#Journal, page 83, Camp Roberts
Au bout du compte, la prédiction de Jeffrey s'avéra exacte. Il avait reçu une nouvelle médaille. Le commandant Bliss, du Bureau des affaires publiques, réapparut avec une expression de « lui encore ? ». Il en ressentit même une pointe de gêne à son égard.
La Distinguished Service Medal qu'il reçut cette fois-ci était de rang inférieur à la Military Merit Medal. Néanmoins, encore plus de journalistes se présentèrent qu'auparavant. Le commandant Bliss eut du mal à les contenir.
Les reporters lui demandèrent d'adresser quelques mots d'encouragement aux citoyens américains. Bien sûr, un discours avait été préparé. Le commandant Bliss lui dit quoi dire. Il remit en cause le sens de tout cela, mais s'exécuta, même avec un discours aussi embarrassant.
« Protégez vos familles et vos foyers ! Je suis là pour vous aider ! »
Sourire fut la partie la plus dure. Quel que soit l'angle sous lequel il l'envisageait, cela lui semblait maladroit, pourtant les journalistes l'immortalisèrent avec enthousiasme. Leur sensibilité était sans conteste différente de celle des gens ordinaires. Sinon, c'est que le monde avait sombré dans la folie, et eux avec.
Une invitation était parvenue du secteur résidentiel civil. Pour eux, qui s'ennuyaient et s'inquiétaient jour après jour, il était une excellente raison de faire la fête. Les images des caméras de combat avaient déjà fait l'actualité. On avait d'abord dit qu'elles serviraient de manuel de combat, mais la制作 de matériel promotionnel avait pris le pas.
Ignorer l'invitation était difficile. À l'intérieur de la zone, tout avait été décoré somptueusement, partant du principe qu'il viendrait naturellement. S'il ne venait pas, beaucoup seraient déçus, et une grande partie de ce qui avait été préparé à l'avance deviendrait inutile.
Même après s'y être rendu, il ne se sentit pas à l'aise à cause de ceux qui draguaient ouvertement. Il y avait des dimensions personnelles et d'autres plus politiques. Un sénateur de l'État de Californie manifesta de l'intérêt pour lui et appela même des reporters pour prendre des photos.
Outre cela, il y eut des propositions de passer la nuit ensemble. Elles disaient qu'il était naturel de désirer des hommes forts en ces temps périlleux. Pourtant, il percevait chez elles un autre genre de désir. Difficile à exprimer, mais cela ressemblait à une exhibition de vanité.
Comme si elles ne le voulaient pas vraiment, lui, en tant que personne.
Il n'était pas sûr. Dans un pays où les mœurs sexuelles étaient relativement libres, cela n'était peut-être pas considéré comme un problème significatif.
Il réalisa que de tels scénarios n'étaient pas cantonnés aux films.
En tout cas, il refusa. Prétexter qu'il était encore mineur servit au moins un peu. La plupart l'acceptèrent comme une différence culturelle, mais certains riaient franchement. Ils demandaient si c'était si grave que ça.
Il réalisa à nouveau que le processus de fabrication d'un héros n'est jamais confortable pour la personne concernée.
#Journal, page 84, Camp Roberts
À l'approche de Noël, l'atmosphère des émissions de télévision commença à changer.
Ce n'était pas seulement que l'on passait des chants de Noël. La programmation, qui consistait majoritairement en bulletins de catastrophe et journaux d'information, commença à inclure davantage de programmes quotidiens comme des talk-shows, des stand-up et des dramatiques. Les vidéos dépeignant les infections mutantes de façon comique devinrent la norme.
Des chaînes fermées renaissaient les unes après les autres. Le nombre de personnes se massant devant les téléviseurs augmenta rapidement.
À ses yeux, cela représentait une manifestation de confiance dans la capacité à surmonter le désastre. C'était probablement un effort pour répandre une ambiance positive.
Parmi les nouveaux programmes, il y avait celui-ci :
« Do It Yourself for Patriots (DIY) ! Aujourd'hui, c'est notre premier épisode ! »
Le but de l'émission était d'encourager les gens à produire à titre personnel les matériaux et équipements dont la nation avait besoin. Au début, il crut que c'était futile, mais en fait, ce n'était pas une blague.
« Bonjour à tous les citoyens patriotes du pays. Je suis McCallister Guyver Johnson, votre technicien polyvalent tout désigné. Pendant les sept prochaines semaines, je vais tailler du bois avec mes camarades patriotes ! Et qu'allons-nous faire de ce bois taillé ? Ne soyez pas surpris. Un avion de ravitaillement ! »
Un instant, il crut avoir mal entendu. L'animateur insista une fois de plus.
« Oh, pas besoin de douter. C'est exactement ce que vous imaginez. Un avion qui vole dans le ciel ! Pas besoin d'avoir peur, vous pouvez le fabriquer avec les outils ordinaires qui traînent dans votre garage ! »
Des outils ordinaires, selon les standards américains. Ici, c'était culture courante de fabriquer ou réparer pas mal de choses soi-même.
« Nous appellerons ce projet... oui ! La Merveille de Bois ! Le nom qui fera dire "ah !" aux patriotes versés dans l'histoire ! C'est ça, à l'époque où nous mettions une raclée aux nazis, ils ont construit un excellent bombardier en bois au pays du caprice, l'Angleterre ! Je m'en suis inspiré ! Oh, ce n'est pas la même chose, bien sûr ! »
Bientôt, l'écran afficha des plans et fournit un numéro de téléphone. Il était dit qu'on pouvait commander les plans, qui seraient envoyés moyennant finances, la totalité des recettes étant reversée à des fins de défense.
« L'avion que nous fabriquons n'a pas besoin de blindage, pas besoin de voler haut, ni vite ! Nos ennemis n'ont pas de canons antiaériens ! Bien sûr, il n'aura pas d'ailes ! Notre espoir, la "Merveille de Bois", n'a besoin que de pouvoir voler avec du fret et des gens ! »
Le technicien McCallister énuméra les performances du produit fini. S'il était bien fait, il pourrait transporter jusqu'à 2 tonnes de matériaux et voler sur 1 000 km.
Le message de clôture de l'émission était le suivant :
« Nous avons préparé des matériaux dans le centre communautaire de chaque zone ! Le Département de la Défense achètera les pièces finies qui passeront les inspections de spécifications et de qualité ! Nous demandons le soutien massif des citoyens patriotes ! »
Le terme "pièces finies" désignait essentiellement une sous-traitance de pré-production confiée à des particuliers. L'animateur se montra aussi en train de finaliser sa création à l'aide d'un tour mécanique.
Le plus important, c'était la motivation. Avoir quelque chose à faire aide considérablement à atténuer le sentiment d'impuissance.
Dans le même ordre d'idées, les publicités de recrutement étaient devenues bien plus fraîches qu'auparavant. Le fait que des héros de guerre encouragent l'engagement restait identique. Cependant, la solennité s'était estompée, laissant place à l'humour.
Le premier à apparaître fut un sergent blanc musclé assis sur le cadavre d'un Grumble. Un reporter lui demanda :
« Selon vous, qu'est-ce qui est nécessaire pour protéger l'humanité ? »
Le sergent répondit :
« Plus d'armes, plus de munitions, et encore plus de bâtards. »
Puis le reporter enchaîna :
« Des bâtards, c'est-à-dire, en excluant les femmes ? »
Le sergent fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que le genre a à voir avec le fait d'être un bâtard ? »
Sur l'écran qui bascula, le reporter arborait un grand sourire.
« C'est ce qu'il dit ! Dieu bénisse l'Amériiique ! Yeah ! Vous aussi, vous pouvez devenir un bâtard ! Appelez maintenant ! Dallas ! 972-392-9158 ! Fort Worth ! 817-467-3266 !....... »
À la date d'aujourd'hui, 22 décembre, les effectifs militaires des États-Unis avaient dépassé 8 millions. La force des volontaires réfugiés était aussi en expansion continue. Il était difficile de prédire où s'arrêterait l'expansion de l'armée américaine.
Tout en songeant à cela, il apparut à la télévision. En arrière-plan, une bannière étoilée flottait et des chasseurs inutiles passaient en vol. Au milieu, lui, dans une pose magnifique.
« Protégez vos familles et vos foyers ! Je suis là pour vous aider ! »
Qu'est-ce que c'est que ça... ?
#Intentional Actions (有所作爲) (1), Camp Roberts
Les informations du journal se manifestèrent sous forme de changements visibles à Camp Roberts. L'armée américaine se mit à recruter des techniciens réfugiés.
Concernant l'« Alliance Gyeo-ul », Gyeo-ul gérait le recrutement à la place de l'officier recruteur. Il filtrait les gens d'après les métiers et compétences listés sur le registre. Vu la taille de l'alliance, ils remplissaient une tente à craquer quand ils se rassemblaient.
« Ceux qui seront sélectionnés cette fois seront principalement affectés à la construction de base ou à la restauration d'installations. Ils pourront aussi être dépêchés vers des usines, des centrales électriques ou des unités de réparation sur le terrain. Ils disent qu'ils offriront des salaires de niveau soldat de deuxième classe et des primes de risque. Y a-t-il des volontaires ? »
Les gens tressaillirent à la mention de la prime de risque. Personne ne se porta volontaire spontanément. Quelqu'un leva prudemment la main.
« Excusez-moi, je ne me porte pas encore volontaire, mais j'ai une question. »
« Allez-y. »
« Il n'est pas question de citoyenneté ? »
Gyeo-ul fit une mine regrette.
« Ils n'ont rien mentionné là-dessus pour l'instant. Ils semblent penser que renforcer leurs effectifs est plus important. »
Un bon nombre furent déçus. Immédiatement, une autre question surgit.
« Vous avez parlé de solde de soldat de deuxième classe, concrètement, de combien parlons-nous ? »
Gyeo-ul farfouilla dans les annexes et tableaux de solde des instructions de recrutement.
« Ils commencent à 1 756 dollars par mois. Il est dit que des ajustements seront faits selon le niveau technique, l'expérience et la maîtrise de l'anglais. Et ils versent la prime de risque de base de 150 dollars, et si vous travaillez hors du camp, elle est garantie. S'il y a du combat pendant le travail, ils disent qu'ils paieront 225 dollars. »
« Quand même, ça fait environ 2 millions de wons. Il n'y a pas grand-chose à faire ici de toute façon, alors on pourrait aussi bien y aller... »
Les questions continuèrent. D'innombrables mains se levèrent çà et là. Gyeo-ul en désigna une à chaque fois pour y répondre. La plupart portaient sur la sécurité.
Au terme d'un tel processus, le nombre final de volontaires fut de 17. Plus de la moitié décidèrent de rester prudents. Si avoir plus de volontaires augmenterait l'influence de l'« Alliance Gyeo-ul », il n'y avait pas besoin de forcer qui que ce soit. C'était le moment de privilégier la stabilité sur les résultats.
Parmi les volontaires se trouvait un technicien soudeur avec un trouble de la parole. Il fit preuve d'une habileté remarquable. L'examinateur de l'armée américaine fut impressionné. Au départ, ils avaient montré de la réticence parce qu'il ne parlait pas anglais et avait des difficultés pour la communication normale. Même les autres techniciens furent stupéfaits. Ils se pressèrent autour des résultats.
« Wahou, regardez le cordon de soudure de ce type ! C'est un maître, un vrai artisan. »
« Il est censé souder, mais il pose des écailles de dragon. »
« D'après ce que je vois, sa technique de soudure est une forme d'art. »
Même pour Gyeo-ul, qui n'y connaissait rien, les joints soudés semblaient nets. Des écailles de même taille et forme se chevauchaient proprement. Son acceptation était quasi garantie, et il semblait qu'il y aurait un ajustement de son niveau de solde.
Il s'appelait Park Byung-hoo. Il sourit timidement.
Gyeo-ul l'appela à l'écart.
« Es-tu sûr de vouloir faire ça ? »
Byung-hoo sortit un stylo et un carnet.
« Tu penses que je ne devrais pas parce que je suis handicapé ? »
« Je ne cherche pas à discriminer. Je serais même content que tu travailles. Ça veut dire qu'un membre économiquement capable a rejoint l'alliance. Les perceptions du public envers les handicapés changeraient aussi. »
Reprenant son souffle, Gyeo-ul continua.
« Je me demande juste si tu te sens poussé à te porter volontaire parce que tu es handicapé. C'est aussi de la discrimination. Le risque pour toi dans les activités extérieures pourrait être plus grand. »
Il y avait des gens au sein de l'« Alliance Gyeo-ul » qui n'aimaient pas les personnes handicapées. Ils ne pouvaient pas se rebeller ouvertement contre Gyeo-ul, donc en surface ils restaient calmes. Le mépris et les insultes subtiles se produisaient là où personne ne pouvait voir.
Il suffit de considérer les notes de Lee Hoon-tae que Gyeo-ul a reçues pour s'en rendre compte. Beaucoup l'ont insulté ou moqué en face, sous prétexte qu'il ne pouvait pas entendre, sous couvert de revendiquer une déficience auditive.
Il se demanda si Byung-hoo n'était pas poussé à moitié par cette atmosphère. C'était la vraie intention de Gyeo-ul.
Il était aussi vrai que le niveau de risque était différent. Reconnaître les différences et discriminer sont des concepts clairement distincts.
Byung-hoo griffonna avec son stylo.
« Merci d'avoir pris cela en compte. C'est vrai que je ressens un sens du devoir, mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Même si c'est risqué, je veux essayer. »
Gyeo-ul hocha la tête.
« Compris. Alors vas-y. »
L'examinateur de l'armée américaine appelait les candidats reçus. Byung-hoo rejoignit les rangs des admis d'un pas vif. Derrière Gyeo-ul, plusieurs présences s'approchèrent tandis qu'il le regardait partir.
C'étaient des Chinois. Gyeo-ul salua la figure centrale.
« Ça fait longtemps, mademoiselle. »
Li Ai-ling acquiesça silencieusement à Gyeo-ul.
Son apparence avait beaucoup changé. Avant, elle semblait intentionnellement trop apprêtée. Maintenant, elle avait l'air simple. Elle était vêtue de blanc. Compte tenu de la situation de la « Triade », c'était probablement un deuil.
Elle demanda à Gyeo-ul :
« Ce que tu nous as dit avant tient-il encore ? »
Il l'attendait. Gyeo-ul hocha la tête.