Journal, page 131, Fort Roberts
Le commandant du blocus de l'armée, le général Schroeder, se rendit à Fort Roberts. Le général épingla lui-même la Distinguished Service Cross et la Silver Star sur ma poitrine, et décerna la Meritorious Service Medal à Jeffrey et au sergent Liberman. Plusieurs autres membres d'escouade furent également décorés. On eut presque l'impression que les médailles pleuvaient un peu trop facilement.
« Cela montre simplement à quel point les retombées de l'incident Harris sont lourdes. »
Le major Bliss, officier des affaires publiques, l'expliqua ainsi. Il était venu dans la suite du général et reprit ses tâches habituelles — contrôle des journalistes, rédaction et diffusion de communiqués de presse, etc. Contrairement à avant, il ne se promenait plus avec un masque à gaz. Visiblement, il s'y était habitué, ce qui était un soulagement. Quand je le saluai, ravi de le revoir après un moment, le major fit une mine incrédule.
« Un moment ? Je dirais plutôt que le problème, c'est qu'on se voit trop souvent, en fait. Certes, on a soif de réalisations, mais lieutenant Han, vous êtes difficile à suivre. Savez-vous à quel point les débats ont été vifs pour l'attribution de vos décorations ? »
C'était certainement étrange. Recevoir deux médailles pour une seule opération ? Entendant mes doutes, le major secoua la tête.
« Ce n'est pas typique, mais parfois, dans une seule opération, différentes phases sont évaluées comme des exploits distincts et décorées séparément. Le vrai problème, c'est celui-ci. »
Il soupira.
« Les exploits ne manquent pas, mais ils ne peuvent tout simplement pas vous accorder la Medal of Honor une deuxième fois. »
Ses mots me rappelèrent la nature unique de la Medal — la seule décoration nécessitant l'approbation du Congrès. C'est pourquoi le sergent-chef Pierce avait souligné sa portée politique. Objectivement, avait-il argué, j'aurais dû recevoir la plus haute distinction bien plus tôt.
Était-ce ce qui se reproduisait ? Mais l'explication du major était plus simple.
« C'est ce qu'on appelle la tradition. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, personne n'a jamais reçu deux fois la Medal of Honor. Et même alors, l'obtenir de son vivant était un miracle. Le moyen le plus sûr de l'obtenir, c'était de se jeter sur une grenade qui visait vos camarades. »
Il insista pour dire que ce n'était pas une blague. Par exemple, parmi les quatre récipiendaires de la Medal of Honor de la guerre d'Irak, trois étaient morts pour cette raison, et le seul survivant l'avait reçue à titre posthume.
« Dieu merci pour la guerre d'Afghanistan. Il s'était écoulé trente-deux ans après la fin du Vietnam avant que quelqu'un ne survive pour recevoir à nouveau la Medal of Honor. »
Il parla d'un ton sardonique teinté de frustration — non pas de colère contre moi, mais contre ceux qui s'étaient opposés à ma citation.
« Je peux même comprendre l'opposition dans une certaine mesure. Au vu de vos exploits, il est difficile de croire que les choses s'arrêtent là. Alors si cela continue, est-ce qu'on continue à distribuer des Medals of Honor ? Si on les distribue si librement, cela ne dévalue-t-il pas la décoration pour les autres récipiendaires qui n'en ont eu qu'une ? Cela n'aurait-il pas un effet négatif sur l'opinion publique ? Cela ne démotiverait-il pas les troupes ? Ce sont les inquiétudes là-haut. »
Il égrena ses arguments sur ses doigts.
« En plus, vous ignorez complètement toutes les règles et conventions non écrites sur l'éligibilité à la promotion. Si vous obteniez la Medal à nouveau, vous auriez droit à une nouvelle promotion au mérite. Vous seriez capitaine, non ? Pas même un an depuis votre nomination. Pour ceux qui tiennent à la tradition, c'est aussi inconfortable. »
Des raisons tout à fait compréhensibles. Quelle que soit l'importance que l'armée américaine accorde au mérite, personne n'est entièrement libre de l'inertie de la tradition. Probablement, la discipline ne pourrait exister sans tradition — du moins je le pense.
Mais le major Bliss avait une perspective de praticien.
« Mon point, c'est que si on n'allait pas vous donner la Medal, on aurait dû taire cette opération. Mais ils voulaient un drame humain, ils l'ont étalé sur tous les médias nationaux, puis ils ont reculé au moment de décerner la Medal. Qui va gober ça ? On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre. »
L'alternative fut donc de scinder les exploits et de les remplacer par la Distinguished Service Cross et la Silver Star. Il grogna que même ainsi, c'était un cran en dessous en prestige, et mentionna les autres décorés de cette cérémonie.
« Sous-lieutenant Jeffrey — attendez, c'est lieutenant maintenant. Lui et son escouade ont aussi eu le bout court. Il y aurait pu y avoir un récipiendaire de la Medal of Honor parmi eux… »
En d'autres termes, parce que j'étais le contributeur incontestable numéro un, les autres ne pouvaient pas être reconnus au-dessus de moi.
Plus tard, quand j'en parlai à Jeffrey, il balaya l'affaire d'un revers de main.
« Ne t'en fais pas. Je pense que j'ai perdu des points à cause des trois types qui sont déjà partis. »
Il ne semblait pas particulièrement ravi de sa nouvelle médaille et de sa promotion. Même si ses blagues étaient plates et son attitude décontractée, c'était un chef de peloton modèle.
#Journal, page 132, Fort Roberts
Apparemment, la visite du commandant du blocus n'avait pas pour seul but l'encouragement. On pourrait dire qu'il s'agissait d'une inspection sur le terrain avant le lancement d'une vraie opération. Lors du briefing régulier du lundi, le commandant de la force opérationnelle de brigade, Laughlin, annonça une nouvelle stupéfiante : une vaste opération militaire était planifiée.
Opération « Libération Manifeste ».
L'objectif était la reconquête complète du territoire continental américain — nettoyage des zones contaminées, sauvetage des citoyens isolés, progression jusqu'à la côte Pacifique. Plus de dix millions de soldats devaient être mobilisés. L'opération débuterait en avril. Compte tenu du fait que l'armée américaine était passée de huit millions en décembre dernier à plus de dix millions en seulement quatre mois, c'était remarquable.
Le Canada enverrait également deux divisions — un chiffre modeste, mais le fait en soi était surprenant. Ils avaient assuré leur sécurité en refusant les réfugiés presque impitoyablement, du fait de leur petite population et de leur armée. Sans la coopération avec les États-Unis, ils auraient été en danger.
En tout cas, je comprenais maintenant pourquoi les renforts en troupes avaient fait défaut : les échelons supérieurs planifiaient cette opération depuis l'an dernier et avaient conservé leurs forces pour cette raison.
Fort Roberts servirait de base de ravitaillement, avec des centres logistiques installés le long de la route de la force principale.
Le briefing incluait aussi de nouvelles informations sur les mutants. Le colonel dit :
« Prenez cela comme une simple hypothèse : des soupçons ont été émis selon lesquels les Tricksters se déplacent toujours par paires. Quand l'un combat, l'autre rode silencieusement à proximité. Si c'est vrai, le silencieux conserve probablement l'information. Cela signifie que, même quand ils se déplacent en groupe, au moins l'un reste silencieux. Si le groupe est anéanti, il s'enfuit vers un lieu sûr et transmet l'information accumulée à un autre groupe. »
En entendant cela, je repensai au Trickster que j'avais tué avec un piège au lac Santa Margarita — les convulsions d'agonie qui avaient duré plus de dix secondes après le déclenchement du piège. Combien d'informations étaient compressées dans ces sons ? S'il y avait eu un autre Trickster, cette méthode ne marcherait plus jamais.
« Le Centre de lutte contre les épidémies appelle cette hypothèse "Le Silencieux". Bien qu'elle repose sur un unique signalement, elle est assez menaçante pour justifier la prudence lors des futures opérations. Des questions ? »
Après quelques questions, je levai la main. Ma curiosité ne portait pas sur Le Silencieux, mais sur le monstre que j'avais vu près du lac — Humpback. Aucun détail sur cette créature n'avait encore filtré. Le colonel Laughlin m'avait dit auparavant que des Rangers traquaient Humpback, alors je demandai, et le commandant secoua la tête.
« Ce signalement unique dont je viens de parler ? Il vient de ce peloton de Rangers. Ils ont perdu leur proie. »
Cela signifiait que le groupe de mutants mené par le Trickster avait barré la route au peloton de Rangers. Difficile d'y voir une simple coïncidence. Les Tricksters protégeaient probablement le grand bossu — Humpback.
Même quand je me suis battu, Humpback est resté en retrait. Quel genre de créature est-ce donc ?
#Je-jung, Fort Roberts
Deuxième lundi de février. Jour du Nouvel An lunaire selon l'ancien calendrier — un jour spécial pour les réfugiés chinois et coréens, mais ils n'étaient pas en position de le fêter. Pourtant, l'ambiance était légèrement meilleure dans le secteur des réfugiés, grâce au début de la pré-formation des membres du comité des affaires civiles pour l'établissement du bureau du gouvernement militaire.
En quittant la salle de briefing, Gyeo-ul repéra plusieurs futurs membres du comité rassemblés près du QG. Il vérifia sa montre. La formation n'était évidemment pas finie — c'était forcément une pause. Leurs visages étaient rayonnants. Conversations animées et bavardages.
Parmi eux, un groupe de l'Alliance repéra leur jeune chef et accourut, ravi.
En tête se trouvait Ahn Je-jung — l'un des trois qui avaient aidé Gyeo-ul à Paso Robles. Au sein de l'Alliance, on appelait Yura, Jin-seok et Je-jung « les trois premiers ».
Ça sonnait prétentieux et même puéril, et il y avait en fait une histoire gênante derrière.
« C'est monsieur Ahn Je-jung qui s'est inventé cette étiquette lui-même… »
Tandis que Yura et Jin-seok dirigeaient chacun une escouade de combat, Je-jung n'avait pas de rôle attribué et semblait s'en sentir exclu. Saisissant l'occasion, Min Wan-gi le recommanda comme capitaine de milice et membre du comité des affaires civiles de grade 5 du bureau de la conscription. Quelqu'un qui ferait le travail, mais sans gagner le respect ; quelqu'un incapable de bâtir sa propre autorité et qui devait donc s'appuyer sur les autres — à savoir, Gyeo-ul lui-même.
À portée de voix confortable, Je-jung s'inclina légèrement.
« Hé, chef. Qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu es là pour nous, peut-être ? »
Gyeo-ul secoua la tête.
« Non, rien de tel. Je suis venu pour le briefing régulier. Où sont les chefs de section ? »
« Ils sont probablement encore à l'intérieur. Tu veux que je les appelle ? »
« Non, ce n'est pas la peine. Comment se passe la formation ? »
« Pfiou, comme c'est en anglais, c'est dur. Je me débrouille à l'oral, mais la lecture ? C'est un vrai casse-tête. Honnêtement, même les livres coréens ne sont pas faciles pour moi. »
D'âge mûr, il plaisantait sur son âge, mais il ne paraissait pas particulièrement tendu.
« Tu as l'air de t'en sortir, même avec les activités de milice. »
« C'est parce que c'est exactement comme à l'association des anciens Marines. Patrouilles, bénévolat, contribution à la communauté entre gens partageant les mêmes idées — c'est gratifiant. Hahaha ! »
Je fus mal à l'aise qu'il mentionne l'association des anciens Marines. Imposait-il une discipline inutile ? Gyeo-ul croyait à moitié que l'affirmation de Je-jung sur son service chez les Marines était bidon, mais savait aussi que la discipline forcée n'avait pas nécessairement de lien avec une véritable expérience militaire.
Non — Min Wan-gi le tiendrait en laisse. C'était quelqu'un qui savait trouver son propre travail. Si un problème survenait, la vieille Kang Young-sun le signalerait. C'est ainsi que raisonna Gyeo-ul, et il se tut.
Je-jung prit la parole.
« Viens nous voir tirer un de ces jours, veux-tu ? Peut-être nous faire une démonstration si tu peux ? Tout le monde meurt d'envie de voir tes compétences en vrai, chef ! »
« Ils ne m'ont pas déjà vu assez souvent à la télé ? »
« Ah, c'est différent quand c'est en direct. »
« D'accord. Mais faites attention aux autres entraînements aussi — pas seulement au tir. Peut-être que l'armée américaine autorisera un jour la milice à porter des armes. »
« Hein ? C'est possible ça ? Donner des armes à des réfugiés ? Il n'y a pas longtemps, on a confisqué des armes illégales chez des Chinois, des Japonais et des Coréens gangsters, les uns après les autres ! »
« C'est parce que c'étaient des armes illégales. Je parle de la possibilité d'une reconnaissance officielle des activités de milice. »
Les yeux de Je-jung s'écarquillèrent.
« Quelque chose a été dit d'en haut ? »
« Non, rien de tel — juste mon intuition. L'Amérique a toujours été favorable aux milices. Avec assez de confiance, ça pourrait être autorisé, du moins au sein de notre Alliance. »
Une milice bien disciplinée est essentielle à la sécurité d'un État libre, et le droit du peuple de posséder et de porter des armes ne sera pas porté atteinte. Venant de nul autre que la Constitution des États-Unis.
« Certains interprètent "milice" ici comme milice d'État, toutefois… »
En tout cas, d'innombrables milices opèrent en Amérique. Et "milice" peut être le terme, mais leur équipement et leur entraînement égalent ceux de l'armée puisqu'ils recrutent des vétérans.
La police fait même parfois appel au soutien des milices.
C'est l'Amérique.
Mais Je-jung, n'ayant pas vécu en Amérique, considérait les exigences périodiques de l'armée américaine en matière d'entraînement de la milice — comme les exercices de tir — comme une simple forme de sélection pour les volontaires potentiels.
« Des soucis avec la formation ? »
Gyeo-ul demanda, et Je-jung répondit que tout allait bien.
« Jin-seok et la chef d'escouade Yura veillent tous les deux sur moi. L'un des deux vient toujours m'aider quand on s'entraîne. Heh. »
« C'est bien. »
« La dernière fois, Jin-seok a fait une démonstration de tir — wouah, il tire super bien. Tellement logique, même le bruit quand il tire est différent. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Je ne suis pas sûr… »
« Quand un type logique tire, le bruit fait "Valide ! Valide !" Hahaha ! »
Gyeo-ul ignora la quête de spectateur qui lui demandait de tuer Je-jung.
------------------= Note de l'auteur -------------------
#Noblesse, sortie Premium simultanée
Je l'ai dit plusieurs fois…
Joara est un endroit où tout est classé par popularité. Si je faisais une sortie Premium simultanée comme Noblesse ici, des romans impopulaires comme celui-ci tomberaient au fond du gouffre. Beurk…
#Livre dédicacé indescriptiblement sinistre et sale
Je savais que les lecteurs d'ici avaient des goûts inhabituels, mais je ne m'attendais pas à ce que les gens soient avides d'un outil occulte comme un livre dédicacé par l'auteur…
Une vraie première édition est impossible, mais je pourrais signer un exemplaire de l'épreuve d'auteur et l'expédier.
Quant à l'événement… hmm… est-ce que je le fais sous la forme « écrivez une critique sur Vent et la Voie lactée » ? Peut-être choisir cinq personnes avec le plus de recommandations…
#Q&A
Q. RGZ95 : @ L'heure est venue de réaliser les rêves d'enfance ! Hehehe
R. Il va falloir attendre un peu plus longtemps. Hehe.
Q. EpKna : @J'ai besoin d'une nouvelle innocence d'enfance. Ou peut-être d'une rébellion ?
R. Je prépare diverses formes d'innocence. Je crois que la nouveauté est l'un des ingrédients principaux du plaisir.
Q. Nertus : @Les coupons de parrainage semblent être un gaspillage, et les comptes de parrainage signifient que 100 % va à l'auteur, donc peut-être que c'est ce que les gens veulent ? (Tronqué) Mais si ouvrir un compte de soutien te met mal à l'aise, qu'est-ce qui empêcherait les lecteurs qui veulent parrainer de simplement payer pour l'Ossuaire sur un autre site ? Le ratio serait-il meilleur là-bas ? Si les ventes augmentent là-bas, cela ne signifierait-il pas une meilleure situation pour toi quand ceci sera fini et que tu écriras ta prochaine œuvre ? (Suite)
R. Désolé de t'avoir coupé court ou à la fin. Certains lecteurs n'aiment pas les longs messages, alors… compromis ! Oui, je préférerais que tu fasses ça. Je me sentirais pire si je donnais de l'espoir par le parrainage pour ensuite décevoir les lecteurs plus tard.
Q. Mulrin : @Qu'est-ce que "l'innocence" veut dire ! Je suis trop minable pour comprendre cette grande innocence… Est-ce que lire ce livre me remplit d'innocence, ou est-ce qu'on me la prend ?
R : Les deux, remplir et prendre. La perte de SAN est normale, mais la fierté au fond du cœur l'est aussi.