De retour de la « Triade », Gyeo-ul demanda l'avis de ses deux adjoints.
« Je pense qu'il vaut mieux se faire discret un moment », suggéra Min Wan-gi.
« Tu dois te méfier de l'attention des autres groupes. Hem ! La « Gyeo-ul Alliance », qui grossit à vue d'œil, a même fait cause commune avec la « Triade ». Même s'il s'agit d'un conflit avec un groupe chinois, les autres organisations sentiront une menace sérieuse. C'est le moment, hem ! de renforcer notre cohésion interne. »
« Ça va ? »
demanda Gyeo-ul, à quoi le lettré d'âge mûr acquiesça.
« Ne t'inquiète pas. Grâce à toi, petit chef, tout le monde reçoit assez de médicaments. C'est juste, tousse, une question d'âge et de forces. Quand tu auras mon âge, tu comprendras. »
Si Min Wan-gi disait que ça allait, c'était probablement vrai, vu qu'il n'était pas du genre à forcer outre mesure.
Yun-cheol ajouta alors : « Moi aussi, je suis de cet avis. Ce n'est pas seulement les autres organisations qui nous préoccupent. Soudain, il y a beaucoup de visages inconnus, et les gens s'inquiètent. Si éradiquer le problème de la drogue est urgent, une querelle interne à l'alliance serait énorme en cas de conflit. »
Gyeo-ul acquiesça.
« Si vous deux le dites, c'est que c'est juste. Je passe beaucoup de temps dehors, donc je suis moins au courant de l'ambiance de l'alliance que vous. »
C'était un demi-mensonge. Gyeo-ul recevait régulièrement des billets de Lee Hoon-tae par l'entremise de l'aînée Kang Young-sun. Cependant, il ne leur faisait pas entièrement confiance.
« Mais Capitaine, as-tu une stratégie en tête ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un moyen de s'attaquer à l' « Association commerciale Anliang ». »
Malgré sa toux continue, Min Wan-gi semblait curieux de connaître les pensées du petit chef. Gyeo-ul admit : « J'ai une idée, mais je ne suis pas sûr qu'elle marche. »
Inquiet, Yun-cheol intervint : « Tu ne comptes pas y aller seul la nuit, si ? »
L'idée était si naïve que Gyeo-ul ne put s'empêcher d'un rire spontané. « Non, ce n'est pas ça. Je compte impliquer un tiers. »
« Un tiers ? Y a-t-il quelqu'un dans ce camp qui ne soit pas effrayé par les Chinois du Commerce ou la protection du capitaine Markert ? »
« Police. »
La réponse de Gyeo-ul laissa Yun-cheol perplexe. Il en alla de même pour Min Wan-gi. Tous deux tentèrent de cerner les intentions de Gyeo-ul, mais y parvinrent difficilement. Gyeo-ul clarifia : « C'est leur travail, après tout. Ils devraient s'en mêler. »
L'armée et la police ne s'entendaient pas bien. Pour diverses raisons, la police restait souvent subordonnée. Les différences de rôles, d'effectifs et d'armement y contribuaient. Partager les missions de maintien de l'ordre n'était guère qu'une façade.
La police n'intervenait que pour empêcher les réfugiés d'envahir les territoires des citoyens, de préparer un coup d'État ou de provoquer des émeutes incontrôlables. Les meurtres fréquents témoignaient de la négligence policière.
« Ils n'ignoreraient pas ouvertement le petit chef, mais ils éviteront sans doute les tâches désagréables. Ils ne seront pas pressés d'aider. »
Les paroles de Yun-cheol laissaient entendre un sens plus profond. Il craignait que Gyeo-ul ne soit trop confiant, au vu de son jeune âge et de ses mérites légitimes. Gyeo-ul sentit qu'il fallait plus d'explications.
« C'est l'inverse », le corrigea-t-il.
« Pardon ? »
« Je ne leur demande pas de m'aider, mais je finirai par les aider. »
Yun-cheol était confus, mais Min Wan-gi parut saisir quelque chose. « Ah ! Tu comptes faire en sorte que les Chinois s'en prennent à la police les premiers. »
« Exact. »
« La police bougerait-elle si ce n'est pas une affaire conséquente ? »
« Ils auront du mal à l'ignorer. Ils réagissent vivement quand des réfugiés possèdent des armes. »
« Des armes ? Tu ne parles tout de même pas de couteaux et de gourdins ? »
« D'après des hypothèses hautement probables, ils semblent fabriquer des armes comme des arcs ou des arbalètes à fronde. S'ils utilisent de telles armes létales contre la police, la police restera-t-elle les bras croisés ? »
Min Wan-gi rit au milieu d'un accès de toux. « Ha ha ! Je suis très curieux de voir comment tu vas les y mener. Tu dois être bien sûr de toi pour dire ça, cela dit... Je m'en tiendrai à une agréable attente pour l'instant. Mais que feras-tu si la police ne bouge toujours pas ? Après tout, l'armée ne pèse-t-elle pas plus que la police ? »
« Il y a un sénateur d'État que j'ai rencontré quand j'ai reçu la Médaille du service distingué. S'il faut plus d'influence, je compte l'impliquer. »
Gyeo-ul se souvint du sénateur californien importun de la récente cérémonie de remise des prix. Il ne se rappelait pas son nom, mais pensait qu'il pourrait être utile. Un politicien affamé d'attention sauterait sur la demande du héros de guerre de se porter garant pour la police. Il ignorerait probablement les enjeux autour des zones de réfugiés.
Deux rangées de fil barbelé étaient tout ce qui séparait citoyens et réfugiés, deux mondes entièrement différents.
« Un sénateur d'État... Bien, bien. Ils sont sous contrôle fédéral pour l'instant, mais les officiels de la Garde d'État ne voudraient pas se brouiller avec un sénateur d'État. Ah, tousse ! »
Min Wan-gi semblait vouloir en dire plus, mais se tut sous l'effort.
Le commandement de la Garde d'État est généralement exercé par le gouverneur en temps de paix et transféré au gouvernement fédéral en temps de guerre ou de catastrophe nationale. C'était ce que Min Wan-gi soulignait.
S'il était difficile de penser à l'avenir vu la réalité présente, il l'était tout autant de l'ignorer complètement. Même isolée par la quarantaine, un sénateur d'État pouvait adresser une pétition individuelle au fédéral. Surtout avec le plus jeune héros de guerre comme demandeur, les répercussions seraient significatives.
Gyeo-ul ajouta : « S'il traîne lui aussi, les citoyens sont les suivants. »
Cela valut applaudissements et rires à Min Wan-gi, comme s'il avait oublié qu'il était malade. « C'est ça ! C'est ça ! Tu es un héros national, après tout. »
Yun-cheol, qui avait écouté avec un sentiment de futilité, afficha à son tour une admiration. « Je n'avais pas pensé si loin. Tu regardes toujours la situation dans son ensemble. »
« J'essaie juste de ne pas oublier ce que j'ai », répondit Gyeo-ul.
« Et si possible, je songerais à faire tomber Markert pour de bon. Je ne l'aime pas. »
« Si quelqu'un d'autre avait dit ça, j'aurais cru à une blague », commenta Yun-cheol. Min Wan-gi approuva.
« Si tu devais laisser une trace dans l'histoire, petit chef... tu passerais pour l'exemple quintessentiel du bonapartisme. »
« Bonapartisme ? Ça a un rapport avec Napoléon ? »
demanda Gyeo-ul, la tête penchée. Min Wan-gi expliqua.
« Oui. Il y a beaucoup d'histoires compliquées, mais en substance, "un ordre fondé sur la force" le résume bien, hem. »
L'intuition intellectuelle compléta l'explication de Min Wan-gi. Gyeo-ul acquiesça en pleine compréhension et sourit légèrement.
« Merci pour le compliment, mais je ne finirai pas comme Napoléon. »
« C'est précisément ça. Hem, tu n'as pas l'air de quelqu'un qui s'enivre de pouvoir seul... tousse... pensant pouvoir tout résoudre avec la seule force. Je suis vraiment sur le bon bateau. »
« Arrêtons les flatteries là. Je risque de nous couler, tu sais. »
Yun-cheol redevenait déjà morose, alors avant que ça n'empire, Gyeo-ul le relança.
« Tout ce que je dis, c'est ne t'inquiète pas, adjoint Jang. Les méthodes que j'ai en tête ne périmeront pas, donc l'effort doit porter sur la stabilisation de l'alliance. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Ah ? Eh bien, je pense que juste montrer ton visage plus souvent, malgré ton emploi du temps, ferait des merveilles. Demain, c'est la veille de Noël. Tout le monde sera ravi de t'avoir parmi nous. »
« Tu penses que ce ne sera pas gênant ? »
« Pas du tout ! »
Yun-cheol le nia avec véhémence.
« Honnêtement, si c'était possible, j'adorerais organiser une énorme fête. Inviter les membres des autres organisations avec qui nous sommes alliés et le clamer haut et fort. Ça pourrait créer une unité à l'échelle d'une coalition. C'est impossible sans toi ! Tu es le noyau de tout le monde ! Qui pourrait bien être mal à l'aise ? »
« Oh, d'accord... calme-toi un peu. »
Gyeo-ul fit signe à Yun-cheol, soudain ardent, de se calmer, satisfait de la réponse.
« Si les circonstances le permettent... »
Gyeo-ul réfléchit.
« Honnêtement, j'ai fait quelques préparatifs de Noël de mon côté. J'ai demandé un espace de stockage au D-Fac. J'ai utilisé la solde du mois dernier pour acheter et planquer des trucs comme du jambon, du bacon, des bonbons et des en-cas — mais ça me semble insuffisant... à peine mille dollars environ. »
Mille dollars n'était pas une petite somme, mais vu la taille accrue de la « Gyeo-ul Alliance », c'était dérisoire. En comptant les membres des groupes nouvellement alliés, le nombre dépassait largement le millier, laissant moins d'un dollar par personne.
« Eh bien, dans ce cas, limitons ça à l'alliance... vu que tu as déjà préparé », hésita Yun-cheol, les yeux cherchant une permission qui ne allait pas à son âge. C'était peut-être cet aspect qui lui valait la confiance des gens. Gyeo-ul consentit.
« Vas-y, organise ça. J'ai hâte. »
« Je ferai en sorte que ce soit la journée la plus amusante possible ! »
Yun-cheol était soudain plein de zèle, tandis que Min Wan-gi, à côté, offrait un sourire légèrement exaspéré.
Une fois les deux adjoints partis, Kang Young-sun s'approcha. Elle était venue, comme toujours, livrer un billet. Gyeo-ul la remercia chaleureusement, prit le message pour le lire sur-le-champ. Rien n'en valait la divulgation. Cela demandait une lecture confidentielle et un traitement sur place.
Le dicton selon lequel les handicapés offraient leurs yeux et leurs oreilles n'était pas que paroles. Beaucoup, pas seulement Lee Hoon-tae, apportaient un soutien maximal. Les renseignements tirés de flux d'informations riches et variés s'avéraient bénéfiques.
« Aujourd'hui, rien de notable. »
Même sans développements significatifs, les conversations quotidiennes portaient amplement leurs fruits.
'Je n'ai plus à réfléchir à la mise en place de la troisième équipe de combat.'
An Je-jeong avait d'abord été envisagé comme chef d'équipe, la légitimité de son passé de marine étant incertaine, mais reconnu comme l'une des trois voix courageuses à Paso Robles quand tout était incertain.
Cependant, son comportement habituel s'avérait inadapté. L'homme n'était pas mauvais, juste pas fiable. Les notes révélaient qu'il s'égarait en récits sans fin sur Paso Robles, souvent avec des embellissements.
Les retours de la communauté variaient : engagement initial, puis évitement lassé.
'Ce n'est pas un récipient pour gagner respect et confiance.'
S'attardant sur une partie, Gyeo-ul s'adressa à Kang Young-sun, qui communiquait par carnet et stylo.
« Mon avis, c'est que ce monsieur ne devrait pas être déployé à l'extérieur. »
« Oui, malheureusement. Peu possèdent son courage, mais c'est dommage. »
Si ce n'était pas comme chef d'équipe, mais comme membre ? Cela blesserait profondément sa fierté. Ses deux camarades de Paso Robles étaient devenus chefs d'équipe, après tout. Il nourrirait sans doute des attentes implicites.
« Il me faut lui trouver un rôle interne convenable. »
« Tu as l'œil pour les talents. »
« Assez de louanges ; j'en ai trop entendu lately. »
Une simple blague arracha un sourire à la dame âgée. En tournant les pages, Gyeo-ul trouva une section surlignée : du contenu concernant Park Jin-seok.
« Ce n'est pas bon... »
Jin-seok était physiquement capable, mais le problème résidait dans le fait d'imposer ses standards aux autres sans modération.
L'U. S. Army impose un re-test en cas d'échec au PT. Exaspéré par les taux de réussite faibles comparés à l'équipe de Yura, Jin-seok avait pris les choses en main.
Il avait planifié un programme de conditionnement s'étendant de la veille de Noël jusqu'au jour même.
« Une intervention directe pourrait sembler déplacée ; je ferais passer le message par l'adjoint Jang. »
La vieille dame acquiesça. En effet, Yun-cheol était bien placé pour gérer ce genre de choses.
« Je vais peut-être outrepasser mes droits », l'écriture raffinée attira l'attention du jeune chef.
« J'ai observé de longues discussions avec les adjoints. »
« Si tu as des soucis, je voudrais te conseiller. La sagesse grandit avec les esprits réunis. »
Après une brève délibération, Gyeo-ul ne partagea que le début. Pour atténuer la méfiance des autres factions, les actions à venir s'arrêteraient temporairement, l'effort se concentrant sur la consolidation interne.
« Un choix sage de vous trois. Pourtant, être trop silencieux pourrait ne pas être bénéfique. »
« Pourquoi ? Tu crains qu'ils ne me sous-estiment ? »
« Précisément. »
« Laisse-moi te raconter une vieille histoire. »
« J'étais une enfant vivant à Pyongyang et j'ai survécu à la guerre de Corée à seize ans. »
« Avec l'avance des Alliés, je pensais que cette guerre se terminait. Puis, tout a changé avec l'intervention chinoise. La retraite fut plus rapide que les rumeurs. »
Des minutes passèrent pendant que Kang Young-sun écrivait, Gyeo-ul attendant patiemment.
« J'ai su plus tard que le Nord et la Chine n'étaient pas prêts à affronter les Alliés à nouveau. »
« Affamés et sur le qui-vive, ils ne sont descendus qu'après que les Alliés eurent abandonné Pyongyang. »
Gyeo-ul perçut la leçon visée.
« Tu me conseilles de ne pas étaler ma faiblesse quand je suis vulnérable, c'est ça ? »
« En effet. »
« C'est vrai ; l'Alliance est instable. »
« Donc, dans des limites acceptables et gérables, fais des exigences aux autres factions. »
« Qu'elles en concluent : Maintenant qu'ils ont cédé à cette demande, sûrement plus aucune autre ne suivra pour un moment. L'Alliance Gyeo-ul tient bon. »
« Faire des exigences reflète un intérieur d'alliance stable. »
« C'est judicieux. Merci pour le conseil. Quelles exigences dois-je faire ? Tu as des idées ? »
Le charmant sourire de la dame âgée réapparut.
« Je n'avais pas proposé des gens de cœur des autres groupes ? »
« C'est une excellente idée. »
Si on l'abordait prudemment, en offrant une compensation équitable et en récoltant de menus avantages, les autres l'accepteraient probablement. De plus, cela stabiliserait les relations.
'La charge de travail de l'adjoint Min va augmenter — il n'est toujours pas remis de ce rhume.'
Songeant à un filet de sécurité de plus, Gyeo-ul demanda à Kang Young-sun de compiler des dossiers sur d'éventuelles recrues.