April Vengeance, corona Triumph (5)
Le lent balancement du navire massif donnait l'impression d'un berceau bercé doucement. Le bruit du vent battant la passerelle. Les vagues frappant la coque. Les yeux fermés, il avait l'impression que la mer s'étendait sous son dos.
Allongé dans sa cabine sombre, non éclairée, le garçon repassait en boucle sa requête avortée.
Les négociations n'avaient pas bien tourné.
Le capitaine de l'USS Higgins manifestait de la réticence face à une demande en dehors de la chaîne de commandement. Pourtant, il ne pouvait pas l'ignorer non plus. Après tout, la Medal of Honor portait un poids qui surpassait le grade et l'affiliation. Tandis que l'agent du FBI s'agitait anxieusement, le capitaine du destroyer relaya la demande vers le haut de la chaîne. Le grade au bout du fil radio ne cessait de grimper.
La culpabilité d'avoir exterminé des civils. La curiosité pour le plus jeune récipiendaire de la Medal of Honor. Sans cette dernière, il n'aurait même pas eu la chance de s'entretenir avec le commandant du groupe aéronaval. L'écart entre un rear admiral et un simple first lieutenant est si grand en situation de combat réel, quelle que soit la réputation d'un jeune officier.
Le rear admiral Charles Kitchener, le commandant, parla d'une voix fatiguée.
[Lieutenant. Je ne sais pas pourquoi vous êtes là, mais c'est une proposition vraiment tentante. Néanmoins, je n'ai d'autre choix que de refuser. De nos jours, surcharger et surpeupler les navires est devenu la routine. Si l'April Pacific est devenu un navire fantôme, c'est probablement que la taille de l'ennemi est trop grande pour être gérée avec les munitions d'un seul voyageur.]
L'équipement solo de Gyeo-ul lui permettait d'emporter à peine plus de 200 cartouches. S'il ajoutait des recharges et bandouliérait un sac de munitions, il pourrait peut-être monter à mille, en forçant.
L'amiral craignait que le navire de passagers ne soit devenu un repaire de mutants.
[Même si vous en abattez un par balle, comment géreriez-vous les milliers qui restent ? Iriez-vous chercher d'éventuels survivants parmi eux ? Armé seulement d'une machette ?]
« Oui. »
La réponse prompte de Gyeo-ul fit rire l'amiral.
[Oh mon Dieu. Je me souviendrai de votre courage. Je pensais que ce qui passait à l'antenne était mis en scène dans une certaine mesure, mais il semble que j'avais tort. Malgré tout, je ne peux pas l'autoriser. Un courage qui dépasse ses limites n'est que de la témérité.]
« Dans ce cas, ne pourriez-vous pas au moins fournir un appui en personnel ? »
Plus de 5 000 personnes se trouvent généralement à bord d'un porte-avions. La plupart sont dans des domaines techniques et loin du combat direct, mais tous ont suivi un entraînement de base au combat. Des troupes pourraient même être détachées de chaque navire de la task force. Telle était la logique de Gyeo-ul.
« Si nous avons quelques centaines de personnels de combat, nous pouvons sécuriser au moins le pont sans pertes. »
La route du navire de passagers est limitée. Les mutants feraient goulet d'étranglement face au feu concentré. Lors du premier débarquement, ils pourraient recevoir un appui-feu d'hélicoptère. Même les mutants ordinaires possèdent une intelligence animale, donc ils n'oseraient probablement pas sortir sur le pont.
Bien sûr, pénétrer à l'intérieur du navire est une autre affaire. Beaucoup d'obstacles, un environnement complexe — conditions idéales pour des pertes. Gyeo-ul supposa que c'était pour cela que l'amiral hésitait. S'il pouvait confier la partie la plus dangereuse à un jeune officier, peut-être changerait-il d'avis.
Mais la vérité était un peu différente.
[First Lieutenant Han Gyeo-ul. Le code d'identification attribué à l'April Pacific par ce navire est Romeo 96.]
Les numéros sont attribués dans l'ordre des contacts radar, expliqua l'amiral. Ce qui signifiait que son vaisseau-amiral surveillait déjà au moins quatre-vingt-quinze autres navires.
[Quarante-trois navires envoient des signaux de détresse. Rien que trier les vrais des faux est difficile... Il y a des limites à l'aide humanitaire et aux opérations de sauvetage. Les pertes qui s'accumulent depuis longtemps, et le stress mental des équipages. Les forces disponibles sont dangereusement basses. En tant que commandant, j'ai le devoir de maintenir l'efficacité au combat de mon unité au-dessus d'un certain seuil. Comprenez-vous ce que je dis ?]
« Oui. »
[Vous êtes un bon soldat. J'espère que ma décision ne vous découragera pas. ]
Ce fut un bon entretien. Reposez-vous. L'amiral Kitchener coupa la transmission unilatéralement.
Pour un rear admiral de la marine d'expliquer autant à un first lieutenant de l'armée, c'était assez sincère. Gyeo-ul comprit la fatigue de l'amiral.
« Juste le fait qu'il ait répondu à cette heure-ci en dit long. »
Il était tard. Normalement, l'officier de quart aurait remplacé l'amiral, donc évidemment, les dossiers nécessitant l'attention du plus haut commandant continuaient même maintenant. Cela donnait une idée de l'épuisement de la flotte. Ils n'auraient pas ordonné normalement la destruction de navires civils.
Laissant tomber ses regrets persistants, Gyeo-ul accéléra le temps. Le monde avancerait de lui-même, taillant dans cette nuit sans sens. Tant que l'entité de contrôle n'avait pas terminé son calcul contextuel, il n'avait pas à se soucier des spectateurs d'un autre monde.
« Tiens, c'était inattenduement calme. »
Des gens qui veulent profiter de la vie d'un autre parce que la leur est dure et misérable. Tandis que le garçon ruminais son échec, ils gisaient simplement dans l'obscurité. De temps à autre, de brèves pensées ordonnées avaient dû être transmises sous forme de texte par le « Téléscripteur », peut-être.
« Ah, je vois. Est-ce que même les heures sombres et calmes manquent à leur vie ? » Gyeo-ul confirma sa théorie pour lui-même. Des gens malheureux vivant dans un monde malheureux. Leurs vies existaient en dehors des limites de Gyeo-ul.
Bip—
L'accélération du temps se brisa. Gyeo-ul ouvrit les yeux et vérifia le champ de vision. À peine une heure s'était écoulée.
Pourquoi ? Il pensait que rien n'arriverait avant d'atteindre San Francisco. Bip, bip, bip — la tonalité électronique répétée était l'interphone de la cabine, son voyant allumé. Gyeo-ul, quelque peu perplexe, décrocha.
C'était la voix du capitaine Cases.
[Ah, Lieutenant. Pourriez-vous monter tout de suite ? C'est au sujet de l'April Pacific.]
Donc ce n'est pas fini. Gyeo-ul récupéra le pistolet qu'il gardait sous son oreiller et le fusil sous les couvertures, s'équipa et sprinta vers la passerelle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, vous n'aviez pas à courir... Tenez, prenez ceci. Il y a un appel pour vous du Carl Vinson. »
L'USS Carl Vinson était le vaisseau-amiral de l'amiral Kitchener.
Avant de répondre, Gyeo-ul jeta un œil à la carte électronique. Le symbole marquant l'April Pacific bougeait encore. Il aurait dû être coulé depuis longtemps, logiquement.
« Oui. Le first lieutenant Han Gyeo-ul à l'appareil. »
[Hmm, Lieutenant.]
La voix était bien celle de l'amiral. Il sonnait encore plus accablé, acculé mentalement.
[Je ne sais même pas par où commencer...]
Après une longue pause, l'amiral révéla enfin pourquoi l'April Pacific flottait encore.
[Le pilote a refusé l'ordre. Apparemment, il a vérifié les choses par un passage rasant. Il dit qu'il y a des survivants. C'est un casse-tête... Dans les circonstances, il est difficile de lancer d'autres avions d'attaque.]
Un passage rasant assez bas pour repérer des passagers ? Peut-on faire ça en avion à réaction ? Vu la vitesse, ce ne serait qu'un coup d'œil d'une fraction de seconde, non ? En inclinant la tête, Gyeo-ul se souvint alors que l'armée américaine exploitait des avions d'attaque capables de décollages et atterrissages verticaux en pivotant leurs moteurs — des avions à vol stationnaire.
Cela expliquait aussi pourquoi lancer un autre avion d'attaque serait difficile. Plus tôt, l'amiral avait mentionné le stress mental des équipages. Même si on l'étouffe, le fin mot finit par se savoir. Tuer accidentellement des civils dans un incident de tir ami laisse des cicatrices psychologiques. Le faire intentionnellement serait pire.
[Alors, laissez-moi vous demander : avez-vous changé d'avis par rapport à tout à l'heure ?]
« Bien sûr que non. »
[Quelle réponse rapide, encore. Ça vous va, sans appui en personnel ?]
« Oui. »
Gyeo-ul continuait de répondre par des réponses rapides et définitives aux questions de l'amiral, comme pour réaffirmer ses intentions. Finalement, l'amiral donna son accord.
[Bien. Je ne peux pas envoyer de troupes de combat, mais je maintiendrai un hélicoptère en l'air en continu. Au moins tant que vous serez sur le pont, vous serez en sécurité. Essayez de secourir le maximum de survivants. ]
« Compris. »
[L'avion pour votre insertion sera envoyé depuis le Higgins. Le temps nécessaire sera... oui, environ 30 minutes, dit-on. Si vous avez besoin de quelque chose d'autre que des troupes — munitions ou armes — faites-le moi savoir.]
L'agent Gibson chuchota discrètement que, outre les vivres, ce navire transportait aussi des fournitures opérationnelles pour la mission à venir à San Francisco. Gyeo-ul hocha la tête et rapporta à l'amiral qu'il n'y avait pas de problème.
[Je me demande si je prends la bonne décision... Quoi qu'il en soit, je resterai en attente. Bonne chance. ]
La seconde conversation avec l'amiral s'acheva.
Gyeo-ul attendit l'hélicoptère sur le pont. Le vent plus rude qu'auparavant. Un temps aussi anormal ne surprenait plus Gyeo-ul. Après tout, son monde d'avant avait souffert d'une douleur encore plus profonde que l'ère servant de toile de fond à cet univers.
Ses armes restaient les mêmes, mais il augmenta ses réserves de munitions. Il bourra son sac à dos de chargeurs et d'explosifs supplémentaires.
Pendant qu'il attendait, un agent en tenue de combat se rangea à ses côtés.
« J'y vais avec vous. »
« Je sens que ce n'est pas à moi de le dire, mais ce sera très dangereux. »
Malgré la mise en garde de Gyeo-ul, l'agent garda le regard fixé droit devant elle, immobile. Les cheveux qu'elle avait attachés flottaient rudement dans le vent. Elle était armée d'un fusil à pompe lourd — celui que Lee Yura avait utilisé lors de la prise du champ pétrolifère de San Ardo. Il était capable de tir automatique.
Elle déclara, fermement :
« Je ne peux pas me comparer à vous en termes de compétence, Lieutenant, mais je suis une vétérane de la guerre irrégulière. La plupart des combats contre les cartels mexicains se sont déroulés en ville, à l'intérieur, dans des tunnels souterrains ou des planques en forêt. J'ai aussi reçu un entraînement antiterroriste. Depuis ma réaffectation, je n'ai pas vu beaucoup de combat, mais je devrais pouvoir vous soutenir suffisamment bien. »
« Où êtes-vous affectée actuellement ? »
« Division de contrôle des armes de destruction massive. »
« Ah. »
Certainement, un atout bien adapté pour un déploiement quelque part comme San Francisco.
Des sentinelles philippines patrouillant sur le pont les observaient de loin, chuchotant entre elles. Les regards qu'on pose sur quelque chose qu'on ne comprend pas. L'agent Gibson soupira.
« Ils ont dit qu'il serait difficile d'obtenir un soutien de Ramon Alcaraz. Je ne les blâme pas, mais c'est dommage. »
C'est tout naturel. Pourquoi des troupes étrangères risqueraient-elles leur vie comme collaboratrices dans ces mers lointaines — surtout quand même l'armée américaine hésite.
Gyeo-ul posa une autre question.
« Est-ce que vous irez bien avec seulement le fusil à pompe ? »
« J'ai considéré ça aussi. Je pensais qu'il vaudrait mieux emporter quelque chose qui puisse partager les munitions avec vous, Lieutenant. »
Si vous choisissez des armes utilisant les mêmes munitions, l'un peut réapprovisionner l'autre s'il tombe à court. Utilité tactique. Mais elle dit qu'elle avait déjà pesé cet aspect.
« Mais j'ai décidé qu'il valait mieux utiliser l'arme que je connais le mieux. La combinaison d'armes est aussi importante. En situation outre-mer, des mutants différents de ceux d'Amérique du Nord apparaissent parfois. Il peut y avoir des moments où la puissance de feu à courte portée l'emporte sur un fusil. »
Des mutants variant selon les régions... C'était une nouveauté pour cet univers.
« Pourriez-vous donner un exemple d'autres mutants ? »
En réponse à la question de Gyeo-ul, l'agent fronça les sourcils.
« De telles infos sont souvent étroitement contrôlées... De ce que je sais : il y a un mutant résistant à l'anthrax trouvé en Chine, et des mutants produisant du gaz moutarde. C'est pour ça qu'ils s'abstiennent d'utiliser des armes biochimiques. En partie par considération pour les populations survivantes dans les villes... »
Donc quand des munitions biochimiques sont utilisées, elles nettoient généralement la zone entière.
Tandis que Gyeo-ul ruminais cette nouvelle information, un bruit de moteur lourd gronda dans le vent.
Un hélicoptère, ses phares perçant l'obscurité, se posa sur le pont.
---------------------------= Author's Notes ---------------------------=
#Factual Accuracy
Ce n'est pas censé être un roman militaire hardcore, mais vu le sujet, je m'inquiète toujours un peu que des lecteurs avertis pointent des erreurs.
Voici donc une brève excuse.
L'avion mentionné avec la capacité de vol stationnaire est le F-35B.
D'après ce que j'ai trouvé, la seule unité d'aviation navale à avoir reçu des F-35B est le 23rd Test and Evaluation Squadron à Patuxent River, Maryland — mais veuillez pardonner toute légère inexactitude ici pour les besoins de l'effet dramatique.
#Drinking
Je vais boire un coup. Mon ami m'invite. Hahaha. Jaloux ?
#Q&A
Q. Par Narodake : Jusqu'où montent les grades de technique ? Y a-t-il un grade absolu 15 surpassant le superhumain 14 ? On n'obtient le grade 15 que par des quêtes ou de grands exploits, peut-être ?
R. Le domaine du « Génie » est inaccessible par le seul travail acharné si l'on manque de talent inné. Au-delà se trouvent les royaumes « Superhumain » et « Divin ». Le « divin » ici n'est qu'une métaphore — comme un dieu de la précision, ou du combat rapproché. Ce genre de chose...
Le « royaume divin » est essentiellement impossible à atteindre sans achats in-game.
Q. Par Ca-something : C'est un peu tard, mais qu'est-il advenu des deux prisonniers capturés après avoir combattu le capitaine Harrison ? Je suis curieux de savoir comment Gyeo-ul va réagir. Merci pour ces super histoires :)
R. Ce n'était pas important, donc je ne l'ai pas mentionné, mais bien sûr, ils ont été traduits en cour martiale. Juste que la sentence n'a pas encore été prononcée car les procès militaires prennent du temps.
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Chapter 116 : April Vengeance, corona Triumph (5)
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