#Risque Élevé Gain Élevé (4), Paso Robles
Gyeo-ul observa de près le panneau d'affichage suspendu dans le couloir. Une tache de sang maculait l'avis sur le code vestimentaire.
Il stipulait que les shorts ou les jupes devaient couvrir plus de la moitié des cuisses, mais en dessous, c'était illisible.
On aurait dit que quelqu'un aux mains ensanglantées l'avait déchiré. Chaque fois qu'il collectait de tels indices, « Perception » l'informait de la distribution potentielle des survivants dans l'école.
Il vérifia les photos et les noms du corps enseignant ainsi que le nombre approximatif d'élèves.
« Pour l'emblème d'une école, c'est assez unique, non ? »
C'était la remarque de Jin-seok après avoir vu l'emblème de l'école. Rouge avec des cercles concentriques noirs.
À l'intérieur, une bête rugissante était représentée. Son pelage tacheté la faisait ressembler à un léopard.
Écoutant l'impression de Jin-seok, Je-jung inclina la tête.
« C'est unique, ça ? L'emblème de l'université de Corée avait aussi un tigre. »
« C'est vrai... »
Je-jung, étant plus âgé, tutoyait naturellement Jin-seok. À mesure qu'ils se rapprochaient un peu, ils se mirent à s'appeler frères.
« Il va être difficile de trouver des survivants dans ce bâtiment. »
Chaque salle de classe abritait au moins un ou deux mutants infectés. Bien que ce ne fût pas entièrement exact, on aurait dit qu'ils venaient de l'extérieur.
Il n'y avait aucune trace d'élèves.
« Y a vachement de bâtiments, hein... On se sépare et on fouille ? »
La proposition confiante de Jin-seok. Gyeo-ul secoua la tête. C'était la pire des stratégies. Cela pouvait réduire drastiquement le temps d'exploration, mais c'était dangereux.
S'il y avait des pertes, il écoperait d'une pénalité à cause de la promesse qu'il avait faite en tant que chef.
Accepter la proposition aurait pu lui valoir les bonnes grâces personnelles de Jin-seok, mais ce n'était pas son souci.
La fatigue de combat potentielle due aux recherches individuelles l'inquiétait aussi. L'attention n'est pas requise seulement en situation de combat.
La peur ou le péril la font monter à tout moment. Indéniablement, bouger seul serait effrayant.
Jin-seok n'était pas particulièrement remarquable ni un personnage important, donc il n'y avait aucune raison d'accepter.
« C'est trop dangereux. Je pense qu'il vaut mieux fouiller la cantine ou le gymnase en premier. »
« Pourquoi ça ? »
« C'est propice pour rassembler du monde. La cantine a en plus des réserves de nourriture. »
« Ah. »
Yura et Je-jung acceptèrent sans trop questionner. L'expression de Jin-seok était légèrement amère, mais Gyeo-ul fit semblant de ne pas remarquer. Il découvrit un plan de l'école et y pointa du doigt.
« Le gymnase est un peu plus proche que la cantine. »
De par la disposition des bâtiments, ils devaient traverser l'extérieur pour atteindre l'un ou l'autre. Ils devaient sortir par l'arrière des bâtiments servant aux cours et traverser la cour.
L'école était ouverte de tous côtés. Il pouvait y avoir des menaces inaperçues depuis l'avant.
« Je passe devant. Jin-seok, surveille la gauche, Yura la droite, et Je-jung l'arrière. »
Cling.
La porte vitrée près de la cour vola en éclats avec fracas. Cinq entités mutantes firent irruption. Poussant des cris stridents à la limite de l'audible, elles chargèrent.
Trois fusils d'assaut crachèrent le feu presque simultanément. Dans l'ordre : Jin-seok, Je-jung, Yura. Du sang et des lambeaux de chair giclèrent partout.
Les mutants finirent comme des serpillières en loques. Le gaspillage de munitions était considérable.
Gyeo-ul fit tournoyer la machette inutilisée dans sa main. Devait-il se mettre en colère ou pas ?
Il hésita, songeant que ce n'était pas le moment. Il se retourna, parlant d'un ton calme.
« Je comprends votre anxiété. Néanmoins, surveillez bien la direction qui vous est assignée. On pourrait nous prendre en embuscade. »
Les trois compagnons se raclèrent la gorge presque en même temps. Cela leur rendit le visage encore plus rouge.
Il y eut une légère hausse insignifiante de l'indice d'affinité due à sa retenue. Aucun effet immuable.
Bien sûr, c'était ainsi.
« Un cœur immuable » n'est pas chose aisée à obtenir.
Une émotion négative serait du dégoût, peut-être de l'agacement à se faire sermonner par un gamin. La fierté n'était pas une émotion rationnelle.
Il franchit le seuil. Comme prévu, des mutants infectés s'y trouvaient. Ils réagirent comme des animaux et chargèrent comme des monstres.
Gyeo-ul décida de les gérer seul. Un pistolet dans une main, la machette dans l'autre.
Une fois atteint le niveau expert en tir, il abattit plusieurs têtes et, en avançant, attira leur attention.
Ils n'étaient pas très intelligents. Ils chargeaient sans profiter de leur nombre.
Tchac.
Le bruit d'une lame tournoyante tranchant un cou. Il pivota avec des poignets souples, dégageant vivement la lame.
Il engagea tout son corps pour trancher le suivant, parant grâce au recul après deux tours. Un autre mutant fut décapité.
Avant même qu'il n'ait ramené sa lame levée haut, un nouveau monstre l'agrippa. Il se retrouva face à face, devant une face hideuse.
Il tira, logeant deux balles de cuivre dans les yeux du mutant et les traversant jusqu'au cerveau.
Ploc.
Le mutant glissa le long du corps du garçon, le sang fin coulant de ses yeux et de son nez.
Malgré l'avertissement précédent, il n'y eut pas de progrès. Bien qu'ils se fussent abstenus de tirer, les têtes du groupe restaient tournées vers l'avant.
Quand leurs regards croisèrent le sien, ils les détournèrent vivement. Après un moment de silence, Yura geignit d'une voix faible.
« Je suis désolée. »
Gyeo-ul ne se mit pas en colère cette fois non plus. C'était le moment de les apaiser. Une réaction cognitive et inconsciente, assistée par l'IA supervisant la situation, confirma le choix du garçon.
[Aide de l'IA (Perception niveau 8) : La maîtrise technique initiale augmente rapidement dans une atmosphère oppressante et violente. Cependant, d'autres effets secondaires sont probables, et la maîtrise technique ultérieure se comporte différemment. Pour un chef de communauté, développer cette tendance en trait communautaire est possible. Cela réduit la solidité de la communauté mais permet une acquisition rapide des compétences.]
L'implication était claire : allait-il valoriser la progression des membres malgré les inconvénients tardifs, ou privilégierait-il la solidité de la communauté malgré les inconvénients précoces ?
Dans les deux cas, les nuances accumulées par le comportement habituel jouaient un rôle. C'est pourquoi prêter attention aux moindres remarques était essentiel.
Après avoir expliqué cela aux spectateurs, Gyeo-ul esquissa un doux sourire. Fabriquer des émotions, en tant que garçon élevé dans un environnement froid, était une tâche ardue. L'entraînement porta ses fruits.
« Ne soyez pas désolée. Je sais que vous essayez tous. »
Une notification mineure d'ajustement de l'indice d'affinité. Combien s'était-il accumulé ?
Gyeo-ul mena le groupe.
Le gymnase était un bâtiment en pierre. Pas entièrement construit en pierre, mais avec un parement à base de pierre, ce qui le faisait paraître solide. Pour des gens en fuite, il pouvait sembler fiable.
Une forte odeur de fèces émanait de quelque part. Traces humaines, sans aucun doute.
L'entrée principale était une porte vitrée typique, solidement bloquée par une barricade de bureaux et de matériel.
« S'il y a des survivants, ils sont ici. »
Tous dans le groupe acquiescèrent.
« Un ou deux n'auraient pas pu faire un tel obstacle. »
L'aîné Je-jung fit remarquer.
« On la dégage ? »
« Non. Ça fait trop de bruit. Ça demande pas mal de force, et la perte de temps est inquiétante. Surtout, la remettre en place une fois entrés serait fastidieux. Mieux vaut chercher une autre entrée. Une issue de secours, peut-être... »
Effectivement, il y en avait une. Ils la trouvèrent facilement en suivant le bruit. Une foule de mutants infectés frappait dessus.
Le bruit des premiers arrivés en attirait d'autres. Contrairement à l'entrée principale, la porte en acier n'avait pas la moindre éraflure.
Juste un vacarme assourdissant. Elle était tachée de rouge. Le sang des mains des créatures qui frappaient. Elles avaient tant frappé que les os brisés étaient visibles.
« Y en a pas mal. »
Le garçon ne baissa pas la voix. Le groupe tressaillit. Je-jung chuchota un cri étouffé.
« Hé ! Ta voix ! Ta voix ! »
C'était si urgent qu'il tutoya. Gyeo-ul le rassura.
« C'est bon. Avec un tel vacarme, tu crois que ma voix s'entendrait ? »
« Oh... »
En l'entendant, ça avait du sens. Haah. Les trois exhalèrent simultanément, l'air amusé. Après un bref rire, Gyeo-ul dégaina son pistolet.
Le Beretta M92.
C'était l'arme de poing standard de l'armée américaine, disponible en quantités suffisantes pour être distribuée aux réfugiés volontaires sans problème.
C'était la configuration. Équipé d'un silencieux, il ne rentrait plus dans l'étui, donc on le glissait couramment à la ceinture.
Ce serait bien qu'ils fournissent un étui dédié.
« On procède comme tout à l'heure. Visez soigneusement la tête. Si certains ne meurent pas, je m'en charge. Mieux vaut viser les tempes ou le point derrière les oreilles. Pas la peine de se presser. Considérez ça comme un entraînement au combat réel. Jin-seok, surveille l'arrière. »
Gyeo-ul leva sa main droite, tenant le pistolet, à hauteur d'épaule. De la main gauche, il la soutint sous la crosse.
Nommée « prise en appui paume », cette stance soutenait l'arme par le bas avec la paume.
Dans cette stance, elle absorbe essentiellement le recul d'une main, donc le tir rapide réduit la précision. Mais elle a des mérites. Le bras qui tient l'arme se tend droit, donc les tirs isolés sont bien visés.
La stance était adoptée pour gérer les maladresses du groupe. Il pouvait changer de posture rapidement selon les situations.
Les trois, se regardant entre eux, tirèrent presque simultanément.
Des détonations sourdes, graves.
Les têtes de ce qui furent des humains éclatèrent comme des ballons. Quand une balle touchait précisément la tempe, l'impact faisait parfois jaillir ou sortir l'œil.
L'un survécut maladroitement — un œil pendouillant sur un nerf exposé. Yura s'accroupit et eut des nausées sèches.
Gyeo-ul tira. La balle glissa dans l'orbite vide comme une pièce. Bam, la tête du mutant pivota.
Le corps suivit. Il s'abattit au sol. Il n'en restait plus que deux ou trois, rapidement achevés par les tirs de Je-jung.
Après avoir juste craché quelques fois sans vomir, Yura releva la tête, le visage sombre.
Ce n'était pas tant à cause des mutants grotesques que par une sorte de dégoût d'elle-même.
Une aversion pour son propre comportement décevant répété.
Ayant grandi, Gyeo-ul, qui lisait les autres depuis tout petit, devina aisément de tels sentiments. Confiant dans son jugement, il demanda doucement.
« Ça va ? »
« Je suis désolée. Je ne fais que vous décevoir... Je n'aurais pas dû venir si c'était pour ça... »
« Tout le monde est inexpérimenté au début. L'important, c'est de ne pas gâcher vos compétences une fois qu'elles sont acquises. Allez, relevez-vous. »
Alors qu'elle saisissait la main qu'il tendait, Gyeo-ul prononça des mots de réconfort.
« Ton courage seul est admirable, Yura. Tu t'es portée volontaire pour un travail aussi dangereux. Garde confiance. »
«... C'est gênant. »
Elle ne dit jamais vraiment ce qui la gênait. Ce n'était pas une mauvaise réaction. Probablement, elle était timide face aux rassurances constantes de Gyeo-ul.
Quant à Jin-seok, son expression était largement mécontente. Il pensait que Yura causait toutes sortes d'ennuis.
Si Yura voyait ces yeux, cela annulerait les encouragements de Gyeo-ul. Quand le regard de Jin-seok croisa celui de Gyeo-ul, ils se tinrent mutuellement dans une fixité obstinée.
L'entêtement emplissait l'air. Pourtant, c'est lui qui détourna les yeux le premier.
Yura pouvait être un fardeau pour l'instant. Son potentiel ne correspondait peut-être pas au combat.
Cependant, même si elle s'orientait plus tard vers des rôles non-combattants dans la communauté, un esprit affûté par l'expérience du combat serait bénéfique.
Dans la mesure où les membres de la communauté échangeaient des impacts psychologiques par leurs interactions, cet effort n'était pas vain.
Gyeo-ul se souvint d'une histoire.
Autrefois, quand les prédateurs rôdaient dans les zones d'habitation humaines, on mélangeait des chèvres parmi les moutons quand ils paissaient.
Quand un prédateur attaquait, les moutons se dispersaient. Les chèvres, non. En plaçant des chèvres parmi les moutons, ces derniers se regroupaient autour des chèvres.
Un groupe uni rendait l'attaque plus difficile pour les prédateurs. Le sachant, les loups malins ciblaient les chèvres quand ils attaquaient les moutons.
L'histoire est liée à un fait réel au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, impliquant un loup nommé « Lobo », connu comme le « roi de Currumpaw ».
Pour faire simple, Yura pouvait devenir la chèvre parmi les moutons. Idéalement, elle deviendrait combattante, mais sinon, cela n'avait pas d'importance.
Pause. Les messages des spectateurs étaient furieux contre Yura. Des propos comme [Larguez-la et continuez !] pullulaient.
Gyeo-ul expliqua son intention. Les spectateurs étaient frustrés mais concédèrent. Reprenant la quête, Gyeo-ul avança sans marquer de pause.
Il écarta vivement les corps épars autour de lui et frappa trois coups courts, trois longs, trois courts sur la porte ensanglantée.
Un signal stratégique évident même pour un novice, il signifiait pour les initiés. C'était un SOS en code Morse.
Ce n'était pas un appel au secours. Simplement un signal pour indiquer que des gens étaient de leur côté. Bien que des compétences maîtrisées en « Télégraphie » ou « Connaissance des signaux » pussent permettre d'autres codes, il n'y avait pas besoin. Dépenser de l'expérience n'était pas justifié.
Quelques répétitions apportèrent la réponse attendue.
« Qui est dehors ? »
« Nous avons reçu une transmission signalant des enseignants et des élèves piégés... »
« Oh, merci le ciel, merci ! »
Portée par une voix emplie de gratitude, la porte s'ouvrit.