Sur le pont du 11e étage se trouvait une salle de sport. Il y avait trois entrées : un escalier menant au pont du 10e étage, et deux couloirs qui s'enfonçaient dans les entrailles du navire. Le passage était étroit. C'était un endroit idéal pour affronter un grand nombre d'ennemis avec une puissance de feu limitée. Si on s'y prenait bien, il serait peut-être même possible de bloquer le couloir avec des cadavres de mutants. Gyeo-ul avait déjà connu une situation similaire à l'hôpital d'État d'Atascadero.
« À l'époque, c'avait été plutôt un handicap. »
Enjambant çà et là des murs de cadavres vivants — il se remémora la poursuite du Trickster lors de leur première rencontre.
Un peu plus loin que la salle de sport se trouvaient une salle de massage et une salle de fitness. La salle de massage n'avait qu'une seule entrée. La salle de fitness ne était accessible qu'en passant par la salle de massage.
L'électricité était encore fournie aux cabines des passagers. Et dans la salle de fitness, il y avait une grosse sono.
[Pensez-vous vraiment que cela va marcher ?]
Une enquêtrice du FBI émit un doute sur le plan de Gyeo-ul consistant à attirer et piéger les affamés.
[L'intelligence des mutants a beaucoup augmenté par rapport à avant. Le nombre de groupes de mutants attirés par le noisemaker diminue chaque jour. Cela le prouve. Peut-on vraiment les attirer avec un simple bruit... ?]
Noisemaker. Dispositif sonore que le ministère de la Défense a installé par milliers dans les zones contaminées. Au début, les mutants affluaient dès qu'il fonctionnait. Maintenant, c'était différent. Les mutants avaient appris les patterns sonores et ne se regroupaient plus de façon chaotique. Parfois, ils détruisaient même les noisemakers.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient inutiles. Après tout, c'était efficace pour couvrir le bruit produit par l'unité d'opération.
« Quoi qu'il en soit, ça vaut le coup d'essayer une fois. Si ça marche, tant mieux ; sinon, on verra autre chose. Avec des ennemis non identifiés qui se cachent à l'intérieur et sans connaître la structure intérieure, il est risqué de fouiller à l'aveugle. Il faut minimiser les risques au maximum. Et de votre côté ? C'est toujours calme ? »
[Oui. Je suis dans un endroit sûr, alors... mais je m'inquiète pour vous, lieutenant.]
Elle se trouvait dans une chaufferie — pas celle qui alimentait le moteur, mais celle qui générait de la vapeur pour le sauna. Chaque couloir menant à la salle de sport en avait une.
Si Gyeo-ul parvenait à attirer le groupe de mutants, elle sortirait immédiatement et abaisserait le bulkhead pare-feu du côté du couloir. C'était pour piéger l'ennemi plus solidement.
« Alors, commençons. »
Après avoir envoyé le message radio, Gyeo-ul alluma la sono. Il lui fallait choisir un morceau... Pourquoi y avait-il de la musique classique ? Gyeo-ul pencha la tête. La « Symphonie du Destin » de Beethoven paraissait furieusement déplacée parmi les titres de yoga et d'aérobic. Ce devait être une piste de test.
C'était de la chance. Ce serait embêtant si ça bouclait après la fin de l'appât, mais une symphonie était assez longue pour se finir en une seule lecture, ce qui était optimal. Il mit le volume au maximum.
Kwakwakwa-ANG ! Kwakwakwa-ANG !
Un son écrasant. Même Gyeo-ul fut surpris par le volume pur — on aurait dit qu'on le frappait avec le bruit.
Il se précipita vite et se cacha dans le vestiaire. De là, il pouvait compter combien passaient sous l'interstice de la porte. Il colla l'oreille au sol pour attendre les pas qui approchaient.
Les pas se chevauchaient et résonnaient. À en juger par la distance, il y en avait sur le même étage et d'autres en dessous.
Le nombre était inférieur aux prévisions. Il semblait que même les mutants australiens eussent fini par se répartir les rôles. Ceux qui apparaissaient maintenant étaient probablement des éclaireurs de chaque sous-groupe. La lumière diffusée par l'espace sous la porte vacilla plusieurs fois.
Après leur passage, le silence revint. Il devait les faire émettre leurs hurlements caractéristiques — les faire crier en courant, signalant qu'il y avait un nouvel hôte ici, qu'ils devaient l'infecter. Sans les hurlements des chercheurs, le reste de la horde ne se rassemblerait pas.
Comme prévu, même après avoir attendu, il n'y eut pas de signes supplémentaires.
« Tiens, d'ailleurs, n'y avait-il pas beaucoup de miroirs dans la salle de fitness ? »
Ces choses pouvaient-elles reconnaître un miroir ? Leur intelligence animale variait largement, après tout. Gyeo-ul se rappelait les chiens et les chats surpris par leur propre reflet.
Les mutants de ce navire avaient encore la peau non décomposée. Ils étaient comme des bêtes sauvages nouveau-nées.
Il y avait peut-être une chance. Gyeo-ul poussa prudemment la porte. Digne d'un paquebot de luxe, les gonds bien entretenus ne firent aucun vieux grincement. Le couloir était vide. Se déplaçant sans bruit grâce à son « Mouvement » boosté, le garçon plaqua le dos au mur et vérifia la salle de massage.
Un mutant guettait à l'entrée ; les autres étaient entrés dans la salle de fitness. S'approchant par derrière, lui tordit la tête. Crac ! Saisissant la mâchoire et l'arrière du crâne, il brisa la nuque instantanément. Il ne put émettre un son, se contentant de rouler les yeux pour repérer Gyeo-ul. Une langue noire s'extirpa, se tortillant comme un ver.
Maintenant, Gyeo-ul regarda le miroir de loin.
Kieeeeek !
Trois mutants s'accrochaient au miroir. Bam ! Ils frappèrent du poing, fêlant le verre. Comme prévu, ils ne semblaient pas encore saisir le concept de miroir. Gyeo-ul se détourna sans hésiter et courut. Peut-être par pitié de voir le garçon disparaître dans un monde inaccessible, les mutants brisèrent le miroir à coups redoublés.
L'appât avait fonctionné presque trop bien.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que les chercheurs étaient redescendus dans le couloir ? Un nombre et une masse écrasants déferlèrent — bien au-delà de ses attentes initiales. Il avait prévu de sceller la salle de fitness et la salle de massage avec le bulkhead une fois qu'elles seraient pleines, mais les mutants débordèrent et bourrèrent complètement le couloir.
[Lieutenant, quelle est la situation ? Avez-vous bloqué ce passage ?]
« Non, attendez une minute. Il y en a tellement que maintenant c'est moi qui suis piégé. »
[Quoi ?!]
L'enquêtrice du FBI fut saisie.
[Ça va ?!]
« Pour l'instant. »
[Avez-vous un moyen de sortir ? ]
« Hmm, eh bien, il y a deux options. Je peux soit me barricader ici jusqu'à ce qu'ils se dispersent, soit tenter une percée forcée. »
Les deux étaient des choix risqués. Dans le premier cas, rien ne garantissait que les mutants se contenteraient de se disperser. Les bêtes en meute agissaient de façon organisée. Si elles commençaient à fouiller les environs, il n'aurait d'autre choix que de se défendre tout en étant isolé. Même s'il survivait, il brûlerait beaucoup de munitions.
La deuxième option était encore plus dangereuse. Ce que Gyeo-ul espérait, c'était que les mutants, entassés dans un espace limité, se gênent mutuellement.
« Bien que je ne puisse pas me fier seulement à ça. »
L'enquêtrice était aussi négative.
[C'est trop dangereux ! Je les attirerai ailleurs à votre place !]
« N'en faites rien. C'est encore plus risqué. »
Avec ce nombre, même Gyeo-ul ne pouvait pas garantir sa survie s'il se faisait prendre, malgré le boost de sa puissance de combat avant l'embarquement. Quelque fort qu'on devînt, les limites étaient évidentes. Dans un environnement confiné, être submergé par le nombre n'aurait aucun sens. Si ne serait-ce qu'une de ses techniques de combat avait atteint un niveau divin, peut-être que les choses seraient différentes.
Un vacarme de bruits destructeurs résonna alentour. Gyeo-ul poussa doucement la porte, observant par un étroit interstice. Ce fut bref. Il referma la porte et soupira.
Quelque chose reniflait autour comme un chien. Était-ce un individu au sens de l'odorat accru ? Pouvait-il vraiment le traquer jusqu'ici ? Et si oui, combien de temps avant qu'il ne soit découvert ?
À ce moment, une autre transmission radio arriva.
[Je pense pouvoir vous aider.]
L'enquêtrice dit qu'elle ferait exploser la chaudière.
[Si je monte la pression au maximum et place des explosifs sur les tuyaux et les murs, puis fais détoner, avec une chaudière de cette taille, la vapeur devrait emplir tout le couloir. Cela fera écran de fumée. Et comme c'est de la vapeur, le risque d'incendie est minime. J'aimerais votre avis, lieutenant.]
Gyeo-ul avait aussi envisagé un écran de fumée. Il n'avait tout simplement pas assez de grenades fumigènes. Avec deux bombes fumigènes, il ne pouvait tout bonnement pas couvrir un espace aussi grand.
Mais s'il s'agissait d'une chaudière alimentant un sauna massif, ça pourrait marcher.
Même si ça échouait, cela créerait au moins une diversion.
« D'accord. Essayons. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
Il faudrait du temps pour monter la pression. Quand il demanda, l'agente hésita.
[Je ne suis pas sûre. Je n'ai jamais opéré ce genre de machine auparavant... J'ai compris les commandes, toutefois.]
« Compris. J'attendrai. »
[Pensez-vous pouvoir sortir une fois qu'il y aura de la couverture ?]
« Laissez-moi faire. »
[...]
L'agente Gibson ne posa plus de questions.
Il attendit dans le silence. Thud, kwang ! Quelque part, une porte vola en éclats. Les mutants fouillaient sans relâche. L'idée que les chercheurs puissent voir des choses, ou halluciner, était bien au-delà de l'imagination d'une bête. Désespérer face à des échecs imaginaires était un trait purement humain.
Thump, thump, thump ! Des bruits de fracasse grossiers se rapprochaient de plus en plus.
Il n'y avait toujours pas de nouvelles de l'agente Gibson. Bon, c'était une immense installation, donc atteindre la pression maximale devait prendre un temps considérable. Pourtant ce thump, thump, thump répété continuait de résonner. On aurait presque dit que ça faisait partie de la symphonie.
Il semblait qu'il n'y aurait pas moyen d'éviter un combat. Gyeo-ul vérifia son équipement. Ce serait une bataille sans place pour se tenir. Un seul dysfonctionnement pouvait signifier la mort.
Il devait tenir jusqu'à ce que l'écran de fumée emplisse la zone.
S'il y avait eu plus d'espace, ce aurait été un peu mieux.
Finalement, le bruit de reniflement se pressa près de son dos. De l'endroit où il était assis, adossé à la porte, c'était comme si quelqu'un lui chuchotait à l'oreille. Gyeo-ul ajusta sa position et braqua son arme sur la porte. Tac. Il la heurta délibérément pour faire un petit bruit. Pas assez pour confirmer quoi que ce soit, mais pas non plus de quoi être ignoré. Tac-tac.
Alors il compta en silence.
Trois, deux, un.
Bang ! Le coup de feu résonna à l'intérieur. Juste après, une vibration sourde remonta par les semelles de ses pieds. Il avait dû lui trouer la tête. Après tout, il avait tapé pour attirer son oreille vers la porte.
La porte trembla violemment. Une pièce sombre, une porte qui bouge — cela ramena de force des souvenirs d'enfance. Même alors, Gyeo-ul avait été enfermé dans une pièce, la porte verrouillée pour tenir le monstre dehors. Son père ivre avait été ce monstre. Il avait hurlé d'une voix inhumaine et agi de façon inhumaine.
On a l'impression d'être revenu dans un monde très familier.
Ici, on peut se battre contre des choses qui ont l'air humaines mais ne le sont pas. Même si c'était une illusion, Gyeo-ul aimait ça.
Non, il avait aimé ça.
Gyeo-ul tira à travers la porte fermée. Bang, Bang, Bang ! Le but était d'entasser des cadavres devant la porte — elle s'ouvrait vers l'intérieur, donc sa voie de fuite ne serait pas bloquée. Bien qu'il dût percer un mur de corps morts. Du sang épais et collant s'infilтра par l'espace sous la porte.
Crac ! Une main jaillit par un trou de balle. Ses jointures étaient parsemées de taches blanches. Réflexivement, il tira, mais ne fit que fissurer l'os. La main sale tâtona à l'intérieur. Avant qu'elle n'atteigne la poignée, Gyeo-ul la poignarda — dans l'interstice entre les taches, où le muscle comblait les fissures plutôt que l'os.
Kyaaaaak !
Un cri d'un mutant spécial à la main cloutée. Gyeo-ul vida un chargeur dans la direction du son le plus net. S'il pouvait abattre celui qui avait un exosquelette, ce ne serait pas du gâchis.
Un trou béant percé par le tir soutenu. À travers, Gyeo-ul croisa le regard d'un mutant de l'autre côté. Un seul œil était intact. Grrrrr — le monstre grogna d'une voix qui faisait bouillir le sang. Gyeo-ul changea d'arme. Mais juste avant que le pistolet ne flambe, le monstre se baissa brusquement. Bam ! La porta trembla si violemment que les gonds hurlèrent.
Gyeo-ul cala la porte avec son pied et continua de tirer.
Beethoven résonnait toujours magnifiquement.