L'unité se rendant au barrage de Salinas était composée de trente-cinq soldats, Gyeo-ul non inclus. Cela comprenait vingt-sept hommes de la 1re Section de la compagnie Charlie, un médecin militaire, trois sapeurs et quatre membres d'équipage pour le char.
La composition des véhicules comprenait neuf Humvee et un char. Cette surabondance par rapport aux effectifs s'expliquait par les précautions du commandement de la place en faveur de Gyeo-ul. Si l'effectif humain faisait défaut, la puissance de feu devait au moins être solide. C'est pour cette même raison qu'un char avait été ajouté.
Concernant le char, Gyeo-ul l'avait systématiquement refusé, mais on l'avait presque imposé de force. Le commandant du groupe de combat régimentaire s'était exprimé ainsi :
« Je souhaite minimiser les chances de vous perdre. »
Du point de vue du garçon, il s'agissait davantage d'un calcul dicté par la nécessité que d'une préférence personnelle. Dans ce monde, si Gyeo-ul venait à mourir, au moins cent millions de personnes seraient affligées. Il ne restait probablement plus beaucoup d'Américains qui ne connaissaient pas encore son nom.
Gyeo-ul occupait le poste de tireur dans l'Humvee de tête. Une mesure de sécurité pure. Les conditions étaient trop rigoureuses pour laisser cette responsabilité à autrui. Des pluies torrentielles records et un brouillard réduisaient drastiquement la visibilité. À l'œil nu, voir à cent mètres devenait difficile. En utilisant « Maîtrise des armes à feu » pour ajuster sa vision, et « Sens du combat » et « Instinct de survie » pour guider son intuition, la situation de Gyeo-ul était légèrement meilleure que celle des autres.
La route vers le sud était régulièrement interrompue. Les cicatrices des bombardissements s'étaient transformées en cratères, et de nombreux endroits avaient cédé sous l'effet d'un sol ramolli. À certains endroits, des torrents boueux coulaient à flots.
Gyeo-ul repéra un torrent devant lui et leva la main — un signe pour s'arrêter. Les tireurs des véhicules suivants transmirent le signal vers l'arrière. Le convoi s'immobilisa en chaîne. Bien que l'espace entre les véhicules fût réduit, aucun risque de collision n'existait puisqu'ils ne pouvaient de toute façon pas rouler vite.
Un homme de chaque véhicule sortit et rejoignit l'avant-garde, respectant le silence radio. Gyeo-ul bondit depuis le toit et désigna le torrent du doigt.
« Ce n'est pas un peu risqué, ça ? »
Environ une vingtaine de mètres de chaussée s'étaient effondrés, et l'eau jaillissait par la brèche. Plusieurs ruisseaux fusionnaient. La surface était agitée et bombée sous l'effet des courants opposés. Le bruit de l'eau était si clair qu'on l'entendait distinctement, même par-dessus le hurlement du vent et de la pluie.
Le chef de section Jeffrey hochait la tête pour approuver.
« Vous avez raison. La profondeur en soi ne pose pas de problème, mais je crains que les véhicules soient emportés. »
Comme le disait Jeffrey, ce n'était pas la profondeur qui posait souci. On pouvait l'estimer grossièrement en observant les arbres bordant la route qui résistaient encore au courant : environ un mètre. Chaque véhicule était équipé d'un tuba en forme de cheminée, si bien que même avec une montée des eaux jusqu'au toit, ils auraient pu franchir la zone. Le char n'en manquait pas, mais il pouvait traverser sans équipement spécial jusqu'à 1,2 mètre de profondeur.
En revanche, le courant représentait un autre défi. Gyeo-ul fit un pas en avant et plongea sa main tendue dans l'eau, cherchant à en évaluer la force.
Il était difficile d'y voir clair.
Charge complète, passagers compris, le Humvee pesait juste sous les trois tonnes. Le risque d'être entraîné par le courant était élevé. Mieux valait placer le char en tête. Un char M1A2 de l'armée américaine dépassait les soixante tonnes et tiendrait bon sans broncher.
Gyeo-ul prit la parole.
« Et si on laissait le char mener, et qu'on reliait tous les véhicules entre eux par leurs treuils pour franchir la zone ? »
« Je m'apprêtais justement à faire la même proposition. »
Jeffrey esquissa un large sourire. Il ne pouvait plus discuter aussi librement qu'auparavant : désormais, ce jeune officier le surpassait en grade. Pourtant, son comportement avait peu changé depuis ses débuts, ce qui soulagait Gyeo-ul. Cela valait mille fois mieux que ces soldats qui se raidissaient comme face à un général à la moindre de ses apparitions.
En suivant de l'œil l'avancée du char, dont le rugissement de turbine emplissait l'air, Gyeo-ul songea :
Finalement, l'avoir emmené avait valu le coup.
Un crochet dédié à ce genre de manœuvres était fixé à l'arrière du char. Il en allait de même pour les Humvee. Gyeo-ul déploya le treuil de son véhicule et l'accrocha à la queue du blindé. Il regagna son poste de tir et attendit. Peu après, un signal remontant de plusieurs maillons lui indiqua que tous les véhicules étaient reliés. Enfin, Gyeo-ul fit signe au commandant du char : y aller. Le commandant prononça quelques mots dans le système de communication interne du véhicule.
Le convoi se remit lentement en marche. Avec onze véhicules accouplés, une différence de vitesse pourrait vite poser problème.
L'engin massif pénétra dans l'eau en diagonale, opposant sa longueur à l'écoulement plutôt que son flanc. Puis vint le tour du véhicule de Gyeo-ul. D'âpres vibrations, périlleuses, secouèrent la caisse. Le tout dérivait latéralement avant de se caler — signe qu'il était tiraillé de part et d'autre par la tension des câbles.
Des bouillonnements frénétiques éclataient à la surface. Sans nombre de gouttelettes jaillissaient en direction de Gyeo-ul. Des éclaboussures de vase tenaient parfois sur les zones essuyées, mais ne duraient guère, emportées aussitôt par la pluie diluvienne.
Il se demandait si le conducteur voyait quelque chose.
Gyeo-ul s'inquiétait pour sa visibilité. Se penchant sous la tourelle, il aperçut des filets de vase recouvrant la moitié du pare-brise. Le soldat au volant disposait à peine de la place pour s'installer. Mi-assis, mi-debout, il tortillait le cou pour devancer la route autant que possible. Gyeo-ul lança des directives.
« Pas besoin de conduire en regardant devant ! Gardez simplement le cap et la vitesse réguliers ! Si vous louvoyez, je vous le dirai ! »
« Ah, oui. Compris. »
Même assis, les nerfs du conducteur étaient mis à rude épreuve. Il s'était déjà exercé à traverser des cours d'eau en véhicule bien des fois, mais la réalité dépassait toujours les exercices théoriques.
Néanmoins, la traversée fut rapide. Les véhicules arrière émergèrent des eaux bourbeuses un à un. Mais plus on avançait vers l'arrière, plus la situation devenait précaire : la traction provenant de l'avant s'amenuisait, voire disparaissait. Dès la moitié du passage, certains commencèrent à être emportés hors de leur trajectoire. Ceux déjà sur la rive les tirèrent alors à la remorque.
Enfin, le dernier engin rampa jusqu'à terre. Ils avaient peiné, crispés sur les commandes de treuil, mais parvinrent à franchir la zone sans encombre. Les tireurs de chaque véhicule agitaient les bras pour fêter ça. Gyeo-ul resta silencieux malgré le vacarme : ils n'étaient toujours qu'à mi-chemin. Au cas où quelque chose réagirait au bruit, il ne trouverait au final que des traces de chenilles.
Les véhicules se décrochèrent et reprirent la route. Les flaques de boue pullulaient, mais leur allure chuta à peine. Grâce aux sapeurs. Avant le départ, l'un d'eux avait proposé d'équiper les Humvee de chaînes à neige. Conçues pour la neige, elles se révèlent excellentes sur la vase. Gyeo-ul entérina la suggestion. Les Humvee déposèrent leurs pneus et montèrent des chenilles triangulaires continues à la place. Avec une surface de contact accrue, le poids se répartit mieux, réduisant considérablement le risque d'enfoncement.
Les rencontres avec des mutants se firent rares. Si quelques-uns surgissaient, ils ignoraient généralement leur présence et continuaient droit.
Leur vitesse moyenne tournait-elle autour de vingt kilomètres-heure… ?
Sous un ciel qui s'assombrissait, Gyeo-ul déploya une carte à la lumière ambiante. Alors que l'itinéraire virait et serpentait, la responsabilité de la navigation revenait au commandant, Gyeo-ul. Investir dans « Cartographie » s'imposait. Pour lui, c'était une compétence à double tranchant : nettement utile quand on la maîtrisait, mais pas décisivement regrettable lorsqu'elle manquait.
Bon, valait mieux ça que de prendre la mauvaise route.
Il accumulait suffisamment de points d'expérience ; dépenser cette somme n'posait donc aucun problème. Repérer des repères distants se révélait difficile et la route tournait sans cesse : aucune autre aptitude ne s'imposait davantage en ce moment précis.
Le convoi ne tarda pas à investir une route familière : celle menant à la scierie du Mont Noir. Un village abandonné se dressait devant eux. Son nom : Creston. Une modeste agglomération qui mesurait à peine trois pâtés de maisons sur deux. Gyeo-ul opta pour une percée forcée. Quand il donna le signal de la main, les véhicules derrière hésitèrent visiblement. Ils devaient s'attendre à un détour.
Pourtant, les radios clamaient le silence. L'ordre de garder le silence radio était scrupuleusement respecté.
À la place, un officier installé à côté du chauffeur lança :
« Nous allons vraiment traverser le village à toute allure ? Et si nous tombions dans une embuscade ? »
Gyeo-ul répondit :
« Il peut y avoir des mutants, mais aucune embuscade. Comment sauraient-ils notre approche ? »
Quelques-uns pourraient surgir, songea Gyeo-ul.
Le grondement des Humvee et du char était étouffé par la tempête et noyé sous le tonnerre. La vision des mutants, elle, était tout aussi réduite que la leur. La prédiction de Gyeo-ul se vérifia. Le premier mutant ne remarqua le convoi qu'après que l'avant-garde eut pénétré dans l'agglomération. Il explosa littéralement depuis la première maison d'entrée de ville, gueule bigrement ouverte.
« Kya— Tchac. ! »
Un cri destiné à rassembler les siens et à porter loin fut brisé net par une détonation sourde. L'oblet fracassa ses crocs. À peine titubante, la créature n'eut même pas le temps de s'effondrer que le véhicule de tête, portant le jeune officier, avait déjà foncé sur elle.
« Accélérez. »
Tout en ordonnant à son chauffeur de presser les gaz, Gyeo-ul fit signe de foncer. La cacophonie augmenta. Le nombre de mutants surgià travers le village demeura négligeable. Gyeo-ul en abattit quelques-uns, ignorant les autres. Les tireurs des véhicules suivants s'occupèrent des retardataires comme ils purent, pas avec autant de précision que le jeune homme. Certains lâchèrent des rafales courtes, passant en mode automatique si cela suffisait pas, vidant leurs chargeurs.
Quelques mutants ayant réussi à survivre jusqu'au bout furent emportés par des courants superficiels. Les véhicules pouvaient les écraser sous leur masse, mais les mutants pesaient lourd comme les humains — avec des fins différentes. Juste quelques centimètres d'eau vive suffisaient à tuer un homme. Comme pris aux chevilles, les mutants basculaient et s'en allaient, se débattaient vainement.
Les soldats, assoiffés d'un rire, pliaient en deux en rigolant.
La nuit noire tomba à l'approche du Mont Noir. Huit kilomètres de route de montagne à parcourir sous un ciel sans étoiles, totalement opaque : pour Gyeo-ul, il s'agissait de la portion la plus stressante.
La route d'État californienne 229, qui coupait la chaîne du nord au sud, s'étirait étroite, à une seule voie. Avec les Humvee déjà larges et le char encore plus volumineux, ils devaient avancer avec une extrême prudence, surtout sans phares. Les conducteurs comptaient entièrement sur le champ de vision limité de leurs lunettes de vision nocturne. Le char disposait de capteurs infrarouges, mais cela ne changeait guère la donne.
L'environnement lui-même devenait l'ennemi, sans qu'aucune menace active ne fasse surface. La forêt sombre de part et d'autre passait encore, mais dès que falaises et pentes abruptes apparaîtaient, chacun se contractait. Gyeo-ul, probablement le plus impassible, ne se détendait pas : imaginez le supplice pour les conducteurs.
L'eau boueuse ruisselant des hauteurs masquait la chaussée. Avec la terre colmatant les surfaces, les creux semblaient trompeusement plats une fois remplis de flaques. Une minute d'inattention et ils dérivaient vers la fausse bonne piste.
Résultat, leur allure descendit sous le rythme de la marche. Le compteur grimpait à peine au-delà de deux ou trois crans. Les chauffards s'arrêtaient sans cesse pour évaluer le terrain, puis repartaient. Ils devaient également rester sur leurs gardes contre les risques de coulées de boue.
Avait-il mal orienté la colonne ? Juger cela insuffisant, Gyeo-ul stoppa le convoi. Il signala que personne n'avait à descendre, sauta depuis la tourelle et tapa dans l'épaule du conducteur.
« Je descends pour guider. Suivez simplement mes indications. »
Prenant cet ordre, le chauffard paniqua.
« Quoi ? C'est trop risqué ! Vous n'avez pas vu ces mutants plus tôt ? Si on vous emporte ici, on retrouvera jamais vos restes ! Vous pourriez poser le pied dans la mauvaise flaque et vous coincer dedans ! »
« Ne vous en faites pas. J'attache le treuil à ma ceinture. S'il y a du danger, tirez simplement. »
Le moteur du treuil d'un Humvee supportait six mille livres (environ 2,7 tonnes). Remonter Gyeo-ul n'aurait constitué qu'un jeu d'enfant. Malgré tout, le chauffeur et un autre soldat secouaient encore la tête.
« Merde, et les pierres qui tombent ? J'y vais plus doucement, alors restez s'il vous plaît dans la caisse. »
« Écoutez-le, premier lieutenant. Même à cette cadence, la mission ne sera pas compromise. Le barrage ne va pas s'effondrer parce que nous avons une ou deux heures de retard. Non – comparons la perte du barrage à votre perte : la deuxième est infiniment pire. »
La persuasion semblait vouée à l'échec. Il fallait pourtant gagner du temps. Gyeo-ul haussa les épaules.
« C'est une décision prise en tant que commandant. Je n'accepte aucune objection. »
Les ordres étaient absolus. Aucune contestation supplémentaire ne suivit.
Mais l'officier à côté du conducteur affichait un visage parlant — tracé uniquement par son inquiétude pour le jeune officier. Mesurant son geste, Gyeo-ul sortit du véhicule sans un mot. Gloups. Chhh. L'eau superficielle s'ouvrit sous sa talonne. Jusqu'à mi-mollets, elle imbibait ses bottes. Il ressentit une faible résistance latérale — mais rien de dangereux.
Gyeo-ul déploya le câble du treuil, laissant une marge largement, puis accrocha l'extrémité à sa ceinture. Cliquetis. Cliquetis. Il tendit à fond pour s'assurer que tout était bien verrouillé. Cette manœuvre n'était pas pour lui.
Les deux soldats d'accompagnement fixaient la scène sans ciller. Leurs yeux cachés derrière leurs jumelles de vision nocturne, ils n'avaient probablement pas cligné des yeux une seule fois.
Le garçon sourit et salua de la main. Le conducteur enfouit son visage dans le volant, tandis que le tireur, désormais à sa place, fixait le ciel chargé de nuages, les épaules affaissées.
Il ne s'agissait pas d'une bravade inconsidérée. Avec « Instinct de survie » à un niveau génie et « Détection de danger » calibrée au grade 10, les probabilités de mourir ici par accident étaient drastiquement réduites.
Elles n'étaient toutefois pas nulles.
Il fallait bien courir un risque. Le public venu de l'autre côté apprécierait probablement cette dose de tension aussi. En enfonçant ses bottes dans l'eau, Gyeo-ul se mit à courir lentement en avant.
---------------------------= Note de l'auteur =---------------------------
# Discussion KakaoTalk avec un ami
Ami : Ah...
Ami : J'ai envie de manger quelque chose d'vraiment délicieux.
Ami : Quelque chose d'boostant, genre de la viande.
Auteur : De la viande vraiment délicieuse...
Auteur : De la viande de chien.
Ami : J'arrive pas à croire que ce mec soit romancier...
# FAQ
Q. NeoGGM : @FirstCo. Joyeux anniversaire ! J'ai pas de cadeau. Blagueur, j'envoie un bon de soutien. J'pensais l'adresser à « Rice Breaker », mais je le laisse là par fainéantise. (Y'a plein de fautes de frappe dans ce commentaire.)
R. Rice Breaker... qui tremble...
Q. YuryeongSwagYul : Waouh, même anniversaire que moi ! Génial. Bonne fête ! Mange bien et remonte le moral :) Il faut bien manger le jour de son anniversaire. Personnellement, le mien tombe pile avant la Journée de la Libération, c'est une date presque parfaite. Jour férié !!
R. J'ai fini par commander une pizza tout seul. J'aimais bien chez Vince Jamsil parce que c'était pas trop salé, mais apparemment ça devient de plus en plus... Pourquoi la restauration dehors devient-elle de plus en plus salée chaque année ? Ils disent que c'est pour vendre plus de boissons et d'alcool, mais franchement, y'a pas de quoi.
Q. L'Ere de Bonghwang : Joyeux anniversaire. Il y a cent mille ans... Comment fait-on pour vivre aussi vieux ? L'enfance tourne pas mal si elle dure trop longtemps ? Mieux vaut écrire et se recharger avec du nouveau, hé hé. Red Hood avait été le premier à sortir la pizza patate douce. Soudain, Pizza Hut et tout le monde s'y sont mis. Y'a sûrement pas de brevet pour la nourriture. Pauvre Red Hood...
R. L'émerveillement de l'enfance n'a pas de date de péremption. Tu peux même y glisser de l'ancienne magie infantile depuis un livre de contes comme le Necronomicon. / J'allais commander chez Red Hood, mais j'ai pensé que « les anciennes recettes restent les meilleures » et j'ai pris chez Vince — marché sur une mine terrestre.
Q. 청유련 : @Joyeux anniversaire ! Ma famille avait oublié mon anniversaire avant, donc le seul truc pour me féliciter, c'était un ordi de PC-Bang. . ㅠㅠ
R. Même ainsi, mon ordinateur ne m'a pas souhaité la fête. Peut-être parce que c'est une relique vieille de quarante mille ans.
Q. 3ppoo : @S'il s'agit de Владимир... Poutine !!!
R. Vladimir n'est pas QUE Poutine. :)
Q. Dohwawon : @Joyeux anniversaire. Y'a une certaine romance dans les poches. Si le livre est sur Joara, tu crois pas que plus de gens le liront ?
R. Bah... Même dans les light novels, atteindre même une seconde impression est rare. Les contrats d'impression initiale, qui étaient autrefois de 3 000 exemplaires, sont maintenant de 1 500. Les temps ont changé. Sinon, j'aurais jamais osé rêver d'être écrivain à plein temps, hé hé.
Q. ChicRoadCat : @Félicitations, gros bisous
R. Je continuerai à écrire des romans qu'on aime. Merci.
Q. Breaking Thunder : Ce serait pas stylé qu'y ait un énorme truc de dragon caché dans le réservoir, comme dans Dead Space 3 ?
R. C'est un peu trop délirant. Peut-être que c'est pour ça que Resident Evil devient de moins en moins amusant ?
Q. Jangbaek Hermit : @!! Joyeux anniversaire, mais comment les Dieux Extérieurs célèbrent leurs anniversaires ? ^^
R. Ils lisent les souhaits et les amas d'étoiles qu'ils ont collectés au fil du temps.
Q. Master Carthallum : @Un anniversaire de plus de 40 000 ans ! Célébre avec quatre bons de réduction ! J'en ajouterai tous les dix mille ans.
R. Pourquoi pas 40 000 bons ? Avec ça, je pourrais acheter des coffrets de bœuf coréen, de poisson, des cosmétiques, et même savourer un petit vin et dîner à la mode coréenne.
Blague, merci. Les lecteurs valent mieux que les amis.
Q. ToothbrushForRice : @Auteur, j'ai une question sur votre système de jeu. Voici les infos de base : Dans le jeu, les PNJ répondent en fonction de ce que l'utilisateur souhaite inconsciemment, c'est ça ? Admettons ça : 1. Disons que le Joueur A est tellement immergé qu'il considère sincèrement son partenaire PNJ dans le jeu comme son amoureux, comme dans la vraie vie. 2. Ils sont amoureux et se sont promis le mariage. 3. Soudain, l'amoureux de A est capturé par un psychopathe. 4. Le psycho ne veut voir que A sombrer dans le désespoir — pas de marchandage. 5. A et le psycho s'affrontent ; le pistolet braqué sur la tête de l'amoureux, le psycho, dans le cadre de son plan, s'apprête à la tuer. Ma question : À ce moment précis, alors que A prie désespérément « Sauvez-la » de toutes ses forces, le psychopathe va-t-il tout de même la tuer malgré le « scénario » du jeu ? PS: Joyeux anniversaire. Question bizarre, mais elle me trotte depuis que je fais la vaisselle à mon travail à côté. C'est long — ça va passer ?
R. Vous avez mal compris. Ce n'est pas que les PNJ répondent aux souhaits inconscients, mais qu'ils interprètent les prédictions inconscientes. L'attente que « l'autre fera ça » versus l'espoir que « je veux que l'autre fasse ça » sont très différentes.
Par ailleurs, la distinction entre désirs conscients et prédictions inconscientes compte. L'inconscient agit séparément du désir conscient, et échappe au contrôle conscient — c'est un réflexe.
Lorsque les modules 2 et 3 interfèrent, les réactions deviennent encore plus diversifiées.
Q. RGZ95 : @Puisque les mutants apprennent du comportement des survivants, ce genre de truc semble possible... Frissons garantis !
R. Tant mieux si vous trouvez ça terrifiant. Apparemment, j'écris un roman glaçant.
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