Les mutants employaient des tactiques d'embuscade et de couverture de base. Même si leur intelligence équivalait à celle d'une meute de bêtes, du point de vue de l'ennemi, c'était un véritable casse-tête. La prétendue couverture qu'ils utilisaient était souvent imbibée de pétrole. Non seulement les dégâts aux installations étaient une préoccupation, mais les risques d'incendie l'étaient tout autant.
Par conséquent, les occasions pour les fantassins lourdement blindés de briller se multipliaient — bien qu'eux-mêmes n'en tirent aucun plaisir.
Gyeo-ul mena l'escouade de Yura dans la seconde installation.
Hormis la lumière du soleil qui filtrait par les fenêtres et les bouches d'aération, l'intérieur n'avait aucun éclairage. Gyeo-ul releva sa visière pour vérifier. Une odeur âcre et volatile le frappa immédiatement — du brut semblait fuir quelque part dans l'installation.
'Il est difficile de l'enflammer par les seuls tirs... mais on ne sait jamais.'
Il y avait aussi la puanteur de chair pourrie. Il y avait forcément plus d'un cadavre. Gyeo-ul rabaissa et verrouilla sa visière, puis utilisa des signes de main pour avertir l'arrière-garde : prudence au tir, et s'attendre à de multiples ennemis. Les membres de l'escouade se déployèrent en positions où ils pouvaient se couvrir mutuellement, établissant des champs de tir dégagés de toute tuyauterie ou équipement.
Le premier ennemi apparut, surprenamment, droit devant. Son corps maigre était bourré de muscles — à deux doigts de devenir un mutant amélioré. Un bref face-à-face. La créature non-humaine tordait la tête à répétition, claquant des dents, comme pour tester leur réaction.
[Capitaine !]
Un avertissement sec retentit soudain. Gyeo-ul fit voler sa barre à mine par-dessus sa tête. Au sommet de l'arc, il ressentit un choc — quelque chose s'était accroché. Le sang gicla. D'un second coup, le mutant — pris sur le tranchant de la barre — fut plaqué au sol lourdement. Il était tombé des tuyaux au-dessus. Trop tard, tatata-tang ! des tirs manquèrent leur cible — tir de couverture.
'Donc l'un attire l'attention, et l'autre attaque ?'
Celui qui avait servi de leurre chargea. Gyeo-ul chargea également. Lorsque la distance fut nulle, il s'écrasa sur lui par l'épaule. Thump ! L'impact lui secoua tout le corps. Gyeo-ul testait le style de combat des fantassins lourdement blindés, et le résultat fut exactement comme prévu — le mutant rebondit, complètement dominé. Gyeo-ul le poursuivit sur trois pas et abattit sa barre à mine.
Kkaang ! Le béton se brisa entre ses cuisses pourries et des étincelles jaillirent bruyamment. Elle était coincée.
'Trop lent.'
S'il n'avait pas été aussi alourdi. Gyeo-ul lâcha à la fois ses regrets et sa barre à mine, et avança. Il saisit le mutant par les cheveux tandis qu'il se tordait pour se relever. D'un tir sec, ce ne fut pas seulement les cheveux qui arrachèrent, mais le cuir chevelu. Était-ce l'inflammation ? Le crâne ensanglanté fut mis à nu. Choqué, le mutant s'effondra aux pieds du garçon. Ce n'était pas le plan. Gyeo-ul leva le poing.
Kwang ! La fissure sur son crâne était visible. Kwang ! C'était bizarrement satisfaisant de frapper juste sur la fente. Kwang ! Le mutant écuma par la bouche, s'accrochant à la taille du garçon. Kwang ! Le monstre le mordit, essayant de le faire basculer. Kwang ! Mais, vu le poids, c'était impossible. Kwang ! L'os allait céder. Kwang !
Le dernier son était légèrement différent. Gyeo-ul bloqua d'un coup de poignet une barre à mine qui arrivait par derrière, frappant juste à l'intérieur de la lame entrante. Avant qu'elle ne puisse glisser, il l'attrapa de l'autre main. Un bras de fer s'ensuivit. La goule qui tenait le manche découvrit ses crocs.
De multiples mutants commencèrent à ramper sur les tuyaux. Les membres de l'escouade tirèrent leurs coups ajustés depuis des positions prédéterminées. Cependant, une personne fut submergée — la tête écrasée, elle tomba et ne put supporter son propre poids plus celui du mutant.
[Aaaah !]
Un cri ressemblant à un râle d'agonie.
'S'il était resté plus calme.'
Ce n'était pas aussi désespéré que le cri le laissait entendre. Des mutants ordinaires ne pouvaient pas percer une combinaison de protection. Gyeo-ul repoussa les deux qui s'accrochaient à lui.
La goule qui lui avait volé sa barre à mine était le vrai problème. C'était une goule Beta, et sa force était considérable. Celle qui lui serrait la taille était déjà affaiblie, mais rien qu'en s'accrochant elle gênait Gyeo-ul, lui rendant difficile l'usage de la force de ses jambes et de son tronc.
C'était un corps-à-corps. Une bête avec un outil fait un massacre en l'utilisant. Tant qu'il bloquait les coups amples, ça allait. Une main suffisait pour la défense. Faisant confiance aux capacités défensives qu'il avait expérimentées jusqu'ici, Gyeo-ul ignora les coups mineurs et saisit la goule par le visage.
La créature secouait violemment la tête, rendant la chose difficile. Sa pression de morsure féroce était impressionnante — digne d'un mutant amélioré. Chaque morsure laissait des entailles.
Il n'y avait pas lieu de se presser. Sa défense était solide. Gyeo-ul persista. Finalement, crac ! — son pouce s'enfonça dans l'œil de la créature. Du sang s'écoula de l'orbite désormais vide.
"Keaaaak ! Gyareureu ! Kkaaaak !" [onomatopée conservée]
La goule hurla comme un chien enragé — un son approprié pour un tel combat.
La seconde fois fut plus facile. Tâtant à l'aveugle, il cala son annulaire et son auriculaire dans le trou, puis porta son pouce sur l'œil restant. Os glissant sous ses doigts. Il essaya d'appuyer avec son pouce à nouveau. Échec. Encore — échec. Mais il réussit à la troisième tentative.
La goule désormais aveugle n'était plus une menace. Il tira sa machette et la planta profondément dans la cavité orbitale. Elle se coinça — peut-être parce que sa main était glissante de sang. Gyeo-ul étrangla le mutant restant de son bras gauche, puis le martela à coups répétés de son poing droit. Un mouvement monotone, comme s'il enfonçait des clous. Et son poing, dur comme un marteau. Le poids et la dureté de l'armure balistique étaient létaux en eux-mêmes.
Peoseok ! Le bruit de quelque chose qui cédait enfin. La pression sur sa taille disparut.
L'escouade de Yura achevait également le combat. En tant que chef d'équipe et commandante d'escouade, Yura restait la plus calme.
Gyeo-ul pensa : l'entraînement au stress fonctionne. S'exercer à la discrimination de cibles et au tir sous injures verbales et bousculades. Parmi les exercices d'entraînement au tir, c'est le plus proche du combat réel. Yura était la seule à avoir reçu un enseignement individuel de Gyeo-ul.
Elle était armée d'un fusil à pompe automatique. Juste devant Gyeo-ul, elle tira vingt coups rapides et fauchait les mutants, évaluant précisément la dispersion. Les murs et le sol furent déchiquetés, mais pas un seul morceau de machinerie ne fut touché.
Gyeo-ul aida avec des tirs de pistolet. C'était plus rapide et plus maniable qu'une mitrailleuse. Taang, Tang ! La culasse cliquetante éjecta de courtes douilles. Il ressentit à peine le recul — cela aussi était dû au poids de l'armure.
« Tout le monde va bien ? Faites votre rapport. »
La voix de Gyeo-ul. Sur les communications, il y eut des sanglots étouffés. Moins de la moitié répondirent correctement. Il les mit de côté comme périmètre et dut réconforter les autres, un par un. Ce n'était pas leur faute — c'étaient toutes de nouvelles recrues, sans expérience de combat. Le fantassin lourdement blindé était généralement le rôle d'un vétéran aguerri.
Pourtant, c'était le commandant de l'endiguement qui avait ordonné le déploiement de réguliers recrutés parmi les réfugiés.
Apparemment, le seul rôle de la garnison de Fort Roberts pendant l'opération Manifest Liberation n'était pas seulement d'établir des lignes de ravitaillement.
[Capitaine, tout va bien ?]
La petite voix inquiète de Yura. Pourtant, elle-même n'allait pas bien — son tremblement était évident même à travers l'épaisse tenue de protection, et son canon n'était pas stable.
Gyeo-ul leur accorda un court repos. Au minimum, ils devaient être capables de viser.
Peu après, la fouille reprit. Heureusement, cette première embuscade fut la seule. Le reste des sections de l'installation était chaotique de traces de pas imbibées de pétrole, mais par ailleurs, silencieux.
Le processus se répéta de façon similaire. Une seule victime survint lors de la sécurisation de la zone du champ pétrolifère — un fantassin lourdement blindé, qui avait oublié de verrouiller sa visière, se fit mordre le visage et se tua en pleurant.
Le lieutenant-colonel Capston fit appeler Gyeo-ul.
« Bon travail. On dirait que vous ne vous êtes pas ménagé cette fois non plus. »
Il regardait l'armure de Gyeo-ul, couverte de sang et de chair.
« Alors, comment ça se sent de porter cette armure sur le terrain ? »
Cette question vint immédiatement après les louanges d'usage. Apparemment, le lieutenant-colonel voulait le retour du jeune officier sur la nouvelle armure. En tant que commandant sur le terrain, Capston devait aussi rédiger un rapport d'opération Centurion. Gyeo-ul commença par une impression personnelle.
« C'est un bon équipement et la protection est solide, mais elle ne me convient tout simplement pas. »
« Comment ça ? »
« Si je l'avais portée à Santa Maria, je serais probablement mort. »
C'était un exemple parlant ; le lieutenant-colonel acquiesça.
Porter la combinaison émoussait les points forts de Gyeo-ul : tir rapide et précis, déplacement à grande vitesse en environnement dangereux, tactiques agressives de frappe-et-fuite, etc. Les compétences 「Maîtrise des armes à feu」 et 「Mouvement」 étaient toutes deux fortement affectées par le poids et l'épaisseur de la combinaison.
'Devrais-je plutôt investir dans « Combat rapproché » ?'
Comme il avait retardé le développement de ses compétences si longtemps, Gyeo-ul avait beaucoup d'options. Mais plus le grade de la compétence était élevé, moins de fois il l'avait réellement acquise, donc son avantage de talent était plus mince et les ressources nécessaires augmentaient fortement.
Il mit ces pensées de côté. Le lieutenant-colonel Capston attendait toujours.
« Vous pouvez probablement deviner la suite, monsieur... »
Après une pause pour jauger la réaction du colonel, Gyeo-ul continua.
« Elle n'est utile que pour combattre dans des endroits pleins d'obstacles. Sinon, j'en doute qu'elle ait beaucoup de valeur. Peu de gens peuvent faire confiance à la protection de l'armure et tenir bon si l'ennemi les submerge. Même si vous mobilisez dix millions pour l'opération Manifest Liberation, ce seront encore pour la plupart des recrues. »
« Bon, au moins il y a l'effet psychologique. Savoir qu'on est totalement à l'abri des attaques ennemies peut beaucoup rassurer les troupes. Comme vous l'avez dit, presque tous sont de fraîches recrues. »
Gyeo-ul répondit avec scepticisme.
« Je ne sais pas... Si on tombe sur un Grumble, on est mort de toute façon. Les malins utilisent même des outils. »
On fatigue vite, les pas sont lents. Et la protection ne suffit qu'à bloquer une goule Beta à mains nues. Gyeo-ul avait l'intention de jeter son armure si un Grumble apparaissait. Quant au Trickster, il n'était pas sûr. La combinaison était isolée, mais pourchasser un Trickster exigeait de la vitesse.
'Au moins, les éclaireurs d'avant-garde ont confirmé qu'il n'y avait pas de mutants spéciaux.'
Des fantassins lourdement blindés avaient été envoyés dans le champ pétrolifère, donc ils auraient amplement d'avertissement depuis les troupes du périmètre extérieur.
« En résumé, »
dit le lieutenant-colonel Capston,
« Elle n'aide pas quelqu'un comme vous, et elle est discutable pour des troupes moins capables. Les environnements où elle est utile se limitent aux zones urbaines. Et pour gérer un Grumble, il faudrait de l'appui-feu lourd de toute façon... ce qui est évident, en réalité. »
« Pensez-vous que c'est possible ? »
Gyeo-ul lança une salve de questions d'un coup. Dix millions, c'est trop pour être soutenus correctement. Et le temps de préparation est bien trop court. Il y aura des pénuries partout. Les fantassins lourdement blindés n'y font pas exception. Au minimum, y a-t-il assez de véhicules de transport ? Ils ne peuvent même pas bouger sans eux.
« Je ne suis pas sûr. L'état-major a probablement un plan. »
Le colonel leva les yeux vers le ciel. Des dizaines d'avions de transport passèrent au-dessus en file, larguant des matériaux de construction modulaires. Gyeo-ul se souvint du journal :
'Il manque déjà des transports.'
La logistique vers les zones contaminées dépassait déjà la capacité de transport. Cela montrait à quel point le commandement de l'endiguement considérait ce champ pétrolifère comme critique. Mais il y avait peu de temps pour constituer des stocks — et l'armée américaine brûle d'énormes quantités de pétrole. S'approvisionner jour par jour depuis une production fraîche était un plan bien trop tendu, même en supposant des routes alternatives.
« Pensez-vous que c'est à cause de l'élection à venir ? »
À la question de Gyeo-ul, le lieutenant-colonel Capston fronça légèrement les sourcils.
« C'est difficile de ne pas le penser, mais n'en parlez pas ailleurs. »
Le travail d'un commandant était de calmer les inquiétudes, pas l'inverse. C'est ce qu'il voulait dire.
Quoi qu'il en soit, plus de dix millions de troupes — c'est un nombre qui peut submerger la plupart des pénuries par la seule masse. Même dans les vingt-six itérations précédentes de ce monde, rien n'avait jamais égalé cette échelle.
À moins qu'un désastre ne frappe, il est difficile d'imaginer l'échec. Il n'y a pas de raison qu'un tremblement de terre arrive, non ?
Mais Gyeo-ul s'inquiétait du processus lui-même.
---------------------------= Note de l'auteur ---------------------------=
#Manifest Destiny
Certains ont immédiatement pensé à Manifest Destiny à partir du nom de l'opération Manifest Liberation. Wow, impressionnant.
#Édition
Je devrai éditer le brouillon d'aujourd'hui avant de l'envoyer à l'éditeur. Il vaudrait mieux couper les passages les plus gores à l'avance...
Mais d'un autre côté, si je dois autant l'éditer, peut-être ne devrais-je pas le publier du tout... C'est un peu ce que je ressens.
#Q&R
Q. Moranone : @ J'aime toujours te lire. Ton talent d'écriture et ton pouvoir descriptif sont si bons que même avec une violence relativement modérée, l'impact est fort comparé à d'autres œuvres. J'espère que tu n'es pas trop contrarié par les restrictions. Aussi, je suppose qu'un Humpback est un mutant qui peut améliorer ou faire évoluer d'autres mutants.
R. Merci ! Quant au rôle du Humpback... la réponse définitive n'a pas encore été donnée. Beaucoup de gens ont donné des réponses similaires. Ce n'est pas tout à fait aussi dramatique, cependant. :)
Q. Moranone : @ Tu as posté vers 23h40 — ne vaudrait-il pas mieux attendre juste après minuit ou programmer une publication, car ça aide pour le classement, apparemment ?
R. Je le sais, mais... cette histoire ne monte qu'autour de la 30e place, donc je ne m'en fais pas vraiment. Haha !
Q. RGZ95 : @ Les exosquelettes renforcés sont là ! J'ai l'impression qu'on va avoir un événement qui va vraiment faire exploser le sens de l'émerveillement d'un enfant bientôt.
R. Comme il n'a pas sa propre source d'énergie, peut-on vraiment l'appeler exosquelette ?
Q. Harriet : C'est bizarre que les États-Unis aient un système Centurion développé en interne plutôt que par Prêt-Bail.
R. Les États-Unis ont déjà un système d'armes appelé Centurion. Cherchez « C-RAM ». :)