# Haut Risque Haut Rendement, Paso Robles (5)
Le nombre de personnes était faible au regard de la taille du gymnase. Une vingtaine d'élèves, et, adultes compris, trente-quatre individus au total.
Parmi eux, trois étaient armés. Deux avaient des fusils à pompe, un un pistolet. Ils pointaient leurs visages et leurs canons par-dessus la barricade.
Ils semblaient ravis de voir Gyeo-ul, mais confus en remarquant ses compagnons. La différence de tenue en était la cause.
Tchac. La porte se verrouilla derrière eux. Gyeo-ul avait ôté son masque à gaz, mais gardait son pistolet en main par précaution.
Quoi qu'il en soit, une femme caucasienne corpulente l'enlaça. C'était elle qui leur avait ouvert la porte.
« Merci infiniment d'être venus. Tout le monde perdait espoir, s'épuisait. »
« De rien. Votre nom, c'est… ? »
« Je m'appelle Amalia Flemmens. Appelez-moi Amalia. Je suis la correspondante pour les affaires étudiantes à l'école publique Daniel Lewis. »
Par « affaires étudiantes », elle entendait le programme Foster Youth, qui gérait la protection et l'encadrement des élèves — orphelins, adoptés, sans-abri, ou en situation de conflit familial.
« Je m'appelle Han Gyeo-ul. C'est un peu difficile à prononcer, alors appelez-moi Han. »
Gyeo-ul parla doucement et la repoussa calmement.
Parmi les spectateurs, il y avait des hommes armés. L'un d'eux demanda, sceptique :
« C'est tout ce que vous avez ? »
« Pour l'instant, oui. Jusqu'à ce qu'on puisse déployer des renforts depuis Camp Roberts demain. »
Whoa ! Des acclamations éclatèrent. Pourtant, l'interlocuteur ne semblait pas convaincu.
« Comment faire confiance à la parole d'un gamin ? Vous avez des insignes d'unité mais pas de grade, et vos gens ne font pas militaires américains. »
« Pour être honnêtes, nous sommes des soutiens aux réfugiés. Nous venons de Corée. Je me suis engagé comme recrue brute en temps de guerre, donc je n'ai pas encore de grade officiel. »
« Quoi ? Des réfugiés ? Donc vous n'êtes que des inconnus ? »
La plainte venait de quelqu'un qui correspondait parfaitement à l'apparence émaciée du groupe. Une réaction nerveuse.
L'attitude du groupe se gâta aussi. La conversation était difficile, mais la compréhension orale restait possible.
Ils comprenaient assez de brèves remarques. Gyeo-ul leur fit signe de rester calmes. Beaucoup dans le gymnase étaient également mal à l'aise face aux propos de l'homme.
Gyeo-ul ordonna à Jin-seok et Je-jung de poser leurs sacs. Alors que l'attention se portait sur eux, les nœuds furent défaits et les sacs ouverts d'un coup de pied.
Clac.
Les vivres se déversèrent. Les regards aiguisés se tournèrent instantanément.
« Si nous ne sommes que des inconnus, qu'en pensez-vous, de la nourriture que nous apportons ? »
« Heu… »
Il restait encore beaucoup de conserves, même après que leur équipe eut mangé. De quoi faire le tour.
La tension était palpable. Ce थे des gens affamés. On aurait dit qu'ils l'étaient depuis un moment.
Quelques-uns hésitèrent, se ruèrent vers l'avant puis s'arrêtèrent quand Gyeo-ul leva son pistolet et agita la main pour les retenir.
« Nous l'avons apporté pour partager de toute façon, mais d'abord, je veux des excuses. De lui, directement. »
L'expression de l'homme mince se renfrogna. Mais il était difficile de supporter longtemps cette pression silencieuse.
Des regards de reproche muets. L'homme avait tort depuis le début. Gyeo-ul n'avait fait qu'amplifier l'effet.
« Je… suis désolé. »
Des excuses insincères. L'homme se détourna en bougonnant. Les gens regardèrent le garçon pour avoir son aval.
C'était suffisant ? Le garçon n'en demanda pas plus.
« Désolé pour le dérangement. Maintenant, est-ce que tout le monde veut bien faire la file ? S'il y a bousculade, quelqu'un risque de se blesser, et personne ne le veut. »
Devoir se répéter en anglais et en coréen était pénible. Son équipe devait comprendre aussi.
Yura fut chargée de la distribution. Après tout, le contact d'une femme semblait plus doux. Néanmoins, il posta Jin-seok derrière elle.
Son tempérament, tel qu'il était, collait assez bien à son état agité. C'était quelqu'un qui donnait l'impression appropriée de contrôle.
Les gens déglutirent, pourtant ils alignèrent d'abord les élèves. Preuve qu'ils n'avaient pas perdu assez de raison pour renoncer à la décence commune.
« Vous n'avez pas de cuillères ou de fourchettes ? »
Il y avait bien des cuillères, mais insuffisantes. On aurait dit qu'elles avaient été recyclées en les lavant.
Quand un élève demanda timidement, Gyeo-ul prit un air navré.
« Nous n'avions pas prévu cela. En cas de besoin, on peut plier le couvercle pour en faire une cuillère. Attention à ne pas vous couper en le pliant. »
Le fin aluminium se plie aisément pour former des formes. En rétrécissant la partie qui sert de manche, on obtient un substitut passable de cuillère. Ceux qui hésitaient à manger avec les mains se mirent à manger correctement.
« Il semble que personne d'entre vous n'ait été complètement affamé. »
Gyeo-ul adressa sa remarque à un homme caucasien d'âge mûr, de belle prestance. Ses cheveux grisonnaient légèrement, mais malgré la saleté, il portait encore un costume.
Même une cravate. Gyeo-ul pensa que cette personne semblait traditionnelle et digne. Le fait qu'il mangeât lentement confirma son impression.
L'homme d'âge mûr ajusta ses lunettes et acquiesça.
« Ah… Nous avions des conserves et de la viande transformée de la cantine. Bien que quelques-uns soient morts pour l'obtenir… la sage Amalia avait aussi des compléments vitaminiques, ce qui a aidé. Cependant, il nous en restait si peu que nous venions de réduire les portions il y a quelques jours… Nous avons vraiment de la chance que vous soyez arrivés à ce moment. Si vous aviez tardé d'un jour de plus, vous nous auriez vus nous entre-tuer. »
« C'est ainsi… »
« Excusez-moi pour la présentation tardive. Je suis Stuart Hamill, le principal ici. »
« Je vois. Principal. Comme vous le savez peut-être déjà, je suis Han Gyeo-ul. En Corée, on dit le nom de famille d'abord, donc Han est mon nom de famille et Gyeo-ul mon prénom. »
« Gyo-eul… Certainement dur à prononcer. Je comprends pourquoi vous demandez qu'on vous appelle par votre nom de famille, monsieur Han. »
Le principal pouffa, puis, sur un ton plus sérieux, demanda :
« Pardonnez-moi, mais quel âge avez-vous ? »
Dans la culture américaine, demander directement l'âge est inhabituel. C'est un effort pour traiter chacun de la même manière, quel que soit son âge.
Les amitiés intergénérationnelles sont courantes. Pourtant, le principal Hamill avait une raison de demander.
« En tant qu'éducateur, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. Vous ne semblez pas beaucoup plus âgé que mes élèves, et pourtant vous vous battez armé… »
« Suggérez-vous que je suis un enfant soldat ? »
« … Oui. »
En effet, pour un éducateur, l'existence d'enfants soldats est une indignité inacceptable.
C'est facilement rejeté comme sans rapport avec la Corée. Pourtant, jusqu'en 2005, la Corée avait un plan de mobilisation étudiante en temps de guerre.
Un plan gouvernemental sous l'égide du ministère de l'Éducation, pas du ministère de la Défense nationale. Son nom officiel était le « Plan d'opération du corps de réserve étudiant en temps de guerre ».
Il prévoyait de faire des enseignants des capitaines et de désigner des « élèves convenables » comme chefs d'escouade, militarisant essentiellement les structures scolaires.
Gyeo-ul répondit : « Dix-sept ans. »
« Oh… »
Le principal fut consterné.
« Dans ce genre de monde… que pouvait-on faire d'autre ? »
Pour une fois, ce fut une déclaration plus sincère que fabriquée. Le principal secoua la tête.
« Dans n'importe quel monde, les mineurs doivent être protégés, monsieur Han. Se battre au risque de sa vie est un fardeau lourd même pour un adulte. Pour un mineur, cela laisse des cicatrices indélébiles. Et les gens qui sont avec vous semblent suivre votre direction, monsieur Han ? »
« Comme je l'ai dit, la survie est notre priorité absolue. Ils me suivent non pas en raison de mon âge mais de mes capacités… de ce que je peux et ferai. »
« C'est faux. Des capacités, dites-vous ? Essayez de remplacer "capacités" par "capacité à tuer". Ceux qui se concentrent uniquement sur une telle capacité ont tendance à être des dictateurs ou des massacreurs. Il n'y a pas de chemin séparé vers la justice. La justice est le chemin. »
Bien qu'affamé, le principal Hamill poursuivit son argument avec passion. C'était un homme bien.
Pourtant, ne le voir que sous un jour positif était impossible. Le principal Hamill ne reconnaissait pas entièrement le leadership de Gyeo-ul en tant que mineur, ce qui représentait un désavantage que celui-ci devait accepter.
Extérieurement, il se contenta de sourire et dit :
« Merci pour vos sages paroles. Pourtant, cela ne pouvait pas être évité. Si je n'avais pas combattu, plus de gens auraient été blessés ou tués. Y compris moi-même. »
« … »
Le principal Stuart Hamill poussa un profond soupir. Gyeo-ul fit un geste.
« Terminez votre repas. J'ai des questions à poser ensuite. »
Il n'était pas insincère. Gyeo-ul rassembla le principal et les autres pour déplier une carte.
C'était pour préparer en recueillant des informations en vue de leur prochain retour. Il demanda l'emplacement des pharmacies, armureries, épiceries, entrepôts privés, et les nota sur la carte dans l'ordre.
De telles informations étaient difficiles à obtenir exhaustivement par reconnaissance aérienne.
Elles étaient le plus précisément acquises via les bibliothèques locales, les administrations ou les habitants.
Gyeo-ul avait acquis la compétence « Mémorisation ». La mémoire corrigée par le système s'étend en fonction de l'intelligence et des compétences connexes. Naturellement, elle diffère de la mémoire propre du joueur.
La mémoire du personnage est assimilée à un support de stockage. Elle peut être rappelée à tout moment, réagissant tant consciemment qu'inconsciemment, et s'interconnectant avec « Perspicacité ».
Bien qu'utile, elle n'est pas indispensable. D'où le fait qu'il ait économisé des points d'expérience. Niveau 2. C'était tout de même bien mieux que de ne pas l'avoir.
La nuit arriva vite. L'éclairage devait être utilisé avec discernement pour ne pas filtrer dehors, car les mutants afflueraient comme des phalènes vers la flamme.
Les premières émissions de catastrophe s'avérèrent efficaces. Les États-Unis disposaient d'un système de gestion des catastrophes bien développé.
Gyeo-ul observait tranquillement les gens dans le gymnase.
Ils restaient dans des tentes à l'intérieur du bâtiment. Le type à armature qui se déploie sans piquets. Juste de quoi caser trente-quatre personnes.
Même en de tels temps, tout le monde ne dormait pas à la fois ; poster des sentinelles signifiait qu'il fallait moins d'espace.
Ils comptaient sur l'eau du robinet portable pour boire, bien que non directement potable ; pays de survivalistes oblige, quelqu'un possédait un purificateur d'eau portable.
Un purificateur à pompe capable de filtrer 1 litre par minute, du haut de gamme. Il parla avec son propriétaire.
Celui-ci se vanta de ce que son filtre pouvait traiter jusqu'à 50 000 litres, soit 12 500 jours pour un utilisateur unique.
Leur gestion des déchets et ordures était correcte aussi. Près du tableau d'affichage se trouvait une fenêtre ronde qui, bien qu'inutilisable, avait un carreau stratégiquement brisé pour créer une ouverture.
Les déchets y étaient rassemblés et jetés. Ils la scellaient avec du plastique et du ruban adhésif quand ils ne s'en servaient pas. La source de l'odeur nauséabonde remarquée en entrant dans le gymnase fut identifiée là.
Malgré l'effondrement de la civilisation, les gens n'avaient pas entièrement abandonné leurs vieilles routines quotidiennes.
Ils ne se couchaient pas vite sous prétexte qu'il faisait noir et qu'ils n'avaient rien à faire. Les gens affluaient autour du groupe, avides de nouvelles de Camp Roberts.
Hormis Gyeo-ul, le groupe était perplexe. Les conversations en anglais n'étaient pas viables, et la réalité de leur statut de réfugiés était embarrassante.
Gyeo-ul comprenait leur désir de ne pas paraître faibles.
Cependant, il fut honnête.
« Même au camp, les choses ne sont pas parfaites. Mais c'est certainement mieux qu'ici. »
S'ils rentraient avec succès, la vérité finirait inévitablement par éclater. L'enseignante nommée Amalia leva la main.
« Combien de personnes y a-t-il ? »
« Beaucoup. Beaucoup beaucoup. La plupart sont des réfugiés. La majorité vient d'Asie de l'Est, suivie par l'Océanie. Il y a aussi des citoyens américains qui ont rejoint après l'épidémie en Californie. »
« Pourriez-vous donner plus de détails ? »
« La nourriture et l'équipement pour le froid manquent. C'est pourquoi des soutiens aux réfugiés comme nous travaillent avec l'armée pour s'approvisionner à l'extérieur. Les citoyens américains reçoivent un traitement de faveur, donc les réfugiés ont du mal à obtenir les fournitures nécessaires. »
Comme prévu, certains changèrent d'attitude. Ils commencèrent à les regarder de haut.
Bien que peu nombreux, ceux qui possédaient des traits de perception de valeur comme « préjugé racial » avaient probablement ces opinions.
Durant les premières périodes de « Après l'Apocalypse », Gyeo-ul ne supportait pas la colère envers de telles personnes, même si elles n'étaient que de l'IA.
Maintenant, tout en ressentant encore de l'inconfort, il s'était habitué à endurer.
Certes, il ne se contentait pas d'endurer. Si le garçon avait jamais trouvé un quelconque réconfort dans la réalité virtuelle, c'était de ne pas avoir à réprimer sa colère.
Il avait trop longtemps vécu en la réprimant. Même si ses adversaires n'avaient qu'apparence humaine, pour lui, cela avait une signification valable.
Gyeo-ul désigna résolument celui qui avait ricanné.
« Toi là, avec le chapeau. Est-il convenable de se moquer de quelqu'un qui vient aider, quelles que soient les circonstances ? »
« Je… qu'est-ce que vous voulez dire ? C'est un malentendu ! »
« C'est ainsi. J'espère que c'en est un. »
Depuis son entrée, il n'avait pas posé son pistolet. Il tapota doucement la glissière de l'index, loin de la gâchette.
L'expression de l'homme se tordit, et il se glissa dans sa tente. Les gens non réprimandés étaient tout aussi terrifiés. Ils se dispersèrent individuellement.
Chaque fois qu'on lance un avertissement, s'adresser à une majorité indéterminée en réduit l'efficacité. Une majorité devient intrinsèquement plus forte du simple fait de l'être.
C'était une leçon apprise après avoir joué maints cycles.
1. J'ai un entraînement de réserve demain, donc je publie ceci à l'avance.
2. Le rythme de publication est de 3 à 5 fois par semaine en semaine. Je ne prends pas de week-end, mais j'écris « Seal Breaker ».
3. Tous les lieux et noms de lieux dépeints dans ce roman sont réels. Les distances de déplacement décrites sont également exactes. Je les compilerai peut-être et les posterai sur un blog un jour.
4. J'apprécie ceux qui signalent des erreurs.