Combien de temps s'était-il écoulé ? Un faible sentiment d'inertie se fit sentir. Le sous-marin décélérait. Il était temps d'arriver à destination. Plongé dans ses pensées habituelles, Gyeo-ul se tourna vers le siège à côté de lui.
Ssaeek- ssaeek. Le bruit d'une respiration régulière. Joanna dormait. Après la visite du capitaine, elle a dû se détendre, et avant longtemps, elle a commencé à piquer du nez. Heureusement, ce qui servait de chaise était en fait un lit. C'est Gyeo-ul qui l'a délicatement allongée pour ne pas la réveiller. Il la couvrit d'une couverture tandis qu'elle se recroquevillait. Il lui souleva même les jambes.
« C'est tout à fait normal d'avoir sommeil quand l'air est vicié. Elle doit être fatiguée d'hier et d'aujourd'hui. »
Le ventilateur ne cessait de s'allumer et de s'éteindre. Il semblait réglé automatiquement selon la concentration en dioxyde de carbone. Le seuil paraissait fixé plutôt bas.
Tout est limité sous l'eau. Dans un sous-marin, l'oxygène et la purification de l'air sont tous deux des ressources limitées. Les économiser est toujours fondamental, et même lors d'une courte traversée comme celle-ci, c'est pas une exception. Des précautions s'imposent au cas où. Sur l'ensemble de l'expérience de Gyeo-ul, la seule exception était les sous-marins nucléaires des États-Unis.
La cabine passager du capitaine faisait à peine un pyeong et demi de large. L'air qui devenait chaud et vicié après que deux personnes y aient passé des heures dans un espace si exigu était inévitable. C'était une condition presque irrésistible pour la somnolence.
Gyeo-ul sentit aussi ses paupières chauffer de l'intérieur. La fatigue reproduite avec précision n'était pas différente de ce qu'il avait ressenti dans la vie. Si l'ajustement avait été insuffisant, une induction forcée du sommeil aurait pu suivre.
« Devrais-je la réveiller maintenant ? »
Repensant à l'épuisement de la veille, il voulait la laisser dormir un peu plus longtemps — ne serait-ce que pour maintenir sa force de combat.
Mais Joanna ne voudrait pas montrer un côté aussi sans défense au capitaine ou à qui que ce soit. Quant à Gyeo-ul, la confiance s'était construite, alors peut-être que c'était acceptable ? Pendant qu'il hésitait, le sous-marin recommença à avancer. De subtiles vagues d'inertie — si délicates qu'on les remarquerait à peine sans ajustement sensoriel. Elles se répétaient à mesure que la direction changeait. On aurait dit qu'ils effectuaient un réglage fin délicat, se stabilisant sur une position d'émergence.
« Ann, réveille-toi. »
Il saisit doucement son épaule et la secoua. Mmm — elle fronça les sourcils mais n'ouvrit pas les yeux. Se souvenant comment il réveillait sa sœur aînée Ga-eul autrefois, Gyeo-ul offrit un rare sourire sincère. Le simple fait d'être dans un espace exigu créait bien des similitudes. La pièce où ils avaient vécu dans la pauvreté ressemblait beaucoup à cette cabine passager.
Il détestait ouvrir la fenêtre en saison froide. Gyeo-ul préférait l'air chaud et vicié chauffé par la chaleur corporelle. Pour ça, il se faisait souvent gronder par Ga-eul. Et si tu tombes malade ? À chaque fois, Gyeo-ul marmonnait sombrement : « Je déteste l'hiver. »
Il n'avait jamais eu grand-chose en grandissant, mais son enfance était particulièrement défavorisée. Une fois l'air renouvelé, le seul moyen de faire monter la température était la chaleur corporelle. Le chauffage devait être économisé, et l'eau bouillie n'était pas toujours disponible. C'est pourquoi Ga-eul tenait souvent ses deux jeunes frères ensemble sous une seule couverture pendant longtemps.
Dans cette étreinte, il lisait de vieux livres et apprenait de Ga-eul.
Hmm... Gyeo-ul regretta soudain la main qu'il posait sur l'épaule de Joanna. La chaleur dans sa paume. Cela faisait longtemps qu'il n'avait tenu personne ou été tenu. Il voulait sentir un peu plus sa chaleur corporelle. Même si l'essence qui se trouvait au-delà n'était pas une vraie personne, les vrais gens étaient tout aussi lointains au-delà de la sensation.
Gyeo-ul ne suivit pas son cœur. Il serra sa prise.
« Ann, ann ? »
Après l'avoir secouée encore quelques fois, les yeux de Joanna s'entrouvrirent légèrement. Ses globes oculaires, qui bougeaient de gauche à droite, se fixèrent sur Gyeo-ul. Clignement, clignement — environ trois secondes pour reconnaître la situation. Elle se redressa d'un bond, vérifia son arme, vérifia l'heure, puis soupira en parlant.
« Je ne me souviens pas quand je me suis endormie. Combien de temps suis-je restée comme ça ? »
« Environ une heure et demie. »
« Mon dieu. Tu aurais dû me réveiller. Tu devais être fatigué toi aussi, Gyeo-ul. »
Elle n'était pas particulièrement embarrassée, juste désolée. D'avoir dormi seule. Gyeo-ul ramassa la couverture tombée et la plia avec expertise.
« Tant que tu as bien dormi, c'est tout ce qui compte. »
À peine avaient-ils fini de ranger qu'il y eut un mouvement juste devant la porte. Celui qui l'ouvrit était un soldat armé.
« Agent Gibson, et le lieutenant Han, le capitaine demande votre présence. Veuillez vous rendre à la salle de contrôle de combat. »
Le soldat monta la tête. Gyeo-ul examina son arme de près. C'était une arme à feu qu'il n'avait jamais vue — un type de pistolet-mitrailleur léger, facile à manipuler. Il était curieux de ses performances. Il n'y aurait probablement pas d'échauffourée avec eux pour l'instant, mais qui sait pour plus tard. Ou peut-être qu'un ennemi avec la même arme apparaîtrait. Par exemple, une autre faction des FADS. Les armées qui ont perdu leur pays bougent rarement de la même façon.
« Hmm. On dirait qu'ils ne se souciaient pas de la précision. »
Le canon était court, rendant la trajectoire instable. Il n'avait pas non plus de crosse, ce qui rendrait le recul difficile à contrôler. Ce doit être pour le tir de suppression, cracher beaucoup de balles à haute vitesse. Peut-être utile dans des environnements exigus comme les sous-marins ou les bâtiments — la précision n'est pas si importante à courte distance. La « Perception » et la « Perspicacité » basées sur le « Sens du combat » confirmèrent le jugement de Gyeo-ul.
Parlant de ça, la régulation des armes à feu était l'un des principaux boulots du FBI. Joanna devait connaître. Il lui demanderait quand il y aurait du temps.
Pendant qu'ils marchaient dans le couloir, une légère vibration remonta par la plante de ses pieds. On entendait le bruit de l'eau, et le sol donnait l'impression de flotter doucement.
Dans la salle de contrôle, le capitaine attendait, les mains dans le dos. Il accueillit les deux avec une formalité retenue et offrit le périscope inoccupé.
« Nous allons émerger, mais avant ça, vous devriez reconnaître les environs. »
Il voulait qu'ils se familiarisent avec la surface au cas où une échauffourée éclaterait. Gyeo-ul baissa la tête.
« C'est attentionné. Merci. »
La vue à travers le périscope était aussi projetée sur le grand écran. Une seule personne avait besoin de regarder réellement dans le périscope. Le fait que l'équipage ne le fasse pas eux-mêmes était une marque d'hospitalité — leur permettant de regarder où ils voulaient. Joanna déclina, donc Gyeo-ul prit place. Le capitaine assista aux commandes.
Le point d'émergence se trouvait entre deux navires. Probablement, l'un d'eux était le QG d'opération de la CIA. L'autre serait sous leur contrôle aussi. Les espaces libres à l'avant et à l'arrière étaient masqués par un filet serré.
Ça ne bloquerait pas la vue ? Mais quand il zooma, les choses changèrent. Le filet devint progressivement clairsemé et flou, et la scène au-delà devint clairement visible.
« On dirait que je vois à travers les choses. »
« Pense à un Kill Flash, »
dit Joanna.
Un Kill Flash est un cadre en maille qui empêche de révéler sa position à l'ennemi à cause du reflet de l'objectif. Même fixé sur une lunette, il ne gêne pas la visibilité.
Sur une section de l'écran, la distance était affichée ; à partir de 230 mètres, Gyeo-ul pouvait identifier les visages, l'équipement et la tenue du personnel armé. La luminosité variable montrait tout aussi clairement qu'en plein jour.
« Des soldats ? »
Les troupes buvaient et discutaient parmi des civils. Ils portaient un camouflage numérique à motif inconnu et étaient armés d'armes non distribuées aux États-Unis. Joanna, qui regardait l'écran, marmonna :
« Des soldats chinois. Ce sont les vrais puissants derrière les Chinois dans ce secteur. Quant à ceux à côté d'eux... hmm, avec ces tatouages, ils sont de la Société des Quatre Mers. La dernière fois que je les ai vus, c'était il y a huit ans, quand une faction a été éliminée à Los Angeles. Je ne pensais pas les revoir. »
Pour l'instant, il n'y avait pas de menace immédiate. En regardant ailleurs, on ne voyait que quelques sentinelles somnolentes, peut-être parce qu'il était tard. Leur balayage paresseux n'était pas dirigé de ce côté.
« Ça suffit. Si Ann est prête, on peut monter. La CIA aura quelqu'un de service de toute façon. »
Joanna acquiesça. Le capitaine s'adressa à l'équipage.
« Videz les ballasts. Émergez. »
Le second répéta l'ordre. Encore une fois, moins que précédemment, le sol parut se soulever.
L'émergence fut rapide, puisqu'ils étaient déjà près de la surface — assez pour lever le périscope. Le capitaine mena Gyeo-ul et Joanna vers la trappe d'accès à la passerelle. Plus de personnel que nécessaire les suivit ; peut-être pour un adieu formel, ou peut-être était-ce juste la procédure.
Sur l'ordre du capitaine, les marins japonais montèrent l'échelle les premiers. Quand la trappe s'ouvrit, des embruns retombèrent à l'intérieur. Oups. Joanna fronça les sourcils et secoua ses cheveux.
Pendant que Gyeo-ul montait derrière, les marins au-dessus visaient dans toutes les directions.
Juste à ce moment, une échelle de corde descendit d'en haut, comme s'ils attendaient. Un homme se pencha par-dessus le bastingage du cargo, les observant. Vêtu de civils, de lunettes de vision nocturne, et fumant une cigarette, il dégageait une nonchalance déconcertante.
« On vous attendait, superviseur. Et le lieutenant Han Gyeo-ul. Montez — laissez-moi enfin me reposer. »
Joanna fronça à nouveau les sourcils.
Le capitaine Umehara fit ses adieux.
« Ce fut une brève rencontre, mais je suis ravi de vous avoir rencontrés tous les deux. Si le destin le permet, revoyons-nous ; je vous montrerai un meilleur visage la prochaine fois. Et le lieutenant Han ? »
Il s'inclina vivement à angle droit.
« Prenez soin des citoyens japonais où que vous soyez. »
L'équipage suivit l'exemple du capitaine, s'inclinant un par un. Gyeo-ul s'inclina respectueusement en retour.
« L'honneur est pour moi. J'espère que vous resterez tels que vous êtes. »
Joanna observait la scène, un pied sur l'échelle.
Après avoir serré la main du capitaine Umehara, Gyeo-ul suivit Joanna vers le haut. Quand ils atteignirent le sommet, le Jinryu avait déjà commencé à s'enfoncer sous la surface. La coque disparut silencieusement dans l'eau.
« Hm. Vous avez assez vu ? »
Le ton ennuyé appartenait au même homme qu'avant. En se retournant, il y avait un contraste saisissant entre le mécontentement de Joanna et la nonchalance paresseuse de l'homme. Il jeta son mégot de cigarette et ôta ses lunettes de vision nocturne. Son âge semblait similaire ou légèrement supérieur à celui de Joanna. Les gardes du pont observaient cette rencontre.
« Tout d'abord, bienvenue. Je suis Nathan Chadwick, commandant de terrain de l'opération "Fair Strike" pour le Département d'appui à la sécurité intérieure de la CIA. Euh... Eh bien, permettez-moi d'offrir mes sincères condoléances à vous deux, qui avez été traînés ici avec un patriotisme brûlant et... un dévouement extraordinaire, comme des cochons à l'abattoir. Mais pour l'instant, mangeons. Vous n'avez probablement pas encore dîné, selon l'horaire. »
Ses manières étaient un désastre. Gyeo-ul répondit par une salutation formelle, ne sachant que faire d'autre.
« Comme vous devez déjà le savoir, je suis le lieutenant Han Gyeo-ul. Enchanté. »
Joanna, pendant ce temps, restait silencieuse.
Le chef d'équipe Chadwick continua sur son visage ennuyé mais ton rusé.
« Oh, allez, superviseur, pourquoi cette tête renfrognée ? Tu vas gâcher ce joli visage. Certes, on est peut-être comme les chiens de Montaigu et les chats de Capulet, mais pas la peine d'être si tendus dès le départ. En plus, sauf ceux de garde ou en opération, tout le monde dort. Je ne peux même pas vous présenter qui que ce soit pour l'instant. »
Venez, entrons. Il passa un bras autour de l'épaule de Gyeo-ul, gesticulant de l'autre main. Sa manière décontractée était un peu gênante. Avec Chadwick en tête, Joanna fut reléguée à suivre derrière.
L'endroit où ils furent menés était, en fait, la cantine. Le chef d'équipe Chadwick entra lui-même dans la cuisine. La conception à aire ouverte lui permettait de converser librement pendant qu'il cuisinait.
« J'ai gardé de la bonne viande pour nos bons invités. Juste au moment où un cargo frigorifique est arrivé. J'ai payé un prix fort pour ça aussi... ces Chinois cupides. Tu peux croire qu'ils m'ont fait payer 150 balles de fusil pour deux morceaux de filet de bœuf ? Les coûts de transport insensés dans ce trou à rats, c'est tout à cause d'eux. Sans eux, le transport maritime suffirait. Ah, j'aimerais qu'ils crèvent tous. »
Qu'il fasse du spectacle ou qu'il soit lui-même, Chadwick était bavard pendant qu'il grillait — divaguant, ne leur laissant aucune chance de répondre.
« Voilà, régalez-vous. »
Le steak grossièrement grillé atterrit sur la table. Malgré tout, c'était bon. Joanna prit ses couverts à contrecœur, mais après une bouchée, ses sourcils tressaillirent.
« Comment c'est ? »
« Excellent. »
Chadwick rayonna à la réponse de Gyeo-ul.
« Oh, je t'aime bien, lieutenant. Alors, est-ce que je vous donne les nouvelles des gens qui vous intriguent le plus ? »
Les gens qui l'intriguaient le plus. Pour Gyeo-ul, ça ne signifiait que l'Alliance Gyeo-ul à Fort Roberts. Mais y avait-il vraiment déjà des nouvelles ? Pas beaucoup de temps s'était écoulé depuis son départ.
« Pourtant, s'il le présente comme ça, quelque chose a dû se passer... »
Pendant que Gyeo-ul le regardait en silence, Chadwick sourit en coin.
« Tu veux savoir, hein. L'étoile vit toujours de l'attention. Très bien, je te ferai un briefing complet sur chaque branche et activité de ton fan-club actuellement actif aux États-Unis — »
« Non... je crois que je vais passer. »
Y avait-il quelque chose d'amusant là-dedans ? L'officier du renseignement éclata de rire. À côté d'eux vint un soupir amer. Joanna posait ses couverts. Elle semblait vouloir répliquer, mais ne trouva pas les mots.
Cette opération va-t-elle bien se passer ?
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
#Q&A
Q. kartiel : @ Dans le setting, les vidéos promotionnelles de Gyeo-ul sont-elles consommées presque comme des films ou des dramas ? J'ai hâte de voir la version délinquante juvénile de Han Gyeo-ul, lol.
R. En termes de réalisme, encore plus que les films ou les dramas. Popularité... Euh... Comme Michael Jackson ?...
R. Je suis certainement conscient des commentaires sur le rythme lent. Je pensais écrire sans en faire trop, mais il semble que je vous aie mis mal à l'aise. Ha ha. Je vais y réfléchir plus et voir si je peux améliorer.
Q. 후추를후추후추 : @ Tu ne regardes pas « Thron... Gaem ! » bourré d'innocence enfantine ?
R. J'ai arrêté après la saison 1. Pas assez de temps pour continuer à regarder. ㅠㅠ
Q. 딸기우걱우걱 : @ J'ai voté pour le protagoniste plutôt que pour le sujet. Les genres apocalypse et « jeu d'apocalypse » sont intéressants, mais le personnage principal ressort vraiment plus.
R. Les deux vont ! Après tout, ce roman ne gagnera aucun prix. Je suis juste reconnaissant pour les votes ! :)
Q. 나나나냥 : @ Après avoir lu beaucoup de romans sur Joara, c'est difficile de tracer la ligne entre plagiat et cliché. Qu'en penses-tu, auteur ?
R. Je pense que l'éthique professionnelle chez les écrivains a disparu.
Dire que les lecteurs le voulaient, ou que l'offre vient de la demande — c'est juste une excuse de lâche. Quiconque a étudié un peu d'économie sait que l'offre et la demande s'affectent mutuellement...
Parmi toutes les façons de satisfaire la demande, les gens ne font que choisir le chemin le plus facile et le plus éprouvé.
On dit que l'imitation est la mère de la création, mais ça ne justifie que l'imitation qui aspire à être créative. Piquer une œuvre entière, puis dire « Ce n'est pas un plagiat légalement, donc c'est bon. Rien de nouveau sous le soleil, non ? »... Eh bien, je trouve ça triste...
Q. 마스터칼솔럼 : @ Combien pour 16 coupons ? J'en allouerai 2 pour chaque tentacule et te donnerai 16. Ils disent que deux des dix pattes d'une pieuvre sont des organes reproducteurs, donc huit pattes fois deux coupons chacun font 16 coupons.
R. Mes pattes sont purement des pattes. Je n'ai pas d'organes reproducteurs.