#Piège (5), Camp Roberts
Le sergent Pierce, profitant de la souplesse d'une situation de guerre et de moyens officieux, parvint à ouvrir la porte de l'armurerie. La coopération d'un sergent de l'intendance y fut pour beaucoup.
Pourtant, les soupçons étaient inévitables. La quantité d'armes et de munitions que la compagnie Charlie embarquait était considérable, et les soldats qui gardaient l'armurerie ne purent s'empêcher de paraître curieux.
Le caporal Cohen interpella le sergent Pierce.
« Mon Dieu... Les grenades, passe encore, mais des LAW, des claymore, et même des n° 777... Quel genre d'entraînement exige tout ça ? »
« C'est aussi un exercice de distribution de munitions en situation d'urgence. Occupe-toi de tes affaires, Cohen. »
« Ah, oui ! »
Malgré leur curiosité, Cohen et l'autre soldat se contentèrent de fermer leur gueule.
Puis ils s'approchèrent de Gyeo-ul en catimini. L'autre soldat, outre Cohen, avait une tête connue. Sans Gyeo-ul, ils auraient péri à Paso Robles. Hésitant, Cohen sourit en coin en hélant Gyeo-ul.
« Lieutenant Banane. »
« Quoi de neuf, caporal Bille de Choco. »
Le sourire du caporal s'élargit encore, ses dents blanches ressortant dans la pénombre.
« Tu peux me dire ce qui se trame ? »
« Je t'ai dit, c'est un entraînement. »
« Allez, fais pas ça. J'ai le flair pour ce genre de trucs. On est pas proches, lieutenant ? »
Il n'avait pas changé depuis leur dernière rencontre. Naturellement, les gens ne se transforment pas si facilement. Hors de la vue de Cohen, le sergent Pierce fit un signe de menton, laissant le soin à Gyeo-ul d'en décider.
D'abord, il fallait instaurer un climat plus favorable. Gyeo-ul joua le jeu avec une blague à propos.
« Je sais pas. C'est quoi, notre relation, caporal ? »
« Oh-ho ! Lieutenant, tu vas avoir des ennuis avec ce genre de propos. Tu peux pas laisser un camarade, qui a partagé la vie et la mort au combat, se sentir délaissé. Allez, souffle-le-moi à l'oreille. »
Face au caporal noir effronté, Gyeo-ul adopta un ton plus sérieux.
« Si je te le dis, tu m'aideras ? »
« Hein ? T'as besoin de mon aide ? »
« Ouais. Je te le dis parce que je te fais confiance. Si tu fais semblant de pas savoir, je t'en voudrai à vie. »
Sentant peut-être la menace sous-jacente, leurs visages se durcirent. Après une courte pause, le caporal Cohen hocha la tête.
« Bon, j'sais pas encore ce que c'est, mais tu dis que ce Matthew Cohen est indispensable au jeune lieutenant ? Ha ! Donne-moi juste les ordres. Je ferai n'importe quoi, sauf te donner mes couilles et mon cul. »
Son attitude relevait plus de l'ami que du supérieur. La position particulière de Gyeo-ul y était peut-être pour quelque chose, mais c'était peut-être plus simplement la peur de se sentir lointain sur le plan personnel. Gyeo-ul regarda l'autre soldat.
« Et toi, soldat ? Quoi qu'il arrive, tu me feras confiance au moins une fois ? »
La réponse fut tout autre. Le soldat se mit au garde-à-vous, talons joints.
« Autant de fois qu'il le faudra, lieutenant. »
Même face à la même chose, les ressentis diffèrent. S'appuyant sur le fait que Gyeo-ul était leur sauveur, le soldat semblait trop influencé par le parcours de ce dernier jusqu'ici. Depuis tout à l'heure, il paraissait aussi mécontent de l'attitude de Cohen, reflétant l'ambiance de la compagnie Able dont Amy avait parlé.
Avec un commandant de compagnie dans cet état, ils y voyaient sans doute quelques avantages collatéraux.
Gyeo-ul tendit la main.
« Merci, Akridge. »
Ce n'était qu'une simple poignée de main, mais le soldat en fut ravi.
Dès le départ, si les circonstances le permettaient, ils comptaient embarquer du personnel de la compagnie Able. Les deux soldats empathisèrent aisément avec les préoccupations de Gyeo-ul et accueillirent positivement leurs rôles assignés. Cohen acquiesça et prit la parole.
« Putain. De toute façon, les supérieurs sont toujours trop tranquilles, non ? Rien qu'avec le matériel d'entraînement, tu sais qu'il faut pas sous-estimer les « Tricksters ». Bref, t'inquiète pas. Je ne prendrai que des types fiables. Si c'est ta demande, lieutenant, même M. Ashford accourra direct. »
Le sergent-chef Ashford. Gyeo-ul se souvint de leur première rencontre au centre de santé de Paso Robles. Un type qui gaspillait de la morphine avec un bras cassé.
« Il a récupéré de ses blessures ? Je crois pas l'avoir revu depuis. »
« Il est revenu il y a quelques jours. C'est un costaud, il va bien. Il a pas encore enlevé son plâtre, mais il gère tout, même le charme avec les femmes ! »
D'après l'expression d'Akridge, ça ne semblait pas inventé. Si c'était le cas, Gyeo-ul jugea que c'était bon. Un officier aimable serait un atout précieux.
« Une fois la garde finie, regroupe-les au plus vite... Je dois aller au terrain d'entraînement ? »
« Ouais. Les véhicules y sont. »
« Compris. Vous pouvez en attendre beaucoup. On va vous montrer la camaraderie des mecs de Californie. »
« Prudence. Après tout, c'est essentiellement de la désobéissance. Quel supérieur aimerait qu'on déplace des troupes sans le signaler ? Faut pas se faire prendre. Si rien ne se passe, on prévoit de rendre les munitions et de faire comme si de rien n'était. On fera semblant que ça n'a jamais existé. »
« Tu parles comme ma grand-mère quand elle radote. C'est inévitable une fois qu'on devient officier ? »
Gyeo-ul décida de pouffer une fois de plus à ce stade. Satisfait de l'expression de Gyeo-ul, Cohen lui dit de s'en occuper. Quand il présenta son poing, Gyeo-ul le frappa du sien.
Les véhicules étaient garés par compagnie sur le terrain d'entraînement. Ils se demandaient combien de temps ils avaient attendu après avoir apporté les munitions. Le personnel de la compagnie Able arriva pour les rejoindre. Il y en avait plus que prévu, presque un peloton.
Pas d'officiers, principalement des soldats. Le plus ancien, le sergent-chef Ashford, salua le capitaine Capston.
« On a entendu que vous aviez besoin de nous. »
« Bien que ce dut être une charge, merci d'être venus. Avoir des troupes en plus est effectivement rassurant. »
« On a pas envie d'aller jusqu'à mi-chemin de la tombe dans notre sommeil, surtout pas à Noël. »
Le sergent-chef Ashford regarda la compagnie Charlie, prête au combat, échangea un hochement de tête avec Gyeo-ul, et continua.
« Néanmoins, j'espère que rien ne se passera. Je m'inquiète que le chef de section soit vexé d'avoir été laissé de côté. »
« C'est inévitable. En cas d'engagement réel, votre tâche est de couvrir les quartiers de chaque compagnie jusqu'à ce qu'elles soient opérationnelles. Ce qui m'inquiète le plus, c'est une embuscade. Je voudrais que vous guidiez pour que l'ensemble de la force ne tombe pas dans le chaos. »
« Tu as tout à fait raison. Si une urgence survient et qu'on n'est pas là, ils paniqueront. »
Une fois leur mission confirmée, Ashford s'approcha de Gyeo-ul.
« C'est la première vraie conversation depuis Paso Robles. »
« Pas le choix, ça fait un moment qu'on ne s'est pas vu. »
« J'ai reçu un Purple Heart. Grâce à toi, par contre, j'ai pas eu de promotion. »
Le Purple Heart est une décoration pour les blessures au combat. Les promotions étaient des honneurs pour les pertes. Mêlant badinage et sincérité, il le remercia.
« Merci d'avoir confisqué la morphine, à l'époque. Honnêtement, j'étais tellement épuisé, désespéré... J'envisageais de tout lâcher et de voir ce qui arrive. J'en avais déjà pris, j'étais plus lucide. »
Les soldats américains envoyés dans des enfers comme l'Irak ou l'Afghanistan détournaient souvent les antidouleurs opioïdes. À la retraite, ils devenaient toxicomanes, incapables de s'adapter, commettaient parfois des crimes et se faisaient abattre par la police. C'était l'un des problèmes sociaux aux États-Unis.
Il était reconnaissant d'avoir été détourné de cette voie, et Gyeo-ul méritait d'entendre cette gratitude. Il répondit simplement.
« Content de te revoir. »
« Ouais, vraiment. »
En se tournant, il s'adressa de nouveau à Gyeo-ul.
« Lieutenant. Même cloué au lit, j'ai pas mal vu de toi... »
Il semblait faire référence aux apparitions télévisées de Gyeo-ul. Tout en l'écoutant, il exprima son inquiétude.
« Tu devrais exceller avec modération, à l'avenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Y a un groupe qui s'appelle DEVGRU. Ce sont des soldats bien meilleurs que moi, et parce qu'ils sont trop bons dans leur boulot, la hiérarchie leur a refilé toutes sortes de missions. Même la lame la plus affûtée s'use à force d'être utilisée à tort et à travers. J'ai entendu qu'ils en ont chialé à cause de la tension mentale. Je m'inquiète que tu subisses le même sort. »
Sans réponse, Gyeo-ul se contenta de sourire, tandis que le sergent concluait sa pensée.
« C'est pas directement lié, mais j'espère que cet incident se révélera n'être qu'une fausse alerte. »
« En vérité, moi aussi. »
C'en fut fini de leur conversation. Le sergent rejoignit sa place parmi les membres de la compagnie Able.
Dès lors, ce ne fut plus qu'une question d'attente.
Gyeo-ul était le pompier. Son rôle : éteindre les incendies urgents. Contrairement aux autres officiers ou soldats qui avaient des missions et des zones précises, il devait évaluer et soutenir les secteurs selon les besoins.
En un sens, c'était le rôle le plus difficile. Pourtant, le capitaine Capston considérait Gyeo-ul comme son atout le plus fort et lui confia cette tâche.
« J'espère que tout va se passer tranquillement. »
C'était la marmonnade du caporal Latchman, affecté à la même équipe. Gyeo-ul acquiesça en silence.
« Moi aussi. »
Gyeo-ul n'en était pas certain. Les signes abondaient, et un pressentiment tenace le travaillait. Les expériences antérieures montraient qu'après l'apparition d'un nouveau mutant spécial, une période glaciaire débutait souvent. Sa durée n'était pas fixée, mais qu'elle s'achève déjà paraissait bizarre.
L'alerte de « l'Instinct de survie » n'était pas infaillible. Lorsque l'information disponible formait une probabilité suffisante, « l'Instinct de survie » pouvait signaler des morts imaginaires.
« Mieux vaut encore en faire trop que pas assez. »
« Certes, l'excès est aussi mauvais que le manque, dit-on, mais la préparation est autre chose. Le pire vient de l'impréparation. »
La curiosité des soldats du même véhicule sur le passé de Gyeo-ul était évidente. Quelle éducation avait pu produire une arme humaine aussi monstrueuse, telle était leur interrogation.
Le contrôleur d'IA suggérait des mots-clés et des phrases, mais au lieu de répondre, Gyeo-ul le balaya d'un sourire.
La conversation perdit de son élan. Ils avaient peu de points communs. Tandis que les soldats échangeaient des banalités, Gyeo-ul posa son bras sur la fenêtre ouverte, le regard rivé au ciel nocturne.
Une clarté qui ne lasse jamais, quel que soit le nombre de fois où on l'observe.
Quand on la contemple en silence, on disparaît le premier, puis le temps, la distance, jusqu'à ne laisser subsister que les étoiles et le ciel, cette sensation.
Quiconque a vu un ciel nocturne pur s'y retrouvera.
Ils sont peu nombreux, ceux qui peuvent s'y retrouver dans la vie citadine.
Les étoiles de cet autre monde avaient l'air de larmes lourdes.
Depuis des temps immémoriaux, les gens accrochent leurs vœux aux étoiles. Peut-être que ces étoiles au goût de larmes reflétaient le cœur de ceux qui les regardaient.
Le public de l'autre monde était silencieux lui aussi. Tout à l'heure, alors qu'il capturait le ciel nocturne à travers la vision nocturne, leurs messages n'étaient plus imprégnés de désirs inassouvis nés d'une vie déficiente.
Son for intérieur continuait de s'apaiser.
« Si seulement je pouvais regarder jusqu'à l'aube. »
Bam !
Soudain, le bruit fit sursauter tout le monde. Se retournant, Gyeo-ul vit que le conducteur assoupi avait piqué du nez, le crâne heurtant le volant. Les soldats ajoutèrent de légères insultes tandis que le conducteur protestait, honteux. Leurs jurons étaient amicaux.
Gyeo-ul commenta :
« Heureusement qu'il n'a pas appuyé sur le klaxon. »
« En effet. »
Le caporal Latchman acquiesça, tandis que le conducteur lançait à Gyeo-ul un regard outragé.
Ils continuèrent d'attendre. Impossible de savoir jusqu'où ça s'étirerait. Les soldats organisèrent des tours de garde et piquèrent des roupillons à tour de rôle. Jouant à pierre-feuille-ciseaux entre eux, ils appelèrent Gyeo-ul.
« Venez, lieutenant. »
Gyeo-ul déclina poliment.
« Les étoiles sont trop brillantes. »
« C'est ça, soyez romantique, monsieur. »
Le soldat à l'arrière se gratta la tête sous son casque. Puis, du côté de Latchman, une question prudente.
« À la base, on prévoyait un par un, mais si vous restez éveillé, on peut pas se débrouiller à deux seulement ? »
« Foncez. Je me débrouille seul. »
« Hein, on peut pas faire ça. »
À peine un instant plus tard, les ronflements des soldats commencèrent à se mêler à la lumière stellaire que Gyeo-ul admirait.
Des quarts de trente minutes s'écoulèrent, échangés cinq fois entre soldats. Dans l'obscurité profonde du milieu de la nuit, un son distinct perça au loin.
Criiic—
Gyeo-ul fut instantanément sur le qui-vive.
« Vous avez entendu ça ? »
Le conducteur, encore dans le brouillard, répondit perplexe.
« Quel son ? »
Le soldat, guettant les signaux de Gyeo-ul, retint son souffle. Sans l'effet de compensation, il n'était pas anormal qu'ils n'aient pas entendu.
Et le son retentit à nouveau.
Criiic ! Criiic— !
« Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! Réveillez-vous ! »
Le cri de Gyeo-ul mit tout le monde sur pied. Les véhicules alentour réagirent aussi. Le caporal Latchman, qui était sur le toit, glissa de sa place. Une agitation confuse s'ensuivit, le conducteur jurant.
« Quelle direction ? »
« Par là ! Là où est la volière ! »
« Quoi ? C'est à l'intérieur de la base, c'est impossible ! »
Le conducteur le fixa, incrédule. Gyeo-ul était tout aussi perplexe. Comment un mutant autre que le « Trickster » avait-il pu s'infiltrer dans le camp ?
Grâce aux moteurs préchauffés, leur réaction fut rapide. Le moteur rugit. Les cris des mutants montèrent aussi. D'abord seulement des mutants nouveau-nés, mais maintenant mêlés aux hurlements de mutants adultes.
Soudain, des coups de feu étouffés et des cris s'ajoutèrent. Probablement les derniers râles des sentinelles qui gardaient la volière.
« Klaxonne ! »
Comprenant son intention, le conducteur klaxonna frénétiquement. Les autres véhicules en firent de même, alertant tout le camp du danger.
Les communications radio sur les canaux de compagnie explosèrent. Sans visuel direct, on avait l'impression de voir des soldats haletants s'efforcer de sécuriser des positions défensives. On put entendre le rapport d'urgence du capitaine Capston à la salle de contrôle.
En route, Gyeo-ul repéra des mutants à portée de vue, en abattit six en cinq secondes. À les voir courir les bras ballants, c'était clair : c'étaient des mutants. Leur peau était pâle mais pas putréfiée, signe d'une infection récente.
« Est-ce que des mutants nouveau-nés se sont infiltrés, déclenchant de nouvelles infections ? »
À cette idée, une explosion visqueuse retentit depuis leur destination. Et puis.
Vrrm—
Soudain, leur Humvee cala.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Le conducteur, se jetant sur le volant, tenta immédiatement de redémarrer. Au début, il ne fit que toussoter, refusant de repartir.
Mais ce n'était pas tout. Un par un, les réverbères alentour clignotèrent et s'éteignirent avec un « clonc, clonc ».
Même les radios furent affectées. Après un bruit sec, elles tombèrent aussi silencieuses. Toutes les communications naguère intenses s'évanouirent comme un mensonge. Les écrans de suivi naguère vifs s'éteignirent, ne laissant aucune lumière artificielle autour.
« Au moins la vision nocturne n'est pas affectée. »
Bien que des parasites s'y glissent, elle restait utilisable. Pendant que Gyeo-ul vérifiait son équipement personnel, le conducteur parvint enfin à redémarrer le moteur.
Ils arrivèrent à la volière pour trouver sa porte entrebâillée. Le « Trickster » gisait là, mort, semblant avoir éclaté de l'intérieur.
Le caporal Latchman déversa une rafale de mitrailleuse sur les mutants qui traînaient.
Les tirs se superposèrent à distance. Une cinquantaine de flashes de bouche touschaient l'autre côté de l'obscurité nocturne. Mais plus éclatants encore, des flashes illuminants qui persistaient hors du camp étaient apparents. C'étaient clairement les fusées éclairantes de mines terrestres qui détonaient.
L'attaque avait commencé.