#Piège (4), Camp Roberts
Gyeo-ul fixa intensément la créature capturée.
Le « Trickster » restait docile, gisant inerte comme un cadavre, les mains et les pieds ligotés. La seule indication qu'il était en vie était sa respiration superficielle. Ssh, ssshh... un son d'air sifflant à travers une ouverture étroite.
Quelle que soit son affaiblissement, il aurait dû avoir l'énergie de se débattre. C'était suspect, renforçant l'idée qu'il s'était laissé attraper. Il n'y avait pas encore de confirmation, toutefois.
Avant de s'effondrer, celui-ci avait émis un puissant signal de brouillage.
Celui rencontré à Atascadero en avait fait de même. À sa mort, un violent grésillement était venu perturber la radio.
S'il ne s'agissait pas de simples interférences radio, mais d'une forme de communication entre ces créatures ?
« Quelle est donc la portée de cette communication ? »
Le langage vocal diffère qualitativement de la communication radio. La capacité de transmission d'informations entre ces nouveaux mutants spéciaux pourrait même englober les niveaux visuel et auditif.
Cela expliquerait leur ruse. Chaque fois qu'ils rencontrent une nouvelle entité, il semble qu'ils en héritent les expériences. L'information émise par le « Trickster » d'Atascadero pourrait encore flotter dans les parages. Une mémoire persistante même après la mort, comme un spectre.
« Donc, il m'a souri parce qu'il a reconnu mon visage... »
Il devait aussi être au courant des efforts de l'Amérique pour s'assurer un spécimen vivant. Sinon, sans la certitude de ne pas mourir, l'idée de se laisser délibérément capturer ne serait même pas venue à l'esprit.
Partant de cette hypothèse, le « Trickster » est le pire des mutants spéciaux.
Un frisson lui parcourut l'échine. Cela faisait longtemps, depuis ses vingt-six apocalypses, qu'il n'avait ressenti une telle sensation. Pas mal. Peut-être pourrait-il s'immerger comme quand il avait fracassé pour la première fois la tête d'une créature à apparence humaine.
Désormais, Gyeo-ul braqua son fusil, réfléchissant tout en sentant la pression sur la gâchette. Devait-il simplement tirer ? Quel que soit le plan de la créature, s'il tirait maintenant, cela pourrait tout faire capoter.
« Qu'est-ce que tu fais, lieutenant ? »
Le sergent Liberman baissa le canon du fusil de Gyeo-ul.
« Après s'être donné tout ce mal pour le capturer, tu veux le tuer maintenant ? »
Son visage montrait de la perplexité. Jetant un coup d'œil autour de lui, il vit des soldats gardant le captif, certains s'agitant à quelques pas. Il semblait que l'attitude de Gyeo-ul les ait assez inquiétés pour appeler le sergent Liberman. Peut-être en raison de son « niveau de menace » hautement activé.
Gyeo-ul laissa tomber son fusil en répondant.
« Je viens de ressentir un malaise soudain. »
« Tu trouves que c'était trop facile à capturer ? »
Le sergent partageait le soupçon, mais n'allait pas aussi loin que Gyeo-ul, cherchant à le rassurer sur un ton décontracté.
« Il y avait quelques points obscurs, mais... c'est fini. Un hélico viendra bientôt le chercher, et on pourra rentrer, boire une bière et se reposer. »
Il fit un geste vers l'extérieur.
« Tu as l'air fatigué. Pourquoi ne pas sortir te reposer un peu ? Le ciel est bien dégagé, parfait pour observer les étoiles. Laisse ça aux gars. »
Gyeo-ul esquissa un pâle sourire.
« Ils n'inspirent pas confiance. »
Liberman acquiesça, reconnaissant le point, et les soldats affichèrent des mines mécontentes. Peu après, ils éclatèrent tous de rire.
Gyeo-ul accepta la suggestion. Sans preuve, il serait difficile de les convaincre. Ils feraient preuve de compréhension, mais passer à l'acte était une autre affaire. Que pouvait bien tenter un mutant spécial ligoté et captif ?
D'ailleurs, Jeffrey avait dû déjà signaler la capture. S'il en disposait arbitrairement, il risquait des sanctions disciplinaires.
Le garçon décida de mettre ces pensées de côté pour l'instant. Comme l'avait dit Liberman, le ciel était sans nuages, étoilé. Il s'assit sur le Humvee, regardant tranquillement vers le haut. Bien qu'il n'y ait pas le moindre croissant de lune, il ne faisait pas sombre. La nuit glaciale, baignée de lumière d'étoiles, était d'une fraîcheur saisissante.
Dans le monde de « Après l'Apocalypse », s'il y avait quelque chose de plus lumineux qu'avant, c'était le ciel nocturne. On y voyait la Voie lactée, qu'il n'avait jamais vue de son vivant. Étrangement lumineuse, elle ressemblait même à des nuages brillants.
À travers la vision nocturne, elle paraissait encore plus brillante. Les étoiles brillaient d'une clarté étonnante.
Une présence s'approcha. C'était Jeffrey, qui luttait avec la radio. Après un accès d'irritation, il échangea quelques mots avec ceux qui l'entouraient, puis s'approcha de Gyeo-ul. Il s'abstint de parler tout de suite, ne voulant pas déranger le repos. C'était un geste respectueux, agréable.
Ils passèrent un moment assis ensemble sur le capot avant que Jeffrey ne parle.
« C'est beau ? »
« Oui. C'est une scène que j'ai sûrement dû voir là où j'habitais avant, mais c'est dommage que ce soit la première fois que je la voie ici. »
« Là où tu habitais avant ? Ah, la Corée ? »
« D'une certaine façon. »
« D'une certaine façon ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le jeune lieutenant parut perplexe, mais Gyeo-ul n'expliqua pas. Il posa plutôt une autre question.
« Quel est le problème ? La communication ne marche pas ? Il ne semble pas y avoir d'interférences. »
Le récepteur dans son oreille était toujours silencieux, indiquant que le « Trickster » restait calme.
« Non, pas ça... Ils disent qu'ils ne peuvent pas envoyer l'hélicoptère. »
« Pourquoi ? »
« On n'est pas les seuls dans ce cas. Ils en ont attrapé quelques-uns ailleurs aussi. Beaucoup ont demandé un appui héliporté, mais quand ils ont été envoyés, huit ont disparu en peu de temps. »
La vigilance revint. Gyeo-ul demanda à nouveau, d'un ton calme.
« Ont-ils été attaqués ? »
« Aucune idée. Ce n'est même pas clair si c'était une attaque. La communication a juste coupé. Une des unités qui avait demandé du soutien a entendu un bruit violent. Probablement un crash, mais ils disent qu'ils n'ont pas encore pu accéder au site. En résumé, ils n'ont aucune idée de la cause pour l'instant. »
« C'est une attaque, sûrement. Huit hélicoptères ne peuvent pas tomber en panne simultanément sans aucun contact. »
« Bien, je suppose. De toute façon, tant qu'ils n'auront pas trouvé la cause ou que le soleil ne se lèvera pas, il n'y aura pas d'appui héliporté supplémentaire. »
« Et pour celui-là ? » demanda Gyeo-ul en pointant vers le captif. Juste à cet instant, des soldats déplaçaient le captif. Une muselière solidement en place, quatre hommes le portaient prudemment. Plusieurs se tenaient un peu à l'écart, armes pointées. Jeffrey expliqua.
« Les ordres sont de le transporter à la base. Ils ont dit qu'ils viendraient le chercher plus tard. »
« Et les mesures de détention ? »
« L'enchaîner et l'enfermer dans une cage, disent-ils. »
« Une cage ? »
« Je ne suis pas sûr, mais ils ont dit qu'ils tapisseraient les murs et le plafond de papier d'aluminium ? Apparemment, ça peut bloquer les émissions de la créature. Si on le met dans la base, on devrait au moins faire ça. »
Ah, une cage de Faraday. Gyeo-ul en avait déjà entendu parler. Mais est-ce que ce serait suffisant ?
Ils avaient dit qu'un hélicoptère arriverait à l'aube. S'ils parvenaient juste à passer la nuit, il ne se passerait rien. Mais inversement, il semblait que quelque chose allait se passer.
« Devrais-je le suggérer au chef de bataillon ? »
Quoi qu'il en soit, le supérieur immédiat du jeune officier était le chef de bataillon. Sinon, il pouvait s'adresser à l'officier d'opérations. Cependant, tous deux semblaient peu enclins à accepter. Le chef de bataillon était un homme fini, immergé dans l'alcool pour oublier la réalité, peu susceptible de vouloir qu'on trouble son repos. L'officier d'opérations n'aurait sans doute pas trop envie de renforcer la sécurité sur la base de simples spéculations non prouvées.
Cela valait quand même la peine d'essayer.
« Hé, monte. On rentre. »
Jeffrey tapa l'épaule de Gyeo-ul.
Le convoi se mit en route. Le « Trickster » était attaché en travers derrière la tourelle du véhicule numéro trois. Peut-être à cause d'un centre de gravité plus haut, le véhicule semblait instable. Le mitrailleur avait son arme braquée dans la direction du mutant, prêt à tirer à tout moment.
À l'arrivée à la base, un dispositif de sécurité renforcé attendait l'escouade de Jeffrey. Bien que le mutant soit déjà ligoté, on l'enchaîna une fois de plus comme s'ils l'attendaient. Même en portant des gants isolants, ils ne baissèrent pas la garde un instant.
Pendant ce temps, le grésillement radio s'intensifia plusieurs fois encore.
Si l'intention du mutant était la reconnaissance, elle avait déjà partiellement réussi en crachant du grésillement en entrant dans la base.
Gyeo-ul vérifia le mutant spécial confiné dans l'abri, puis se dirige vers la salle de contrôle du camp. Peut-être en raison de l'importance de l'affaire, l'officier d'opérations était de service.
Lui, après avoir rendu le salut, s'enquit du motif de la visite.
« Qu'est-ce qu'il y a ? L'opération s'est brillamment terminée ; tu pourrais très bien aller te reposer. »
« J'ai une suggestion concernant cette mission. »
« Une suggestion ? »
« Oui. Je pensais à renforcer au maximum les défenses du camp jusqu'à l'aube... »
L'officier d'opérations était l'un des officiers d'état-major du bataillon les plus indulgents envers Gyeo-ul. Ce n'était pas un lien personnel, mais plutôt du respect pour ses capacités.
De malchanceux soldats de la compagnie de quartier général, de corvée pour la veille de Noël, observaient à la fois Gyeo-ul et l'officier d'opérations. Il se gratta le menton, face au jeune officier.
« Veux-tu expliquer pourquoi ? »
« Je crois que le "Trickster" s'est infiltré délibérément. »
« Ah ? »
Il écouta avec intérêt l'hypothèse que Gyeo-ul déroulait.
« Ça va un peu plus loin que le rapport que tu as soumis plus tôt. Tu veux dire que les signaux de brouillage et les communications pourraient ne pas être distinguables ? Hum, en fait, les supérieurs envisagent aussi cette possibilité. Il semble qu'ils prévoient de lancer du brouillage électronique (ECM) bientôt et d'observer la réaction. »
« Tu veux dire qu'on va essayer de les brouiller de notre côté ? »
« C'est exact. Si c'est vraiment une forme de communication, elle devrait montrer une réaction quand on la perturbe. Il y a de fortes chances que tu sois assigné à cette opération. Après tout, personne à l'ouest de la ligne de blocus n'a obtenu de meilleurs résultats que toi. »
« Je vois. »
« De plus, le 390e escadron envoie fréquemment des avions de reconnaissance. Ils analysent le motif du rayonnement que ces créatures émettent. Dans ce contexte, je ne peux pas dire que tes inquiétudes sont totalement infondées. Les expériences simultanées dans plusieurs camps ce soir sont effectivement suspectes. Oui, c'est vraiment dubitatif. »
« Alors, tu donnes ton accord ? »
« Non. »
Le commandant secoua la tête en souriant.
« Bien que ça tienne la route, c'est excessif. Qu'est-ce qu'une créature peut faire, juste enfermée dans une cage ? Même si elle avait un plan d'infiltration, aurait-elle pu imaginer une installation d'isolement électromagnétique ? Certes, nous sommes dans le noir à leur sujet, mais eux ne nous connaissent pas non plus. Peu importe à quel point ils sont devenus malins, ils ne peuvent pas surpasser l'intelligence humaine. »
Il ajouta alors une blague, en riant.
« Si elles se mettent à créer des bibliothèques et des écoles pour enseigner les études, là ce sera inquiétant. »
« Mais... »
« Assez. Tu es trop sur les nerfs. C'est un ordre. Va te reposer. C'est Noël, non ? »
Le commandant fit signe qu'il pouvait partir. D'après son expression, il semblait que toute nouvelle tentative serait vaine. Gyeo-ul salua et se retira.
Que faire maintenant ?
Le sentiment persistant de danger demeurait. L'ignorer n'était pas une option.
La méthode restante était de contourner les ordres et de rallier directement les soldats. Il y avait des individus qui répondraient s'on les priait sincèrement.
Pourtant, c'était lourd. Cela frôlait l'insubordination. Si Gyeo-ul finissait par assumer la responsabilité en tant que figure centrale, sa position deviendrait précaire. Bien qu'il ait des réalisations substantielles, elles ne s'effondreraient pas instantanément.
Mobiliser beaucoup de monde rendait les problèmes plus probables. Quelqu'un pourrait refuser de se laisser convaincre et le signaler au commandement.
C'était, avant tout, une possibilité incertaine. En considérant le retour de bâton potentiel si c'était une fausse alerte, les risques pourraient l'emporter sur les gains.
Il envisagea d'investir dans « Instinct de survie ».
Cela avertit de toute possibilité menant à la mort. Cependant, en raison de sa portée large, il manque souvent de spécificité sans liaison.
Depuis Atascadero, il n'avait pas dépensé de ressources, donc il avait des réserves. La « Perspicacité » accordée quand « Instinct de survie » atteignait le domaine des génies serait plus concrète et précise que jamais.
Décidé à forcer le passage, il alloua des points d'expérience.
L'avertissement de « Instinct de survie » niveau 11 picota en montant.
Mais ce fut tout. Parfois, les prémonitions calibrées par le système faiblissaient. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le niveau qu'espérait Gyeo-ul.
Peut-être que « Détection de crise » aurait été supérieur. Mais c'est quelque chose qu'on ne peut savoir qu'en essayant.
Après mûre réflexion, Gyeo-ul chercha le capitaine Capston.
Après avoir écouté les explications, le capitaine acquiesça en signe d'accord.
« C'est un jugement valable. En comparant les données de combat d'Atascadero avec celles d'ailleurs, l'intelligence du "Trickster" ressort vraiment. Comme tu dis, il s'est fait capturer surprenamment facilement. Apparaître seul était inhabituellement imprudent. Ce sourire me tracasse aussi. La prudence ne fait pas de mal. Pourtant, c'est vraiment assez délicat... »
« J'y ai pensé, mais tant qu'on ne se fait pas prendre, ça va. »
Quand Gyeo-ul parla, le capitaine posa une question.
« C'est possible ? »
« Réfléchis. Même si on déploie des troupes de compagnie, ce n'est qu'une mise en alerte d'urgence. Tant qu'il ne se passe rien, pas besoin d'action à grande échelle. Si un vrai incident se produit... »
« À ce moment-là, on aura de plus gros soucis que de petites représailles. Je vois ton point. »
Le capitaine Capston pouffa légèrement.