#Piège (6), Camp Roberts
« Waouh, merde ! C'était pas une impulsion électromagnétique, tout à l'heure ?! »
Un soldat sur la banquette arrière lâcha une volée d'injures.
Une impulsion électromagnétique (IEM) neutralise tous les appareils électroniques dans sa zone d'effet. Il n'y avait pas d'autre explication à la situation. Cela restait néanmoins choquant.
Gyeo-ul réfléchissait.
'Il nous faut de la lumière.'
Le soutien d'éclairage était urgent. Pour empêcher le chaos imminent, il fallait d'abord chasser l'obscurité.
Gyeo-ul s'employa à rétablir la radio. Le matériel militaire bénéficie d'un certain niveau de résistance aux IEM. Effectivement, après quelques tentatives, le courant revint à la radio embarquée. Dès qu'elle redémarra, un grésillement éclata. Il semblait y avoir des interférences. La communication à l'intérieur du camp restait possible, mais elle serait difficile avec l'extérieur.
Au moment où Gyeo-ul saisit le combiné.
Boum ! Boum ! Boum !
Trois flashes partirent de la direction de la position de mortier. Quelques secondes plus tard, trois fusées éclairantes s'embrasèrent dans le ciel, l'une après l'autre. Chaque fusée brûlait avec la luminosité de 525 000 bougies, descendant lentement, suspendue à son parachute.
Simultanément, Gyeo-ul se pencha par la fenêtre. Observer large et tirer vite. Il lui fallut huit balles pour abattre cinq têtes.
Même avec la visibilité, les autres cibles ne pouvaient être confirmées. Il ne semblait plus y avoir de mutants à l'intérieur, ou alors leur nombre était minime.
C'est ça. Depuis la capture du « Trickster » jusqu'à l'éclatement de cette situation, combien d'autres auraient-ils pu en créer en si peu de temps ? Si une infection plus large avait été possible, la méthode d'attaque aurait changé.
Les inquiétudes concernant la zone des réfugiés furent mises de côté. Les deux directeurs, en particulier Min Wan-gi, auraient pleinement utilisé l'influence de l'« Alliance Gyeo-ul ».
Pas seulement les organisations amies, mais même les hostiles auraient été préparées. Dans ce cas, un petit nombre de mutants pouvait être maîtrisé par le nombre pur.
« Par là ! »
Gyeo-ul pointa dans la direction où les coups de feu et les explosions étaient les plus intenses. Le conducteur braqua immédiatement.
Dehors, au-delà de la clôture du camp, c'était le chaos. Surtout le long des frontières du nord-ouest au sud-ouest, les combats faisaient rage. Les mutants semblaient avoir utilisé la ligne continue de terrain montagneux et de zones forestières riveraines pour s'approcher du camp. Sans un tel procédé, impossible d'échapper à la reconnaissance aérienne.
En atteignant le lieu de combat, Gyeo-ul communiqua brièvement. C'était pour signaler leur position actuelle.
Les soldats qui tenaient la position n'eurent même pas le temps de saluer Gyeo-ul. Sans une seconde de répit, ils continuaient d'appuyer sur la détente. La horde d'ennemis, dans cette nuit éclairée, était immense. Gyeo-ul se joignit à eux, son tir coup par coup se détachant de celui des autres soldats.
Bang, bang, bang. À chaque pression douce sur la détente, un mutant tombait invariablement.
Ce n'était pas pour économiser les munitions. Ils tiraient les caisses, donc le taux de toucher n'avait pas d'importance. Il y en avait tellement que tout ce qu'on visait était touché. Compte tenu du temps de visée, il était plus simple de tirer frénétiquement.
Le problème était la surchauffe.
« Contrôlez votre cadence de tir ! Vous voulez voir les canons exploser ?! »
Crier ne suffisait pas. Gyeo-ul fonça entre les positions, tapant les soldats affolés pour les prévenir de la surchauffe des canons. Les soldats surpris retirèrent le doigt de la détente.
Depuis le début de l'engagement, certains arrosaient sans arrêt. Faiblement, une teinte rougeâtre luisait sur les canons surchauffés. L'air froid était une chance. S'il avait fait été, ça aurait déjà pété.
« Soldat Titus ! Remplis juste les chargeurs de balles ! Hé, toi là-bas ! Soldat Orsy ! Toi aussi ! »
Les chargeurs empilés allaient bientôt être vides. Sur l'ordre de Gyeo-ul, après avoir lu leurs plaques nominatives, les deux soldats paniqués acquiescèrent vigoureusement. Bien que les ennemis ne ripostassent pas, ils s'accroupirent bas et rampèrent pour récupérer les chargeurs abandonnés.
C'était inévitable. C'est pour ça qu'ils étaient entraînés. Si anything, le fait de pouvoir bouger comme à l'entraînement en vrai combat était louable. C'était la preuve que l'entraînement américain n'était pas si bâclé.
« Tirez sans chevauchement ! Ne vous laissez pas emporter rien que parce qu'ils se rapprochent un instant ! »
Le déséquilibre de puissance de feu était évident, les soldats négligeant leurs secteurs assignés pour tirer sur les cibles visibles. Une fois que ça commençait, ça se répétait sans fin.
Jusqu'à ce qu'ils retrouvent leurs rôles, Gyeo-ul combla les trous.
La puissance de feu écrasante des trois Humvees était un appoint considérable.
Ratatatatatatata !
Le bruit de tir du calibre .50 à côté n'avait rien à envier à une chaîne d'explosions. La puissance de feu réelle était la même. Les balles étaient si grosses qu'il n'était pas rare qu'elles traversent plus d'une cible. Il ne restait qu'une traînée de cadavres là où la ligne de tir balayait.
C'est dommage que les mutants ne soient pas groupés. S'ils avaient été assez serrés, une seule ceinture de 250 coups aurait pu potentiellement en tuer mille.
Bien sûr, c'était une attente difficile. Les mutants devenaient progressivement plus malins.
Pendant ce temps, à la position de Gyeo-ul, un tireur déboucha vivement une gourde. C'était pour verser sur le canon surchauffé. Le métal chaud rencontra l'eau froide, libérant un sifflement de vapeur.
« Merde ! Même les salauds de talibans étaient pas aussi mauvais ! »
Il avait l'air d'être un vétéran de la guerre d'Afghanistan. Sa voix tremblait lourdement. Compréhensible, vu le spectacle accablant. Au-delà du fil de fer barbelé, partout où il regardait, des mutants étaient épars et couraient. Leurs visages, éclairés de façon grotesque par la lueur de chaque fusée, étaient horribles.
Gyeo-ul lui tapa sur l'épaule.
« Reste calme ! On les tient, non ? »
Puis Gyeo-ul combla son trou. Survivant plus longtemps sur un seul chargeur que les soldats ordinaires, Gyeo-ul boucha efficacement le vide de puissance de feu. Un soldat adjacent était incrédule. Par coïncidence, tout ce qu'il visait se faisait exploser la tête par Gyeo-ul. Distance courte, pas de raté.
En attendant que Gyeo-ul arrête de tirer, il se tourna vers une autre direction, exaspéré.
« Comment tu tires comme ça ? »
« Reste calme ! »
« Calme ?! Dans cette situation ?! »
Le soldat vida son chargeur en cinq secondes. À ce rythme, les canons ne tiendraient pas, et les chargeurs manquaient. Même avec un soldat dédié au rechargement des chargeurs, c'était loin d'être suffisant. Sans chargeur à insérer, il lança immédiatement une grenade.
Thump !
L'explosion en emporta quatre. Un qui était à peine hors de la zone de blast marcha sur une mine. C'était une mine bondissante. La mine jaillit plus haut que la tête du mutant et explosa avec un bang.
Un nuage de terre et de brume de sang s'éleva. C'était vif sous la lueur de la fusée. Le rayon létal direct était d'environ trente mètres. Cependant, la portée des éclats s'étendait bien plus loin. Des douzaines de mutants chancelaient ou tombaient. Ceux qui tombaient se relevaient, trempés de sang, et couraient. C'était à cause des lambeaux de chair arrachés alors qu'ils roulaient sans pitié.
'Au moins, c'est un soulagement. Si les tirs d'illumination avaient eu ne serait-ce qu'un léger retard, ce serait été désastreux.'
La distance est l'arme de l'humanité. Les mutants, enhardis par l'obscurité, avaient percé la moitié du champ de mines. Si la réponse ici avait eu quelques minutes de retard, ils auraient déjà percé le fil de fer barbelé.
Ces minutes cruciales avaient radicalement changé la situation. La scène au-delà du fil était brutale. Le sol était si jonché de corps qu'on le voyait à peine.
Le bruit d'un réacteur passa au-dessus.
Ils étaient sûrement venus voler, soupçonnant la coupure des communications.
Pour l'instant, cependant, l'Armée de l'Air ne servait à rien. C'était du Danger Close pour larguer des bombes maintenant. Peut-être qu'ils offriraient un appui rapproché à l'aube.
Le grondement par en dessous remontait par les orteils. C'était le tir de mortier.
Le son de l'artillerie qui explose varie selon la distance. Le « Sens du combat » le classe automatiquement. Un bombardement concentré sur un front indiquait une crise dans cette direction. Gyeo-ul lut la « Perspicacité » du « Sens du combat ».
Égal sur tous les fronts. Ça voulait dire qu'aucun côté n'avait particulièrement du mal. Sinon, tous les côtés auraient du mal. Vu la situation ici, ça semblait peu probable que ce soit le second cas.
Au cas où, jugeant que ce côté était stabilisé, Gyeo-ul monta vite dans un Humvee. C'était pour écouter les communications. Sa radio personnelle était toujours hors service.
L'opérateur radio s'écarta. Le résumé des communications précédentes n'était pas long. S'il y avait eu quelque chose d'extrêmement urgent, ils seraient accourus vers Gyeo-ul directement.
« La situation est stable. Tout à l'heure, la Compagnie d'Armes a repris la position de mortier, et toutes les compagnies ont rejoint le combat. À ce rythme, il n'y devrait pas y avoir de problème pour les tenir. »
« C'est un soulagement. Et la zone des réfugiés ? »
« Je suppose que pas de nouvelles, bonnes nouvelles ? La dernière mise à jour, c'était le renforcement du contrôle par l'augmentation du personnel aux checkpoints. Quelques mutants ont été trouvés, mais les réfugiés s'en étaient déjà occupés eux-mêmes. »
« C'est bien. »
Les efforts de préparation portaient leurs fruits.
Cependant, il était trop tôt pour être rassuré.
« Roar ! »
Le rugissement bestial résonna. C'était un « Grumble ».
Même de loin, sa taille pure était évidente. Il rampait depuis la rive et, d'un seul élan, atteignit la limite du champ de mines. Poussant un autre rugissement, il se préparait pour son pattern suivant.
Gyeo-ul sortit promptement et visa avec précision. Le sélecteur était sur rafale. Dépensant 20 % d'un chargeur, il le fit taire avant qu'il ne commence son pattern de charge. Encore, et encore. Étant dehors, s'approcher pour le gérer était difficile, et il n'y avait pas de marge d'erreur.
Une seule charge ouvrirait une autoroute à travers le champ de mines.
Pris dans l'instant, les soldats déversaient leur feu sur le « Grumble ».
La plupart des balles touchaient son torse — du gâchis. Les mutants affluaient par le vide laissé dans les autres directions. Gyeo-ul aboya sèchement.
« Si vous savez pas tirer avec précision, foutez-moi la paix ! Je m'en occupe ! »
Par le trou dans la puissance de feu, les mutants déferlaient. Conscients qu'ils ne pouvaient pas les arrêter, les soldats déclenchèrent les pièges à pointes. Deux Claymores fixées au fil explosèrent, pulvérisant les mutants en deux larges zones en éventail.
Il y eut un coût.
Clang- !
Le fil de fer barbelé déjà en lambeaux à cause des tirs internes fut finalement déchiré par le souffle arrière du piège. Des morceaux volèrent au-dessus des têtes des soldats. Certains furent touchés.
Les malheurs s'accumulaient.
La fusée s'éteignit, et avant qu'une autre ne monte, l'obscurité engloutit le ciel.
'Merde.'
La visée, dépendante de la lumière, bascula soudain dans le noir. La position du « Grumble » était hors de portée des phares. Même pour Gyeo-ul, la lumière nettement réglée était difficile à ignorer.
« Roar ! »
Finissant son rugissement, le « Grumble » chargea, déchirant les mines. Sa vitesse était terrassante, désorientante. Un tir droit fracassa une tranchée. Un soldat trop lent pour esquiver vola. Roula au sol, sans plus aucun mouvement.
Ratatat ! Ratatat !
Arrêtant la frénésie du « Grumble » avec trois rafales de six coups. Comme il marquait une pause pour rugir à nouveau, Gyeo-ul avait déjà une grenade à la main, la goupille arrachée.
Une grenade lancée de toutes ses forces se loge dans sa gorge.
« Couvrez l'avant ! Bloquez l'avant ! »
Dos au « Grumble » dont le ventre éclatait, Gyeo-ul pressa ses soldats frénétiquement. Pendant que la bête reprenait son souffle, il seeturna brièvement pour lancer une autre grenade dans sa gueule béante qui crachait du sang et des viscères.
L'explosion à l'intérieur sembla puissante. Des geysers de sang jaillirent de ses narines et de sa bouche. Un œil crevé fit saillie.
« Regardez devant ! »
Gyeo-ul finit par hurler aux soldats. Tétanisés par la peur, ils restaient fixés sur le « Grumble ».
Des rugissements résonnaient d'autres directions. Au loin, des cris qui se chevauchaient. Ces derniers, définitivement humains. Après s'être assuré que les couvraient solidement l'avant, Gyeo-ul sauta dans un Humvee.
« Sud ! »
Le conducteur enfonça l'accélérateur. Les moteurs rugirent sèchement.
Pop-
Une fusée éclata tardivement. Les servants aux positions d'artillerie devaient être trempés de sueur. Ça éclairait à peine cinquante secondes par tir. Pour éviter tout trou d'obscurité, il fallait tirer toutes les quarante-cinq secondes. Combien il restait de fusées en stock était un souci. Des centaines avaient dû être utilisées rien que maintenant. Les obus allaient et venaient sans doute au dépôt de munitions. Mieux vaut une épreuve éprouvante que la mort elle-même.
Gyeo-ul baissa sa vision nocturne.
À travers le pare-brise, un autre « Grumble » apparut. Il poussait à travers la lumière et l'obscurité alternées, en train de déchirer un soldat en deux.
« Kaa ! Kaa ! Kaaa ! »
Jetant les moitiés déchirées, les intestins giclèrent. Un long boyau s'écrasa sur la vitre blindée, claquant contre. Le conducteur eut un haut-le-cœur momentané tandis que la vitesse baissait, et sans s'arrêter complètement, Gyeo-ul donna un coup de pied dans la porte et sauta.
Il fit un salto et jaillit comme un ressort, courant pour décharger sept balles précises dans sa masse en retraite. Le « Grumble », cependant, était rarement seul. Des mutants ordinaires interceptaient Gyeo-ul.
Ils étaient trop nombreux. Alors qu'un segment de la défense s'effondrait, ils déferlaient comme une vague par-dessus un brise-lames. Compte tenu des tombés jusqu'ici, cela pouvait être l'offensive finale des mutants. Il n'y a pas de suite.
Ainsi, c'était ardu pour Gyeo-ul seul de percer en tirant. Les grenades destinées au « Grumble » furent lancées vers la horde de mutants pendant qu'il roulait dans une position couverte de sacs de sable.
L'explosion réverbéra à travers son corps.
Devant lui se tenait un mutant auquel il ne restait que le haut du corps. Sa gueule béante rencontra la crosse du fusil. Puis, tirant un couteau, Gyeo-ul le ficha dans le crâne. Le bruit de l'os qui se brise. De la matière cérébrale gicla. Il était déjà mourant, et ça l'acheva.
Un rugissement tonnant suivit. Récupérant son fusil, Gyeo-ul sortit vers l'avant. Immédiatement, le « Grumble » fonça, démolissant la position. Un de ses bras effleura le dos de Gyeo-ul, faisant momentanément perdre l'équilibre au garçon qui culbuta par-dessus le cadavre d'un soldat. Le corps bougea, les yeux s'ouvrirent. Un soldat muté posa les yeux sur Gyeo-ul.
Lui broyant la gorge d'un genou, il se mit en position de tir à genoux. Le mutant mourant gesticulait mais n'était pas un obstacle pour tirer. Gyeo-ul visa calmement le « Grumble » et tira. Attrapant une grenade sur le soldat muté, il lança.
Des soldats, ayant suivi l'entraînement à la chasse au « Grumble », s'approchèrent de la bête mutilée en masse.
Pendant ce temps, les mutants ordinaires qui se rapprochaient de Gyeo-ul furent mis en pièces, les uns après les autres. C'était le tir de la mitrailleuse lourde de l'Humvee.
« Mangez ça, salauds ! »
Un soldat hissa un lance-roquettes (Mk.777) sur son épaule. Vacillant — son équilibre était décalé. La tête de guerre était anormalement grosse. Pour la chasse aux mutants, pas besoin de réfléchir davantage, juste bourrer la poudre à canon n'importe comment.
Oh, boy.
Gyeo-ul ferma les yeux. Un flash si intense que les contours étaient visibles même paupières closes. Malgré une distance significative de l'épicentre, stabiliser son corps tremblant était dur. L'onde de choc modelée par l'expansion thermique maltraita les mutants. C'était une arme pour éviscérer les os et rompre les entrailles par la pression.
Le bombardement de roquettes ne s'arrêta pas à un. Une seconde, puis une troisième explosèrent parmi les mutants.
Dans les franges du maelström, Gyeo-ul, à peine stable, remarqua un mutant roulé à seulement quelques pas. Quelque chose n'allait pas. Les deux yeux avaient éclaté. Du sang coulait épais de ses oreilles, incapable de tenir debout. Il semblait que son canal semi-circulaire ait été endommagé par la pression. Gyeo-ul calma sa respiration et lui logea une balle.
Les soldats rétablirent la défense, exterminant les restes.
Trop de cadavres de mutants. De là où Gyeo-ul pouvait voir seul, les chiffres atteignaient les milliers.
Une nouvelle arriva que le dernier « Grumble » sur un autre front avait été réglé. Elle fut relayée par l'opérateur radio.
« Heureusement, ils avaient un lance-missiles là-bas, ils l'ont submergé de puissance de feu. Même un "Grumble" ne peut pas résister à un missile antichar ; ça écrase n'importe quoi — bras, jambes. »
Le missile « TOW » mentionné par l'opérateur pouvait percer une plaque d'acier de soixante centimètres d'épaisseur. Même avec la résistance physique du « Grumble », une défense complète contre ça était impossible.
'Si un "Gamma Grumble" émerge, ça marchera peut-être pas...... encore que, y a encore du chemin pour être aussi renforcé.'
Les coups de feu et les explosions commencèrent à s'estomper dans la plupart des directions. Gyeo-ul sentit la situation se calmer, laissant échapper un soupir. La tension prolongée de maintenir l'intensité dans une seule bataille était considérable.
Ce qui était notable, c'était le comportement des mutants survivants. Un pattern particulier de rugissements se propagea, et les mutants, entendant le son, commencèrent à battre en retraite uniformément. C'était indubitablement un retrait organisé, laissant les soldats interloqués.
Au nord du camp, ils mirent même le feu le long de la rivière Nacimiento. Probablement l'œuvre du « Trickster » manipulant l'électricité.
Compte tenu de la direction du vent, la fumée enveloppa le camp.
Une lamentation vint à la radio de la part de Jeffrey.
« Waouh, vraiment... incroyable. Ils sortent le grand jeu. Bravo, putains de mutants. »
Inversement, les signaux d'interférence disparurent. Naturellement, s'éloigner du camp et diffuser des interférences serait un prélude à la mort par missiles de poursuite radio.
Méfiante d'embuscades potentielles, la force du camp s'abstint de poursuite.
Ils ont franchi un cap. Gyeo-ul baissa son fusil.