Une décision reportée encore et encore. Gyeo-ul investit dans une technique. Dans une direction visant à renforcer sa capacité de combat. Pourtant, il ne parvint pas à retrouver l'efficacité d'antan. Plus le grade était élevé, moins il l'avait maîtrisé auparavant.
Dès lors, le renforcement de la série liée à la survie fut remis à plus tard. C'était la raison pour laquelle il avait économisé ses ressources accumulées.
« Peu importe ma puissance de combat, une seule épidémie pourrait me mettre en danger. »
Peu probable, mais Gyeo-ul voulait se préparer au cas où une « Libération manifeste » échouerait.
Dans l'un des mondes qui s'étaient achevés quelque temps plus tôt, il avait contracté une maladie qui faisait pourrir la chair. Dans « Après l'Apocalypse », où des non-humains erraient et tuaient les gens, une telle maladie signifiait une mort sociale immédiate. À l'époque, il était moins bien loti qu'aujourd'hui. Sa « résistance aux maladies », acquise tardivement et insuffisante, n'avait fait qu'empêcher l'aggravation.
[Civils confirmés au sommet de la cheminée.]
Un message radio du pilote. Alors que l'hélicoptère tournait au-dessus du navire de croisière, Gyeo-ul jeta aussi un coup d'œil dans la même direction.
Quelques survivants agitaient les bras désespérément vers le ciel, au sommet de la structure de la cheminée, là où s'évacuaient les gaz d'échappement des moteurs. Un endroit haut et précaire — comment avaient-ils pu grimper là-haut ? Beaucoup de mutants errant sous la cheminée avaient les membres brisés. Ce devaient être des gens qui avaient échoué à l'escalade.
Puisqu'ils étaient si visiblement en vue, l'hélicoptère d'attaque dut renoncer à sa mission.
Il y avait pas mal de mutants sur les ponts en terrasses. Peut-être comprirent-ils qu'ils ne pouvaient pas les atteindre, car ils ne se ruèrent pas à la vue de l'hélicoptère. Au lieu de cela, ils se contentaient, par moments, d'incliner la tête et de fixer le haut en silence. Cette seule réaction suffisait à montrer que le pathogène venu d'Australie était tout aussi menaçant que ceux des Amériques.
Le pilote empêcha le tir.
[Ne tirez pas encore. Il y a trop d'ennemis. Je vous mettrai en bonne position si vous attendez.]
Les deux artilleurs signalèrent leur accord. Ils serraient tous deux les armes d'appui montées sur les flancs de l'hélicoptère. D'un côté, une mitrailleuse moyenne ; de l'autre, une minigun. Cette dernière pouvait tirer 4 000 coups par minute. Six canons rotatifs empêchaient la surchauffe.
Le pilote proposa de faire un tour complet d'abord. N'ayant aucune connaissance de la structure intérieure, ils devaient tout observer depuis l'extérieur avant de pénétrer à l'intérieur. Des survivants piégés dans les cabines passagers se pressaient contre les hublots.
L'officier breveté aux commandes fit preuve d'une maîtrise consommée, ramenant l'hélicoptère presque au ras de l'eau. Il se déplaçait comme s'il glissait, vérifiant d'éventuelles entrées autres que les ponts. Avec l'océan tourbillonnant si près, on avait presque l'impression d'être sur un bateau. Les embruns des vagues brisées éclaboussaient même l'intérieur de la cabine.
[Les portes d'embarquement sont ouvertes... mais ça a l'air difficile d'entrer.]
La voix regrette du pilote. Effectivement, il y avait cinq portes ouvertes, à faible hauteur, sur le flanc de la coque. Des entrées pour que les passagers montent et descendent quand le navire accoste. Ou peut-être des issues de secours.
Des gens désespérés ont dû les ouvrir. Qu'est-il arrivé après qu'ils ont sauté ?
Au rythme des vagues, l'eau s'engouffrait dans le navire. Mais pas de quoi emporter le sang.
Les couloirs étaient détrempés de sang. On aurait dit une scène de film d'horreur bas de gamme.
Et au milieu, des silhouettes ressemblant à des humains restaient immobiles. Entendant le bruit du moteur, ils tournèrent la tête furtivement. S'avançant jusqu'aux portes ouvertes, ils bravaient le vent précaire, évaluant la distance jusqu'à l'hélicoptère.
« Ils ne diffèrent guère des vivants. On dirait que l'infection ne date pas de longtemps. »
La voix raide appartenait à l'agent du FBI.
Comme elle le disait, la peau des mutants n'avait pas encore commencé à pourrir. Même avant que la réponse immunitaire ne déchire la chair.
Il en allait de même pour ceux du pont. Gyeo-ul se demanda si l'agent pourrait le supporter.
« Pour les adultes, on n'y peut rien, mais il y a trop d'enfants... »
Son arme était un fusil à pompe. Une arme qui déchiquetait les cibles à la chevrotine. Ne serait-elle pas choquée à la vue de jeunes enfants pulvérisés ? Qu'ils soient des infectés mutants ou non...
[Que faisons-nous, lieutenant ?]
Le pilote demanda la décision de Gyeo-ul — par où entrer ?
« Allons sur le pont supérieur. Commençons par nettoyer autour du mât radar. »
[Compris. Passage en position de tir.]
Par précaution, les artilleurs de chaque côté vérifièrent leurs armes.
Le mât radar, hormis la cheminée, était le point le plus haut du navire. Comme il se doit pour un paquebot de luxe, des parasols et un restaurant en plein air s'étendaient autour du mât. À présent, la nourriture servie était de la chair humaine.
Comment quelqu'un en était-il venu à mourir à table ? Le corps d'un homme était en train d'être dévoré. Les créatures, festoyant dans des vêtements chics désormais trempés de sang, interrompirent leur repas et levèrent les yeux, hébétées.
Bzzzzt. Le bruit d'un moteur électrique.
« Canons, canons, canons. »
Par trois mots répétés, l'artilleur de la minigun avertit, puis appuya sur la gâchette.
Vrrrrr- !
Une rafale les balaya — une arme qui tirait sur une zone, pas sur des points, lacérant instantanément le pont. Les hôtes de la peste furent impitoyablement pulvérisés. Têtes, bras, jambes et torsos brisés se mêlèrent indistinctement. Sous les lumières brisées, le sang giclant sur le pont semblait comme si une obscurité noire était dispersée.
....
Un gémissement sans voix. Le regard de l'agent restait figé sur place. L'artilleur de la mitrailleuse moyenne, la surveillant, jeta un coup d'œil et articula quelque chose sans un son. Gyeo-ul lut la forme de ses lèvres : a-s-t-i-c-o-t. Bleu. Un jugement d'une dureté excessive. Quiconque ne broncherait pas devant une telle scène serait anormal.
« Ouais, je veux dire moi-même. »
Ce n'est qu'à cet instant que Gyeo-ul sentit son humeur se calmer. Un monde qui avait once fonctionné avec un effet excessif pour un garçon comme lui, avançait maintenant par inertie.
« Whoa, c'est quoi ça ? »
La rotation du moteur ralentit. L'étonnement de l'artilleur ramena Gyeo-ul à l'attention. Dans le tracé nettoyé par la rafale, une silhouette se relevait en titubant. Son apparence était bizarre : constitution robuste, et sa peau densément couverte de taches blanches. À en juger par le sang, il semblait avoir encaissé quelques balles... Serait-ce un mutant spécial ? Tandis que Gyeo-ul observait, l'artilleur serra les lèvres, visant la créature.
Vrrrrr- !
Contrairement au large balayage précédent, cette fois le tir se concentra sur un seul point.
C'était comme si du sable était soufflé par le vent. La créature était en train d'être détruite. Sous la tempête de centaines de balles, elle fut renversée et roula, démolie en temps réel. Cette résilience était vraiment impressionnante.
Kiiiiik ! Dans son dernier instant, le monstre poussa un cri de mort.
[Hein ? Oh non, tous les autres ponts se sont vidés. Ils s'enfuient.]
Le pilota rapporta avec consternation. Ceux qui avaient vu la puissance de feu humaine s'étaient terrés à l'intérieur. Gyeo-ul l'avait remarqué aussi. Avec de l'intelligence, c'était tout naturel. Mais la vitesse dépassait les prévisions.
« S'ils sont aussi organisés... »
Un Trickster, une goule, ou quelque chose de similaire. Seule une entité de rang supérieur capable d'exercer un commandement pouvait faire agir des mutants ordinaires avec une telle unité. L'ennemi restait enveloppé de mystère.
Un pont profondément empli de mort et de silence. L'hélicoptère s'y posa un instant. Sans manquer sa chance, Gyeo-ul et l'agent débarquèrent. L'hélicoptère ne s'arrêta pas une seconde, s'éloignant immédiatement.
Le pilote laissa des mots d'encouragement.
[Nous secourrons d'abord les gens sur la cheminée, puis nous surveillerons d'en haut. Revenez quand vous voulez si la situation devient critique. Bonne chance.]
Avant que la paralysie de la peur de voler ne puisse même se dissiper, le pied de l'agent glissa.
« Urgh ! »
Elle avait marché sur une vésicule biliaire. Sur le pont détrempé de sang et d'huile, des corps déchiquetés couvraient tout le champ de vision. Gyeo-ul venait lui-même de marcher sur le côlon de quelqu'un. Avec un fchhh, des matières fécales s'écoulèrent. L'odeur n'empira pas. Elle était déjà insupportable.
« Ça va ? »
Gyeo-ul lui tendit la main. Le navire tanguait légèrement, et le sol était glissant. Si elle essayait de se relever seule, toute main qu'elle utiliserait serait trempée de sang. Serrant les dents, l'agent saisit la main de Gyeo-ul.
Ils avancèrent en traînant les pieds. Gyeo-ul s'approcha du corps du mutant spécial. Son corps, ravagé par le tir concentré, était en lambeaux et s'étirait maintenant sur plus de dix mètres.
Il devait en analyser les caractéristiques. Gyeo-ul dégaina sa machette.
Tic.
Il piqua une tache blanche non identifiée ; un son de choses dures s'entrechoquant retentit. L'agent fronça les sourcils.
« C'est... de l'os. »
En effet. Les taches blanches recouvrant la peau étaient en fait des structures osseuses peu profondes et larges sous la chair. Os sous os. Même avec de la chair entre les deux, les os superposés finissaient par former un bouclier hermétique. C'était virtuellement un exosquelette. L'épaisseur musculaire était supérieure à celle d'un athlète entraîné.
À première vue, ça ressemblait à du porc gras et pourri.
« Je n'ai aucune idée du nombre de ces trucs qui existent, mais c'est inquiétant. Ils seraient difficiles à abattre avec des armes de poing ordinaires. »
La densité osseuse soutenant les muscles surhumains était extrêmement élevée. Comme le disait l'agent, c'était un monstre qui ignorerait la plupart des armes à feu et foncerait. Même avec des tirs répétés de fusil à pompe, une élimination nette n'était pas garantie.
De telles créatures existent-elles en Australie ? Si ces trucs débarquent, est-ce ainsi qu'un nouveau type est transmis aux mutants des Amériques ?
Il y avait une faiblesse. Gyeo-ul ramassa les plus gros morceaux de la carcasse.
« Au minimum, ça ne protège pas les articulations. Bien sûr — sinon, ça ne pourrait pas bouger. »
Puis il saisit le cou et le tordit violemment. Crac, les os se désalignèrent. Une langue noire comme l'encre, constellée de pointes infectieuses, glissa entre ses dents. Le cou non plus, à cause des mouvements haut, bas, gauche, droite, n'avait pas un tel revêtement osseux dense. Quand on appuyait, selon l'endroit, c'était même un peu mou et cartilagineux.
« Ça ne constitue peut-être une faiblesse exploitable que pour quelqu'un comme vous, lieutenant... »
L'agent secoua la tête avec un sourire ironique. Pourtant, bien qu'il y eût de la tension, il n'y avait pas de peur. C'était une femme qui craignait bien plus de voler que les mutants. En se relevant du cadavre, l'agent Gibson s'adressa à Gyeo-ul.
« Allons-y. Je couvre vos six. »
Midi c'était l'avant, six heures l'arrière — cela voulait dire qu'elle couvrirait ses arrières. Elle surveillait expertement un large arc. Gyeo-ul chercha un moyen de descendre au niveau inférieur.
Le pont supérieur d'un navire de croisière de luxe était une structure ouverte, à plusieurs niveaux. Du restaurant en plein air, il y avait deux façons de descendre au pont suivant : prendre les escaliers, ou utiliser le toboggan. Le toboggan cylindrique plongeait droit dans la piscine en contrebas. Ses couleurs vives étaient éclatantes même la nuit. Multicolores.
À l'intérieur de ce trou, il y avait un garçon infecté.
Grrrrk.
Quand leurs regards se croisèrent, le garçon tressaillit. Bien que ce fût un geste prudent, sa petite taille le faisait ressembler à de la peur.
L'empathie est si arbitraire.
Notre impression de l'autre correspond rarement à sa véritable essence.
Gyeo-ul tira un seul coup. Thock ! La tête rejeta en arrière, de la matière cérébrale rouge sang gicla sur le toboggan. Sur le fond jaune, elle ressortait encore plus.
Le corps fut aspiré dans le cylindre. Et puis, plouf ! Le bruit d'un corps heurtant l'eau. En regardant par-dessus le garde-corps en bas, il y avait maintenant un corps de plus dans la piscine déjà rouge sang.
À ce moment-là, l'hélicoptère s'approcha de la cheminée. Une fois encore, la maestria du pilote fut superbe. Calant sa vitesse sur celle du navire, il manœuvra à vitesse constante, sans accélération ni décélération apparentes.
Après avoir observé de près le processus de vérification de l'infection et de sauvetage des gens, Gyeo-ul descendit deux volées d'escaliers. Il abattit deux guetteurs avant qu'ils ne puissent crier. Une seule balle suffit.
Grrk. Grrrrk. Deux coups traversèrent le cou. Les mutants, même en laissant couler le sang de leur bouche, titubèrent encore vers lui. Gyeo-ul attendit tranquillement. Alors qu'ils perdaient pied, tombant et rampant vers lui, il les repoussa du pied. Ce n'est que lorsqu'ils ne purent plus bouger à cause de la détresse respiratoire qu'il les quitta finalement.
« Il faut que j'économise mes munitions. »
Il restait beaucoup de temps avant que le navire n'atteigne San Francisco. S'il avait de la chance, Gyeo-ul pourrait s'assurer une partie centrale du navire et l'emmener jusqu'à San Francisco.
— Notes de l'auteur —
#Étoile de l'espionnage
Connaissez-vous le webtoon Naver « Étoile de l'espionnage » ?
Vraiment, ça faisait longtemps que je n'avais pas vu un comic aussi pur.
Et j'ai réalisé : la raison pour laquelle Lulue ne me vient pas à l'esprit, c'est que Cthulhu a peur des lycéennes du monde entier...
Un jour, j'aimerais avoir une capacité de combat supérieure à celle de trois lycéennes.
Lisez-le absolument. C'est un excellent webtoon.
#Questions-Réponses
Q. « bab-e-neunchitsol » : @Park Woocheol, combien de dieux sont descendus sur toi ces temps-ci ?
R. Comme il joue des pièces où le Dieu de la Consommation danse littéralement, il profite des bénédictions de nombreux dieux différents. On pourrait l'appeler l'Élu Éternel.
Q. Ca-qualcchose : C'est comme ça que Gyeo-ul verrait des mutants étrangers ? Trouver un sous-marin nucléaire semble déjà assez dur, mais il sauve même des civils... wow. Pourquoi Gyeo-ul sauve-t-il les civils ? Est-ce juste parce qu'en tant que joueur, il accepte la quête comme un événement qui passe, comme dans un jeu ? Ou veut-il vraiment sauver les civils et corriger l'injustice, ne serait-ce qu'un peu, par sens de la justice ? (etc. omis)
R. Il y a des indices. Genre, Gyeo-ul a déjà dit : qu'est-ce qui me reste à part mon cœur maintenant ? Et, dans la partie conseil, il a parlé de standards humains. Et puis, son aveu : « Je ne le savais pas moi-même, mais peut-être que j'ai rêvé de combattre le monde. »
Il y en a d'autres aussi. Si vous relisez la série dans, disons, 40 000 ans, ça devrait avoir plus de sens. Héhé.