il pleut à verse ici. C'est pas bizarre si quelques cons de mutants sont tombés dedans et ont dérivé. Je suis déjà inquiet qu'il ne se soit passé quelque chose... »
« On n'y peut rien. Peut-être que quelqu'un d'autre a déjà lancé un avertissement. »
C'était un monde où tous les vivants étaient aux aguets contre les mutants. Ce n'était pas étrange que quelqu'un d'autre ait réalisé ce que le garçon venait de remarquer. Il y avait des gens au ministère de la Défense qui étaient payés pour faire exactement ça.
Gyeo-ul poussa Jeffrey.
« Assez perdu de temps. Allons-y. »
Le temps nécessaire ne dévia pas de leurs estimations. Avant qu'une autre demi-heure ne passe, Gyeo-ul atteignit le point où la route de montagne croisait une autoroute à deux voies. À partir de là, Gyeo-ul n'eut plus à guider le chemin. Ils couraient sous la pluie depuis près d'une heure.
Gyeo-ul défit le crochet de treuil à sa taille. Voyant l'officier garçon revenir au véhicule, deux soldats poussèrent un soupir de soulagement. Le soldat de première classe qui tenait la tourelle suggéra à Gyeo-ul de faire une pause.
« Merci pour votre travail, monsieur. Reposez-vous maintenant. »
« Repos ? On est encore en plein milieu de l'opération et je suis le commandant. Descends du siège de tireur. Que tu sois assis dehors ou dedans, ça ne change pas grand-chose, non ? »
« Lieutenant, je ne pourrais pas honnêtement appeler un Humvee un hôtel, même pour rigoler. Mais je pense que quelqu'un qui court dehors sous la pluie depuis une heure entière mérite de se reposer quelque part de plus chaud et plus confortable, ne serait-ce qu'un peu. Vous devriez au moins manger quelque chose à l'intérieur. Pendant que vous couriez, les autres véhicules ont fini leurs repas chacun leur tour. »
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas encore dîné. Il semblait que Jeffrey, comme adjoint par intérim, ait pris l'initiative d'ordonner le repas. Même sans instructions, les soldats se seraient probablement débrouillés seuls.
Gyeo-ul hésita un instant, puis accepta. Les capacités des soldats ne pouvaient pas rivaliser avec celles de Gyeo-ul, mais ses diverses augmentations sensorielles ne seraient pas significativement réduites du seul fait d'être à l'intérieur du véhicule.
« D'accord, je vous laisse faire un moment. »
Le soldat de première classe soupira à nouveau.
« Vous pouvez continuer à nous laisser faire. S'il vous plaît, restez juste là-dedans un moment. »
Le chauffeur intervint.
« J'aurais jamais cru vivre assez vieux pour voir le jour où les soldats sont assis et l'officier c'est lui qui court. C'est la première fois que je vois un truc comme ça en quatre ans de service. Putain, on sent vraiment que le monde est en train de finir. »
Gyeo-ul offrit un sourire discret. Le soldat parut apprécier.
Le véhicule roula stablement sans un cahot. Ce n'était qu'une route à deux voies, mais étant une autoroute de nom, elle semblait bien construite. Avant que le désastre ne frappe la côte ouest, elle avait sûrement été bien entretenue.
Cela voulait aussi dire que manger dans le véhicule était assez facile. Du moins, il y avait peu de risque de renverser de l'eau en transvasant les contenants.
La ration de campagne (FSR) que Gyeo-ul avait mangée dans le hall de l'hôpital d'État d'Atascadero avait été bien plus simplifiée. Ce qu'il déballait maintenant était le repas standard, un Meal Ready to Eat (MRE). Alors que Gyeo-ul le déballait sur ses genoux, le chauffeur lui jeta un coup d'œil en coin et commenta :
« Ça a sûrement un goût de merde, mais bon appétit. »
« ... J'essaierai. »
Gyeo-ul hésita — pas parce qu'il sympathisait simplement avec le soldat. Chaque fois qu'il entendait dire que les rations avaient mauvais goût, il y avait toujours quelque chose que le garçon pensait, invariablement.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas un si mauvais repas, mais le surnom "Massive Rectal Explosion" n'est-il pas un peu exagéré ? »
Enfin, c'était mieux que les gels énergétiques qu'il avait si souvent mangés dans sa vie passée. Gyeo-ul détestait vraiment leur saveur artificielle et leur goût chimique. Grâce aux efforts de sa grande sœur Han Ga-eul, il arrivait parfois à profiter de vraie nourriture. Sans son dévouement inhabituel, Gyeo-ul aurait grandi sans connaître la joie de manger. Ils étaient si pauvres qu'ils n'avaient même pas eu un seul compte de réalité virtuelle que tout le monde utilisait supposément.
« Qui sait. Peut-être que mes parents avaient des comptes, et que je ne le savais pas. »
Perdu dans ses pensées juste un instant. Gyeo-ul réalisa qu'il gaspillait du temps. C'était une réminiscence sans sens, et un regret sans sens. Pas la peine d'alourdir un fardeau déjà lourd.
Il tourna son attention vers le repas.
Le MRE incluait un sachet chauffant. En ajoutant un peu d'eau, la température montait rapidement. On pouvait l'utiliser pour chauffer divers aliments et boissons. C'était un processus qui demandait de la prudence car les brûlures étaient faciles, mais même en bougeant les mains, les yeux de Gyeo-ul restaient mostly sur la route devant lui.
Quand il'ouvrit la tartinade au fromage, qui avait chauffé contre le sachet, un arôme savoureux s'éleva tandis que du fromage à moitié fondu s'écoulait. Il en étala une quantité appropriée sur un biscuit, attendit que l'humidité et le gras s'imbibent, puis croqua.
C'était délicieux. Gyeo-ul sourit légèrement, sans artifice. La salinité piquante lui piquait presque la langue, mais avoir un repas chaud par un jour froid valait de grandes louanges.
Le ragoût de poulet avait un fort arôme artificiel. Il n'aimait pas cette partie. Pourtant, la texture de la viande de blanc, aussi proche que possible de la vraie, était satisfaisante. Après quelques mâchouillements, roulant la viande au bout de sa langue, la chair, imbibée de bouillon, se défit parfaitement. La douce fadeur de la boisson chaude adhéra aussi agréablement à sa bouche.
« Vous avez l'air d'aimer vraiment ce truc, monsieur. »
À la question perplexe du chauffeur, Gyeo-ul répondit :
« Hein ? Jeffrey n'est pas assis à côté de moi. »
En entendant ça, les deux autres soldats étouffèrent un rire. Apparemment, Jeffrey avait gâché plusieurs repas avec ses conversations de toilettes.
Des grésillements et des voix indistinctes arrivèrent à la radio. Les mots de plusieurs personnes, tous mélangés — c'était un motif familier. Les soldats retinrent leur souffle. La tension était palpable. Gyeo-ul parla avec un calme et une autorité rassurants.
« Ne faites pas attention. À en juger par la force des grésillements, ils sont assez loin. Probablement à l'ouest, vers Santa Margarita. Ils ont dû déjà vérifier plusieurs fois qu'il n'y a rien par ici, donc impossible — par ce temps — qu'ils errent ici pour rien. Dites aux véhicules derrière nous de ne pas s'inquiéter non plus. »
Le tireur relaya le message comme ordonné.
Après un moment, les grésillements et les transmissions inutiles s'estompèrent, et quand le convoi quitta l'autoroute pour se diriger vers le sud, ils coupèrent complètement. C'était dû au terrain : un pic de 1 200 mètres bloquait le signal.
Après avoir fini son repas, Gyeo-ul'ouvrit une carte. Même avec l'aide des compétences de « Cartographie », puisque son niveau de « Mémoire » était bas, c'était une bonne idée de vérifier la carte fréquemment. Le garçon acquiesça.
« On est presque arrivés. Il n'y a plus de sections difficiles devant. Il nous reste juste 11 kilomètres. »
Un soldat jeta un coup d'œil volé à la carte et demanda :
« C'est une ligne droite sur terrain plat. On accélère ? »
« Faisons-le. »
Avec la permission de Gyeo-ul, le chauffeur augmenta progressivement leur vitesse. Le but était d'assurer que les véhicules suivants suivent sans confusion.
Cependant, l'élan ne dura pas longtemps. En atteignant la berge, le convoi ralentit. Il n'y avait rien là où le pont aurait dû être — seulement le courant rugueux de la rivière. La rivière semblait faire plus de 30 mètres de large. Sur la carte tactique, l'endroit était marqué comme un ruisseau depuis longtemps asséché appelé Burrito — un nom étrangement appétissant, mais la réalité n'était pas si engageante.
Peut-être que le pont avait coulé sous la surface, mais il n'y avait aucun moyen de le confirmer.
« En plus, avec un courant comme ça, même un pont semblerait pas sûr. »
On ne pouvait pas faire confiance à la durabilité d'aucune structure submergée dans l'eau.
Que faire ? Gyeo-ul se tenait les pieds juste dans l'eau au bord de la berge, cherchant un moyen de traverser.
--------------------------- Note de l'auteur ---------------------------
# Q&A
Q. 淸流蓮 : @Merci pour la super histoire aujourd'hui comme toujours. Je laisse un commentaire d'abord, puis je lis attentivement — vos romans sont toujours pleins de rêves, d'espoir et d'émerveillement enfantin. Je me suis récemment fait un marathon de "Resetting Humanity."
Après avoir lu votre œuvre, cette histoire se lit comme une douce histoire d'amour. Aussi, avez-vous déjà lu Magic & Dragon ou Machanaraka ? Ils ont dix ans mais sont toujours si charmants — je les relis souvent. Surtout la fin de Machanaraka... Magic & Dragon s'est fini sur Here, machanaraka sur Munpia. Je vous les recommande aussi !
R. J'essaierai de les lire si j'ai le temps. Ou je pourrais faire une pause dans la sérialisation pour faire du temps... non, non. Je rigole. Hahaha.
Q. 도화원 : @Est-ce que les BJ qui font claquer leurs dentiers jouent généralement en maître d'épée quand ils jouent ?
R. D'habitude, oui.
Q. Ghozt : @Ça a l'air d'être un bon moment pour une présentation de jeu ou un chat de galerie plein de rêves, d'espoir et de cœur d'enfant.
R. Même en comptant cet épisode, ça ne fait que trois mises à jour depuis la dernière fois, donc c'est pas un peu tôt ?
Q. 호랭이사탕 : Vous êtes plein d'émerveillement enfantin, auteur ? Vos messages KakaoTalk ont l'air si mignons. Merci pour un super travail encore aujourd'hui. Gyeo-ul est toujours capable et mignon. Les soldats sont si anxieux en regardant Gyeo-ul. Les chapitres récents étaient calmes, donc le sang et la tripaille vont bientôt revenir ?
R. C'est dur de donner un temps précis, mais le sang et la chair sont des composants de l'émerveillement enfantin.
Q. 섹갤 : ㅆㅅㅌㅊ C'est un roman zombie de premier ordre ; est-ce que ça va tourner en fantasy ou arts martiaux après environ 300 chapitres ?
R. Non, ça n'arrivera pas.
Q. 14C2A58H2 : Après avoir lu la note de fin d'aujourd'hui, est-ce que ça veut dire que le protagoniste prédit et fait donc évoluer les mutants et agir stratégiquement ?
R. Les actions des mutants directement influencées par Gyeo-ul peuvent être affectées par les lectures de TOM de Gyeo-ul. Et les lectures de TOM sont différentes des prédictions conscientes.
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Chapitre 85 : Nuit au bord du lac (4) Astuce : Vous pouvez utiliser les touches fléchées gauche et droite du clavier pour naviguer entre les chapitres. Appuyez au centre de l'écran pour afficher les options de lecture. Si vous trouvez des erreurs (contenu non standard, redirections publicitaires, liens brisés, etc.), merci de nous le faire savoir pour que nous puissions les corriger au plus vite.