L'opération de nettoyage n'avait rien de sérieux. Le feu qui se propageait posait un problème plus grave. Avant que les routes de fuite ne disparaissent, le commandant donna l'ordre de se déplacer. Le bataillon renforcé manœuvra à travers le labyrinthe de feu et de fumée. Les mutants qui les suivaient ne pouvaient ni égaler la vitesse des véhicules ni devancer les flammes qui gagnaient du terrain.
Le sort des abandonnés s'acheva dans une intensité brûlante.
Le poste avancé le plus proche était désormais Camp Roberts. Cependant, pour échapper à l'incendie, ils durent changer de direction. Ils parcoururent environ 20 km au nord-ouest du site de combat. Tout au long du trajet, d'autres unités de combat déployées pour des opérations de sauvetage et divers groupes de civils se joignirent continuellement à eux.
« Il y a peut-être une tête connue. »
Si le commandement du blocus avait déployé toutes les ressources disponibles, même les Rangers de Santa Margarita n'auraient pas fait exception. Gyeo-ul pensa au lieutenant John Frey, qui lui avait offert un briquet Zippo.
Mais pour l'instant, c'était difficile. La force d'intervention, en ne comptant que les troupes de combat, dépassait déjà la taille d'un régiment, et en ajoutant les civils, le groupe atteignait environ 10 000 personnes. Errer dans la longue colonne à la recherche d'un visage connu était improductif. Ce n'était pas non plus un besoin désespéré.
La force d'intervention installa un camp temporaire sur une crête surplombant un lac et une ville. Des hélicoptères arrivèrent en succession, livrant du matériel de campement avant de repartir.
Au moment où ils achevèrent les préparatifs de l'installation, le soleil se couchait déjà. Les soldats obtinrent du temps de repos, mais les officiers eurent du mal à se reposer confortablement. Vu l'atmosphère tendue, le commandant de bataillon souhaitait que les officiers encouragent et consolent leurs troupes pendant leur temps libre. C'est l'une des raisons pour lesquelles les officiers sont mieux payés que les soldats.
Gyeo-ul ne fit pas exception. Abordé par des soldats de la compagnie Bravo, qui ne voyaient plus Gyeo-ul comme un simple garçon, chacun exprima ses plaintes et ses angoisses.
« Je ne comprends pas pourquoi on traîne ici. Il pourrait y avoir une autre attaque à tout moment. Ne vaudrait-il pas mieux pousser jusqu'au camp et se reposer ? »
De telles remarques étaient attendues. La distance restante jusqu'au camp était plus courte que ce qu'ils avaient parcouru dans la journée. Pourtant, c'était impossible. Gyeo-ul esquissa un sourire amer.
« Il faut penser aux gens de Camp Obispo aussi. Imagine comme c'est dur pour eux. Et les civils ? On ne tient le coup qu'avec des stimulants, après tout. »
Des gens qui avaient enduré des conditions extrêmes, soldats ou civils, s'effondraient de relâchement partout. Ils étaient complètement épuisés, physiquement et mentalement. Les stimulants n'aidaient guère dans de tels cas. Le repos était la seule réponse.
« Soit. Mais celui-là, là-bas ? »
Un soldat pointa le ciel au sud-est. L'horizon bas brillait en rouge, rappelant le ciel occidental au coucher du soleil. Malgré la distance, l'odeur de la combustion leur parvenait.
Sans information, Gyeo-ul aurait été inquiet lui aussi. Vu la vitesse de propagation du feu, il pouvait se transformer en incendie capable de consumer un pays de taille décente.
« C'est bon. On m'a informé qu'il y a de fortes chances de pluie avant minuit. Il devrait pleuvoir toute la journée demain. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi mentirais-je ? En fait, c'est bizarre que vous ne l'ayez pas encore entendu. Ah, la situation est confuse, donc le système de communication doit être perturbé. Passez le mot aux autres. »
« Bon, d'accord alors. »
Même s'il aurait dû se sentir soulagé, le soldat semblait boudeur. En rencontrant plusieurs soldats semblables, Gyeo-ul comprit. Ils voulaient retourner au camp à tout prix.
Sans aller jusqu'au niveau des gens de Camp San Luis Obispo, la compagnie Bravo de Camp Roberts endurait aussi une journée rude... non, une deuxième journée. Le stress entraîne un contrecoup. Il est tout à fait naturel de désirer se reposer confortablement dans un environnement familier.
Du campement des civils montaient des sons de sanglots. Vu l'échelle plus grande qu'à Camp Roberts, l'effondrement entraîna d'immenses sacrifices.
« Soldat, vous avez un instant ? »
Un soldat inconnu montra une réaction exagérée au geste de Gyeo-ul. Son choc post-traumatique était apparent. Se frottant constamment les doigts, il paraissait très instable. Pourtant, il était armé. Il semblait que les commandants de Camp Obispo n'avaient pas non plus de marge de manœuvre.
Ou peut-être y en avait-il trop pour les gérer.
Le soldat bredouilla.
« Q-q-quoi qu'il y a ? »
« Non, rien. Je voulais juste quelqu'un à qui parler. »
Exprimer de l'empathie à l'autre partie. En vérité, c'est le soldat qui avait probablement envie d'une conversation et de quelqu'un à ses côtés. Dans de telles situations, ne pas les laisser sentir qu'on les traite avec pitié s'avère plus efficace.
Bien sûr, dans des circonstances normales, le contexte serait évident. Mais le soldat était loin d'être normal. Alors qu'il s'approchait maladroitement, Gyeo-ul le guida en lui tapotant le dos.
« Cet endroit vous va ? »
C'était un feu de camp autour duquel étaient assis des camarades de bataillon. Reconnaissant Gyeo-ul, ils l'accueillirent par des remarques et des actions diverses. Parmi eux, certains avaient des accents inconnus. Tout à fait adapté à une armée de nation multiethnique.
Une place fut vite faite pour les deux. Après avoir assis le soldat, Gyeo-ul prit naturellement son fusil. Les autres avaient empilé leurs armes les unes contre les autres. Les fusils de Gyeo-ul et du patient en état de choc rejoignirent la pile, formant une structure ressemblant à l'armature d'un tipi.
Malgré une journée endurée dans le feu et la fumée, la chaleur au milieu de la nuit froide était bienvenue. Des bûches gisaient aux pieds de Gyeo-ul. En ramassant l'une pour la jeter dans le feu, il demanda aux soldats.
« Où avez-vous trouvé le bois de chauffage ? »
« Il y a une cabane pas loin. On dirait un ancien pavillon de chasse, il y avait une cheminée. Plus de propriétaires maintenant, alors on l'a empruntée gentiment. »
Dit gaiement, mais techniquement illégal. Le gouvernement américain s'efforçait de maintenir une atmosphère optimiste, propageant l'idée que même les propriétés abandonnées pourraient éventuellement être récupérées.
« Qui sait où mèneront les événements d'aujourd'hui. »
Pas encore idée de combien ont été perdus en une journée. Pas le moment de demander à ceux qui font le deuil. Mais pour les États-Unis, dans une position relativement stable, c'était une calamité comme on n'en avait pas vu depuis un moment. Les atmosphères changeraient significativement.
Le soldat que Gyeo-ul avait amené restait accroupi en silence, se frottant toujours les doigts.
« Hé, Penwood. Prends un peu de ça. »
Ne pouvant l'ignorer, un camarade offrit une tasse. De la vapeur s'élevait du liquide chaud.
Même après avoir reçu la tasse, le soldat anxieux, Penwood, demanda en hésitant.
« De quoi d, devrions-nous p, parler m, maintenant ? »
Gyeo-ul offrit un doux sourire étoilé.
« Est-ce que je vous mets mal à l'aise ? »
« Non, non, c'est pas ça. »
« Pensez qu'on se fait un ami, peu importe le grade. Alors, de quoi parlent les amis en Amérique ? Je sais vraiment pas, moi qui suis Coréen. »
Ce n'était pas une blague particulièrement intelligente, mais elle fit rire tout le monde à gorge déployée. Ils avaient peut-être besoin d'une occasion de rire. Même Penwood parvint à un sourire raide.
Une caporale nommée D'Angelo grimaça.
« D'habitude, on n'est pas chauds pour se lier d'amitié avec les officiers, mais on fera une exception pour vous. Vous nous avez sauvé la vie tout à l'heure. »
« Hein ? »
En entendant ça, Gyeo-ul réalisa qu'il les reconnaissait. Des visages de l'incident plus tôt dans la journée, y compris ceux qui avaient maîtrisé le soldat paniqué, Gilliard. Gyeo-ul hocha la tête.
« Ah. On s'est déjà croisés. Je suis content de voir que aucun de vous n'est blessé. »
« J'ai été impressionnée par votre jugement rapide et vos talents de tir dans ce chaos. Et puis, je n'ai jamais vu un changement d'arme aussi rapide. Le seul endroit où on voit des mains aussi rapides, c'est sur les tables de jeu de Las Vegas. Vous êtes un né, hein. »
« Ne vous inquiétez pas. Je m'intéresse pas aux jeux de cartes. »
« Moi, je m'entends pas avec les gens qui savent pas jouer aux cartes, vous savez ? »
« Oh, mince. »
Les soldats partagèrent un nouvel éclat de rires. Une fois le silence retombé, Gyeo-ul demanda à la soldate.
« Le soldat Gilliard, il va bien ? »
« Il a été évacué. Ils disent qu'il y a 100 % de chances qu'il soit réformé pour raisons médicales à cause de sa main. Avec le dos de la main pulvérisé et deux doigts arrachés, redevenir soldat serait dur. »
Les balles fournies aux troupes américaines récentes étaient optimisées pour l'incapacitation non létale. Le concept est contraire à la pénétration, délivrant un choc maximal au lieu de percer. Essentiel pour affronter des mutants coriaces plutôt que des humains.
Les balles du pistolet de Gyeo-ul n'étaient pas différentes. Touché cinq fois, la main de Gilliard pourrait devenir inutilisable. Même avec un traitement réussi, des séquelles persisteraient à vie. Gyeo-ul parla d'un ton légèrement assourdi.
« Désolé d'apprendre ça. Transmettez-lui mes excuses quand vous le reverrez. »
« Hein ? Oh, n'importe quoi. »
D'Angelo fronça les sourcils, entendant ce qui lui semblait absurde.
« Je parie qu'il serait reconnaissant. Vous l'avez empêché de faire des bêtises, vous l'avez fait transférer aux lignes arrière, et maintenant il est réformé tout court. Mince. Je l'envie pour la dernière partie. La chance de vivre avec une pension. »
À l'origine, les pensions militaires américaines exigeaient plus de 15 ans de service, mais la pension d'invalidité de guerre était une autre affaire. Cependant, Gyeo-ul ne connaissait pas encore les détails précis. Même après de nombreuses itérations, il n'était pas possible de tout savoir. D'où sa question.
« Vous êtes sûre qu'il touchera une pension ? »
« Il a servi plus de 30 mois, service actif en première ligne, et il recevra sûrement un Cœur pourpre. S'il ne peut plus du tout utiliser une main, c'est 50 % d'invalidité, je crois. Même s'ils conservent une certaine fonction, il obtiendrait une évaluation de 30-40 %. Il y a aussi...... ce problème pour l'instant. C'est incontestable, du coup. Hé, combien ça fait 40 % déjà ? »
D'Angelo évita sagement d'évoquer certains problèmes, vu l'état instable de Penwood. Le soldat interrogé répondit avec incertitude.
« Euh, voyons. Cinq cents ? Six cents ? Quelque part là-dedans ? Compensations supplémentaires pour le Cœur pourpre, je dirais ? S'il a une famille, ça monte aussi. Pas sûr exactement, cela dit. »
« Il a des gens à charge ? »
« Aucune idée. »
Gyeo-ul inclina la tête.
« Ça fait seulement 600 dollars environ. C'est pas une somme un peu juste pour vivre ? »
Grâce à la Correction d'Intelligence, il convertit la valeur au taux de change du début du XXIe siècle — environ 700 000 wons. La « Perspicacité » fonctionnait ici aussi. Par l'avis de l'Intelligence d'Interface, Gyeo-ul apprit que ce montant était inférieur au coût minimum de la vie de cette époque.
Cependant, le soldat rejeta promptement le soupçon de Gyeo-ul.
« Hé. Il peut bosser à côté. »
« Trouver du travail, c'est facile ? »
« Ben, avec l'aide du gouvernement, bien sûr. »
Gyeo-ul trouva la remarque optimiste un peu surprenante. Son idée du « gouvernement » semblait radicalement différente de ce qu'il avait vécu dans la vie. C'était un concept totalement étranger.
En réalité, les avantages offerts par le Département des Anciens Combattants (VA) allaient bien au-delà de simples versements de pension. Cela fut confirmé par les récits ultérieurs des soldats. Soutien continu et honneur au sens littéral — jusqu'à la garantie de prêts.
Pourtant, il restait de nombreux vétérans sans-abri en Amérique. Armé de la Correction d'Intelligence, Gyeo-ul soupira intérieurement en silence.
« Inversement, cela signifie que même avec de telles mesures, le problème ne peut pas être entièrement évité. »
Inculquer la croyance aux soldats est crucial. Croire que l'État pourvoira à leurs besoins en cas d'échec personnel. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Amérique, dans toutes les itérations vécues par Gyeo-ul, est restée le bastion de la civilisation jusqu'au bout. Un système soutenant intrinsèquement la puissance de combat de l'armée américaine.
« Combien de nations fonctionnelles restent-il maintenant...... ? »
Mis à part la Russie, aucune ne lui vint immédiatement à l'esprit. Un vaste territoire accidenté servant de barrière naturelle, aidant les efforts de confinement et de quarantaine dans leur cas.
Les pensées de Gyeo-ul ne s'étendirent pas plus loin.
Une fois la conversation tournée vers la réforme, la discussion s'enflamma. La réforme était inévitablement un sujet brûlant parmi les soldats sur le champ de bataille, quelle que soit leur nationalité. Pour les militaires de carrière, peut-être l'équivalent de contempler la vie à la retraite ?
Malgré sa difficulté persistante à contrôler ses mains, Penwood restait le même.
Après avoir participé brièvement, il éclata soudain en sanglots.
« Sanglot — hic, hic, sanglot. »
Il essuya continuellement ses larmes de mains tremblantes. Les sourires s'effacèrent progressivement parmi les soldats. Certains eurent les yeux brouillés, d'autres tapotèrent des épaules en offrant des encouragements. Gyeo-ul fit partie du second groupe. Faire une voix gentille était ancré dans l'étiquette de toute une vie de Gyeo-ul.
« Laissez sortir. Dit qu'retenir ses larmes devient maladie. »
Penwood pleura contre la poitrine de Gyeo-ul pendant un bon moment.
« Vraiment, j'attends avec impatience votre soutien continu. »
Les mots de D'Angelo à Gyeo-ul portaient une profondeur substantielle.
Après que Penwood se fut calmé, Gyeo-ul quitta le feu de camp. Le haut commandement essayait de le joindre par radio. Ce fut la première rencontre de Gyeo-ul avec le commandant du 1er bataillon de la « Septième Californie ».
Le commandant de bataillon latin attendait seul, dépourvu d'état-major. Bien qu'ayant une impression ferme, il paraissait fragile d'une certaine manière. Traces d'heures ardues s'étirant depuis l'aube. Les émotions ressenties par le responsable diffèrent significativement de celles d'un soldat.
Gyeo-ul salua.
« Sous-lieutenant Han Gyeo-ul. J'ai cru comprendre que vous m'appeliez. »
« Lieutenant-colonel Pharel Ramos, commandant de bataillon. Enchanté. Asseyez-vous. »
Le commandant de bataillon salua le jeune officier et, comme à l'accoutumée, débuta par des éloges.
« Vous vous êtes bien battu aujourd'hui. »
« Vous l'avez vu vous-même ? »
« Par coïncidence. »
Une brève pause. Tandis que le lieutenant-colonel observait Gyeo-ul, il se pencha en avant, le menton sur la main.
« Comment sont les sentiments à l'extérieur ? »
« Pas bons, mais ça a l'air de se stabiliser. »
« Vous êtes différent des autres officiers...... »
Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ? À cause des exploits récents, voulait-il dire que Gyeo-ul apaisait les esprits des soldats plus efficacement que les autres officiers ? Non, une nuance légèrement différente. Il y a un sens qui n'est pas saisi.
Gyeo-ul ne comprit pas encore pourquoi le commandant de bataillon l'avait convoqué. Le commandant remarqua sa confusion également.
« Vous êtes curieux de savoir pourquoi je vous ai appelé ? »
« Pour être honnête, oui. »
« Ce n'est pas grand-chose. Je voulais juste vous rencontrer. J'ai eu l'impression que je devais vous remercier de nous avoir aidés à traverser les épreuves. »
Dans les yeux du commandant de bataillon, de la gratitude, une fatigue sous-jacente et de la culpabilité étaient visibles. Gyeo-ul ne manqua pas cet aperçu momentané. Il avait un poids significatif.
Le commandant de bataillon passa au sujet suivant.
« Désormais, nous serons en garnison au même camp. »
« Vous dites que mon affectation change ? »
« Non. Seule notre garnison est relocalisée. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Bien que la proximité de Camp San Luis Obispo avec la ville en fasse un emplacement stratégique, servant à la fois de voie méridionale et, en retour, de route vers la mer. Sécuriser la baie de Morro signifierait une base sur le Pacifique. Mais vu les circonstances, les hauts gradés se concentreront probablement sur le renforcement de Camp Roberts. »
Bien que logique, la raison semblait inutile pour Gyeo-ul, s'agissant de sa première rencontre avec quelqu'un d'une autre unité.
Ah. Maintenant, Gyeo-ul semblait comprendre. L'idée d'être différent des autres officiers. Cela voulait peut-être dire que les autres officiers manquaient de répit.
Au final, le commandant de bataillon faisait partie de ceux qui ont besoin de conversations sans but.
Parfois, les gens trouvent du réconfort simplement à être avec quelqu'un. La simple présence suffit. Néanmoins, en raison de sa position, le commandant de bataillon ne doit pas montrer de faiblesse. Ainsi, des sujets rigides et formels devinrent le cadre de la conversation.
Gyeo-ul resta assis en silence, consolant sans mots le commandant de bataillon.
---------------------------- Note de l'auteur ----------------------------
1. Avant de commencer la sérialisation, l'auteur manquait de confiance dans la sérialisation quotidienne. Je suis du genre à compenser le manque de talent par le temps. Donc au début, j'ai participé à un concours.
Même si je ne gagnais pas, ne me proposeraient-ils pas de sérialiser les œuvres remarquables ?
Cependant, Le Petit Prince dans l'Ossuaire n'a ni gagné ni été contacté...
Et maintenant, ils disent que le site ferme ce mois-ci.
Ça s'appelle Esol.
...
Bref, je me suis ensuite renseigné pour une sérialisation dans la section roman de Lezhin Comics, mais ils ont refusé, disant que ça ne correspondait pas.
Et maintenant il y a des nouvelles d'un incendie chez Lezhin Comics.
...
Devrais-je considérer ça comme une chance ?...
2.
Q. Gamjakkobjil : @Jeolmiseu Tu plaisantes sur Steam 1 000 ? J'en ai 57 et je sens la brûlure...
R. C'est ça. Les joueurs de Rust, signalez-vous à l'auteur après avoir réglé Gamjakkobjil.
Q. Muffle : @Pas que je puisse pas jouer aux jeux achetés, mais si je les lance pas tout de suite, je perds l'intérêt. Je recommande Rainbow Six Siege plutôt que Division, un chef-d'œuvre d'Ubisoft.
R. Si le temps le permet, j'aimerais bien jouer à Overwatch. Haha. Un rêve pour quelqu'un qui tire des nuits d'écriture tardives comme moi.
Q. Drahyoen : @Au 10e run, on devient épéiste dans le monde des humains ?
R. Ça varie selon les personnes et dépend de comment chaque run a été passé. La possibilité existe.
Q. Bombz : Le temps que l'auteur passe en Q&A aurait pu servir à écrire...
R. Le Q&A prend environ 5 minutes. En ce temps, je peux gérer une ligne ou deux. Ne vous en faites pas trop. :)
---------------------------- Le Coin de Clacky ----------------------------
Lire la note de l'auteur donne l'impression de plonger dans son expérience et ses luttes pendant qu'il travaille sur le roman.
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Chapitre 67 Astuce : Vous pouvez utiliser les touches fléchées gauche et droite du clavier pour naviguer entre les chapitres. Appuyez au centre de l'écran pour afficher les options de lecture. Si vous trouvez des erreurs (contenu non standard, publicités redirigeantes, liens brisés, etc...), Merci de nous le signaler pour que nous puissions le corriger au plus vite.