La maison avait l'air d'avoir été frappée par une tempête, éventrée et éparpillée. Parmi les décombres gisaient ceux qui avaient été déchiquetés.
Un Grumble, spécialisé en Combat rapproché, déploya une puissance de combat écrasante. En trois coups de poing, il souffla 30 % d'une maison de plain-pied.
Les soldats qui s'étaient mis à l'abri dans la maison vide s'enfuirent en panique par la fenêtre opposée. Certains restèrent coincés à mi-chemin.
Il semblait qu'il y avait des mutants à l'intérieur de la maison. Des cris résonnèrent tandis qu'on les traînait à l'intérieur. Du sang gicla sur la fenêtre.
Une morsure signifiait l'infection. Bien qu'ils puissent survivre, cela n'avait plus de sens quand un Grumble, en abattant les murs, faisait s'effondrer toute la structure.
La maison qui s'effondrait s'abattit sur ceux qui respiraient encore, les écrasant à mort.
Les tirs étaient vains. La créature était immune au choc physique, et seule sa bouche constituait une faiblesse.
Quoi qu'il en soit, des obus de char ou des missiles antichars à impact direct l'auraient aplatie, mais les soldats n'en disposaient pas.
Le Grumble, après avoir démoli un bâtiment, passa en mode recherche. Son prochain mouvement serait l'un des deux.
S'il trouvait quelque chose de lourd, il exécuterait un schéma « Lancer » ; sinon, il utiliserait le schéma « Charge ».
Dans les deux cas, il ouvrirait grand la bouche et pousserait un cri au préalable.
Une fourgonnette se trouvait par hasard à proximité. La poigne du Grumble écrasa le châssis du véhicule avec un craquement.
Boum —
Le sergent Cohen, assistant au vol balistique de la fourgonnette, trembla de terreur.
« Il y a vraiment un moyen de s'en débarrasser, non ? »
L'impact laissa un désordre de sang et de membres démembrés là où la fourgonnette s'était écrasée. Le monstre, ayant tué un homme sans effort, parut s'intéresser au bruit d'une remorque qui freinait brusquement.
Le massive prédateur pivota lentement dans cette direction, ses yeux menaçants verrouillant la source.
« S'il vous plaît, dites-moi qu'on a un moyen. »
« Marche arrière. »
Sur ces mots, Gyeo-ul descendit de la voiture. La distance était trop grande pour qu'un pistolet puisse atteindre la cible.
Voyant la créature passer de son mode recherche à son schéma « Charge », Gyeo-ul porta l'épaule le fusil qu'il avait en bandoulière et visa.
Cette méthode d'attaque serait inutile si ses compétences de tir étaient de bas niveau, en raison de la lenteur de la visée et de la mauvaise précision.
C'est pourquoi des points d'expérience supplémentaires étaient accordés quand de telles créatures étaient chassées aux premiers stades, où les compétences sont généralement inadéquates. Il y avait même des succès liés à cela.
« Kraaaaa- »
« Ploc ! Touduuduuk ! Touduuduuk ! »
« -Aargh ! Aaah ! »
Avec un claquement métallique mélodieux, sept coups furent tirés, et cinq atteignirent leur cible. La créature, des balles plantées dans la bouche, recula en titubant.
Gyeo-ul, maintenant sa position, avança calmement, pressant la détente chaque fois que la créature ouvrait la bouche.
C'était un taux de réussite impressionnant pour du tir en mouvement.
Parmi les soldats survivants, ceux qui avaient gardé leur sang-froid déchaînèrent leur puissance de feu.
Le monstre ne détournait pas les yeux ; son immunité aux dégâts physiques faisait que les balles n'avaient aucun effet.
Il devait éliminer la menace, celui qui lui infligeait le plus de mal — Gyeo-ul.
Gyeo-ul continua d'avancer. Il tira deux coups de plus en se déplaçant. Gérant en même temps les mutants ordinaires, ses munitions diminuaient.
Il estima la distance à l'œil et s'arrêta à environ 5 mètres. Il arracha et arracha à la dent la goupille d'une grenade.
Le visage grotesque de la créature se tordit encore plus hideusement.
« Kraaaaaaaa ! »
La grenade que Gyeo-ul lança par-dessus l'épaule fut avalée dans le gouffre noir de la créature. Elle, ignorant ce qu'elle avait avalé, écarta grand les bras pour pousser un rugissement et se lança à la charge.
« Boum ! »
Une lumière traversa le corps du monstre. La silhouette massive se dilata un instant.
La bête convulsive vomit du sang et des morceaux de ses organes. Des larmes rouges coulèrent de ses yeux crevés.
Malgré cela, son odorat fonctionnait encore, rendant une approche prudente avisée. Dans son état titubant et douloureux, Gyeo-ul lui donna une autre grenade.
Avec une explosion, le corps autrefois ferme de la bête se disloqua vers l'extérieur. L'œsophage soufflé, le sang jaillit comme une petite cascade.
Le géant, vacillant sous une lourde vibration, s'effondra sans vie comme une machine privée d'énergie.
Gyeo-ul fut satisfait des points d'expérience qu'il reçut. Il pensa qu'il pourrait peut-être élever l'une de ses compétences clés au niveau génie.
Il n'y avait pas urgence de décider tout de suite.
Pour une première apparition, ce fut plus facile que prévu.
Cinq soldats hébétés déversèrent leurs tirs dans le cadavre, oblivieux aux mutants infectés qui rampaient derrière eux.
Attirés par le rugissement du Grumble, affamés, ils chargèrent comme des chiens enragés. Deux d'entre eux étaient particulièrement dangereux. Gyeo-ul leva les deux mains, les croisant en un X.
« Celui-ci est mort ! Regardez vos arrières ! »
D'infectes créatures émergeaient une à une entre les arbres et autour des coins des bâtiments. Leur nombre était écrasant.
À cet instant, le rugissement d'un moteur rauque emplit l'air. C'était la remorque de Cohen, qui s'était retirée sur l'ordre de Gyeo-ul.
Évitant les obstacles en zigzaguant, elle retrouva son équilibre malgré un quasi-renversement. Cohen, penché hors du siège conducteur, hurla : « Qu'est-ce que vous foutez ! Montez, putains de bleus ! Bougez-vous ! »
Les soldats se ruèrent en hâte.
Voyants le camion rouler lentement et craignant de le rater, ils s'y jetèrent la tête la première, dans des positions trop pitoyables pour être décrites, abandonnant leurs armes et se couvrant la tête.
La benne était assez spacieuse. Même avec cinq soldats essoufflés étalés, il restait de la place.
Voyant Gyeo-ul monter côté passager, Cohen lança un cri d'excitation.
« Yeeeah ! C'était incroyable ! Hahaha ! »
Le véhicule fonça entre les maisons hors de la route principale. Fidèle à l'espace américain, il y avait assez de place pour que le véhicule slalome entre les bâtiments.
Même s'il y avait une clôture dans le jardin, elle n'était que décorative, à peine capable d'arrêter le véhicule.
Le véhicule traversa le quartier résidentiel en diagonale, s'arrêtant net devant la clinique.
Les jurons des soldats ballotés, entendus alors qu'ils roulaient dans la benne, emplirent l'air.
Cohen ricana face à leurs jurons, lui rappelant qu'ils étaient prêts à mourir isolés quelques heures plus tôt.
Retrouver certains de leurs camarades avait probablement relevé leur moral.
L'aide des autres n'était pas nécessaire. Le sergent-chef Ashford pouvait marcher seul, et à cette heure, les effets de tout médicament auraient dû s'estomper.
Gyeo-ul entra seul et le fit sortir. Bien qu'Ashford ait gémi et s'accroché à son bras en partant, retrouver ses camarades effaça toute trace de sa douleur.
Une fois Gyeo-ul remonté, le véhicule repartit.
« Je n'aime pas en laisser autant derrière nous. »
Bien qu'ils traînassent loin derrière, incapables de suivre la vitesse du véhicule, la horde poursuivait encore, spectacle funeste.
Au loin, une masse massive se tordait. N'étant plus humains, ils ne se fatigueraient pas facilement. Le sergent Cohen demanda : « Quel est ton plan ? »
« Il y a une station-service par là. On y verse du carburant et on les rôtit. »
« Comme prévu, vous les Asiatiques, vous êtes diablement malins ! D'accord, on y va ! »
Ayant calculé la propagation du feu, ils se garèrent plus loin. Même avec une distribution prudente, il y avait un risque d'explosion de la station-service.
Gyeo-ul s'avança, affirmant qu'il allait installer un leurre.
Se référant à la radio qu'il avait récupérée plus tôt, ils pouvaient capter la fréquence de diffusion d'urgence au-delà du périmètre, s'assurant qu'il n'y aurait pas de parasite.
Il monta le volume au maximum et la lança dans l'épave d'un Humvee. Deux soldats encore capables de bouger se proposèrent pour assurer la couverture.
Les autres se couchèrent derrière le couvert le plus proche, le canon pointé.
De l'essence fut versée, imbibant la route d'un liquide clair. Walnut Drive montait vers le nord depuis Creston Road.
La station-service au carrefour était légèrement plus haute que la zone où le feu serait allumé.
Si elle avait été plus basse, cela aurait posé problème à bien des égards. Gyeo-ul jugea qu'il y avait assez d'essence et remit le pistolet en place, demandant aux soldats : « Quelqu'un a du feu ? »
« Une cigarette n'est pas nécessaire, non ? »
En réponse à la demande de Gyeo-ul, un soldat lui lança un briquet Zippo avec une plaisanterie désinvolte.
Gyeo-ul attendit que les mutants se ruent sur la route imbibée. Au bon moment, il actionna la molette du briquet et le lança.
L'essence s'enflamma.
Fiiiou !
De vives flammes rouges et de la fumée jaillirent. Une nappe de feu se propagea. Contrairement au diesel ou au fioul lourd, où craquer une allumette l'éteindrait, l'essence explose à la plus infime étincelle de ses vapeurs.
La vague de chaleur suffisait à repousser un homme en arrière. C'était si brillant que l'éblouissement faisait mal aux yeux. Il fallut le bloquer avec un bras.
Des silhouettes noires dansaient sur la route en flammes. Des cris se mêlaient au chaos du feu. Les soldats grimacèrent.
Parmi tout cela, des mutants infectés émergèrent à travers la lumière et la fumée, insensibles au feu et tentant frénétiquement d'ajouter des hôtes.
« Ne tirez pas. Ce serait du gaspillage de balles. »
Hiérarchiquement, les soldats n'avaient aucune obligation d'obéir à Gyeo-ul. Pourtant, ils suivirent les paroles de quelqu'un de nettement plus jeune.
En effet, il n'y avait pas besoin de tirer. Les muscles brûlés se contractaient de façon anarchique.
C'est pourquoi ceux qui s'enflamment tombent toujours en avant, et les humains brûlés dans les incendies se recroquevillent comme des fœtus.
Les mutants n'étaient pas différents, des corps noircis crépitant roulaient en tombant avec leur élan. Leur chair se détachait.
Les mutants infectés ne se laissaient pas entravés par la douleur. Traverser les flammes posait une menace, mais une fois leurs yeux brûlés, ils perdaient leur sens de l'orientation.
Chaque nouvelle vague subissait le même sort que les précédentes.
C'était une scène hideuse même à voir. Des ombres noires se tordaient contre la lumière vacillante, comme un enfer dessiné dans les flammes.
Bien qu'altérés, leurs corps furent autrefois humains. Leurs cris ressemblaient à ceux d'humains aussi. Des détonations se mêlaient aux sons ; elles provenaient des explosions de munitions restées dans l'épave de l'Humvee.
Parfois, ce n'était que le bruit de corps, dilatés par la chaleur, qui éclataient comme des ballons.
Ceux en couverture s'étaient aussi approchés. Ils observaient la grande cérémonie de feu. Un soldat, fixant le vide, se signa et embrassa sa croix.
Gyeo-ul parla.
« Rentrons. Vers ceux qui nous attendent. »
Tous hochèrent la tête en silence. Expressions mêlées de joie d'avoir survécu, de fatigue aspirant au repos, de soulagement, et de tristesse subtile.
Les ombres s'allongeaient contre les flammes derrière eux. Ce serait bien d'avoir des vivres en stock, mais cela semblait peu réaliste maintenant.
Avec le nombre de personnes augmenté, ils franchirent les obstacles sur leur route et roulèrent jusqu'au bout.
Bien qu'à peine une journée n'eût passé, la vue du gymnase donnait l'impression qu'ils en étaient absents depuis des jours. Ils s'approchèrent de la porte arrière et frappèrent.
Ce fut Lee Yura qui ouvrit, les ayant attendue avec impatience. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant Gyeo-ul, qui avait ôté son masque à gaz. Elle hésita un instant avant de l'étreindre fort.
« J'avais peur. Que tu ne reviennes pas... »
Le sergent Cohen lança un sifflement frivole. Mais la voyant pleurer, il se ravisa, se grattant la tête avec gêne.
La porte s'ouvrit, et sept soldats américains affluèrent. Les réfugiés tressaillirent, certains levèrent même leurs armes, mais les soldats épuisés semblaient trop fatigués pour s'en soucier.
Quelques-uns s'effondrèrent de soulagement avant même de franchir la barricade. Cohen et le sergent-chef Ashford échangèrent un poing célébratif, pendant que les autres allumaient des cigarettes, tirant de profondes bouffées.
Bien que sans danger pour le joueur, Gyeo-ul s'écarta.
Dans la vie — si on peut appeler ça la vie — à l'époque où il avait encore un corps, il avait toujours détesté l'odeur des cigarettes de son père emplissant la maison.
Les soldats rirent de cela. Malgré son attitude froide, après tout, il était encore un enfant.
D'on ne sait où, un son d'applaudissements émergé. Les applaudissements, solitaires dans leur solitude, venaient d'un jeune élève.
Cet enfant, devenu encore plus pâle et blanc à force de repas irréguliers prolongés et de vie en intérieur, applaudissait à travers ses larmes.
Le regard était précisément dirigé vers Gyeo-ul.
Les applaudissements se propagèrent progressivement. Des louanges se mêlèrent. Le personnel militaire se leva pour s'y joindre.
Les applaudissements modérés, par conscience du bruit, parurent étrangement encore plus forts.
Jin-seul resta seul amer. Quelle que soit la faveur de l'issue, il ne pouvait accepter les moyens.
Sa conviction restait inébranlable : Gyeo-ul n'aurait jamais dû sortir en premier lieu.
Cela alimentait un sentiment de défaite face à Gyeo-ul, et le rongeait d'autant plus d'avoir été surpassé par un mineur.
Pour ceux qui ont des ambitions, la réussite d'un rival a toujours un goût amer.
Tandis que Yura continuait de s'accrocher au bras de Gyeo-ul en reniflant, le sergent-chef Ashford, le survivant américain au grade le plus élevé, s'approcha.
Observant avec acuité, il salua crispement.
« J'ai le plus grand respect pour votre courage. Nous vous sommes sincèrement redevables. »
« Exprimer sa gratitude peut attendre d'être en sécurité. »
La bienveillance gagnée en sauvant des vies est de bonne qualité. Principalement parce que les bénéfices ne diminuent pas et que les ajustements favorables sont constants.
Seuls de tels ajustements constants peuvent s'annuler mutuellement. À moins d'un acte tel qu'assassiner la famille de quelqu'un sous ses yeux, les gains faits maintenant dureraient indéfiniment.
Une fois le sergent retourné vers ses camarades, Gyeo-ul essuya les larmes de Yura avec le bas de son vêtement. Le visage sale blanchit le long des traces de larmes.
La beauté d'une femme est à la fois une arme et une faiblesse. Ainsi, beaucoup de femmes du camp ne soignaient pas leur apparence pour se protéger.
Par conséquent, même si de bonnes installations d'hygiène étaient disponibles, le charme ne ressortirait qu'une fois la communauté stabilisée.
En voyant juste les cheveux en bataille de Yura et sa peau couverte de saleté, il était difficile d'imaginer son apparence originale.
L'ayant un peu nettoyée, elle semblait telle qu'avec un peu d'effort, elle serait assez belle.
Juste à ce moment, une notification retentit.
[Une Quête de spectateur a été assignée par SALHAE.]
Quiconque regarde la diffusion publique peut miser une monnaie virtuelle appelée « étoiles » et donner une quête à l'hôte.
Ce concept est connu sous le nom de Quête de spectateur. Continuant de consoler Yura, Gyeo-ul jeta un œil au message. Son contenu était scandaleux.
[Message de SALHAE : Je veux du sexe ! Je veux du sexe ! Du seeeeexe !]
Les conditions de la tâche étaient directes. Du sexe avec Lee Yura. Pas de limite de temps, pas de sous-objectifs. Simplement coucher avec elle rapportait 1000 étoiles.
Le garçon se remémora une fleur attendant une étoile.
Il avait lancé la diffusion principalement pour de telles requêtes, pourtant il ne parvenait pas à chasser entièrement la répulsion.
« Donnons-lui un peu plus de temps... »
Il déclina la quête.
Comme il était déjà fin d'après-midi à leur arrivée, la nuit ne tarda pas à venir. La terreur de la foule était significativement basse.
Les récits héroïques exagérés colportés par les soldats firent que les élèves l'idolâtrèrent, et même les adultes ressentirent un impact significatif. À ce stade, la pénalité de mineur devint sans importance.
[Aide de l'IA (Perspicacité niv.10/Perception niv.10) : Maintenant, les gens croient que vous pouvez gérer n'importe quoi. Vous êtes le pilier spirituel de cette communauté temporaire. Votre simple présence aide à réduire la terreur de la foule. À ce stade, la terreur de la foule est à 19 % avec une marge d'erreur de ±2,8 %.]
Gyeo-ul réfléchit à la distribution des points d'expérience nouvellement acquis.
Des compétences comme « Perspicacité » et « Perception », centrales pour le leadership et fréquemment utilisées, valaient l'investissement.
De plus, la compétence « Déplacement », qui facilitait la mobilité dans les environnements obstrués, fut portée au niveau 5. Elle avait une bonne synergie avec d'autres compétences.
Dans les compétences de combat, il acquit « Lancer » et « Maîtrise du tir », toutes deux au niveau 5.
« Lancer » était en prévision d'un usage plus fréquent de grenades à l'avenir, et cela aiderait aussi s'il devait lancer des couteaux ou simili.
Quant à « Maîtrise du tir », elle renforçait globalement presque toutes les compétences de combat à distance, y compris « Maîtrise des armes à feu », « Maîtrise des armes lourdes », « Maîtrise du tir à l'arc », etc.
Cependant, elle consommait plus de points d'expérience pour un effet relativement moindre.
Il éleva « Maîtrise des armes à feu » d'un niveau, atteignant le niveau 11, le seuil du territoire génie.
C'était un niveau inégalé, même aux stades avancés de l'apocalypse.
Après avoir ajusté ses compétences en laissant assez de points d'expérience en réserve, Gyeo-ul accéléra le temps.
Il y aurait des récompenses supplémentaires pour l'accomplissement de la mission de sauvetage au retour au camp. Il pourrait réallouer ses points alors.
Le sol gronda profondément à l'aube. L'accélération du temps se désactiva automatiquement.
Le bruit fracassant du sol provenait de pales d'hélicoptères en rotation. Un message radio de ceux qui recherchaient des survivants arriva simultanément.
Le sergent-chef Ashford, échangeant un regard avec Gyeo-ul, saisit la radio pour répondre.
En l'écoutant, ils comprirent que c'était parce que des rapports sur des mutants spéciaux avaient provoqué l'envoi d'hélicoptères d'attaque.
La majeure partie de la puissance aérienne américaine était occupée par le blocus ou le soutien-feu et les largages de ravitaillement vers d'autres camps.
L'envoi de quatre hélicoptères d'attaque pour cela était rare. La mission des pilotes était d'obtenir des échantillons des mutants spéciaux.
À cette fin, les Centers for Disease Control (CDC) et des unités du U. S. Public Health Service les avaient accompagnés avec de gros hélicoptères de transport.
Informés qu'ils avaient neutralisé deux créatures par eux-mêmes, ils parurent nettement surpris ; la voix changea immédiatement.
À la demande de leur position, les compétences en « Cartographie » furent utilisées, transmettant la direction approximative et la distance centrées autour du gymnase.
Les hélicoptères Apache ratissèrent la ville en profondeur, exterminant les mutants infectés, et conclurent finalement qu'il n'y avait plus de mutants spéciaux existants.
Par la suite, la compagnie Bravo arrivant du camp amena la mission de sauvetage à une conclusion complète.
Le convoi de véhicules remonta l'autoroute vers le nord, escorté en continu par des escadrilles d'hélicoptères.
De loin, des meutes de mutants chargèrent follement à la vue du convoi. En réponse, deux Apaches virèrent pour déverser un torrent de tirs.
« Toum-toum-toum-toum-toum ! »
Ces hélicoptères voraces consommaient plus de 70 gallons de carburant aviation par heure, mais déployaient une puissance destructrice immense.
Ils pulvérisaient des obus explosifs à raison de dix par seconde, chacun plus puissant qu'une grenade.
Boum-boum-boum ! Boum !
La vue d'explosions et de fumée déchirant l'air était vraiment spectaculaire.
Alors que le convoi approchait du camp, l'escadrille d'hélicoptères se dispersa dans toutes les directions, pulvérisant des groupes de mutants en chemin et disparaissant finalement au loin.
C'était pour la sécurité. S'ils étaient revenus directement depuis les abords du camp, le bruit colossal aurait attiré les mutants vers le camp.