Après la pluie, Camp Roberts (6)
À environ dix kilomètres en aval de Camp Roberts le long de la rivière Salinas apparaît une petite ville nommée Bradley. Aujourd'hui, la mission de Gyeo-ul consistait à s'emparer de cette ville. Une fois capturée, le génie et des ouvriers réfugiés y seraient déployés pour commencer la construction d'une base avancée.
Gyeo-ul observait les troupes s'approcher de l'entrée de la ville. La plupart étaient des renforts de la Triade, avec en sus une section de la compagnie Able, assignée à la gestion et au soutien, y compris les conducteurs. Le plus haut gradé parmi ces derniers était le sergent Arturo « Al » Rivera.
En substance, la responsabilité de cette opération incombait à Gyeo-ul. Même pour une opération mineure, le changement d'attitude de l'armée à confier le commandement à un jeune officier était assez remarquable. Bien que centrée sur les renforts, la force équivalait à la taille d'une compagnie, lui confiant de fait le rôle de commandant de compagnie par intérim.
Compte tenu que la condition pour la promotion, suspendue au moment où il avait reçu la Silver Star, était l'achèvement formel de la formation d'officier, on pouvait y voir la reconnaissance de ses capacités de commandement malgré l'absence de cette formation. Néanmoins, il lui faudrait suivre une formation formelle pour l'avenir.
« Il y aura peut-être bientôt un processus de recommandation. »
Cela désigne un scénario où l'IA de contrôle recommande des procédures spécifiques pour la plausibilité des calculs de scénario. Le refus était une option, mais rien de bénéfique n'en découlerait.
Gyeo-ul envoya une transmission radio sur le canal de la compagnie.
« Toutes les troupes, maintien de position temporaire. »
Sur un seul mot d'ordre, toutes les troupes se portèrent sur les côtés de la route et mirent un genou à terre, prêtes. Cette tactique n'avait pas changé depuis l'époque où ils combattaient des adversaires humains, car elle restait efficace. Elle réduisait l'exposition et augmentait la précision. Bien sûr, quand l'environnement changeait, ils suivaient des doctrines révisées.
Les soldats jetaient des coups d'œil furtifs pendant que Gyeo-ul se dirigeait vers l'église. C'était le premier bâtiment à l'entrée de la ville. D'après la croix distinctive ornée de décorations à chaque branche et la statue de la Vierge incrustée dans le mur, il était clair qu'il s'agissait d'une église catholique, pas protestante.
« Tiens, la Californie est un bastion du catholicisme. »
Gyeo-ul le savait par expérience. Probablement en raison de la forte population immigrée hispanique, environ une personne sur trois en Californie pratiquait le catholicisme.
L'église était un petit bâtiment de plain-pied peint en blanc. Sa taille n'excédait guère celle d'une maison ordinaire, une structure mignonne et menue. Il semblait qu'une trentaine de personnes pourraient remplir la nef à s'y serrer. Le clocher arrondi ne dépassait pas notablement le toit en hauteur.
Gyeo-ul, s'arrêtant à quelque distance de l'entrée de l'église, fit un geste vers l'avant des troupes.
« 1er peloton, 1re section. Fouillez et sécurisez l'église. »
Cette opération était destinée à être la première vraie expérience de combat pour les forces de combat de la Triade indiquées par Gyeo-ul. La mission était donc à moitié combat réel, à moitié entraînement. C'était aussi la raison pour laquelle le convoi de véhicules n'entrait pas dans la ville.
Li Ai-ling, avec sa section, s'approcha au pas de course régulier. Malgré le mouvement, ils maintenaient leur vigilance, démontrant un vrai mouvement tactique. Cela prouvait qu'ils s'étaient entraînés sérieusement.
Au milieu de tout cela, l'apparence d'Ai-ling semblait différente. Elle portait un uniforme de combat sans insigne de grade, les cheveux attachés en une seule tresse, et des lunettes de soleil d'origine inconnue. Les verres noirs miroitaient reflétaient le paysage, contrastant fortement avec sa peau pâle, et n'enfreignaient pas le code vestimentaire. Qu'on apprécie ou non le style d'Ai-ling, Gyeo-ul le trouvait plutôt élégant.
« Je devrais me procurer des lunettes de soleil pour Yura et Jin-seok aussi. »
Parmi les deux, cela profiterait probablement plus à Yura, qui manquait de présence intimidante.
Inattendu, le journal des messages n'était pas débordant. Aux yeux du monde, Ai-ling était une beauté rare. Les fois passées, où il s'emballait à chaque fois qu'elle apparaissait, avaient significativement changé. C'était la preuve que les spectateurs d'autres mondes s'habituaient progressivement au garçon.
Sous l'œil attentif de Gyeo-ul, la section d'Ai-ling s'aligna contre le mur extérieur de l'église. Jusqu'ici, ils suivaient leur entraînement, mais leur nervosité était plus que palpable. Quels que soient leur genre, leurs mains tremblaient délicatement. Ai-ling jetait répétément des regards en arrière vers Gyeo-ul. Bien que les lunettes masquassent ses yeux, ses expressions faciales restantes étaient faciles à lire.
C'est une réaction naturelle lors d'une première expérience de combat. Même le Corps des combattants de l'Alliance Gyeo-ul avait montré des expressions similaires à San Miguel.
« Ils ont peut-être déjà tué des gens, mais ils n'ont probablement jamais combattu de mutants directement. »
Gyeo-ul appuya sur le récepteur radio.
« Il n'y aura pas de soutien. Procédez selon le jugement du chef de section. Faites simplement comme vous avez été entraînés. »
Poussée à l'action, Ai-ling mordit sa lèvre. De la frustration ? Elle semblait s'attendre à quelque chose.
La vice-chef d'une organisation criminelle inspecta hésitamment les abords du bâtiment. Elle cherchait un moyen de jeter un œil à l'intérieur. Cependant, aucune telle méthode n'était disponible. Les portes étaient fermement closes, et les fenêtres opaques.
Un autre membre de la section retira son casque et colla son oreille à la porte. C'était un geste risqué. Et si la porte s'ouvrait soudainement ? Au minimum, ses camarades auraient dû être prêts à fournir un feu de couverture. Pourtant, ils restaient simplement plaqués au mur, à regarder. Ai-ling agissait séparément du côté du bâtiment.
Dans leur état tendu, tout ce qu'ils avaient appris de l'entraînement semblait s'être évaporé. La seule raison pour laquelle Gyeo-ul observait sans intervenir était le faible niveau de menace détecté par la « Perception de survie ».
Sans cela, il serait intervenu immédiatement.
« Chef de section ! Chefs d'équipe ! Contrôlez vos hommes ! Équipiers, ne vous dispersez pas sans ordre ! »
Ceux qui reçurent l'avertissement sévère de Gyeo-ul tressaillirent comme frappés par la foudre. Leur air affolé rendait difficile de croire qu'ils étaient des criminels. Face à la peur, tout le monde n'était qu'humain.
« Honnêtement, des civils avec une conscience de l'ordre feraient de meilleurs soldats que des criminels. »
Néanmoins, ils s'amélioreraient une fois habitués. En prévision d'urgences, Gyeo-ul tenait son fusil braqué sur l'église, la crosse fermement plaquée contre son épaule.
C'est alors qu'il remarqua quelque chose d'inhabituel. Le reste des troupes, au lieu de maintenir la vigilance requise, regardait toute la scène se dérouler. Sous le regard pointu de Gyeo-ul, les soldats chinois détournèrent précipitamment les yeux. Pourtant, quelques-uns soutinrent son regard sans broncher.
Ils montraient de visu qu'aucun entraînement ne pouvait égaler l'expérience du vrai combat.
« Attention à toutes les troupes de la compagnie, sauf la 1re section. Surveillez fermement les zones de défense désignées. Tout manquement au devoir entraînera des mesures disciplinaires au retour. »
La discipline de Gyeo-ul avait peu de conséquences. C'était la discipline secondaire au sein de la Triade qu'ils craignaient vraiment. Les observateurs attardés devinrent nettement attentifs.
Pendant ce temps, Ai-ling avait divisé sa section en deux. Gyeo-ul écouta silencieusement leurs communications internes. Ce n'était que maintenant que la chef de section Ai-ling donnait des directives qui méritaient vraiment ce nom.
[Kuontao ! Avec Kang-chuan, gardez l'accès du côté gauche de la chapelle ! Hmm, et... oui, Zungqiu et Guo-jin ! Vous deux, surveillez la sortie droite de la chapelle ! Zhiyuan ! Zheguang ! Vous vous collez à l'entrée des deux côtés dès qu'une grenade explose, rupture ! Les autres, avec moi !]
Bien qu'un peu hésitante, c'était néanmoins à un niveau satisfaisant.
« Bien qu'il n'y ait pas besoin d'utiliser une grenade. »
Gyeo-ul s'abstint d'interférer. Il jugea nécessaire de renforcer sa confiance.
Ai-ling brisa elle-même la fenêtre. La crosse qu'elle balança violemment frappa d'abord le cadre sous un mauvais angle. Elle trouva le bon angle à sa deuxième tentative. Kwachang ! Dès qu'un trou se forma, un opérateur inconnu y lança une grenade.
Et attendit.
Aucune explosion ne se produisit.
Gyeo-ul inclina la tête.
... Un raté ?
Il sembla qu'Ai-ling eut une conversation avec l'opérateur qui l'avait lancée. L'écoute était impossible puisqu'ils baissaient la voix, mais observer leurs expressions et gestes suffisait. Ai-ling gronda longuement, puis posa les mains sur les hanches et leva les yeux au ciel. Le grondi devint écarlate et fixa le sol.
« Il l'a jetée sans retirer la goupille. »
Gyeo-ul soupira brièvement.
Ai-ling visa maintenant son fusil à travers la fenêtre brisée, scrutant prudemment l'intérieur. Silence. Si un mutant commun avait été à l'intérieur, il se serait déjà rué sur la fenêtre en réaction au bruit.
Les épaules d'Ai-ling se détendirent. On eût dit que la tension s'était dissipée. Mais c'était encore trop tôt. D'après la structure, il y avait probablement deux pièces supplémentaires. Gyeo-ul la regardait, elle et ses subordonnés, avec une attention soutenue.
Il semblait qu'ils avaient l'intention de passer par l'entrée principale. Li Ai-ling laissa des hommes garder les deux côtés et rassembla les autres à l'entrée principale. À une distance d'environ cinq mètres derrière eux, Gyeo-ul se tenait prêt pour d'éventuelles contingences. Remarquer le jeune officier derrière eux leur apporta un soulagement visible.
Ils foncèrent par la porte. À l'entrée, ils se dispersèrent gauche et droite, formant une ligne de tir croisé. La dissipation de la tension semblait les aider à bouger plus fluidement. Gyeo-ul lui-même franchit le seuil.
Une grenade gisait maladroitement au milieu du sol de la nef. Ai-ling lança un regard noir à celui qui l'avait maladroitement jetée. L'homme s'approcha hésitamment pour la récupérer.
D'en haut, quelque chose de pâle tomba abruptement.
Gyeo-ul appuya immédiatement sur la détente.
Rat-a-tat !
Le temps dont Gyeo-ul disposait à l'extérieur pour voir et réagir n'était que d'environ 0,3 seconde. C'était une silhouette humaine aux membres étendus. La rafale de trois balles du garçon lui transperça la tête.
« AAAAGH ! »
Le soldat chinois coincé sous le cadavre de la goule hurla et se débatit violemment. Réagissant tardivement, les autres membres de la section braquèrent leurs armes, poussant Gyeo-ul à crier précipitamment.
« Ne tirez pas ! Ne tirez pas ! Elle est déjà morte ! Baissez vos canons ! »
Tirer une salve désordonnée dans la confusion aurait pu facilement transformer l'homme coincé en passoire. La bande chinoise, sur le point d'appuyer sur la détente, fixa l'officier garçon avec des visages blêmes.
Gyeo-ul jeta un rapide coup d'œil au plafond, confirmant que rien d'autre n'y pendait hormis le lustre qui se balançait, et fit quelques pas vifs vers le soldat chinois qui se débattait pour l'aider à sortir.
Les contorsions de tout son corps submergèrent Gyeo-ul. Le garçon donna un coup de pied dans l'arme pour l'écarter, empêchant un tir accidentel, ce qui terrorisa davantage le soldat. Les yeux fermés hermétiquement, il agitait les membres et poussait faiblement contre Gyeo-ul.
« Dégage ! Va-t'en ! AHH ! Maman ! Maman ! Je meurs, je meurs ! »
« Reprends-toi ! »
Claque ! Gyeo-ul le gifla sèchement. D'une main, il saisit son col et le redressa d'un coup, hurlant à bout portant.
« Changlong ! Changlong ! Ouvre les yeux et regarde-moi ! »
Utiliser son indicatif pour l'appeler par son nom s'avéra efficace. L'homme, les yeux maintenant grands ouverts, regarda Gyeo-ul. Les cris cessèrent, ne laissant que des respirations rauques. Gyeo-ul parla.
« Calme-toi. Tu es en sécurité maintenant. »
« .... »
Gyeo-ul le relâcha lentement. Ses jambes flageolaient, incapables de soutenir son poids, et il s'affala au sol. À cet instant, Gyeo-ul vérifia sa montre-bracelet. Treize minutes depuis le début des opérations.
« Ça va être une longue journée. »
Les bâtiments restant à fouiller n'étaient pas nombreux. Même un rythme d'escargot ne nuirait pas sérieusement à l'accomplissement de la mission.
Le garçon procéda à l'inspection seul. Bien que tenté d'assigner une couverture à la section d'Ai-ling, ils restaient pâles et livides. Leur tourner le dos semblait trop risqué.
[Lieutenant Han. Tout va bien de votre côté ?]
L'adjudant-chef Rivera, commandant en second par intérim, demanda par radio. Gyeo-ul répondit promptement.
« Oui. Juste une goule qui est apparue. Elle était accrochée au plafond et est tombée. Je m'en suis débarrassé. Aucune perte. »
[Mon Dieu... On dit que les récentes sont devenues plus intelligentes. Avez-vous d'autres ordres ? »
« Rien de précis. Cela ne devrait pas prendre beaucoup plus de temps, alors patientez encore un peu. »
[Reçu. Terminé. ]
Couplant la communication, Gyeo-ul avança vers le fond de la nef. Il y avait deux portes. En donnant un coup de pied dans l'une, il découvrit un local de stockage, empli d'un air étouffant. Aucune odeur de mutant. Même les goules qui avaient surmonté le rejet immunitaire pour empêcher la décomposition de leur chair avaient des odeurs semblables à celles d'humains non lavés.
En reculant pour garder un œil sur la porte opposée, Gyeo-ul entra prudemment dans le local. En scannant les environs, il rassembla soigneusement les petites reliques. Elles feraient de beaux cadeaux pour les catholiques parmi les membres alliés.
Il s'approcha ensuite de la porte restante et la poussa d'un coup de pied, et immédiatement la puanteur de la décomposition le frappa. Mais aucun mutant n'apparut. Un vieux corps gisait froid, auprès d'un flacon de médicament presque vide. Probablement un suicide. Bien que ce fût le presbytère, la personne décédée n'était pas prêtre. Quelle que soit l'histoire derrière, elle semblait avoir mis fin à ses jours ici après avoir cherché l'église.
Une fois la fouille rapidement terminée, Gyeo-ul fit venir la section d'Ai-ling près du cadavre de la goule.
« Venez, jetez un œil. Vous devez tous vous habituer davantage aux mutants. »
Les membres chinois hésitaient à s'approcher ne serait-ce que du cadavre de la goule. Sentant leur peur, Gyeo-ul en saisit la tête et la leur tourna de force. Ai-ling se couvrit la bouche, refusant de s'approcher, mais le haut de son corps se recula instinctivement.
Il ne doit y avoir aucune esquive, surtout pas quand on est chef. C'est la raison pour laquelle Gyeo-ul portait son regard si particulièrement sur elle.
« Regardez-la en face. Si vous êtes comme ça rien qu'en voyant un mutant mort, comment gérerez-vous un vrai combat ? »
« Beurk... »
Franchement, les goules étaient des créatures grotesques. Au mieux, elles rappelaient de graves malades de Hansen. Leurs visages semblaient comme si la chair avait fondu, puis s'était resolidifiée.
Gyeo-ul passa la main sous sa mâchoire, la tirant tout en renversant davantage la tête pour mieux voir sa cavité buccale. À l'examen rapproché, sa langue saillante différait notablement de celle d'un humain.
« Voyez-vous ? Les pointes d'infection sont à l'intérieur de la bouche. En d'autres termes, vous ne serez pas infectés à moins d'une morsure directe ou d'un contact avec ces pointes. Alors approchez. Allez-y, touchez-la. Si vous ne voulez pas finir capturés sans défense et morts au combat. »
Comme ses mots visaient visiblement Ai-ling, elle tendit réticemment la main vers la goule. Centimètre par centimètre. Gyeo-ul ordonna froidement.
« Enlève tes gants. »
« ... Pardon ? »
« Tu ne seras pas infectée. Enlève. Tes gants. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
Gyeo-ul ne daigna pas répondre.
Elle retira ses gants avec hésitation.
Ses longs doigts minces touchèrent la peau grise et molle de la créature. Ai-ling frémit, les yeux fermés hermétiquement. Véritablement, tout humain, mutant ou non, aurait trouvé cela répugnant — sale, malodorant, hideux — suscitant une répulsion instinctive.
Peu après, elle demanda d'une voix tremblante.
« C'est assez ? »
« Non, pas encore. »
Grâce à sa compétence « Guidage d'instructeur », la perte de temps inutile était minimisée. Gyeo-ul fit subir la macabre expérience aux autres membres de la section avant de finalement les autoriser à sortir.
L'opération reprit.
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
Q. Lectrice Sue : @ C'est dur d'arrêter de lire à ce stade... J'attends la suite avec impatience...
R. Eh bien, je ne voulais pas non plus passer la nuit à écrire...
Q. Lecteur RGZ95 : @ C'est l'après-midi maintenant ?
R. Tu es tellement absorbé par mon histoire que tu as perdu la notion du temps...
D'autres lecteurs ont commenté que mon histoire les tenait éveillés, incapables de réviser pour leurs examens, ou rendait le travail difficile à gérer.
Honnêtement, c'est à la fois triste et amusant que je fasse s'effondrer des foyers et la société avec cette réalité...
On dirait que je vais devoir faire une petite pause dans l'écriture ! À dans 40 000 ans ! Au revoir !
Q. ChickenisBestBothWays : @ Ton histoire est si alléchante — écris plus vite, et je t'aimerai !
R. On dirait que je resterai un écrivain éternellement non aimé. ㅠㅠ
Q. Artilune : @ Ce doit être le sage qui transmet sa sagesse au plus jeune.
R. Malheureusement, rencontrer de telles âmes sages est assez rare.
Q. NeoGGM : @ Le débat sur le genre de "WhiteBean" peut s'expliquer par la mécanique quantique. La théorie permet trois états : Up(M), down(F), et Superposition. Jusqu'à l'observation, il reste en superposition. Je l'appelle le Genre de Schrödinger. Je me sens coupable pour ça. Désolé, WhiteBean.
R. WhiteBean, encore mes excuses.
Q. FlowLotus : @ Une autre journée remplie de joie pure ! J'aime l'innocence que tu partages, auteur. Je clique sur "recommander" à chaque fois que je lis d'une traite, mais en quoi recommander t'aide-t-il ?
R. D'abord, cela remplit l'auteur d'innocence. Le plus crucial.
Cela aide aussi à calculer les métriques du Meilleur du jour, mais cela importe peu puisque mon histoire n'atteint jamais les rangs du Meilleur. :)
Q. PeachGarden : @ La période d'évolution des mutants est-elle aléatoire ?
R. Il existe de nombreuses variables. Les désirs inconscients des joueurs l'influencent parfois. Au-delà de cela, le divulguer gâcherait des choses.
Q. BombzJi : @ À moins que je ne le mentionne, il n'y a pas de réponse. Dans l'épisode 74, était-ce intentionnel d'appeler Gyeo-ul "le garçon" ?
R. Cela a peu de signification.
Q. VintageEarthenOwl : Des préoccupations sur la mise en place m'amènent à questionner : à une époque où le clonage est légal, pourquoi le président n'a-t-il pas fourni un substitut cloné au personnage principal ? Cela semble mutuellement bénéfique pour les deux parties.
R. Principalement, c'est plus coûteux. Aucune raison d'acheter intentionnellement un article au prix plus élevé.
Il y a deux autres raisons, mais l'une implique un spoiler léger, l'autre un spoiler majeur. Je ne peux donc pas les divulguer.