# Risque Élevé, Gain Élevé (2), Paso Robles
Gyeo-ul investit dans « Cartographie ».
Bien qu'il bénéficiait de l'Avantage de Talent, il ne l'éleva pas beaucoup. Il conservait toujours quelques points d'expérience en réserve.
Avec un niveau élevé en « Cartographie », il n'était plus nécessaire de réorienter correctement les cartes, la possibilité d'erreur de lecture diminuait, une analyse d'information était fournie, et les cartes une fois vues étaient automatiquement mémorisées.
La mémorisation signifiait la mise à jour de la minicarte. De plus, elle offrait une commodité par la réalité augmentée.
Actuellement, elle ne faisait que faciliter la lecture des cartes. Par exemple, le chemin le plus court était mis en surbrillance sur la carte, ou les repères étaient vivement mis en évidence pour comparaison.
La destination, le collège Daniel Lewis, n'était pas trop loin. Les risques de se perdre dans les rues bien organisées de la ville étaient faibles. Pourtant, il l'apprit par sécurité.
Messages non lus. Une notification de réalité augmentée clignotait. Il l'ignorait. Il ne pouvait plus continuer ainsi.
Il'ouvrit la fenêtre de discussion. Les spectateurs voulaient des informations. Il organisa sa pensée. Les pensées se transformèrent en phrases.
[Bien que « Cartographie » ne soit pas une nécessité, c'est assez commode. Manquer le bon chemin au moment crucial attire les critiques. Il existe un défi connexe appelé « Est-ce pas la montagne ? » Le réussir réduit les risques d'erreur de lecture.]
Sans regarder les réponses, il ferma la fenêtre.
La diffusion le mettait toujours mal à l'aise. Les circonstances l'y obligeaient. Pourtant, la réalité virtuelle était une vie nouvellement accordée.
Même si fondamentalement fausse, il souhaitait qu'elle puisse n'être que la sienne.
'On n'y peut rien...'
Il devait éviter les obstacles. Il y en avait quatre, et les franchir était rude.
Cela prenait beaucoup de temps par rapport à la distance, et si un combat survenait en chemin, le sens de la distance pouvait aisément se trouver faussé.
C'est pourquoi il avait investi dans « Cartographie ».
Le garçon en tête leva le poing. Signal d'arrêt. Il braqua son arme dans la direction que « Instinct de survie » signalait.
Il attendit un instant.
Un camion cargo à l'arrêt, et depuis le coin de la rue apparut un mutant infecté. L'un de ses yeux avait une pupille trouble, peut-être aveugle.
En effet, il ne roula que son autre œil pour regarder de leur côté.
Avant qu'il ne puisse hurler, le garçon pressa la détente.
Pew.
Le silencieux étouffa le coup, limitant le bruit.
La culasse recula, éjectant la douille. Le mutant s'effondra, l'œil crevé.
À l'arrière de son crâne, par où la balle était sortie, de la matière cérébrale visqueuse se répandit.
L'endroit où ils s'étaient séparés du lieutenant Capston était l'intersection de la highway et de la 24e Rue de Paso Robles.
De là, ils devaient filer au sud jusqu'à la 13e Rue, puis continuer vers l'est, une distance évaluée à environ 4,3 kilomètres selon « Cartographie ».
Si la route était dégagée et sans menace, c'était une heure de trajet.
Ils n'empruntèrent pas la highway pour aller au sud. Étant une route principale, il y avait trop d'obstacles.
Les véhicules arrêtés abondaient, impliquant de nombreux infectés lors de l'évacuation. Cela valait le coup pour l'expérience, mais risquait de les empêcher d'atteindre la destination avant le coucher du soleil.
Ils choisirent donc l'avenue Riverside, qui longeait la highway vers le sud à l'intérieur de la ville. Elle comportait moins d'obstacles que la highway.
Une imposante église baptiste attira leur regard au bord de la route. Ses murs étaient couverts de versets bibliques et de suppliques désespérées à Dieu, le tout griffonné en rouge vif.
« Ce n'est pas du sang, si ? »
La voix de l'homme à moitié chauve tremblait faiblement. Gyeo-ul se souvint de leur présentation. Un hologramme de réalité augmentée révélait son nom : Ahn Je-jung.
Il revendiquait un passé dans les Marines, bien qu'il parût surprenamment lâche pour s'être porté volontaire.
Il y avait probablement quelque calcul de sa part.
« Espérons que non. »
Une voix de femme suivit. Elle tremblait aussi. Puis, tous sauf le garçon hurlèrent. À la fenêtre de l'église, smack, une main ensanglantée apparut.
Au-dessus, un œil jauni se leva lentement.
Merde. Il les avait vus. Occupé à diriger le groupe, Gyeo-ul eut un retard de visée. Avant que les autres ne hurlent, il lui fallait lui faire sauter la cervelle.
Screeeee-
Le gémissement étouffé au-delà de la vitre résonna moins qu'il ne réverbéra à l'intérieur du bâtiment.
Quelques coups de feu étouffés partirent du silencieux, frappant le misérable dans la gueule béante.
Des fissures dans le verre suintèrent du sang noir, formant une traînée pourpre foncé en coulant.
La porte de l'église claqueta violemment, secouée par de multiples coups sourds. Elle ne s'ouvrit pas, probablement barrée de l'intérieur.
De petits yeux injectés de sang apparurent par chaque interstice, trahissant rage et famine. Gyeo-ul scruta rapidement les lieux. Un camping-car abandonné était visible au bord de la route.
« Cachez-vous derrière ! Vite ! »
Le trio courut en hâte mais s'arrêta net, réalisant que Gyeo-ul ne les suivait pas.
« Et Gyeo-ul ?! »
Le garçon tira une machette de sa ceinture, gestiquant de la main libre.
« Ne vous en faites pas pour moi ! »
Ils hésitèrent, mais voyant la porte céder davantage, ne purent plus attendre. Ils se jetèrent prestement derrière l'abri.
La porte s'ouvrit en grand. C'est le mieux qui la décrivît. Une moitié se brisa, l'autre restante se tordit grotesquement.
Les mutants infectés déferlèrent. Les premiers à émerger étaient loin d'être intacts. Écrasés par ceux derrière, chair et peau arrachées étaient exposées, se mêlant horriblement.
Roulant vers l'avant, incapables de marcher par eux-mêmes.
La mort vorace déferla. Ce chaos n'était pas mieux qu'une foule humaine paniquée. Pire, en fait.
Les piétinés et écrasés étouffaient. L'intelligence déclinent annulait l'évitement d'obstacles. Ils trébuchaient répétément.
Ils mouraient en trébuchant. Pourtant, bien d'autres encore fonctionnels restaient, étendant leurs membres et chargeant frénétiquement.
Gyeo-ul attira la horde, tapant sur les capots des voitures avec le dos de la machette. Hardiment, il ne marchait qu'un peu plus vite que d'un pas rapide.
Même les mutants conservaient une once d'intelligence, aussi Gyeo-ul ne jetait pas un regard à son équipe. Les mutants imitaient ces regards similaires.
Ainsi, sa voix s'éleva pour que son équipe seule l'entende. Pour élever la voix à travers le masque à gaz à visage plein, il dut forcer jusqu'à en avoir mal.
« Quand ils vous tournent le dos, tirez ! Pas de rafales ! Des tirs contrôlés, visez les points vitaux ! Tête, cœur ! Attendez, trop tôt ! Ne tirez pas encore ! »
Les blessés non achevés se retourneraient, repéreraient l'équipe et lâcheraient leurs cris particuliers.
Selon le type de mutant, une communication animale instinctive était possible.
Grâce aux expériences répétées, l'urgence n'entrava pas ses ordres.
Comment cela avait-il été au début ?
Même sachant que c'était de la réalité virtuelle, il avait été submergé par les spectacles. Son esprit s'était vidé.
Maintenant, son rythme cardiaque restait dans les normes.
Il y avait des différences de capacités physiques entre les mutants. Le corps hôte était humain, après tout. Ceux en meilleure forme menaient la horde, se jetant les premiers.
Gyeo-ul fit un unique pas de côté en tranchant. L'inertie de la charge se combina à la force de coupe.
La moitié supérieure d'une tête vola instantanément. Si « Maîtrise des armes de mêlée » ou « Combat rapproché » avait manqué, il aurait reculé au minimum, au moins perdu l'équilibre.
Trois autres foncèrent. L'esquive n'était pas difficile. Les humains infectés ont une force accrue, mais l'agilité diminue. À moins que ce ne soit un mutant de rang supérieur, les mouvements précis sont impossibles. Même les humains peinent à changer de direction en sprintant. Les mutants, c'est pire.
À quelques mètres, « Sens du combat » dictait le timing et la trajectoire d'esquive. Honnêtement, les instincts de Gyeo-ul suffisaient.
Le torse du mutant incliné fonça sur Gyeo-ul qui esquivait à droite. Pourtant, ses jambes continuaient de courir. Le centre de gravité bascula brutalement.
Le cou du mutant rencontra le couteau. Un grand swing vers l'extérieur depuis l'épaule gauche.
Le couteau transperça la moelle épinière, en ressortit, tandis que le mutant, son élan ingérable, culbutait. Ses convulsions n'étaient que des spasmes agoniques.
La machette était trop loin pour trancher le dernier. Le mutant griffa, effleurant à peine Gyeo-ul.
Il se baissa vivement, sentant un choc à l'épaule. Le mutant fit un salto, agrippant l'air pour attraper Gyeo-ul en vol. Il atterrit la tête la première, se brisant le cou.
Crac.
Il ne fallut que six respirations pour régler quatre infectés. D'un point de vue spectateur, cela se passa en un éclair.
L'équipe, retenant son souffle derrière le camping-car, était stupéfaite de voir Gyeo-ul intact. Contraste saisissant avec leur hésitation et leur incapacité à tirer.
« Pas encore ! »
« Ne tirez pas ! Ne tirez pas ! »
Le regard verrouillé sur la menace qui avançait, il leva la main pour arrêter le tir, se répétant.
En situation urgente, des instructions uniques sont insuffisantes. La peur et la tension extrêmes paralysent la cognition. Souvent, les gens entendent mais ne comprennent pas.
Gyeo-ul donna rapidement ses ordres.
« Vous trois... non, mademoiselle Lee, surveillez l'autre direction ! Une nouvelle horde pourrait venir avec le bruit ! »
Tandis qu'il éliminait un autre mutant qui approchait, il continua calmement : « Monsieur Park, fouillez le camping-car avant qu'il ne soit trop tard ! En cas de danger, cachez-vous à l'intérieur et fermez la porte ! »
Avec les plus agiles réglés, la horde principale s'était rapprochée à distance de flair.
Gyeo-ul chercha à attirer davantage l'attention. Il était l'appât. Changer de direction était aussi crucial que la vitesse pour leurrer.
Réagissant à chaque mouvement latéral, la rangée qui avançait s'adaptait. Mais l'arrière masqué poussait aveuglément, provoquant des embouteillages fréquents. Contourner les obstacles amplifiait l'effet.
Par de tels moyens, la densité diminuait. Créant un environnement propice à affronter beaucoup avec peu.
Les attaques de Gyeo-ul étaient majoritairement latérales. Les coups d'estoc verticaux délivraient plus de puissance mais risquaient d'enfoncer l'arme dans un crâne, retardant sa récupération.
Éviter les os par des taillades légères. Trancher la gorge. Tant que le mutant utilise l'anatomie humaine, la respiration est essentielle au mouvement.
« Maintenant ! Feu ! Tirez ! »
Trois têtes éclatèrent à la fois. Trois ? Anticipant une mauvaise obéissance aux consignes, Gyeo-ul haussa la voix.
« Mademoiselle Lee, vous devez surveiller nos arrières ! »
« Désolée...... ! »
Merde. Elle avait dû hurler par réflexe en réponse, plus fort que les coups de feu silencieux. Les gens anxieux font souvent des erreurs.
Elle se couvrit la bouche. Trop tard. Certains ralentirent, se retournant. Gyeo-ul sauta sur le capot d'une voiture proche, bondit jusqu'au toit.
Rangeant la machette, il saisit le fusil.
Clac, clac.
Le passant en rafale, il plaqua la crosse contre son épaule. Visée rapide renforcée par « Maîtrise des armes à feu » et « Sens du combat ».
Toum, toum, toum — toum, toum — toum !
L'arme silencieuse sonnait sourd et bizarre. Les douilles éjectées rebondissaient sauvagement. En quatre secondes, le chargeur de trente coups fut vide.
Même ainsi, il ne put tous les faire taire. Près de deux douzaines réagirent parmi celles qu'il avait attirées.
Rechargeant presque inconsciemment, Gyeo-ul dévissa le silencieux d'un claquement sec. Le silencieux libéré virevolta, tombant par inadvertance.
Pas le temps de le ramasser. Ajuster, viser, tirer en une seule respiration.
Tat-tat-tat-tat-tat-tat !
Le fusil sans silencieux rugit fort. C'est difficile à saisir sans tirer soi-même. Au moins 140 décibels. Momentanément, cent fois le bruit d'un avion.
Assez fort. Suffisant pour attirer l'attention de la plupart des mutants. Pas tous, mais la majorité.
Ceux qui visaient encore son équipe firent face au feu continu de Gyeo-ul. Têtes éclatées, ou même les balles manquées transperçaient les poitrines. Au minimum, les capacités de mouvement étaient neutralisées.
Cette réponse, bien que rapide, laissa assez de temps pour encercler le véhicule.
Déjà, deux créatures grimpèrent. Leurs tentatives ratées de communiquer entre elles ne retardèrent pas beaucoup.
Que faire ? Utiliser des grenades ? Ce serait du gaspillage. Des mutants spéciaux pourraient apparaître à l'école...
La consommation de munitions était plus excessive que prévu.
Finalement passant le fusil en bandoulière, Gyeo-ul ressortit la machette. Son terrain favorable en combat rapproché était déterminant.
La courte longueur de l'arme était son défaut, mais les compétences de combat atténuaient l'inconvénient. Les tirs des deux coéquipiers à l'arrière faiblissaient, mais lentement.
Au milieu des nombreux visages se tordant depuis le bas, des mains tendues et des cris éclatèrent. Les cris multiples ressemblaient à une complainte. Gyeo-ul songea.
Tous ces corps s'étaient rassemblés dans l'église.
Si la vraie apocalypse advenait, les gens chercheraient-ils encore Dieu malgré sa gloire fanée ?
Si Dieu existe, comment verrait-il le présent ? Si les âmes vendaient les corps et enfermaient les cerveaux dans des fantasmes, que penserait-il ?
Alors qu'un grimpeur l'atteignait enfin, Gyeo-ul lui saisit le cou. Plongeant la machette dans sa gueule béante, il l'abattit.
Puis, jetant le corps du côté où une masse immense clamait encore, Gyeo-ul usa du cadavre en l'air comme d'une marche.
Bondissant dessus, il roula dans l'espace libre au-delà.
Le roulage aggrava terriblement son dos. Le fusil sanglé lui enfonça les côtes. Ignorant cela, il courut dans la direction du roulement.
Les cris derrière semblaient plus proches que réels. La cour avant était clôturée à hauteur de taille. Saisissant une pointe acérée, il l'enjamba.
Il fit cinq pas de plus, ralentit avant de se retourner.
Crac !
La clôture pointue devint une broche pour son saut malchanceux. Des entrailles suintèrent d'un ventre déchiré sous la pression implacable de l'arrière.
Seuls, ils l'auraient aisément franchie. La clôture s'effondra, entraînant une partie de la horde. Gyeo-ul saisit ces brèches.
Les rangers étaient des armes efficaces. Solidement faits. Un piétinement ferme fracturait les cous.
Crac, crac.
Craquements de vertèbres cervicales. Naviguant entre les mains griffues, il évita leur portée, gagnant temps et espace en piétinant et donnant des coups de pied.
Une fois l'espace ouvert dans la meute, la gestion devint plus simple.
Dégainant un pistolet, il priorisa les menaces les plus probables. Dulcifiée par la douleur, la musculature spasmodique ne pouvait éviter les contractions indépendantes.
Un poumon percé entravait gravement le mouvement rapide. Pourtant, ils restaient mobiles. L'état d'infecté n'était pas la seule raison.
Même non infectés, des individus enragés se révèlent tout aussi difficiles à abattre d'une balle. La machette était nécessaire.
Avec le guidage de l'augmentation de compétence, Gyeo-ul devint boucher. Sang, tripes, chair et gémissements.
Une scène d'enfer. Peu à peu, les gémissements faiblirent, et d'un dernier coup, une gerbe de sang noir jaillit.
Dans l'après-tumulte, des cadavres gisaient épars dans la rue. Le comptage approchait soixante-dix-neuf.
Quelques corps estropiés rampaient, survivants de balles perdues. Les achever apporta un calme profond. Le vacarme d'avant semblait presque un mensonge.
Récupérer le silencieux abandonné prit du temps. Une fois retrouvé, il s'approcha du camping-car. Les regards des deux hommes étaient hébétés.
Une alerte système montra que l'affinité de révérence augmentait, tandis que l'affinité générale diminuait. Effroi mêlé de peur.
Cela suffisait. Gyeo-ul se tourna vers la femme qui tremblait encore.
Sans songer à se retourner, elle braquait son arme tremblante derrière elle, une voix chuchotant presque comme une supplication sanglotante résonna d'elle, parlant fort comme si elle hurlait en silence.
« Q-Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? Hein ? Qu'est-ce qui se passe ?! Pourquoi c'est si calme ?! Le petit chef va bien ?! »
Gyeo-ul répondit pour les hommes muets.
« C'est fini, mademoiselle Yura. Vous pouvez vous retourner maintenant. »
Gasp.
La voix de Gyeo-ul la fit tressaillir. Lentement, comme une statue, gardant sa posture de garde, elle se tourna.
Il souffla doucement, relevant l'arme qu'elle braquait sur lui.
« Ne pointez pas votre arme sur les gens. »
« ... »
Elle resta immobile, sans répondre. Pourtant, les notifications système se mettaient constamment à jour.
L'affinité évolua différemment par rapport aux hommes. D'abord, par culpabilité et regret, ensuite pour n'avoir pas assisté directement au combat.
Son regard anxieux dura un instant. Elle embrassa soudain Gyeo-ul, pleurant doucement.
« Je suis désolée, je suis désolée... J'ai fait une bêtise...... »
« Ce n'est pas grave. Personne n'est blessé. »
Avec un bras serrant et une main tapotant, une nouvelle notification s'afficha.