#Omens (3), Atascadero
Pour un soldat, les repas étaient un ordre. Pour maintenir sa force de combat, il fallait manger dès que l'occasion se présentait. Les heures de repas étaient organisées en deux services.
Bien que ce fût soudain, Gyeo-ul prépara son repas sans se plaindre. La faim était un « Mauvais État ».
Voulant maintenir sa condition optimale, il jugea qu'il lui suffisait de combler ses calories, coûte que coûte.
Le repas consistait en rations de campagne simplifiées (FSR). Gyeo-ul sortit une barre énergétique, tandis qu'à côté de lui, le lieutenant Jeffrey, mélangeant du thon à la mayonnaise, fit un commentaire.
« Ça ne ressemble pas à une bouse, ça ? »
La nourriture militaire conservée ne se souciait pas d'esthétique. La barre énergétique, vue d'un certain angle, ressemblait à une gelée écrasée ; sous un autre, à des excréments agglomérés. Gyeo-ul posa la barre. Jeffrey grinça largement.
« Qu'en penses-tu ? La vengeance du cafard ! »
...
Plaisanter quand on a peur était la marque d'un vétéran, mais cela ressemblait plus à de l'immaturité pure et simple. Avec un soupir, Gyeo-ul croqua dans son sandwich. Il avait une subtile saveur de bœuf salé.
Le repas fut expéditif. En sirotant à son camelback, Jeffrey parla.
« À mon avis, ce n'est pas des gens qui ont envoyé ça. C'est une sorte de... comment dire, un dispositif de transmission automatique qui a pété un câble ? C'est pour ça qu'il y a du brouillage aussi. »
« Quoi qu'il en soit, on ne peut pas l'ignorer. Notre mission est la reconnaissance, après tout, et il faut qu'on trouve des traces de l'unité d'avant-garde. »
Répondit Gyeo-ul.
Jeffrey grommela, l'air mécontent.
« Dans les films d'horreur, celui qui capte une transmission comme ça finit toujours par mourir. »
...
Des absurdités. L'homme était vraiment aussi naïf ?
Après le repas, l'opérateur radio tenta d'établir la communication avec l'inconnu mystérieux.
« C'est flippant. Au moins on sait qu'on n'a pas affaire à une machine en panne. » Dit l'opérateur radio, suant à grosses gouttes après avoir interrompu la tentative de communication.
« À chaque fois qu'on émet, il y a une réaction. La transmission du message est momentanément interrompue, et les signaux de brouillage s'intensifient. Peu après, leur transmission reprend, et elle inclut le message que j'ai envoyé. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Le lieutenant Jeffrey n'en croyait pas ses oreilles. Gyeo-ul creusa.
« Y a-t-il d'autres particularités ? »
« Euh, ben, j'en suis pas tout à fait sûr... »
Alors que Gyeo-ul hochait la tête, l'opérateur radio partagea son observation inquiète.
« Plus on essaie de communiquer, plus le signal semble devenir clair. »
« Ça veut dire que la cible approche ? »
« D'une certaine manière, oui, c'est une possibilité probable. »
Une clarté de signal croissante signifiait une distance qui diminuait. L'atmosphère s'alourdit. Gyeo-ul suggéra :
« Bon, c'est assez commode. Maintenons la communication et préparons-leur un comité d'accueil. »
Jeffrey pointa l'extérieur de la porte, vers la zone dégagée.
« Et si on utilisait cette zone comme point de concentration de tir ? On a des abris ici. »
« Ça marche. »
Approuva Gyeo-ul.
Les soldats se mirent en action, déplaçant les pièges du hall vers l'extérieur. Les soldats qui installaient des mines claymore ramenaient les lignes de détonation. Avec un détonateur attaché, ils pourraient les déclencher à distance au bon moment.
Comme dans tous les bâtiments publics, un mât se dressait au centre de la zone dégagée. Jeffrey ordonna aux soldats de baisser le drapeau, affirmant qu'ils ne pouvaient pas déshonorer les Étoiles et les Bannières dans des conditions moins qu'inévitables. Bien que ce fût une formalité, les soldats s'exécutèrent sans se plaindre. Les Étoiles et les Bannières, ainsi que le drapeau de la République de Californie, furent récupérés. Selon Jeffrey, c'étaient des souvenirs.
Pendant ce temps, l'opérateur radio continuait d'essayer de communiquer.
« Les messages que j'envoie me reviennent. »
Un rapport tendu. Cela signifiait que l'adversaire mystérieux copiait et répétait tout ce que disait l'opérateur radio. De plus, le bruit s'amplifiait, tandis que la clarté de la réception augmentait. Bientôt, ils pourraient même le recevoir mains libres. C'était devenu assez bruyant. Jeffrey grommela.
« Ils se moquent de nous, ou c'est un vrai fantôme ? On ne peut même pas dire à quelle distance il est... »
La certitude était que la distance diminuait, créant une angoisse parce que la distance restante restait inconnue.
Combien de temps avaient-ils attendu ? De l'autre côté du parking, au milieu des bâtiments temporaires et des conifères au-delà de la clôture, une forme vague passa rapidement.
« Y a quelque chose là-bas. »
Ce n'était certainement pas un humain. Gyeo-ul pointa son arme.
« Quoi ? Où ? »
En un instant, la tension envahit le peloton. Les soldats scrutaient par-dessus les abris, armes prêtes, balayant le front.
« Où ? »
La voix de Jeffrey était chargée d'anxiété. Gyeo-ul estima la distance. Sa « Maîtrise des armes à feu » l'assista pour calculer la distance à l'œil.
« Direction 12 heures, à cent-vingt mètres environ, caché derrière le second bâtiment temporaire en partant de la gauche. »
Une trentaine de canons se déplacèrent imperceptiblement, visant dans la direction indiquée par Gyeo-ul.
La radio hurlait. Gyeo-ul la coupa. La communication normale était de toute façon impossible, et tous les membres du peloton étaient rassemblés là. Jeffrey et les soldats suivirent l'exemple de Gyeo-ul.
La cible ne se montra pas facilement. À la place, de petites choses commencèrent à grimper par-dessus la clôture. Les soldats furent saisis.
« On dirait des bébés, non ? »
Pas seulement en apparence, c'étaient bel et bien des bébés — des bébés infectés, pour être précis. Avec la vue de Gyeo-ul, il les voyait clairement. Leurs corps étaient tordus comme s'ils avaient été brûlés par un feu.
S'ils avaient été des bébés normaux, ils n'auraient pas pu escalader la clôture. Mais ceux-ci le firent. Malgré leur incapacité à se tenir sur deux jambes, ils grimpèrent avec une force accrue, luttèrent au sommet du garde-fou avant de basculer, roulant sur la pente herbeuse.
Shrieeek- Shrieeek-
Un bruit de pleurs bizarres. Même si les bébés pleuraient, aucune mère n'apparaissait. Des bébés noircis se faufilaient, étonnamment vite, comme de petits chiens à pattes courtes qui courraient. Ils se dispersaient largement, approchant en adoptant un comportement propre aux mutants : claquant des dents avec agressivité.
« Putain de Jésus. Plus ça va, pire c'est. »
Quelqu'un marmonna.
Les bébés mutants étaient des cibles étonnamment délicates. Étant petits et sautillant parfois comme des grenouilles, ils rampaient même sous les véhicules.
Il y avait probablement un nouveau mutant spécial tapi derrière tout ça. Un type que Gyeo-ul n'avait jamais vu. En fait, les bébés étaient des mutants spéciaux si on y réfléchissait. On avait l'impression qu'on les testait.
« Ces salauds de terroristes. Envoyer des bébés viole les règles d'engagement. Feu ! »
Même s'ils ressemblaient à des bébés et mettaient mal à l'aise, on ne pouvait pas les laisser approcher. Jeffrey donna l'ordre de tirer.
Drdrdrdrdrdrr ! Drdrdrdrdrdrr !
Les mitrailleuses s'emballèrent immédiatement. Dernièrement, l'armée s'était concentrée sur la fourniture de silencieux, rendant même les armes d'appui étonnamment silencieuses.
Gyeo-ul ménagea ses munitions. Il s'agenouilla et, d'une visée précise, plaça une balle dans chaque cible avec justesse. Il s'avéra plus efficace que les soldats qui tiraient en rafales. Thud ! Thud ! Thud ! À chaque pression sur la détente, du sang rouge giclait sur le parking et la zone dégagée.
Bam ! Un bébé touché à la tête fit un salto en l'air. Du front au sommet du crâne, une rainure était creusée, comme si on l'avait évider à la cuillère à glace.
« Merde ! Je vais faire des cauchemars ! »
Un mitrailleur changea de chargeur. Avec l'aide de son servant, il rechargea presque instantanément et visa les bébés mutants près du mât. Le chargeur tambour contenait deux cents coups. C'était une pluie de balles en gros.
Une fois qu'ils eurent traversé le parking, il n'y avait plus d'abris dans la zone dégagée. Les bébés mutants pris sous le feu croisé furent hachés menu. C'était comme les remuer avec un mixeur transparent. Un bébé déchiqueté tomba sur l'herbe. Il avait perdu la moitié de son corps. Des viscères incomplets se répandirent. Il tressaillit une fois, puis devint mou.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu... »
Quelqu'un invoquait Dieu sans fin juste à côté de Gyeo-ul.
En vérité, c'était une expérience odieuse pour Gyeo-ul aussi. Il ne pouvait pas accepter cela comme une forme de divertissement comme le feraient des spectateurs d'un autre monde.
« Claymore ! Détonnez les numéros 7 et 8 ! »
La voix sévère de Jeffrey commanda. Un soldat serra un détonateur dans chaque main et pressa.
Le sol trembla. La mine claymore dispersa sept cents billes d'acier dans un arc de cent-vingt degrés vers l'avant. Avec les chevauchements, mille-quatre-cents billes de fer s'entrecroisèrent. Le sol humide se souleva en un nuage gris.
C'était de l'excès. Tout ce qui fut touché ne laissa aucune trace. Bien que seulement deux sur huit aient été déclenchées, la zone dégagée fut nettoyée en profondeur.
Le silence s'installa tandis que Gyeo-ul continuait de tirer seul. Même après avoir vidé un chargeur, il en vida un autre neuf. Personne ne savait sur quoi le jeune officier tirait, les laissant perplexes.
« Il s'est échappé. »
Demanda Jeffrey.
« De quoi ? »
« Vous avez oublié contre quoi on montait la garde à l'origine, non ? »
« Ah. »
Claque. Jeffrey frappa son casque. On aurait dit qu'il se maudissait de sa propre bêtise. Les soldats étaient dans le même état. Ils étaient restés essentiellement inactifs pendant que l'ennemi mystérieux s'enfuyait. Jeffrey, grommelant, demanda d'un ton abattu :
« T'as vu à quoi il ressemblait ? »
« Une seule patte. C'était masqué par les buissons et les arbres d'alignement. »
« Tu l'as touché ? »
« Sûrement. Je suis pas sûr de l'impact, mais j'ai definitely mis plus d'un chargeur dans le mille. »
« Bien. Heureusement que t'es là. Tu es à la hauteur de ta citation... »
Il exigea une explication détaillée de ce que Gyeo-ul avait vu. De la silhouette initiale et de cette unique patte, on pouvait déduire une taille approximative. La conclusion restait qu'il s'agissait d'un mutant spécial.
« Plus petit qu'un « Grumble », mais définitivement pas un mutant ordinaire. »
Sous le couvert des soldats, Gyeo-ul et Jeffrey avancèrent au-delà du parking, à la recherche de traces de l'ennemi. Cependant, la traînée de sang et l'herbe écrasée s'arrêtaient quand elles atteignaient l'asphalte. La « Poursuite » de niveau quatre de Gyeo-ul ne put aller plus loin. La pluie persistante posait problème. La traînée de sang ne continuait pas. Le sang dilué ne s'écoulait plus que dans le sillon.
Pourtant, ils apprirent une chose. Le nouveau mutant avait une résistance physique faible, voire nulle.
« Où a-t-il pu fuir... ? C'est risqué de fouiller la zone urbaine. »
Peut-être que les membres disparus de l'équipe d'avant-garde avaient aussi suivi la transmission mystérieuse dans la zone urbaine. Tandis que Jeffrey réfléchissait, Gyeo-ul parla.
« Qui sait ? Y a peut-être pas besoin de chercher tout de suite. »
« Hein ? »
Au lieu d'expliquer, Gyeo-ul ralluma la radio. Le bruit s'écoula. Aucun message n'était transmis, mais le bruit était intense. Il était au moins aussi fort que quand l'ennemi était proche, voire plus fort. Gyeo-ul, écoutant attentivement, en devint certain.
« Cette créature nous traque encore. »
Cela impliquait que les rôles de chasseur et de proie pouvaient s'inverser.
Un instant, le silence régna. Le temps sembla s'étirer alors que l'eau gouttait des canons baissés.
« Audacieux... Qui chasse qui, ici ? »
Jeffrey ricana.
« Pour une bestiole qui s'est fait toucher et a fui, elle traîne encore par là ? Pas besoin de la pourchasser. C'est sympa. »
Juste au moment où il finit sa phrase, le bruit d'une grille en losanges qui cliquetait parvint de loin. Brutalement. Tous se tournèrent pour regarder dans une direction. C'était la direction du service d'isolement de l'hôpital d'État. Le bruit de verre brisé suivit. La créature était certainement entrée dans le bâtiment. Le signal d'interférence s'affaiblit soudain.
« Putain, ce bâtard. Connais même pas la politesse de se faire capturer. »
D'après le briefing, environ mille-deux-cents mutants infectés étaient hébergés dans le service d'isolement par le CDC. S'ils étaient libérés, ce serait l'enfer sur terre. Ils auraient épuisé leurs munitions bien avant leurs forces physiques. Gyeo-ul apaisa l'inquiétude de Jeffrey.
« C'est bon. Ils ont dit que chaque zone est verrouillée. On en a vérifié une nous-mêmes. Les cellules individuelles seront pareilles. »
Bien qu'on les appelle des cellules, c'étaient pratiquement des cellules de prison. Sans clé, elles ne s'ouvriraient pas.
« Beurk. On a pas le choix. Allez, on y va. Dans le labyrinthe. »
Les épaules affaissées, Jeffrey prit néanmoins la tête.
En chemin, Gyeo-ul récupéra sur les véhicules de l'équipe d'avant-garde. Il reconstitua les munitions dépensées. Il ramassa aussi quelques grenades à main et grenades aveuglantes.