#Le Passé (5), Psychothérapie (1)
La femme tourna le volant. La voiture quitta les rues de la ville.
Elle se rendait à l'Agence centrale de l'Assurance posthume.
Il y avait quelqu'un qu'elle voulait voir.
Elle ne pouvait les rencontrer qu'ici.
La route menant à l'enceinte était sinistre. On aurait dit pénétrer dans un autre monde. Les barbelés enfermant le vaste terrain s'empilaient sur trois niveaux, ornés d'enseignes mises en garde contre le courant haute tension. Au-delà, un mur de béton surgissait, gardé par des tours de guet toutes les trente mètres.
Aucune silhouette ne peuplait les tours de guet. Seules des tourelles sans pilote, contrôlées par l'IA de surveillance de l'Assurance posthume, étaient en poste.
Les soldats au point de contrôle brandirent des bâtons rouges en apercevant le véhicule.
La femme cala la voiture devant la barrière.
Le soldat qui s'approchait sursauta en la voyant. Elle fut légèrement déconcertée à son tour. Est-ce qu'il connaît mon visage ?
Non, ce n'était pas ça. Il était trop direct pour soutirer un regard facilement. La femme eut comme une habitude de se voiler le visage, appuyant son front sur son index et épiant par-dessus ses phalanges. Le soldat tendit la main avec regret.
« Identification, s'il vous plaît. »
La femme sortit sa carte d'identité. Le soldat la prit et la passa sur un terminal portable. Bip, bip, bip. Une lumière verte illumina l'appareil.
« Personnel de l'Assurance posthume. Accès autorisé. »
Après avoir lu son identité et l'objet de sa visite, le soldat hocha la tête et lui rendit sa carte.
« Vous avez fait une réservation à l'avance. Veuillez entrer, docteur. »
Par chance, son identité de commande n'avait pas été révélée.
Elle aurait pu entrer librement sous sa véritable identité, étant donné qu'elle était indirectement liée à l'Assurance posthume. Mais elle ne souhaitait pas que les autres sachent qu'elle venait ici.
La barrière se leva. La femme appuya délicatement sur l'accélérateur.
La voiture pénétra dans le parking sud de l'agence centrale. L'aire de stationnement était immense, conçue pour accueillir des foules énormes dès sa création. Ce qui apparaissait à l'air libre n'était que la partie émergée de l'iceberg. Douze étages souterrains bien plus vastes suivaient. Les prévisions se vérifièrent dès la mise en place de l'Assurance posthume : un flot ininterrompu de visiteurs désirait revoir des proches dont la conscience avait été extraite.
Les choses avaient changé depuis. On pouvait compter les véhicules garés sur une main.
Était-ce dû aux procédures de visite strictes ?
C'était inévitable.
L'Assurance posthume constituait le système de réalité virtuelle et d'intelligence artificielle composites le plus avancé au monde, ainsi que le principal moteur de croissance de l'économie sud-coréenne. En conséquence, d'innombrables États, entreprises et organisations convoitaient cette technologie.
Il existait aussi des menaces physiques. Des extrémistes, opposés à l'Assurance posthume et à l'intelligence artificielle pour des raisons politiques, religieuses ou idéologiques, passaient régulièrement à l'acte terroriste. Ces événements nourrissaient régulièrement l'actualité.
Le lien de communication entre les abonnés de l'Assurance posthume dont la conscience avait été extraite et le monde extérieur se limitait au « Téléscripteur », ce qui nécessitait en parallèle un nombre considérable de programmes de sécurité. Si une transmission unilatérale semblable à une diffusion posait peu de problèmes, les échanges aller-retour exposaient à des risques de piratage.
Finalement, il était impossible de rendre visite aux personnes hébergées dans l'enceinte autrement qu'à l'intérieur même de celle-ci.
Ce que savait la femme et ce que le grand public connaissait prenait fin ici.
« Qu'on regarde les choses comme on veut… cet endroit donne le sentiment d'être abandonné. »
Rien que dans l'agence centrale, huit cent mille consciences étaient hébergées. Leurs familles ne leur manquaient-elles pas ? Face à un attachement profond, ni la distance, ni le temps, ni les démarches compliquées n'avaient aucune importance.
La femme entra dans le bâtiment.
L'agence centrale, qui servait de centre de stockage des consciences pour toute la région nord de l'Assurance posthume, était grandiose et écrasante. Le peuple se moquait en baptisant cette bâtisse « l'Ossuaire ».
C'était une forme de sarcasme. Pourquoi gaspiller de l'argent pour la façade quand les occupants ne pouvaient même pas voir, disaient-ils ? Le gouvernement répondait que c'était pour le prestige national. Mais elle connaissait une autre raison. En politique, les responsables ont historiquement adoré les travaux publics et la construction.
Néanmoins, il y avait un aspect positif. La résistance de l'agence centrale dépassait celle d'une centrale nucléaire.
La femme jeta un bref coup d'œil à l'intérieur du bâtiment. Les gardes étaient plus nombreux que les visiteurs.
Une ligne d'attente était tracée au sol, mais personne ne faisait la queue. Un unique drone-guides sortit d'un hangar et procéda à une reconnaissance faciale et rétinienne pour vérifier l'identité et confirmer à nouveau la demande de visite.
« Docteure Song Soo-ah, avez-vous demandé une entrevue avec Han Gyeo-ul, numéro d'enregistrement B-612 de l'Assurance posthume ? »
« Oui. »
« La demande de rencontre a été notifiée à l'avance. Han Gyeo-ul a accepté. Puisqu'il se trouve actuellement en état d'attente, l'entrevue peut commencer immédiatement. Souhaitez-vous être guidée ? »
« Oui. »
« Compris. Je vais vous conduire vers le secteur de grade B. »
Le drone plat et rond descendit jusqu'au sol. Dès que la femme y posa le pied, il commença à glisser.
La structure des installations était asymétrique et rayonnante. Centrée autour de la grande salle, de longs couloirs s'étiraient dans sept directions. Vue d'en haut, la configuration ressemblait aux rayons d'une roue dont un côté était érodé.
Chaque orientation marquait également la limite d'une zone distincte. Le critère de différenciation reposait sur les montants déposés. Le grade S représentait le niveau supérieur, et le grade F le niveau inférieur.
En conséquence, le couloir du secteur B était plus court que ceux des secteurs C et inférieurs, et plus long que ceux des secteurs A et supérieurs.
Le drone ralentit. L'inscription « B-612 » en lettres noires apparut sur le mur blanc.
« Nous sommes arrivés. »
« Merci. »
Cette formule vide de sens était destinée à elle-même. Le drone inclina légèrement son corps dans un geste ressemblant à une inclination.
« Une fois l'entrevue terminée ou si vous souhaitez changer d'endroit, veuillez appeler le drone-guide. L'IA de contrôle peut capter les appels vocaux dans toutes les zones liées aux installations de l'Assurance posthume. Notez toutefois que les voix inférieures à dix décibels pourraient être difficiles à détecter. »
« C'est noté. »
Le drone repartit en silence.
Les alentours tombèrent dans le silence. La femme fixa désormais droit devant elle. Servant à la fois de borne de réalité virtuelle et de système de maintien en vie, le dispositif de grade B ne laissait voir qu'une seule face. On aurait dit une porte ronde vissée au mur. À l'intérieur, une longue forme cylindrique devait probablement être dissimulée.
La femme s'approcha et posa sa main dessus.
Le cerveau et la moelle épinière devaient se trouver à l'intérieur. Cette idée rendit la surface extrêmement froide au toucher.
Elle détourna le regard vers le côté. Un autre cercle s'y trouvait. Il s'agissait d'un appareil de connexion corporelle complète pour les visiteurs. Quand elle effleura le bouton clignotant, la cabine glissa silencieusement hors du mur.
C'était un espace réservé à une personne allongée.
La femme s'allongea, et des capteurs vinrent se coller à l'arrière de sa tête et à sa nuque. Leur texture évoquait un liquide tiède. Une interface de réalité augmentée emplit bientôt son champ visuel. Dès qu'elle activa l'équipement, la cabine se réinséra dans le mur.
L'enceinte servait à protéger l'utilisateur pendant la connexion face aux menaces extérieures.
Il n'y avait pas de temps pour ressentir la claustrophobie : les motifs d'ondes cérébrales tenaient lieu de carte d'identité et de mot de passe. La connexion se fit automatiquement, et les informations préenregistrées tracèrent son avatar virtuel. Apparence différente, voix différente.
Un monde blanc s'ouvrit immédiatement.
Le garçon l'attendait dans l'espace blanc immaculé, le « Lobby ».
Son regard semblait différent d'avant. D'une limpidité voisine du vide. Il dégageait une atmosphère sereine et détachée.
Trop différent de l'image qu'elle gardait en mémoire.
« Ah… »
Elle lâcha un soupir mou. Elle avait imaginé diverses manières de le saluer en se retrouvant là, mais à la fin, aucun mot ne sortit, et elle se contenta, par réflexe, de se voiler le visage.
Sa tête bourdonnait de perplexité. Elle avait l'impression de porter un masque, tout en sentant paradoxalement qu'elle n'en portait pas. Si ce n'était pas une illusion, cela poserait problème puisqu'elle n'était pas préparée à l'affronter telle quelle, vraiment elle.
Elle ne parvenait même pas à s'expliquer à elle-même pourquoi elle venait, pourquoi elle désirait le rencontrer. Elle savait seulement qu'elle ne pourrait pas tenir sans faire ce déplacement. Jour après jour, elle sentait ses vaisseaux sanguins se boucher.
Peut-être s'agissait-il de compassion, ou peut-être voulait-elle expier ses fautes.
Non, la seconde hypothèse était absurde. Elle ne l'aimait pas, alors pourquoi ?
Le garçon, qui observait en silence, prit la parole le premier.
« Bonjour, madame. J'attendais votre message. »
Sa voix dégageait un calme remarquable.
La femme réussit à peine à retrouver son sang-froid. Un sourire instinctif se dessina, et elle rendit la politesse en y injectant autant de chaleur que possible.
« Bonjour. Tu es Gyeo-ul ? »
Sa propre voix lui parut étrangère. Ce détail calma rapidement son agitation.
Faisant un pas en avant, elle tendit la main. Bien que perplexe, le garçon saisit brièvement la sienne. Une poignée de main légère.
« Comme tu le sais peut-être déjà, je m'appelle Song Soo-ah. Je participe à la rééducation psychologique des abonnés de l'Assurance posthume. »
« C'est quelque peu étrange. Je n'ai jamais entendu parler de pareille chose auparavant. »
Sa curiosité manquait davantage de doute que d'innocence. La femme sentit une légère tension, mais articula sa réponse préparée.
« Oui, c'est exact. Tu es un cas particulier. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Il est rare que l'Assurance posthume s'applique à des mineurs. Il est presque impossible pour quelqu'un de ton âge de réunir un dépôt suffisant. Parmi les mineurs, tu es le seul à accéder au secteur B. »
« Ah, je vois. »
Gyeo-ul hocha la tête. Les retraités pouvaient convertir leur pension nationale en Assurance posthume, mais c'était pratiquement impossible pour des mineurs.
La femme en fut d'autant plus soulagée. Le garçon ne pouvant rencontrer personne servant de référence comparative, son alibi resterait valable indéfiniment.
« Avant de commencer, puis-je modifier l'environnement ici ? »
Le « Lobby » où ils se tenaient était resté en paramètres par défaut. Gyeo-ul hocha la tête encore une fois.
« Je te transfère l'autorisation. »
La femme confirma l'autorisation transférée et ouvrit la paume. Le blanc sinistre s'effaça, cédant la place à un cadre propice à une conversation agréable. Des fenêtres laissant passer une brise claire, des lumières chaleureuses, des fauteuils invitant à s'affaler paresseusement, et les sons apaisants de la nature venue de l'extérieur.
Cela s'appuyait sur son expérience personnelle de patiente. Elle avait assez de pratique pour se sentir à l'aise en mimant l'approche d'un conseiller.
« Assieds-toi, je t'en prie. »
Gyeo-ul obtempéra conformément à son instruction, puis demanda avec maladresse.
« Qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
La femme composa un sourire doux en s'asseyant, légèrement de travers face à lui.
« Rien. »
« Pardon ? »
« Il n'est pas nécessaire de forcer quoi que ce soit. Pense-y simplement comme à une discussion. Le contenu n'a pas d'importance — cela peut être futile, incohérent. Sortir ce qui se cache à l'intérieur suffit amplement. »
« C'est comme ça ? »
« Oui. Parfois, en parlant, on découvre des aspects de soi-même qu'on ignorait. »
C'était également son objectif. Elle poursuivit en parlant, dissimulant ses véritables intentions.
« Comprendre qui tu es, ce qui te déchire, et quels rêves tu nourris est essentiel. Même si tu ne peux résoudre un problème, le savoir vaut mieux que l'ignorance totale. »
Là, elle fit pause, réfléchissant en son for intérieur. Le garçon observa en silence, une pointe de question dans le regard. Mais cela s'effaça vite.
Gyeo-ul secoua la tête.
« Désolé, mais je ne pense pas que ce soit possible. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas quoi te dire. C'est la première fois qu'on se rencontre, et on ne se connaît pratiquement pas. Une conversation intéressante peut-elle vraiment avoir lieu dans de telles circonstances ? »
Sa réponse ne l'avait pas surprise. Elle composa un nouveau sourire.
« C'est exact. Pour moi, tu n'es qu'une âme parmi tant d'autres. Pour toi, c'est pareil. Nous n'avons pas encore le sentiment de nous avoir besoin mutuellement. »
L'expression du garçon resta ambiguë. Cependant, ses mots préparés n'étaient pas encore épuisés.
« Les mots peuvent se révéler étrangement inadéquats quand les gens font connaissance. Ils sont facilement mal interprétés et pénibles à assembler. À la place, se tenir simplement ensemble constitue un bon point de départ. Au fur et à mesure que vous vous connaîtrez mieux, la conversation s'engagera naturellement. »
« … »
« Je passerai voir aux heures et jours convenus à partir de maintenant. Est-ce que ça te gêne ? »
« Non, j'ai beaucoup de temps de toute façon. »
« C'est une bonne nouvelle. Si jamais tu as besoin d'un partenaire de discussion, n'hésite pas à m'appeler. »
Et c'était ainsi que la séance se termina. Elle tint promesse. Un livre apparut, elle commença à lire. C'était une autre pièce de sa mise en scène orchestrée.
Dans un premier temps, Gyeo-ul se sentit mal à l'aise face au silence, mais il finit par y prendre goût.
Ses pensées coulèrent naturellement.
Aujourd'hui marquait deux mois depuis le jour de la transaction.
Avoir une vraie personne à proximité était devenu une rareté après une période aussi prolongée.
Pourtant, discerner la différence restait difficile. Être entouré de vrais humains non plus ne semblait pas très marqué. La sensation que cela provoquait était comparable au poids d'une pierre.
Gyeo-ul concentra son attention sur cette sensation. Une perception nébuleuse semblait pourtant à portée de main.
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
1. Pour ceux qui ont déjà lu « Le Petit Prince », la dernière conversation pourra sembler étonnamment familière.
Le titre n'était pas arbitrairement agrémenté de « Le Petit Prince » sans raison.
2. J'ai reçu des demandes pour organiser les paramètres séparément. J'ai temporairement compilé un intermède et je l'ai uploadé aux côtés des paramètres textuels. Je mettrai progressivement le reste en ordre.
Je suis débordé. Aujourd'hui, après avoir assisté à l'entraînement de réserve, j'ai continué à écrire. Le 28, je dois accompagner ma mère à l'hôpital et contacter l'éditeur...
3.
Q. Artiroon : @Je suppose que l'influence va augmenter... ce jeu se poursuit-il jusqu'à ce que les personnages meurent de vieillesse ?
R. J'avais précédemment refusé de répondre, considérant cela comme un spoil. Mais après réflexion, ce n'est pas particulièrement significatif.
Après l'Apocalypse est essentiellement un monde ouvert, mais il se termine lorsque l'IA prédit que l'humanité à l'intérieur de ce monde ne peut plus faire face à l'extinction. La récompense est une expérience substantielle, mais la poursuite est possible.
Q. Lizad : @Diffuser le processus de ton écriture te Showerait de divers cadeaux virtuels et les âmes des humains ! Les gens vont se sacrifier !
R. Pas besoin. J'ai consommé suffisamment d'âmes humaines pour en avoir ras-le-bol.
Q. Dohwa : @Et si on devenait amis secrets avec nous !
R. Tu fais référence aux amis Steam ?
J'ai à peine le temps d'utiliser Steam... mais mon pseudo Steam est fructidor. C'est comme ça qu'on le partage ?...
Je ne connais pas la procédure pour ajouter des amis Steam.
Q. ciaf : @Si tu as l'intention de changer le titre, pourrais-tu conserver le titre actuel comme sous-titre ? Il est trop précieux à perdre.
R. Je trouve aussi que ce serait un gâchis. Je le conserverai comme sous-titre si possible.
Q. 破雷 : N'aurais-tu pas intérêt à lancer des grenades chimiques sur les villes concentrées de mutants pour simplifier les choses ?
R. Les obus chimiques sont conservés comme option en raison des survivants potentiels. Comme à Santa Maria, des survivants ont émergé de manière inattendue.
Des villes comme Los Angeles et San Diego comptent encore de nombreux survivants.
Et il y a une autre raison, qui sera révélée progressivement.
Q. JovialClown : @J'ai envie d'écrire un avis, mais expliquer mon écriture basée sur le vocabulaire que je maîtrise semble trop difficile ; même la splendeur du coréen ne suffit pas...
R. Des avis courts sont parfaitement acceptables ! Je valorise tous types de critiques.
Et si le coréen s'avère difficile, l'anglais est le bienvenu.
Q. kissshotshinobu : @Comme tu écris des romans avec tes pieds, qu'est-ce que tu fais avec tes mains ?
R. Je n'ai pas de mains...