#Début, numéro d'enregistrement B612
Il faisait sombre. Le garçon flottait, recroquevillé, dans une apesanteur d'un noir absolu.
Une scène impossible sans réalité virtuelle.
Ici, on pouvait assister au coucher de soleil mille quatre cent quarante fois par jour.
Un monde faux qui répond à la volonté d'une seule personne.
Nul autre n'existe ici.
À portée de bras du garçon, la seule lumière dans les ténèbres vacillait. C'était un écran carré.
Sur cet écran se reflétaient les gens que le garçon devait imiter. Ils criaient avec vigueur.
Toni Morrison, Sadako Ogata, Lyndon Johnson, Martin Luther King, John Kennedy, Winston Churchill, Adolf Hitler...
Il les avait regardés assez longtemps pour les connaître par cœur. Le garçon, submergé d'émotions, pouvait imiter sans peine leurs mots, leurs intonations et leurs gestes.
Pour devenir acteur, il faut apprendre à jouer.
À mesure qu'il s'immergeait dans le jeu et gagnait en maîtrise, la mélancolie du garçon se creusait.
Mais c'était un effort inévitable pour obtenir l'étoile.
L'étoile était nécessaire pour que la rose ne se fane pas.
La rose avait des épines, mais elle était belle. Il ne voulait pas voir la fin d'une chose belle.
Même s'il saignait en la tenant.
Le garçon pensa.
'Le monde du dehors essaie toujours de faire de moi quelqu'un que je ne suis pas. Ici, je voulais seulement être moi-même, tel que je suis.'
Mais il n'avait pas le choix.
Une fois de plus, le garçon décida de s'apprivoiser lui-même.
S'il composait de temps à autre avec ses vrais sentiments, et s'il y trouvait parfois de la joie, ce ne serait pas si difficile.
Assez préparé.
Commençons.
L'histoire sans intérêt de la vingt-septième partie.
À l'instant où il se résolut, l'univers de réalité virtuelle « Après l'Apocalypse » commença, comme toujours, par le monologue de l'IA qui imitait le garçon.
#Journal, page 2, Camp Roberts
L'origine de l'apocalypse fut la Chine.
Une maladie qui transformait les humains en quelque chose de non humain apparut et engloutit toute l'Asie de l'Est en quinze jours.
Le nom de la peste était « Morgellons ».
On dit que même l'Europe est désormais menacée.
J'étais coréen.
J'écris au passé parce qu'il n'y a plus de pays où rentrer.
Personnellement, j'ai eu de la chance. J'étais venu en Amérique en échange scolaire. Sinon, je serais peut-être un cadavre ambulant à l'heure qu'il est, mangé par des non-humains.
Ceux qui avaient perdu leur pays furent envoyés dans des camps. Je n'ai pas fait exception. Avec la loi martiale, je ne pouvais plus rester dans ma famille d'accueil.
Je suis actuellement à Camp Roberts.
Base de la Garde nationale à l'origine, c'est le premier camp de réfugiés désigné par les États-Unis. Il se trouve à peu près à mi-chemin entre Los Angeles et San Francisco.
Le nombre de personnes hébergées n'a cessé d'augmenter.
Cinq mois après mon arrivée, le camp de réfugiés était devenu, de fait, une ville.
Au-delà de sa capacité d'accueil, des plans furent établis pour répartir le surplus vers Fort Hunter Liggett, à environ cinquante kilomètres au nord-ouest d'ici en ligne droite.
D'après ce que j'ai entendu, il est entouré de montagnes de tous côtés.
Il est aussi question d'établir de nouveaux camps.
À mesure que les gens arrivaient, les incidents sordides arrivaient aussi.
Des réfugiés formèrent des organisations et se mirent à voler les provisions des autres. Parfois, ils tuaient même ceux qui résistaient.
Les noms de ces organisations évoquent la menace. La « Triade » chinoise (黑社會, la Société noire) et les « Yakuza » japonais (住吉会, la Société Sumiyoshi) étaient à l'origine des noms d'organisations violentes.
Le bruit court que les membres du noyau dur sont bel et bien d'anciens truands.
L'armée américaine laisse ces organisations agir sans contrôle.
Cela se comprend.
Le personnel d'encadrement représentait à peine un bataillon, alors que le nombre de réfugiés était démesuré.
Peut-être que l'armée américaine avait besoin d'intermédiaires ?
D'après ce que j'ai appris, c'est comparable à la façon dont les propriétaires terriens coréens, à la fin de la période Joseon, embauchaient des régisseurs.
Le ressentiment des fermiers ne se dirigeait pas contre les propriétaires, mais contre les régisseurs.
Ce sont de toute façon des gens qui ont perdu leur pays. Négliger leur encadrement ne risquait guère de devenir un problème diplomatique.
Au bord de l'extinction humaine, il ne restait plus de groupes citoyens pour harceler le gouvernement sur les questions de droits de l'homme.
J'ai entendu dire que ces organisations corrompaient le chef de bataillon avec des services sexuels.
Ce doit être vrai.
Hier, j'ai vu des membres de la « Société patriotique coréenne » traîner une femme au loin. Elle hurlait.
Un soldat en patrouille a tenté d'intervenir mais, après un échange avec un membre de la société, il a renoncé à les gêner davantage.
Tout ce qu'il a fait, c'est froncer les sourcils.
Concernant le traitement des réfugiés, un point encore.
De la 6e à la 15e Avenue de Camp Roberts se trouvaient les baraquements utilisés par les troupes en garnison.
Si des réfugiés étaient repérés dans cette zone, ils étaient inculpés de tentative de vol, sans exception.
C'est peut-être le chagrin d'avoir perdu son pays : les gens venus de nations dont le gouvernement s'était évanoui ou avait perdu son statut étaient mal traités.
Il y avait aussi la discrimination raciale. Il devenait de plus en plus difficile de trouver de la conscience et de la compassion chez les gens.
Selon CNN, plus de 60 % de la population mondiale avait probablement muté depuis l'« épidémie de Morgellons ».
Face à l'extinction de l'espèce humaine, la morale s'effaçait peu à peu. À Camp Roberts, on pouvait le sentir directement.
Une triste réalité.
#Journal, page 5, Camp Roberts
Les organisations qui se forment dans l'épreuve sont largement nationalistes.
Et les gens en difficulté ont besoin de boucs émissaires sur qui déverser leur frustration, tout en les dépouillant de leurs biens.
Mais la majorité des réfugiés de ce camp venaient d'Asie et d'Océanie. Les groupes dominants étaient les réfugiés chinois et coréens, ce qui entraînait divers sentiments hostiles envers les Japonais.
En conséquence, une rébellion contre les organisations japonaises éclata. C'était une lutte entre groupes violents, on peut donc parler de rébellion.
Beaucoup de Japonais sont morts ou ont connu des sorts pires que la mort. Malgré les efforts de la plus grande organisation japonaise, les « Yakuza », l'écart de taille était simplement trop vaste.
Une fois encore, l'armée américaine a fermé les yeux. Peut-être trouvaient-ils séduisant que le nombre de réfugiés diminue ?
Bien qu'un certain nombre de soldats et d'officiers aient froncé les sourcils devant ce qui se passait, aucun ne s'est avancé.
On peut se demander s'ils n'ont reçu aucun ordre.
Ensuite, des clôtures furent érigées à l'intérieur du camp. L'intention était-elle d'empêcher les rébellions toujours plus nombreuses ?
Les zones furent divisées en petites sections. Chaque section abritait environ deux cents personnes, réparties par nationalité.
Au milieu de tout cela, j'étais relativement en sécurité.
J'ai fait valoir mes compétences en anglais et j'ai travaillé comme interprète pour l'armée américaine.
Étonnamment, il n'y avait pas beaucoup d'anglophones parmi les réfugiés.
La plupart étaient soit coincés en voyage ou en déplacement d'affaires, soit avaient fui peu après l'apparition du Morgellons. Les seconds étaient de loin plus nombreux que les premiers.
Les gens comme moi, qui parlaient anglais couramment, étaient traités comme des intermédiaires.
Par-dessus tout, il était agréable d'être traité comme une personne par l'armée américaine.
Ne pas connaître la langue vous réduisait à un simple animal, à leurs yeux.
Compréhensible, vu leur situation précaire.
[Aide de l'IA (niveau de perspicacité 4) : vous pouvez accepter ou refuser le rôle d'encadrant. Accepter vous attirera la bienveillance de l'armée américaine et améliorera votre réputation au sein de la communauté. Refuser n'offre aucun bénéfice tangible, mais il pourrait y avoir des pénalités ou des avantages imprévus au vu de vos capacités actuelles. Pour un conseil plus détaillé, veuillez améliorer votre niveau de compétence en perspicacité.]
[Choix du joueur : accepter la proposition.]
Moi, un mineur, comme encadrant. Au début, cela m'a dépassé et j'ai voulu refuser, mais l'officier américain a ri.
Apparemment, les États-Unis favorisent toujours les anglophones.
Dans les années 1980, les États-Unis voulaient soutenir les forces nationalistes pour chasser les Soviétiques d'Afghanistan.
Le problème, c'est que la CIA n'avait alors aucun arabophone.
Ils ne trouvaient personne à qui donner de l'argent.
Mais il y avait un unique chef qui parlait anglais et, tout en connaissant ses tendances radicales, ils n'ont pas eu d'autre choix que de le soutenir, ce qui a finalement conduit à la création des talibans, qui se sont retournés contre les États-Unis.
L'officier m'a raconté cette histoire en riant, puis m'a imposé la tâche en me disant que je n'avais pas le choix.
La zone qu'on m'a désignée était l'installation solaire.
Les opérations se déroulaient de l'autre côté de la nationale 101, en face de la base.
Il fallait nettoyer les panneaux périodiquement et installer de nouveaux panneaux et transformateurs à mesure que le nombre de réfugiés augmentait.
Des Coréens furent mobilisés pour ce travail. Pendant les opérations, je distribuais aussi la nourriture.
Des adultes, probablement deux fois plus âgés que moi, essayaient de me flatter. Derrière leurs visages souriants se cachait un cœur vil.
Beaucoup d'adultes pensaient pouvoir me tromper parce que j'étais jeune. Je trouvais cela sinistre.
Diverses organisations tentaient de me recruter. Rationnellement, je me disais que je devrais rejoindre l'une d'elles.
Le nombre d'anglophones allait forcément augmenter. Ma position pouvait devenir précaire à tout moment.
[Aide de l'IA (niveau de perspicacité 4) : à ce stade, vous pouvez décider de rejoindre une organisation donnée. Rejoindre un groupe offrira divers bénéfices, mais cela signifie aussi que vous pourrez devenir une cible pour d'autres.]
[Choix du joueur : ne rejoindre aucune organisation.]
Mais je ne voulais rejoindre nulle part.
À un moment, la « Société patriotique coréenne » a laissé entendre que si je rejoignais leur organisation, ils me donneraient une femme japonaise.
Honnêtement, cela m'a écœuré. Quand j'ai refusé, ils ont semblé croire que je me faisais désirer.
Ils ont craché des saletés, demandant si une autre organisation m'avait offert de meilleures conditions, ou comment je devrais considérer la taille et l'avenir de l'organisation plutôt que les seules conditions. On m'a même demandé, plus tard, si j'aimais les hommes.
Peut-être suis-je naïf en matière de choses du monde. Mais pour l'instant, je voulais encore me comporter comme un être humain.
#Journal, page 11, Camp Roberts
La nouvelle est tombée qu'une flambée s'était déclarée à San Francisco.
Le camp étant isolé, les nouvelles arrivaient toujours quelques jours en retard. Étant donné la rapidité avec laquelle l'Asie a été dévastée, même avec des préparatifs, la baie de San Francisco, Oakland, Berkeley et San Jose comprises, devait déjà être un enfer sur terre.
Pour preuve, des véhicules de transport ont afflué dans le camp dès l'aube. Les origines étaient diverses, mais la majorité étaient blancs et noirs. À en juger par leurs conversations, la plupart parlaient anglais. C'étaient probablement des survivants qui avaient fui la ville.
Les gardes, des soldats américains, étaient tendus, visiblement plus nerveux, et c'est bien normal. Après tout, il pouvait y avoir des infectés parmi les survivants de San Francisco.
Le « Morgellons » n'a toujours pas de vaccin. Une fois infecté, il n'y a aucun moyen d'empêcher la mutation.
Les réfugiés étaient perspicaces.
Ils réclamaient à grands cris d'être placés loin des nouveaux arrivants américains.
Les emplacements utilisés par les réfugiés furent donnés aux citoyens américains, et les réfugiés s'installèrent dans des villages de tentes qui s'étendaient vers l'ouest, au-delà des châteaux d'eau de la base.
Peu après la distribution du soir, j'ai surpris des réfugiés en train de projeter une évasion.
[Aide de l'IA (niveau de perspicacité 4) : vous pouvez choisir de fuir le camp avec eux, de le signaler au commandement du camp, ou de ne rien faire et laisser les événements suivre leur cours. Fuir le camp mettra fin au tutoriel ; le signaler vous attirera la bienveillance de l'armée américaine mais nuira à votre relation avec certains réfugiés. Ne rien faire entraînera une légère baisse de votre volonté.]
[Choix du joueur : ne rien faire.]
Un instant, j'ai envisagé de fuir avec eux. Quitter le camp et filer vers le Midwest, qui est sûr.
Mais la question était de savoir comment survivre en fugitif. On risque d'être abattu à vue.
Et le signaler ?
Cela ne me convenait pas davantage. Les gens m'en auraient gardé rancune. Je voulais éviter d'être tué discrètement.
L'armée aurait pris quelques mesures, mais elles n'auraient probablement pas suffi.
Elle est à bout de forces depuis longtemps, elle aussi.
J'ai donc décidé de ne rien faire. Était-ce bien ? Un sentiment d'auto-accusation est monté.
[Baisse de volonté déclenchée / valeurs détaillées inconnues.]
Tard dans la nuit, des coups de feu ont éclaté à répétition. Je me suis bouché les oreilles et forcé à dormir, mais en fin de compte, je n'ai pas réussi à me rendormir.
À l'aube, quand je suis sorti, les barbelés étaient tachés de sang. De la chair déchirée et des lambeaux de vêtements y étaient accrochés en désordre.
Au-delà des barbelés, dans le terrain vague, la mort régnait. Des oiseaux venaient becqueter les cadavres.
Combien sont morts, et combien ont réussi à fuir ?
J'ai sauté le petit déjeuner. Je n'avais pas d'appétit.
#Journal, page 16, Camp Roberts
L'infection s'est propagée davantage.
Des rapports indiquaient qu'un variant non identifié avait franchi la ligne de quarantaine de la baie de San Francisco.
Quatre jours plus tard à peine, Sacramento s'embrasait. Malgré le déploiement massif des gardes fédéraux et d'État, arrêter les citoyens mutés s'est révélé au-dessus de leurs moyens.
On dit que près de 70 % de la population de la ville a muté.
En chiffres, cela fait plus de trois cent mille personnes.
Si ces créatures manquent peut-être de l'intelligence qu'elles avaient comme humains, leurs capacités physiques dépassent celles des humains.
Et la violence du nombre était accablante.
Les camps de réfugiés de la périphérie ont été décimés.
Même s'ils n'étaient que quelques-uns, les chiffres se comptaient en dizaines de milliers.
Après avoir mené des opérations de sauvetage maximales, l'armée a largué plusieurs bombes nucléaires à l'est de la ville.
C'est une mesure d'attente.
La Chine, premier pays à s'effondrer à cause du « Morgellons », était une puissance nucléaire.
Quand elle n'a plus pu contenir l'infection, elle a employé des quantités massives d'armes nucléaires sur les zones touchées.
Sans se soucier des accusations d'abandon de ses citoyens, leur position était que les infectés ne pouvaient plus être considérés comme humains.
Pourtant, il devait y avoir là des citoyens qui n'étaient pas encore infectés.
Immédiatement après l'usage du nucléaire, le nombre de mutations d'infectés a nettement diminué.
L'armée a été déployée, et elle a semblé reprendre le contrôle. Mais peu après, l'infection est repartie de façon exponentielle.
Les experts ont supposé que des matières contaminées par l'agent du « Morgellons » avaient été emportées par le courant ascendant de l'explosion nucléaire, puis dispersées avec les retombées portées par les vents dominants.
En fin de compte, en employant le nucléaire, la Chine a précipité son propre effondrement.
Les vents dominants d'ouest soufflent sur la côte ouest des États-Unis.
Larguer une bombe nucléaire sur Sacramento signifiait qu'il y avait de fortes chances que la contamination gagne le centre du pays. La FEMA, avant le début de l'attaque nucléaire, aurait ordonné l'évacuation de tous les habitants des zones non touchées de Californie, ainsi que du Nevada et de l'Arizona.
La section des réfugiés du camp était en pandémonium silencieux. Il y eut de vives protestations exigeant qu'ils soient évacués eux aussi.
Cela a mené à la tragédie.
Quand les protestataires, désormais radicalisés, ont renversé la clôture de la garnison, l'armée américaine a ouvert le feu.
À froid, même les soldats de la Garde nationale devaient être désespérés de fuir.
La réaction excessive de soldats rongés par l'angoisse, la fatigue et la dépression était hors de contrôle, même pour les officiers.
En quelques minutes à peine, plus de sept cents personnes ont été massacrées.
La peur a submergé les gens.
L'angoisse de ne pas savoir quand on peut mourir ne faisait pas le poids face à la terreur immédiate de mourir à l'instant même. Une stabilité étrange s'est installée.
Plus tard, j'ai appris que des mutations d'infectés étaient apparues dans la petite ville de San Miguel, au sud.
Désormais, le nord comme le sud du camp étaient des zones infectées.
C'est la raison pour laquelle le gouvernement fédéral a abandonné ses plans de transport des réfugiés.
La base militaire d'ici était prise au piège de la même façon.
Des incidents de soldats violents agressant des réfugiés se sont répétés.
De leur point de vue, ils devaient avoir le sentiment d'être en danger à cause des réfugiés.