Le chef de la Triade prit la parole.
« Nous vous devions une dette à Atascadero. Sans vous, il aurait fallu des jours de plus pour récupérer les dépouilles. Ce n'aurait pas été respectueux pour les morts vertueux. »
Des jours, en effet. Penser qu'ils avaient encore des hommes à envoyer malgré de telles pertes. Gyeo-ul fit semblant de ne pas remarquer la fanfaronnade de Li Qinjiang.
« Ce fut un effort naturel. Au-delà des nationalités et des appartenances, c'était une affaire douloureuse en tant qu'êtres humains. »
« Êtres humains… c'est ça, la chevalerie. C'est l'esprit de la "Triad". Bien que vous ne soyez pas des nôtres, vous possédez des qualités remarquables, supérieures à celles de n'importe quel frère. »
« Je suis embarrassé par vos louanges excessives. Ce n'était que le devoir d'une personne. »
« Monsieur, c'est quelque chose dont il faut être fier. N'y a-t-il pas bien trop de gens qui ignorent ce devoir ? Les esprits étroits qui voient les malheurs d'autrui comme leur propre opportunité. Ces individus sournois et fourbes. »
C'était le discours d'un criminel. Les organisations criminelles chinoises comme la « Triade » étaient notoires pour s'en prendre à leurs compatriotes même à l'étranger. Mais maintenant, c'est juste au tour de la Triade d'être la proie.
'Bon, si les autres le font, c'est de l'adultère.'
Gyeo-ul parla doucement, cachant ses véritables pensées.
« Je déteste vraiment ces gens-là aussi. Mais comme j'ai mes limites, je ne peux que regarder de tels méfaits. Protéger simplement ceux qui me sont proches est déjà assez difficile. »
Alors que le jeune homme continuait à esquiver avec humilité, le vieil homme, qui s'exprimait jusque-là par métaphores, devint plus direct.
« C'est réconfortant à entendre. Moi aussi, je nourris une indignation publique contre eux. Puisque nos sentiments sont semblables, se rapprocher pourrait être mutuellement bénéfique. »
Après avoir déclaré cela, il se tourna vers Gyeo-ul et interrogea sa propre fille.
« Ai-ling, qu'en penses-tu ? »
Elle, se tenant à quelques pas, parut un instant surprise qu'on lui donne la parole. Elle se remit vite et répondit calmement.
« Père, je crois que tu as raison. Il n'est peut-être pas nécessaire de faire quoi que ce soit. On dit que quelqu'un de vertueux, par sa seule présence, peut gouverner les autres. »
Ai-ling impliquait que la seule réputation de Gyeo-ul garantirait un certain niveau de sécurité. De simples patrouilles pourraient suffire à rehausser la vigilance des autres organisations. Cette pensée reflétait aussi la préférence de la « Triade » pour l'auto-préservation.
'Il n'y a aucune raison qu'ils fassent participer sa fille à cette conversation sans arrière-pensée.'
Gardant un œil sur l'intention du vieil homme, Gyeo-ul offrit un point de vue opposé.
« Mon avis diffère légèrement. Pour afficher une relation, il faut un événement. Nous devons démontrer que la "Triade" et l'"Alliance Gyeo-ul" peuvent réellement unir leurs forces pour des objectifs communs. Pensez à combien d'amitiés dans le monde ne le sont que de nom. »
Reprenant son souffle, Gyeo-ul continua.
« Autre point : il devrait y avoir une tâche partagée pour les membres de la "Triade" et de l'"Alliance Gyeo-ul". Les Coréens disent que la bagarre d'un enfant devient la bagarre des parents. Si je ne me considère pas comme un parent pour nos alliés, des conflits personnels pourraient certainement dégénérer en disputes organisationnelles. »
Ce problème avait déjà été soulevé lors de la première visite d'Ai-ling.
Regroupant ses idées, Gyeo-ul conclut.
« Donc, pour que la "Triade" et l'"Alliance Gyeo-ul" ressentent un sentiment de solidarité, ne devrait-il pas y avoir une entraide substantielle ? »
En substance, arrêtez de tergiverser et passez aux actes.
La vérité, c'est que la "Triade" est bel et bien nécessaire. Ils devraient être la porte d'entrée pour exercer une influence parmi les ressortissants chinois. Cependant, si la relation doit commencer comme ça, elle mérite d'être réévaluée.
« Chacune de vos paroles sonne juste. »
Li Qinjiang acquiesça, surpris. Mais ce n'était pas la fin.
« Pourtant, il existe d'autres méthodes. »
« D'autres méthodes ? »
« Le moyen le plus sûr de forger un lien, n'est-ce pas de devenir une seule famille ? »
Voilà, ça arrive enfin.
La situation est différente d'avant. Quand Ai-ling l'avait suggéré, la soumission de l'"Alliance Gyeo-ul" était une condition. Maintenant, c'est une alliance d'égaux, avec la "Triade" comme partie la plus pressée.
En fait, ce n'était pas une mauvaise méthode. Peu de liens sont aussi certains que le mariage. Devenir une famille, affirmer son influence sur la "Triade" pourrait être plus naturel.
Pourtant, cela lui déplaisait.
'Pourquoi est-ce que cela me déplaît ?'
Il ne le savait pas vraiment lui-même. Il en avait une vague idée, mais pas le loisir de s'y attarder.
« Ce n'est pas possible. »
Le refus fut réflexe, et Gyeo-ul tenta immédiatement de récupérer.
« Beaucoup de gens viennent de mourir il y a quelques jours. Vous m'avez appelé pour ça, non ? Les membres de la "Triade" sont des frères de sang, n'est-ce pas ? Un foyer peut-il avoir deuil et célébration qui se chevauchent ? Je crois qu'il est temps de pleurer les disparus. »
L'aspect "frères de sang" n'était pas une plaisanterie. C'était la raison pour laquelle ils remplaçaient l'alcool par le sang dans leur rituel d'initiation.
L'expression d'Ai-ling s'était assombrie, puis détendue après l'explication de Gyeo-ul.
« Tu as raison, père. Peut-être vaudrait-il mieux reporter cette discussion. »
Pourtant, Li Qinjiang avait encore une autre justification en réserve.
« Le philosophe a dit que les rites ancestraux sont pour les vivants. Honorer les morts est un événement destiné à soutenir les vivants. La mort ne peut triompher de la vie. Monsieur, nous menons des gens anxieux en des temps sans précédent. Pensez au-delà des formalités à ce qui profite vraiment aux gens. »
Un argument étonnamment juste. Le chef de la Triade développa davantage.
« Nos frères tombés étaient vertueux. Je suis sûr qu'ils ne peuvent fermer les yeux s'ils s'inquiètent pour les vivants. Il devrait y avoir un événement joyeux pour eux. Une vraie occasion de joie pour les vivants et les morts. Accepter quelqu'un comme vous comme frère leur permettrait de partir en paix. »
Même le chef d'une organisation criminelle n'était pas dénué de sagesse avec l'âge. Gyeo-ul révisa son évaluation du chef de la Triade. Pas dans un sens positif, mais comme une mise en garde : il ne fallait pas le sous-estimer.
Cependant, Gyeo-ul avait du temps. Assez pour saisir la nature de son rejet instinctif. Maintenant, Gyeo-ul comprenait la nature de son aversion instinctive.
« Les gens ne sont pas des marchandises. »
« Hein ? »
Face à un Li Qinjiang perplexe, Gyeo-ul parla calmement.
« Ne vendez pas votre fille. Les enfants ne sont pas un droit des parents, ni une propriété jetable. Certainement pas des consommables nécessaires à la gestion d'une organisation. Le mariage est une affaire de bonheur pour la vie. Un mariage pour la satisfaction d'autrui n'a aucun sens. »
« Monsieur, vous compliquez les choses pour dire que vous n'aimez pas le mariage sans amour. »
« Non, c'est différent. Vous le voyez comme un simple problème personnel, tandis que je parle des… plus universels… droits universels des gens. »
« Je comprends. »
Li Qinjiang ricana.
« Je ressens à nouveau votre jeunesse. Sûrement, vous avez raison. Mais la vie ne se passe pas toujours comme on l'imagine. Le compromis avec la réalité n'est pas un choix ; c'est une nécessité. Le mariage n'est que l'un de ces compromis. »
On le traitait comme un enfant. Gyeo-ul le souligna à nouveau.
« Non. Même pour le bien de leurs futurs enfants, ça ne devrait pas être comme ça. Un foyer sans amour est un enfer pour les gamins. »
« Il semble que ce soit une histoire personnelle pour vous. »
Le vieil homme, qui n'avait pas gâché ses années, possédait une « Perspicacité » née de la vie.
« Mes excuses. Il apparaît que j'ai été inconsidéré. Aussi… vous accorder un peu plus de confiance. »
« Merci de votre compréhension. »
Gyeo-ul haussa sa vigilance. Ces mots pouvaient aussi signifier qu'il le trouvait facile à exploiter. Dans des cercles où la confiance fait défaut, il faut se méfier davantage des louanges que des critiques. Il était vital de ne pas oublier que cet aîné bien considéré était le chef de la Triade.
« Si tel est le cas, il n'y a pas à hésiter. Discutons d'autres méthodes. »
Avec cette phrase comme point de bascule, la conversation, jusqu'alors pleine de métaphores et de sous-entendus, changea radicalement. Dans les limites de la sauvegarde de la face, un dialogue d'une franchise totale s'ensuivit.
« Les missions extérieures de monsieur Han sont réputées pour leur taux de succès et leur sécurité élevés. Lors de l'émergence de "Grumble", vous avez risqué le danger pour sauver des soldats américains, et lors de la rencontre avec "Trickster", vous avez été le premier à percer le piège, n'est-ce pas ? »
La demande était claire. Protéger et aider les soldats volontaires de la Triade auprès de l'armée américaine, et aider certains d'entre eux à devenir sous-officiers ou officiers.
« J'imagine que vous savez que ce n'est pas entièrement sous mon contrôle. Je n'ai pas d'autorité sur les configurations opérationnelles. Je peux faire des suggestions, ceci dit. »
« C'est tout à fait satisfaisant. Laissez le reste à la "Triade". Nous avons nos méthodes aussi. Je ferai en sorte que vous fassiez l'expérience de ce que la coopération avec la "Triade" implique, de diverses manières. »
Vrai. Gyeo-ul le reconnut. S'ils pouvaient envoyer indépendamment près de cent hommes à Atascadero, cela signifiait qu'ils pouvaient faire du lobbying auprès du commandement du camp.
'C'est probablement la compagnie Bravo…'
Même une perte de 10 % d'effectifs exigerait normalement une réorganisation en arrière. Le côté Bravo aurait du mal à mener des opérations extérieures pendant un moment. Pourtant, ils pouvaient exercer une influence dans l'administration des unités. Peut-être la "Triade" avait-elle des connexions qui remontaient plus haut.
Bien qu'instable maintenant, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle ait été un jour le chef de la « Société Noire ».
« Surtout, vous pouvez au moins soumettre un plan d'entraînement. Je sais que l'équipe de combat de l'"Alliance Gyeo-ul" s'est rendue à San Miguel. Aucune autre organisation n'oserait tenter une telle chose. Le commandement du camp vous fait assez confiance pour le permettre. Avec un peu de souplesse, nos frères ne pourraient-ils pas aussi être entraînés par vous ? »
« Compris. Cependant, l'"Alliance Gyeo-ul" passe en premier. Nous sommes juste en phase d'expansion nous aussi, il est donc difficile d'allouer beaucoup de quotas. Le nombre de troupes que je peux commander est limité. Je vous demande votre compréhension. »
« Je comprends. Malheureusement, il n'y a que vous. »
À mesure que la coopération se concrétisait, l'atmosphère devenait de plus en plus amicale. Les « 好好 (bien, bien) » fréquents de Li Qinjiang se multiplièrent.
À ce stade, Gyeo-ul demanda à rencontrer le personnel qui serait impliqué dans l'entraînement. Compte tenu de la situation de la « Triade », il y avait une forte probabilité d'opérer ensemble en combat réel. Il était donc nécessaire de vérifier les gens avant de commencer.
« Enlevez vos chemises. »
Les hommes appelés parurent embarrassés. Cependant, sous le regard de Li Qinjiang, ils exposèrent à contrecœur leurs torses et leurs dos. Gyeo-ul s'enquit des crimes que symbolisaient leurs tatouages.
Leurs réponses furent généralement malhonnêtes.
Il discerna la vérité grâce à des niveaux extraordinaires de « Perception » et de « Perspicacité ».
La négociation, qui touchait à sa fin, atteignit un point de crise ici. Alors que Gyeo-ul continuait de rejeter des candidats, Li Qinjiang perdit enfin son calme.
« Les gens que vous avez refusés sont les meilleurs guerriers de la "Triade". En les écartant tous, quelle force comptez-vous former ? Cela ne peut être vu comme une coopération sincère ! »
« Chef, je crois qu'il est temps de le dire clairement. »
Gyeo-ul, d'une voix que lui seul pouvait entendre, affirma fermement.
« Si vous souhaitez maintenir une collaboration durable avec l'"Alliance Gyeo-ul", cessez de poursuivre des gains injustes. Même si les circonstances vous ont temporairement empêchés de commettre des méfaits, à l'avenir, ce ne devrait pas être ce que vous ne pouvez pas faire, mais ce que vous choisissez de ne pas faire. N'avez-vous pas dit vous-même que la chevalerie est l'essence de la "Triade" ? »
« Hmm… »
Li Qinjiang réprima sa colère. Tous deux savaient qu'invoquer la chevalerie était vain. Pourtant, cela fonctionna. C'était une caractéristique des Chinois que de valoriser leur dignité.
Naturellement, des rancunes injustes persisteraient malgré cela. Par précaution, Gyeo-ul s'inclina sincèrement.
« Je ne cherche pas à me moquer de vous. J'ai sélectionné les membres de la première équipe de combat de l'"Alliance Gyeo-ul" de la même manière. Même s'ils sont physiquement insuffisants, ce sont des individus avec le bon état d'esprit. Vous en êtes déjà conscient, n'est-ce pas ? »
« … Je le suis. »
« C'est ma méthode et mon meilleur effort. »
Devant Gyeo-ul, s'inclinant une nouvelle fois, le chef de la Triade ne dit plus rien. Il y avait des subordonnés qui regardaient, et c'était la limite appropriée.
Une organisation est un outil pour que les gens vivent. Si les gens sélectionnés et formés par Gyeo-ul gagnaient en influence, l'atmosphère changerait considérablement.
Quelqu'un posa un défi lors des évaluations menées par Gyeo-ul.
« Dois-je enlever ma chemise moi aussi ? »
« Non… »
C'était Ai-ling.
Gyeo-ul interrogea le chef.
« Envisagez-vous sérieusement d'envoyer votre fille sur le terrain ? »
Ce n'était pas une supplique pour qu'on la chérisse, mais une question basée sur son profil type de cadre administratif. Une administratrice compétente était une ressource humaine significative, que Gyeo-ul valorisait autant que ses deux adjoints.
« Un exemple est nécessaire. »
De la réponse composée de Li Qinjiang, une pointe de réticence transparaissait. Cela signifiait qu'elle devait donner l'exemple en raison d'une atmosphère au sein de la lignée directe du chef.
Le chef ajouta quelques mots.
« Entraînez-la bien. Elle étudie le Tai Chi avec assiduité, donc elle ne sera pas qu'un boulet. Et si elle vous plaît, envisagez de la prendre. »
« Je serai indulgent. »
Gyeo-ul donna une réponse de pure forme et accepta la candidature d'Ai-ling.
La tâche finale fut une demande d'informations partagées.
« Vous étiez le chef de la "Société Noire". Je crois que vous pourriez connaître les informations dont j'ai besoin. »
« Ce sont des histoires trop précieuses pour être données gratuitement… »
« Quoi qu'il en soit, les problèmes survenant au sein de l'"Alliance Gyeo-ul" doivent être évités pour l'instant. »
« Alors, considérons cela comme une dette que vous me devez. »
Inutile d'entrer dans les détails. Le chef connaissait les questions que Gyeo-ul poserait. Pendant qu'Ai-ling compilait les informations nécessaires dans un livret, Li Qinjiang communiqua avec Gyeo-ul.
« Méfiez-vous de "l'Église de l'Évangile Complet". Nous n'avons jamais pu percer ses affaires internes. Comme c'était dans le quartier coréen, je ne m'en suis pas soucié, mais maintenant qu'ils sont alignés avec l'"Alliance Gyeo-ul", cela semble inquiétant. »
« Je suis déjà sur mes gardes. »
« Je vous fais confiance. »
Peu après, le livret 완성é fut remis à Gyeo-ul. En l'ouvrant, il confirma une route d'approvisionnement en drogue depuis « l'Association de développement Damul » connectée à l'organisation chinoise « l'Association commerciale Anliang », l'un des groupes opposés à la « Triade ».
Gyeo-ul rappela les informations obtenues auprès des « Yakuza ». Certains noms d'agents de contact coréens correspondaient.
'Pourchasser le producteur pourrait être la méthode la plus sûre.'
Cela servirait d'avertissement fort aux forces s'opposant à la « Triade ».
Les forces que le capitaine Markat aurait abritées signifiaient plus d'avantages que de pertes si elles étaient bien gérées.
'Comment dois-je procéder…'
Gyeo-ul réfléchit profondément.