#Journal, page 21, Camp Roberts
Les vivres s'épuisaient, et cela faisait déjà une semaine que le gouvernement n'avait plus envoyé d'hélicoptère de secours.
Les endroits qui réclamaient de l'aide étaient nombreux et les appareils manquaient. Le ravitaillement par la route avait été ajourné : trop risqué, trop de pertes probables.
Les lignes de communication semblaient fonctionner, mais il était évident que le gouvernement américain perdait le contrôle de la Californie.
Le stock de produits d'hygiène, déjà insuffisant au départ, était épuisé. Les esprits s'aigrissaient.
La saison basculait vers la fin de l'automne.
Camp Roberts n'était pas préparé pour l'hiver. Il fallait organiser le chauffage, et il n'y avait assez ni de nourriture ni de fournitures.
Les réfugiés du camp décidèrent d'accepter des volontaires pour sortir chercher le nécessaire.
Le commandant du camp réunit les représentants des réfugiés pour recueillir les avis.
Puisque les morts-vivants qui erraient au-delà des clôtures ne faisaient aucune distinction entre les gens, on jugea équitable que les volontaires n'en fassent pas davantage selon l'âge ou le sexe.
À l'exception des tout-petits et des vieillards, chacun devait s'efforcer de survivre.
La motivation première de ceux qui défendaient cette thèse n'était évidemment pas l'équité.
Ils voulaient simplement réduire au minimum leurs propres chances de croiser la mort, mais le commandant les autorisa.
Ainsi, les mineurs et les personnes âgées devinrent eux aussi éligibles au volontariat.
La barrière protectrice de la civilisation, celle qui veillait sur les enfants et les vieillards, disparut par consentement général.
Les policiers de San Francisco qui avaient rejoint le camp furent chargés de la gestion du personnel.
Les cartes de rationnement étaient attribuées en priorité aux volontaires des missions : ceux qui resteraient oisifs mourraient probablement de faim si les vivres venaient à manquer.
Malgré cela, beaucoup choisirent de se recroqueviller dans un coin et d'avoir faim plutôt que de sortir.
Après tout, la mort attend dans les deux cas, mais ils estimaient qu'il valait mieux mourir de faim en sécurité que d'être dévoré vivant dehors.
Il reste aussi une possibilité que la pénurie ne s'aggrave pas jusque-là.
L'armée ne les forçait pas non plus à participer : ils auraient pu représenter un danger pour les militaires accompagnants s'ils ne respectaient pas les consignes pendant la mission.
[Choix du joueur : accepter la mission de ravitaillement.]
Moi, j'étais différent.
Si je m'affaiblissais par malnutrition, je pouvais mourir d'autre chose que de la pénurie.
Je voulais me battre avant que cela n'arrive.
Quand je me présentai au bureau de recrutement pour me porter volontaire, un officier qui s'y trouvait me traîna dehors.
Le lieutenant . L'un des plus modérés parmi les officiers.
Il me fit remarquer que, parmi les gestionnaires intermédiaires sans affiliation particulière, j'étais le seul.
Je lui demandai si c'était parce que j'étais mineur. Il me suggéra de reconsidérer ma décision : on me donnerait juste assez de cartes de rationnement pour que je ne meure pas de faim.
[Aide de l'IA (niveau de perspicacité 4) : accepter l'offre améliore la stabilité de la communauté. Vous pouvez gagner la faveur des officiers modérés. Augmente l'influence du joueur au sein de la communauté et son leadership. Refuser renforce la volonté, le charisme et le leadership du joueur.]
[Choix du joueur : se porter malgré tout volontaire pour la mission de ravitaillement.]
J'appréciai sa bienveillance mais déclinai tout de même, en expliquant que je ne voulais pas rester impuissant et que je souhaitais aider les gens.
Le lieutenant afficha un air stupéfait, sans pour autant me retenir de force. Il se contenta de me tapoter l'épaule en me disant de revenir vivant.
Il y a des gens bien dans toutes les situations. C'est une chance qu'il existe des hommes comme le lieutenant, même par ces temps-là.
#Ravitaillement, Camp Roberts
Voilà pour le décor.
Les situations qui précédaient la partie étaient fournies par des vidéos et des journaux, et variaient selon la nationalité, le sexe, l'âge, le métier, les traits et le point de départ choisis.
Même en recommençant dans les mêmes conditions, le contenu n'était jamais tout à fait identique.
C'est pourquoi le garçon prêtait une grande attention au journal, même après être mort et avoir recommencé de nombreuses fois.
Sauf cas rares, le journal, présenté sous forme de monologue, contenait une masse d'informations sur la situation du joueur.
La persona virtuelle qui narrait le journal se raffinait à chaque cycle, apprenant peu à peu les tendances du joueur.
Pour le garçon, consulter le journal n'était pas une corvée. Le monologue faisait office de narration et lui permettait de le vivre comme de la réalité virtuelle.
Il n'en ressentait toutefois que des issues unilatérales, sans jamais décider des paroles ni des actes.
C'était comme la version évolutive ultime d'un film en 4D.
Le garçon regarda autour de lui.
Sous la lumière du petit matin s'étendaient des rangées de tentes blanches jaunies et de tentes militaires lugubres.
Le camp avait presque la taille d'une ville. Les gens évitaient de croiser les regards.
Suivant le guide holographique visible du joueur seul, il chercha sa mission, quand un grondement sourd et lourd se fit entendre tout près.
À sa première partie, il n'avait rien compris. Maintenant, il savait au seul bruit. C'était le son d'un objet pointu s'enfonçant dans quelqu'un.
Une femme, qui venait de laisser tomber un couteau dans un cliquetis après avoir vu un homme d'âge mûr se tenir le ventre devant elle, regarda autour d'elle et aperçut le garçon.
Après un bref instant de recul et d'hésitation, elle arracha la carte de rationnement au mourant et détala, sans quitter le garçon des yeux.
Le garçon observa la scène, les yeux plissés, sans rien faire de plus. Ce n'était pas sa première partie.
Sachant, pour être mort bien des fois, comment les choses tournaient, il comprit que cette femme n'était qu'un membre subalterne d'une organisation.
La poursuivre, c'était affronter toute l'unité d'action de cette organisation.
Selon la zone touchée, un corps que l'on transperce ne rend pas le même son. Le garçon le savait d'expérience.
C'était inévitable.
Les ennemis au-delà de cette clôture, les mutants infectés, avaient été humains à l'origine.
La sensation de la lame n'était pas très différente de celle qu'on éprouve sur un humain.
Surtout, dans le monde de réalité virtuelle d'« Après l'Apocalypse », les humains aux mauvais penchants représentaient une menace plus grande que les mutants infectés.
Même ceux qui avaient de bons penchants pouvaient tuer, poussés à bout.
Au fond, c'était un monde où progresser sans tuer était impossible.
Une notification clignota en hologrammes de réalité augmentée :
[Des messages de spectateurs sont arrivés. 77 messages. Veuillez consulter les journaux.]
Elle clignotait depuis un moment. À contrecœur, le garçon ouvrit le journal des messages.
Une fenêtre semi-translucide s'ouvrit, répartie en journaux système, journaux de messages généraux et journaux de messages de spectateurs.
Les messages de spectateurs n'étaient actifs que lorsqu'on jouait en diffusion publique. Une fois les onglets réglés, des chaînes de texte multicolores emplirent son champ de vision.
[Dodo's Princess♡ : Oppa, pourquoi tu ne cours pas après cette femme ?]
[SALHAE : Poursuis-la et tue-la ! Tu es SALHAE, donc tu existes ! Chez les femmes, seule la moitié inférieure compte ! Tuer et violer, voilà la voie de l'homme ! Qui est le vrai mâle ? C'est toi le vrai mâle ! À quel point ? Grave à mort ! Un vrai mâle, 12 sur 10 ! Seules les femmes hésitent ! Pas la peine de flancher ! Fais-le !]
[ㄹㅇㅇㅈ : Purée, le type au-dessus est taré lol Il a conscience de l'âge du streameur au moins ?]
[Cashmere : Ceux qui ont une assurance posthume ne sont-ils pas exemptés des restrictions d'âge en RV ?]
[BanditHom : ㄹㅇㅇㅈ vertueux à l'excès, Cashmere fait semblant de savoir, si c'est excessif, ojima ?]
[Ryu Kwon-nae Lau : Ojima, quel vieux truc... Bandit confirme qu'il est vieux... Papy, ça se lève encore ?]
[Golden Spoon : Beurk, sales roturiers.]
C'était consternant.
Pour un garçon tout neuf à la diffusion publique, le visage lui brûlait.
Il referma précipitamment la fenêtre du journal, puis, après plusieurs hésitations, la rouvrit prudemment pour saisir un message.
Le module « TeleType » de la réalité virtuelle transformait instantanément les pensées de l'utilisateur en phrases, avec traduction automatique en cas de différence de langue.
Penser et saisir n'étaient donc qu'un seul geste.
[ : Comme annoncé à l'avance, je n'accepterai aucun indice. Merci de rester corrects.]
Il referma vite la fenêtre. Le nombre de messages explosait, mais il n'avait aucune envie d'en connaître le contenu.
Mais pourquoi ce rejet, ce dégoût si violents ?
Le garçon frissonna.
Une pierre oubliée depuis longtemps roula dans sa poitrine et vint heurter, douloureusement, ici puis là.
L'ignorant au prix d'un effort, il pressa le pas.
Plusieurs panneaux de mission étaient à suivre.
Bien des choses changeraient selon les choix. Mais il n'hésita pas : sa décision était déjà prise.
Une colonne de véhicules attendait à destination.
Ils étaient différents de l'armée américaine qu'il avait connue dans la vie.
C'était inévitable, puisque le cadre situait l'action au début du XXIe siècle.
Une extinction provoquée par une catastrophe biologique aurait été moins crédible sur la Terre du milieu du siècle, en pleine accélération technologique.
Une IA de contrôle, réagissant activement au subconscient de l'utilisateur, affichait le nom des véhicules.
Des Humvee équipés de mitrailleuses encadraient le convoi à l'avant et à l'arrière, avec entre eux des camions militaires au design singulier.
Ils comptaient visiblement se procurer aussi du carburant : deux camions-citernes militaires camouflés (M978A2) étaient postés au centre.
Les abords des véhicules étaient étroitement contrôlés.
On se méfiait manifestement des réfugiés qui tenteraient de s'en emparer.
Le garçon prit place dans la file en silence et attendit son tour.
Les volontaires étaient fouillés au corps avant de recevoir chacun un gilet pare-balles, un masque à gaz et un sac de paquetage.
Les armes seraient distribuées à l'arrivée, répétait mécaniquement le sergent chargé de la fouille.
Quand vint son tour, le sergent noir, qui mâchait un chewing-gum, sembla peu convaincu.
« Trop petit ! On accepte des volontaires comme lui ? »
« Ce n'est pas obligatoire. »
Le sergent grommela, mais le caporal à côté de lui intervint. Le sergent était nouveau ; le caporal, le garçon l'avait déjà rencontré.
Ce dernier reprit, en jetant un regard de côté.
« Le gamin est bien vu du lieutenant . Il paraît qu'il s'est porté volontaire en disant qu'il voulait aider les gens. »
« Comment tu peux croire ça ? »
« Il n'a aucune attache avec une organisation. Il parle un anglais correct, et ces derniers temps il ramasse même des bribes de japonais et de chinois. Ça pourrait servir pour encadrer les volontaires. »
était le surnom du lieutenant .
En prononçant ensemble les débuts de son prénom et de son nom, la sonorité était proche.
L'allusion au japonais et au chinois renvoyait aux compétences que le garçon avait acquises en investissant des points d'expérience.
Plus qu'une connaissance véritable, c'était un système de traduction fonctionnant par compensation du système.
La langue était une compétence de survie absolument capitale dans le monde de réalité virtuelle d'« Après l'Apocalypse », où l'interaction sociale primait sur tout.
Le sergent demanda :
« Quel âge as-tu ? »
De nouveau, l'hologramme afficha les aides et les répliques suggérées par l'interface et l'IA de contrôle, qui réagissaient automatiquement au subconscient et à la situation.
Il proposait des répliques adaptées, des mots-clés et des indices, variables selon l'intelligence du joueur et le niveau de compétences de commandement comme « Perspicacité », « Perception » et « Duperie ».
Pour l'instant, il n'affichait que l'âge défini du personnage. Il y avait aussi le choix de mentir, mais le garçon répondit honnêtement.
« Dix-sept. »
« Dix-sept ? Bon sang, pas douze ? On ne peut pas évaluer l'âge d'un Asiatique à l'œil. »
Le sergent, toujours grommelant, fit signe de procéder à la fouille.
Tap, tap.
Après quelques tapes sommaires confirmant qu'il n'avait rien sur lui, le soldat remit au garçon un gilet pare-balles, un masque à gaz et un sac de paquetage, comme à tout le monde.
Rien ne prouvait que l'épidémie se transmettait par l'air, mais rien ne prouvait le contraire non plus.
Le sergent lui recommanda de ne pas retirer le masque à gaz durant la mission, sauf ordre explicite.
Une fois passé, il gagna la tente installée selon les consignes.
Des soldats faisaient asseoir les volontaires dans l'ordre.
Autour du garçon, il n'y avait presque que des Coréens, ce qui suggérait un classement par nationalité.
Chuchotant entre eux, quelques Coréens le saluèrent.
À contrecœur, il rendit les saluts. Les ignorer ne lui aurait rien apporté.
Pendant que les places se remplissaient, le lieutenant , monté sur l'estrade, fit un signe au soldat.
Le soldat dirigea la lumière d'un projecteur sur un écran blanc, où s'afficha une carte.
Après avoir balayé la salle du regard, le lieutenant appela quelques réfugiés pour servir d'interprètes.
« Ceux que j'ai appelés, veuillez traduire mes paroles au fur et à mesure. »
Lorsque le garçon et les autres eurent acquiescé, il claqua un doigt contre le micro pour capter l'attention et commença son briefing sur la carte déployée.
« Ce que vous voyez là, c'est la carte du comté de San Miguel, notre destination. Comme vous pouvez le constater, ce n'est pas une grande ville. Sa population d'origine était d'environ trois mille trois cents habitants, mais à l'heure qu'il est elle doit être déserte. Notre objectif principal est l'unique station-service de la ville. »
La station-service qu'il désignait se trouvait juste à l'embranchement qui menait en ville depuis la nationale 101.
« Le convoi s'arrêtera ici. Nous prévoyons de remplir les citernes en vous attendant. Vous serez divisés en deux groupes pour sécuriser les vivres. Le premier objectif est l'église, deux blocs au sud de la station-service. Elle a servi d'abri temporaire pendant l'ordre d'évacuation : il y a de bonnes chances que des provisions substantielles y soient restées. Le second objectif, plus éloigné, est le centre de la 14e Rue, quatre blocs plus au nord, ici. On y trouve des restaurants et un moulin, ce qui offre la meilleure probabilité de récupérer de la nourriture et justifie le risque. »
Cela dit, il parcourut l'assistance des yeux.
« Comme vous l'avez entendu, aller au moulin est plus dangereux. Vous vous êtes portés volontaires courageusement pour cette mission, mais je souhaite vous le demander une fois encore. Si l'un de vous veut aller au moulin, qu'il lève la main. »
Après avoir traduit ces mots, le garçon leva aussitôt la main, si bien qu'il eut l'air de s'être porté volontaire de sa propre initiative.
Le lieutenant et les autres le considérèrent avec intérêt. De nombreux journaux d'ajustement d'affinité s'affichèrent, le côté militaire étant particulièrement favorable.
Parmi eux, un journal demeurait inchangé.
[L'affinité du caporal Elliot a augmenté. Hausse d'affinité affectueuse de niveau inconnu. Hausse d'affinité affectueuse de niveau immuable.]
Les relations humaines sont variables. Être proche de quelqu'un une fois ne signifie pas que cela dure toujours.
L'affinité peut donc décroître avec le temps ou les événements. Mais les ajustements immuables sont différents. Ils ne diminuent pas, quelles que soient les circonstances.
Le niveau inconnu venait d'un manque de « Perspicacité ».
'Ce n'est probablement pas grand-chose.'
Il n'en attendait rien de grand.
« Personne d'autre ? »
Malgré la question du lieutenant, l'assistance ne fit qu'échanger des regards.
Bien qu'on eût loué leur courage, la plupart d'entre eux étaient venus pour les cartes de rationnement, avec la ferme intention d'éviter le danger.
Le lieutenant parut un peu sombre, mais aussi légèrement résigné.
L'emploi des réfugiés pour le ravitaillement tenait probablement à deux raisons. D'abord, l'atmosphère du camp était tendue, ce qui rendait difficile d'en retirer un grand nombre de soldats.
Ensuite, on hésitait à exposer des militaires à des tâches périlleuses. Il était déraisonnable d'espérer davantage d'engagement de la part des réfugiés.
« J'ai une question. »
Le garçon ayant levé la main, le lieutenant hocha la tête.
« La quantité qu'un individu peut porter dans un sac est limitée. Pourquoi ne pouvons-nous pas amener un camion devant le moulin ? »
Il posait la question en connaissant la réponse, dans le seul but d'accélérer les choses.
Sans se démonter, le lieutenant hocha de nouveau la tête et ordonna au soldat au projecteur d'afficher une image satellite.
« Bonne question. J'avais l'intention de l'expliquer, alors soyez attentifs. Voici des images satellite du comté de San Miguel prises avant l'évacuation. Vous voyez les véhicules arrêtés aux carrefours ? Ils se sont percutés au moment de l'ordre d'évacuation, certains ayant ignoré les feux. D'autres venaient d'ailleurs. On vous remettra des talkies-walkies. Si vous parvenez à dégager ces véhicules, signalez-le par radio. Le camion de transport se déplacera jusqu'à cette position. En revanche, si vous estimez que déblayer les obstacles risque d'attirer l'attention des mutants infectés, récupérer la nourriture individuellement sera plus sûr. Laissez-nous ce jugement et contentez-vous de suivre les ordres. »
Cela suscita plusieurs petites questions.
La moins utile vint d'un Chinois, qui demanda combien de cartes de rationnement les participants recevraient.
Bien que le lieutenant eût l'air dépité, il répondit consciencieusement, comme toujours.
« Vous recevrez une dotation de base de trois jours, mais sachez que les récompenses peuvent varier en proportion de votre conduite et de vos performances individuelles. »
Cette information se reflétait dans le détail de la quête, où il était indiqué que les récompenses variaient selon l'évaluation des militaires accompagnants.
C'était un point ambigu. Si le personnel évaluateur ou les officiers nourrissaient des préjugés du genre discrimination raciale, il y avait de bonnes chances d'être jugé injustement.
C'était caractéristique des univers de réalité virtuelle à orientation réaliste.
« S'il n'y a plus de questions, veuillez passer aux exercices sur bac à sable selon les instructions de vos responsables respectifs. Bien vous familiariser avec la carte et comprendre les mouvements possibles dans la zone d'opération vous aidera à éviter les incidents imprévus sur place, surtout pour les missions dangereuses. Rompez. »
Dès que le lieutenant descendit de l'estrade, sergents et caporaux prirent en charge l'encadrement des volontaires.
Les exercices sur bac à sable consistaient, comme leur nom l'indique, à s'entraîner sur des cartes pour se familiariser avec la zone d'opération et discuter des déplacements possibles.
Pour les joueurs, ces exercices offraient l'occasion d'obtenir une minicarte.
Les personnages dotés d'un haut niveau de « lecture de carte » ou d'intelligence en ressortaient avec une minicarte complète, ceux qui en manquaient avec une version grossière et inexacte, trouée de zones vides.
Le seul à s'être porté volontaire pour le moulin était le garçon : les autres participants furent donc désignés par tirage au sort.
Les élus faisaient invariablement grise mine.
Aussi essentielle qu'elle fût pour la sécurité, l'opération ne prit pas beaucoup de temps, vu la taille minuscule du comté de San Miguel.
Pour la difficulté, cela correspondait au tutoriel, la phase d'introduction. Ce ne devait pas être trop ardu.
#Intermède, conseils de création de personnage
Les réglages du personnage du joueur influencent considérablement le déroulement de la partie.
Selon la nation de départ, il peut y avoir des discriminations fondées sur la race, la nationalité et le sexe. Endurer de telles discriminations accorde un bonus d'expérience.
Les mineurs subissent un malus proportionnel sur leurs statistiques, mais gagnent en retour un bonus d'expérience.