#Inner Chamber (3), Camp Roberts
L'efficacité de « Instruction » augmente à mesure que le nombre de sujets diminue. C'était pour cela que Gyeo-ul poussait Yura même le week-end. C'étaient des entraînements qui testaient les limites du corps et de l'esprit, et elle les endurait en serrant les dents.
Pour l'instant, c'était du tir. Huit grandes cibles étaient alignées à dix mètres. Chaque cible portait dix numéros. Parmi eux, seuls les multiples de 7 devaient être touchés. C'était un tir en mouvement, et il ne fallait pas rester sur place plus de trois secondes.
« Multiple de 7, multiple de 7, »
Yura le murmurait sans fin.
Gyeo-ul actionna le chronomètre et siffla.
« Sale pute ! Naître a été une erreur pour une garce comme toi ! Merde, pourquoi es-tu même née ! N'as-tu pas honte vis-à-vis de tes parents ?! Ou alors ta mère est aussi une pute ?! »
Un homme d'âge mûr déversait toutes sortes d'injures sur Yura. Il la bouscula même brutalement. Yura mordit sa lèvre. Bang ! Le premier tir manqua. Elle enchaina immédiatement un second, puis un troisième, puis un quatrième. Avant que trois secondes ne s'écoulent, elle tira quatre fois et fit deux pas pour viser à nouveau. La visée tremblait. L'homme continuait de hurler. Son haleine était fétide. Yura se sentait confuse. 42 était-il un multiple de 7 ? Son esprit échauffé était trop embrumé pour penser clairement. Elle tira. Laissant derrière elle une impression d'incertitude, elle passa à la cible suivante.
La cible suivante. Ses yeux tremblants balayèrent rapidement l'ensemble.
19 ? Non. 25 ? Non. 63 ?... 7 fois 9. C'est bon. Je dois tirer. Ai-je tiré ? Ai-je raté ? Encore... Ah, trois secondes !
Gyeo-ul avançait à son rythme, notant au fur et à mesure. En partant de 100 points, on retirait des points. Des points étaient retirés pour un tir manqué, pour être resté immobile plus de trois secondes, pour avoir tiré sur le mauvais numéro, et aussi pour ne pas avoir tiré sur les bons numéros. Quand Yura passa la deuxième cible, son score était tombé à 79.
Tsk. Elle n'avait plus de balles. Yura retira le chargeur d'une main et en sorti un de rechange de l'autre.
« Ah ! »
Elle le laissa tomber. Le visage de Yura se crispait. Gyeo-ul retira cinq points. Alors qu'elle ramassait le chargeur en catastrophe, les injures de l'homme à la bouche sale lui tombaient dessus comme une cascade.
Distraite, elle finit par laisser deux numéros sans tirer avant de passer à la cible suivante.
Pourtant, elle progressait graduellement. Si elle avait joué comme au début, son score final aurait été zéro.
« 47 points ? »
« Oui. 47 points en 1 minute 19 secondes. Tu t'en es bien sortie. »
« Haaa... »
Yura s'accroupit, se cachant le visage. Ses épaules tremblaient légèrement. Houf. Elle essuya ses larmes du bout des doigts. L'homme qui l'avait injuriée ressentit une gêne sincère.
« Euh... Désolé, Yura. Tu sais que ce n'était pas sincère, hein ? »
« Je sais. C'est juste dur. Ça ira dans un moment. C'est pas la première fois. »
Gyeo-ul s'assit pesamment à côté d'elle. Il lui tendit un mouchoir. Elle l'accepta en silence. Après s'être séché les yeux, l'homme d'âge mûr s'installa à côté de Gyeo-ul, jetant des regards hésitants autour de lui. Il toussota, racla sa gorge. Gyeo-ul sourit, fouilla dans sa poche. Il en sorti un paquet de cigarettes et le tendit à l'homme plus âgé, qui soupira et en prit une. Alors qu'il la portait à ses lèvres, Gyeo-ul l'alluma pour lui.
Sss- la pointe de la cigarette brûla visiblement. Retenant son souffle, l'homme plus âgé finit par exhaler un « Puh » soulagé après avoir atteint un point d'inquiétude. Puis il marmonna :
« Je suis venu parce qu'on pouvait fumer, sinon c'est insupportable. Quand on m'a demandé de préparer un tas d'insultes, je me demandais à quoi ça servait... La plus dure, c'est définitivement Yura. Honnêtement, j'avais peur qu'elle me tire dessus. »
À moitié plaisantant, à moitié sérieux, il fumait sans arrêt. Gyeo-ul ne daigna pas répondre. Ils avaient besoin de ce moment de calme. Au bout de quelques minutes, Yura, les larmes séchées, demanda :
« Pourquoi on fait cet entraînement ? »
Puis, Yura ajouta :
« En vrai, je déteste pas. Je suis juste curieuse... C'est pas plus important de tirer de loin ? »
Juste à ce moment, elle se mit à tousser. Tousse, tousse. La fumée de la cigarette lui arriva dessus à cause d'un changement de vent. L'homme plus âgé se décalait penaud.
Avec un sourire doux, Gyeo-ul parla.
« C'est un entraînement pour garder son sang-froid et son jugement dans les situations d'urgence. Tu es dans une équipe de combat. Quand un peloton se formera, tu seras chef de groupe. Si tu te laisses déborder pendant une vraie opération, ça pourra mettre en danger non seulement toi mais tout ton groupe. Je veux éviter ça. »
« Je vois... »
Yura s'essuya le visage, garda le mouchoir en disant qu'elle le laverait et le rendrait, et se releva avec détermination. Elle se gifla ses propres joues. Smack ! Puis, elle grimça de douleur. Ses yeux brillaient à nouveau, mais pour une raison différente. L'homme plus âgé rit. Yura, feignant l'ignorance, affirma avec assurance.
« Je veux essayer plus fort. C'est quoi la suite ? »
Elle courut et roula avec application. Les exercices de tir furent répétés plusieurs fois. Elle tint bon. En partie grâce à la « Perception » de Gyeo-ul sur son potentiel, voulant répondre aux attentes, et à la fatigue réduite par l'« instruction ».
Au crépuscule, Yura était complètement exténuée. Gyeo-ul proposa de la soutenir, mais elle refusa. Elle ne voulait pas paraître faible devant les autres, se méfiant particulièrement du regard des autres organisations sur les membres de l'alliance. Il était évident qu'elle comprenait le rôle qu'elle endossait.
« Attendez, il a l'air de se passer quelque chose par là ? »
L'homme plus âgé, un pas en avant, parut surpris.
Près de la base de la « Gyeo-ul Alliance », une foule se rassemblait. La foule était divisée, pointait du doigt, se hurlait dessus. Gyeo-ul confia Yura à l'homme plus âgé.
« Viens doucement. J'y vais devant. »
En s'approchant, l'atmosphère changea.
D'un côté, les membres de la « Gyeo-ul Alliance ». Des visages familiers s'illuminèrent vite. Des acclamations éclatèrent.
De l'autre côté, la « Société de développement Damul ».
Gyeo-ul reconnut les gens qui étaient avec Im Hwasu. En croisant leur regard, ils manifestèrent une peur visible. La foule s'agita et recula. En plus, les femmes, enfants et personnes âgées qui étaient avec eux montraient une peur visible.
Pourquoi y avait-il des non-combattants ici ?
Deux adjoints coincés dans la foule s'avancèrent.
« Tombe bien, chef. On allait envoyer quelqu'un... »
Jang Yun-cheol accueillit Gyeo-ul chaleureusement. Des perles de sueur perlaient sur son front. Min Wan-gi essaya de garder son calme mais ses mains tremblaient légèrement. Pour un intellectuel typique, faire face à un groupe de costauds manutentionnaires n'avait pas dû être facile. Les deux adjoints montraient du sens des responsabilités.
Gyeo-ul demanda :
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Vous pouvez m'expliquer ? »
Juste au moment où Jang Yun-cheol allait répondre, un garçon jaillit du côté de la « Société de développement Damul ».
« Ce type a pris notre Mong-gi ! »
Il paraissait avoir une dizaine d'années. Ses petits yeux étaient remplis de larmes et de haine. Une femme, probablement sa mère, surgit. Elle enlaca le garçon et s'inclina répétitivement devant Gyeo-ul.
« Je suis désolée, je suis désolée. »
Alors qu'elle essayait de reculer, Gyeo-ul l'arrêta. Elle tressaillit quand il la toucha. Il retira vite sa main pour la rassurer.
« Juste un instant, s'il vous plaît. Je veux entendre votre version. Je ne vous ferai pas de mal. Je promets. »
Elle ne semblait pas croire à la promesse. Elle restait raidie, incapable de résister à Gyeo-ul. Il paraissait qu'elle n'avait entendu que des rumeurs négatives sur Gyeo-ul, ce qui était prévisible vu qu'elle faisait partie de la « Société de développement Damul ».
Le garçon se dégagea de l'emprise de sa mère. Gyeo-ul mit un genou à terre pour se mettre à sa hauteur.
« Je sais pas ce qui s'est passé avec Mong-gi. C'est un chien ? »
« Un chien ! Maman a dit qu'il est comme mon frère ! »
Gyeo-ul hocha la tête, comprenant la situation.
« Je vois. Et qui a pris Mong-gi ? »
« Ce type-là ! »
En suivant le doigt pointé du garçon, Gyeo-ul vit un homme qui avait l'air embarrassé. La foule s'écarta quand il s'avança vers Gyeo-ul.
« Vous pouvez venir par ici ? »
L'homme s'approcha, l'air rancunier. Gyeo-ul confirma son nom.
« Si je me souviens bien, ton nom c'est Yu Jae-heung... c'est ça ? »
Le visage de l'homme s'illumina.
« C'est exact, petit chef. Tu te souviens. »
Jae-heung n'était personne de spécial. Gyeo-ul faisait juste l'effort de retenir le plus possible les noms des membres de la « Gyeo-ul Alliance ». Ça faisait partie d'une tâche pour un bon leadership. Quoi qu'il en soit, l'homme semblait l'interpréter comme quelque chose de plus favorable pour lui. Gyeo-ul demanda :
« Tu as pris le chien de ce garçon, par hasard ? »
S'attendant à un simple oui ou non, une longue explication s'ensuivit.
« Ah, en fait, y'a eu un malentendu, tu vois... »
Les gens qui ont besoin d'auto-justification ont tendance à radoter. Gyeo-ul aurait voulu froncer les sourcils mais se retint. Ça n'aurait fait qu'allonger les excuses.
« En résumé. »
Après l'avoir écouté, Gyeo-ul élimina les parties inutiles.
« Donc tu as pris le chien en pensant qu'il n'avait pas de maître ? »
Jae-heung hocha vigoureusement la tête.
« C'est ça. Y'avait un chien qui errait, y'avait personne autour... »
Le garçon hurla.
« Menteur ! J'étais avec Mong-gi ! C'est toi qui l'as pris ! Sale connard ! »
« Hé ! C'est irrespectueux d'appeler un adulte connard ! Tu as appris les bonnes manières où ?! »
Yu Jae-heung hurla en pointant la mère.
« Éduque ton gamin correctement ! C'est pas étonnant que la situation soit arrivée parce que t'as pas su t'occuper d'un chien correctement ! Une cruche qui fuit dedans fuit dehors aussi. Tu piges ?! »
Des murmures de mécontentement se répandirent du côté de la « Société de développement Damul ». Mais ils étaient nettement silencieux. Gyeo-ul était leur dissuasion. Yu Jae-heung gagna en assurance. Il semblait croire que parler fort équivalait à gagner. Gyeo-ul attrapa sa main qui pointait.
« Hein ? Petit chef ? »
Jae-heung, coupant court à sa tirade, parut tendu. Gyeo-ul baissa sa main et demanda calmement :
« Laisse-moi reconfirmer. Y'avait vraiment personne autour quand t'as pris le chien ? »
« Oui, exactement ! Donc je... »
« Arrête là. Réponds le plus concisément possible à partir de maintenant. »
Malgré la gêne d'être coupé, Jae-heung acquiesça. Gyeo-ul demanda à la mère du garçon de boucher les oreilles de son enfant brièvement. C'était parce qu'il pouvait anticiper la réponse à la question qui venait. Cependant, il ne pouvait pas ne pas la poser car il avait besoin de confronter Jae-heung dessus.
« Alors, qu'est-ce que t'as fait du chien ? »
« Ben... j'ai essayé de retrouver le maître, mais, tu vois. Nos circonstances sont pas terribles... »
« Reste bref. »
« ... Je l'ai cuisiné et mangé. »
La réponse marmonnée sortit. On ne peut qu'imaginer à quel point l'enfant a dû hurler en apprenant que son chien de compagnie avait été mangé. La mère ferma hermétiquement les yeux. Puisqu'elle avait désigné le chien comme le frère de son enfant, il est probable que son attachement était significatif aussi.
« Yu Jae-heung, tu te rends compte que tes paroles sont contradictoires, non ? »
Gyeo-ul inclina la tête, sa voix baissa.
« C'est bizarre dès le début. S'il n'y avait personne autour quand t'as pris le chien, comment cet enfant a pu t'identifier ? Quelles sont les chances qu'un enfant non informé pointe quelqu'un et que ce soit vraiment un voleur de chien ? »
« Voleur de chien ! C'est trop ! »
« Tu préfères qu'on t'appelle menteur ou arnaqueur ? Dans les deux cas, c'est aussi détestable qu'un voleur pour moi. Choisis. »
Face à ça, le soi-disant voleur de chien parut vexé. Yu Jae-heung mit les mains sur les hanches, fixa le sol un moment, puis soupira en répondant.
« Petit chef, c'est pas correct. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« On est du même côté ! »
Il se frappa la poitrine comme si elle allait éclater de frustration.
« Je suis pas si con. Quand j'ai inventé une histoire plausible, tu devrais me soutenir ! Tout le monde regarde, c'est quoi ce cirque ? C'est humiliant. Ça ne te profite pas non plus. »
Il agitait les mains avec emphase en parlant.
« Puisqu'on en est là, garder un chien n'a pas de sens à cette époque, non ? Les vivres pour les humains sont rares, alors comment on peut parler de nourriture pour chien ? Les chiens passent avant les humains ? Non ! C'est quelque chose qui offenserait n'importe qui. Tout le monde doit le supporter ! »
« ...... »
« Oui, j'ai mal agi. Mais le monde a changé. En de tels temps, on devrait être flexibles et définir clairement la frontière de nos gens. Ce n'est qu'alors que les gens s'engageront corps et âme. Donc, renvoyons ces gens et parlons entre nous. »
« Tu peux t'arrêter. »
Gyeo-ul coupa sa parole.
À côté, le garçon pleurait. Il n'avait pas entendu la partie sur le fait de l'avoir mangé, mais il était assez perspicace. Il savait pourquoi sa mère lui bouchait les oreilles, pourquoi tout le monde autour avait cette tête.
Face au garçon et à sa mère, Gyeo-ul mit un genou à terre.
« Je suis désolé. »
Un sanglot bas parcourut les deux camps.
Ça ne le dérangeait pas. Gyeo-ul s'inclina profondément, la tête presque touchant le sol.
« Je m'excuse vraiment en son nom. »
Des murmures suivirent : « C'est dingue, vraiment dingue. »
Les marmonnements venaient d'à côté de Yu Jae-heung. Il essaya de relever Gyeo-ul, l'incitant à arrêter. Effort vain.
L स्थिति persista un moment. Du côté de la « Société de développement Damul », un homme s'avança.
« Euh, ça suffit, relevez-vous s'il vous plaît. »
Gyeo-ul répondit :
« Je m'excuse pas auprès de la "Société de développement Damul" mais auprès de la mère et du frère de Mong-gi. »
« Je suis le père de Mong-gi. »
« ...... »
Gyeo-ul se releva, tapotant ses genoux. Sans accorder un regard au fauteur de troubles, il parla.
« Yu Jae-heung. »
« Qu-Quoi ? »
« Je te donne un choix. »
« Un choix... ? »
« Oui. »
En parlant assez fort pour que tous les alentours l'entendent, il continua.
« Soit tu quittes la "Gyeo-ul Alliance", soit je te tape. Choisis. »
Clignant des yeux, doutant de ses oreilles, Yu Jae-heung parut abasourdi.
« Excusez-moi ? »
« Au début, je préférerais juste te demander de partir, mais tu te ferais probablement tuer immédiatement dehors. Donc, je te donne des options. Choisis. Si tu n'as pas décidé dans dix secondes, je considérerai que tu quittes l'alliance. »
« Non, attends ! Attends, chef ! Petit chef ! »
Yu Jae-heung, saisi de peur, s'accrocha désespérément, mais Gyeo-ul regardait déjà sa montre. Un achat fait au PX en devenant officier.
Comme l'avait dit Gyeo-ul, être exclu de l'alliance serait probablement fatal. Les autres organisations observaient sans doute la scène.
Dix secondes. Un temps déjà court en paraissait encore plus court. Quand Gyeo-ul détourna le regard de sa montre, Yu Jae-heung cria son choix.
« Je prends la baston ! Je la prends... ! »
Gyeo-ul frappa immédiatement. Du sang gicla avec ses dents.
Il frappa de la façon la plus menaçante possible. Visant la prudence, l'intention n'était pas de tuer, donc il se retint un peu. Un vrai coup aurait pu être fatal. Modérément, juste assez pour rendre la marche ou la mastication difficiles pendant environ une semaine semblait approprié. L'interaction entre son niveau 10 en « Combat rapproché » et sa « Perspicacité » calcula l'intensité et la fréquence optimales.
Après environ trois minutes de passage à tabac, Yu Jae-heung pleurait comme un enfant.
« Gr-grâce ! J'savais pas ! J'le referai plus. »
Pfiou. Gyeo-ul reprit son souffle. Sa poitrine brûlait. Il voulait évacuer sa colère. Réprimant cette envie, il s'adressa à Jang Yun-cheol, hébété.
« Emmène-le. Dis-moi si tu as besoin de matériel médical plus tard. »
« O-oui ? Ah, oui ! »
Jang Yun-cheol se précipita. Ceux qui étaient proches de lui et ceux dont il pouvait tirer profit le rejoignirent vite pour l'aider.
Yura, qui arriva un peu plus tard et avait assisté à toute la scène, s'approcha en hésitant, surveillant la réaction de Gyeo-ul.
« T'es plus en colère, là ? »
« J'ai l'air d'être en colère ? »
Rassurée par sa réponse calme, elle sourit radieusement.
« Tout à l'heure, quand tu t'es mis à genoux, c'était impressionnant. Je me suis dit, ouah, c'est vraiment le petit chef. Ce type bizarre qui radotait sur le fait d'être du même côté ? T'inquiète pas. Quand tu l'as tapé, c'était tellement satisfaisant. Tout le monde a dû ressentir la même chose. »
« Merci. Va te reposer. »
En partant, elle lui fit un pouce en l'air.
Pendant que Gyeo-ul calmait ses tripes dans la brise du soir, Min Wan-gi se tenait à ses côtés.
« Tu as bien fait. »
« Non, c'était quelque chose qui devait arriver au moins une fois. J'espère que ça servira à souder notre cohésion interne. »
« J'ai pas oublié le discours d'investiture du petit chef. Je le glisserai à l'adjoint Jang aussi. »
Après une brève pause, Min Wan-gi parla.
« Ce n'était pas intentionnel, mais ça s'est avéré mutuellement bénéfique. »
Au milieu des divagations du voleur de chien, il y avait une remarque notable.
Garder un chien à cette époque n'avait pas de sens.
Exact. Pas n'importe qui pouvait se le permettre. Nourrir des animaux de compagnie était un luxe. Donc, la « famille de Mong-gi » devait être de haut rang au sein de la « Société de développement Damul ».
Pourquoi le père de Mong-gi est-il intervenu au dernier moment ? Alors que la mère l'avait déjà fait.
Un incident mis en scène pour partager un sentiment d'« injustice subie ». En fin de compte, la « Société de développement Damul » visait aussi à renforcer ses rouages internes. Avec le prestige adversarial de Gyeo-ul qui montait, c'était encore plus critique.
Yu Jae-heung était le poisson appât. Pourtant, son égoïsme ne laissait aucune place à l'absolution.
De telles pensées se traduisirent immédiatement en chaînes du « Téléscripteur ».
Gyeo-ul évalua.
« C'était une pièce miteuse. J'espère que ce genre de truc s'arrête aujourd'hui. »
« Je ferai attention. Vu que tu l'as pas mal tabassé, je pense que les gens s'autoréguleront. Ah, je peux en fumer une ?
Min Wan-gi demanda, tenant une cigarette. Gyeo-ul l'alluma pour lui.