Dans la matinée terne du 3 février, un ordre d'entraînement parvint de la section des opérations du groupement tactique régimentaire. Il annonçait un entraînement au combat rapproché de cinq jours pour les volontaires réfugiés. Les éléments les plus remarquables parmi le personnel réfugié devaient être sélectionnés dans l'ordre — et les deux équipes de l'Alliance Gyeo-ul étaient, bien sûr, convoquées.
Pour transmettre cette nouvelle et mener le groupe, Gyeo-ul se rendit tôt le matin au premier baraquement de l'Alliance. Les membres de l'équipe de combat, ayant fini leur repas, se rassemblèrent rapidement.
« Hein ? On va à l'école ? »
C'était Hanbyeol, tireuse d'élite désignée de l'escouade de Yura, qui posait une question née de l'intitulé « Combative school » de l'entraînement. Gyeo-ul laissa échapper un petit rire et dissipa son malentendu.
« C'est juste un nom. Il n'y a pas d'école séparée ; vous recevrez l'entraînement ici, à Fort Roberts, pendant cinq jours. C'est différent si vous passez à un niveau supérieur, ceci dit. Pour les cours avancés ou la formation de moniteurs, vous allez dans un centre d'entraînement dédié, pas dans votre unité. »
« Où est-ce ? »
« Fort Benning. C'est en Géorgie. »
La réaction fut spectaculaire.
« La Géorgie ?! C'est à l'est de la ligne de quarantaine ! Oh, wow, j'aimerais trop y aller ! »
Les membres de l'équipe marmonnaient entre eux. Gyeo-ul comprit leur aspiration. Des souvenirs de conversations à Black Mountain refirent surface. Jin-seok avait un jour avoué sa peur terrible, disant qu'il rêvait chaque nuit d'être pourchassé et mordu par des mutants. Même si le degré variait, Jin-seok n'était sûrement pas le seul à faire des rêves agités.
« Commandant, quand est-ce qu'on aura droit à cet entraînement avancé ? »
Hanbyeol demanda à nouveau. Gyeo-ul corrigea son nouveau malentendu.
« Pas n'importe qui peut le suivre. Il faut une recommandation du commandant d'unité. »
« Vraiment ? Ah, c'est décevant... »
Hanbyeol marmonna en soupirant. Pourtant, elle avait une vraie chance d'être sélectionnée pour l'entraînement de sniper. Son tir seul était impressionnant, même si elle accusait un retard dans d'autres domaines. Miss Trigger Happy, ou Trigger Witch — les surnoms que les instructeurs de l'armée américaine lui avaient donnés.
Mais Gyeo-ul n'en fit pas mention. Inutile de lui faire miroiter quelque chose d'incertain. L'armée américaine pourrait aussi hésiter à envoyer des soldats d'origine réfugiée au-delà de la ligne de quarantaine.
« La Maison Blanche s'inquiétait même que je déserte. »
C'était un épisode du journal, quand Gyeo-ul avait reçu la Médaille d'honneur. Si une promenade dans la neige à Washington, DC, avait été possible, il aurait peut-être reconsidéré la tenue de ce journal.
« Bougeons. Arriver pile à l'heure, ça ne fait pas très bien. »
Jin-seok et Yura alignèrent leurs escouades. Pourtant, les rangs nets se dispersèrent un peu dès qu'ils sortirent du baraquement — à cause du froid et du vent violent et de la pluie. La météo était désagréable, même avec l'équipement de pluie.
L'ouragan Carissa était passé, mais Damaris, le quatrième typhon de l'année, stationnait encore sur la Californie.
Le gymnase couvert, où se déroulerait l'entraînement, se trouvait sur le bord ouest de la base. Le seul restaurant de la base, « Guardians of California », était dans le même pâté, mais il était fermé depuis un moment.
« Tu loges d'habitude par là-bas, commandant ? »
En marchant, Yura demanda en pointant vers les quartiers des officiers. Depuis le gymnase, c'était en diagonale au nord-ouest, en passant par le musée d'histoire de Camp Roberts et quelques maisons — environ quatre cents mètres à pied. Aujourd'hui, une brume d'eau masquait la vue.
« Oui, c'est ça. »
« Hmm, j'aimerais bien venir voir un de ces jours. Je suis un peu curieuse de voir comment tu vis d'habitude. »
Une brève pause pour calculer, puis Gyeo-ul acquiesça.
« Tu peux venir. Ce sera dur aujourd'hui, mais après l'emploi du temps de demain, passe jeter un œil avant de rentrer. »
« Hein ?... Non, laisse tomber. C'était bête, haha. »
Yura masqua sa gêne par un rire. Craignait-elle d'être mal comprise ? Gyeo-ul n'insista pas.
Bien qu'ils soient arrivés avec de l'avance, le gymnase couvert était déjà bondé d'autres volontaires réfugiés de diverses nationalités arrivés plus tôt. L'ambiance n'était pas bonne. Chaque groupe éclaté semblait partager une hostilité mutuelle. Les volontaires d'Asie du Sud-Est, dépassés par leurs homologues chinois et japonais, paraissaient unis par nécessité.
Ils ne s'entendaient sûrement pas vraiment non plus.
Pourtant, ils accueillirent l'arrivée de Gyeo-ul. Un homme s'avança prestement et fit un salut net. Quand Gyeo-ul le lui rendit, l'homme baissa la tête et joignit les mains.
« Lieutenant, prenez soin de nous encore aujourd'hui. »
Gyeo-ul se souvenait vaguement avoir vu cet homme lors de la distribution de matériaux de construction — peut-être Vietnamien — mais pas assez bien pour un salut formel. Pourtant, la raison était claire. Gyeo-ul répondit comme il convenait.
« Je ne suis pas responsable de l'entraînement d'aujourd'hui. Comment allez-vous ? »
« Bien sûr ! Grâce à vous, lieutenant Han. Après que vous avez fait venir la police américaine et fait le ménage, les tàu khựa, je veux dire, les Chinks, ont déjà arrêté les brimades. »
Malgré son anglais fluide, il glissa une insulte dans sa langue maternelle pour désigner les Chinois — et se corrigea même en une autre insulte en anglais. Cela devait être une habitude maintenant.
Il s'était corrigé de peur que Gyeo-ul ne comprenne pas, mais même sans aucun modificateur « vietnamien », Gyeo-ul comprit parfaitement cette malédiction particulière.
« Quel que soit le monde, les premières choses qu'on apprend dans une nouvelle langue sont toujours les jurons et les insultes. »
Dans un tel monde mélangé de nationalités, ce n'était pas différent du monde des vivants.
« Ton nom... c'est Tuan, non ? »
En lisant l'étiquette nominative de l'homme, Gyeo-ul demanda, et l'homme se présenta à nouveau.
« Oui, c'est exact. Nguyen Van Tuan. »
« Hum. Combien sont venus ici avec toi ? »
« Ah, si tu parles de Vietnamiens, je suis le seul. »
Le visage souriant de Tuan vacilla un instant, comme pour dire : « Pourquoi tu t'en soucies ? »
Était-ce un vieux sentiment d'injustice ? Gyeo-ul fit semblant de ne pas remarquer et insista.
« Y a-t-il d'autres personnes parmi les vôtres qui parlent anglais ? »
« Excusez-moi ?... Pas aussi bien que moi, mais une douzaine ou plus. Tout le monde a l'oreille, et on travaille dur l'expression orale et l'écriture. Mais si je peux demander, pourquoi voulez-vous savoir... ? »
« J'en ai besoin. Si je dois vous chercher dans la zone vietnamienne, comment ferais-je ? »
« La zone est petite, et nous, les Vietnamiens, on se connaît tous par les visages et les noms. Si vous venez et demandez moi, n'importe qui saura. »
« Je vois. Merci pour votre réponse. Je passerai bientôt. Sinon, j'enverrai quelqu'un. »
Tuan parut confus, mais Gyeo-ul n'expliqua pas au sujet de la lettre de recommandation. Inutile de parler à la légère. Et c'était précieux de laisser les gens se créer de petites méprises inoffensives selon la façon dont ils entendaient les choses. Au minimum, il semblait pouvoir équilibrer joliment la composition nationale.
Maintenant, Gyeo-ul scruta la salle. Comme prévu, les Chinois étaient les plus nombreux. Le groupe de la Triade et Li Ai-ring étaient aussi présents. Elle remarqua Gyeo-ul mais fit semblant de ne pas le voir.
« Au moins, je n'aurai pas besoin de la rencontrer séparément. »
Gyeo-ul, qui avait prévu de rendre visite à Lichingen plus tard, pensa que c'était commode.
Parmi les Japonais, le chef yakuza qui insistait pour qu'on l'appelle nationaliste, Tadaatsu Ryohei, se démarquait. Il observait déjà avant que Gyeo-ul ne puisse croiser son regard. Gyeo-ul hocha la tête le premier, et Ryohei répondit par un geste de la main.
Chacun des Japonais menés par Ryohei était musclé à un degré bizarre — des corps impossibles sans une nutrition adéquate.
À l'approche de l'heure, les instructeurs firent le tour pour faire asseoir les soldats. Un instructeur s'approcha de Gyeo-ul.
« On savait que le chef coréen serait le lieutenant Han, mais vous observez l'entraînement aussi ? »
« Je me disais que ce ne serait pas mal de regarder. Plus important, je pourrais probablement profiter de cet entraînement moi aussi, non ? Je suis lieutenant, mais je n'ai jamais suivi de vrai entraînement — vous savez, même mon éducation d'officier a été en mode accéléré. »
Il l'avait déjà dit. Le caporal, instructeur du jour, pouffa.
« Vous plaisantez bien. Celui qui a descendu cinq goules au corps à corps, qui veut assister à un cours de base de combat rapproché ? J'ai failli craquer en regardant la vidéo. »
Il faisait référence au combat de Santa Maria. Les images de cette bataille étaient rediffusées à la télé comme des rediffusions de feuilletons populaires.
« Même si. Les qualifications comptent, non ? »
« Les qualifications ? Vous n'avez pas à vous en soucier. Le programme a été totalement révisé. À quoi bon les vieilles méthodes de combat ? Une morsure et c'est fini. Même nous, on n'a eu le nouveau manuel qu'il y a une semaine. Être niveau IV ne voulait plus rien dire maintenant. Je parie que ça va continuer à changer. »
« C'est vrai. »
« Bref, regardez autant que vous voulez, reposez-vous autant que vous voulez. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez juste. »
Le caporal grimaça comme un complice. Apparemment, il croyait que le jeune officier utilisait cela comme prétexte pour esquiver ses devoirs. Gyeo-ul ne se donna pas la peine de le démentir.
« Merci. Bon courage, sculpteur. »
Le caporal se tourna pour s'occuper des soldats bruyants.
Il y avait sept instructeurs dans le gymnase. La règle était : un instructeur pour vingt élèves en cours de combat rapproché. Cela aidait l'efficacité, mais la vraie raison était de prévenir les accidents. Avec sept instructeurs, ils respectaient tout juste les règles.
Mais Gyeo-ul pensait que le commandement sous-estimait peut-être un peu les choses.
Il en faudrait plus.
Pour faire des exercices d'arts martiaux avec ce genre de mélange international, ce nombre d'instructeurs ne suffisait pas. Il y en aurait au moins un par peloton. Ils pouvaient facilement en envoyer plus. Il devrait le signaler officiellement.
« Aujourd'hui, en tout cas, rien de spécial ne devrait arriver. »
Le jugement de Gyeo-ul était aussi lourd que des balles réelles. S'il n'y avait personne d'autre, Gyeo-ul était toujours armé.
Et quiconque causerait des problèmes ici perdrait beaucoup. Les probabilités qu'une vraie bagarre éclate pendant l'entraînement étaient faibles. La vraie question était de savoir s'ils parviendraient à contrôler les choses si quelque chose tournait mal. Après tout, l'armée était censée se préparer au pire.
« Silence ! L'entraînement commence maintenant ! »
L'instructeur le plus costaud hurla avec puissance — il détenait aussi le grade le plus élevé du groupe.
L'ouverture était formelle. Avec un projecteur allumé, l'instructeur survola brièvement l'histoire des arts martiaux — une procédure standard. Étrangement, ce furent les recrues chinoises qui se montrèrent particulièrement irrespectueuses, ignorant ouvertement ou se bouchant même les oreilles. Même les interprètes pour les non-anglophones faisaient du zèle.
Ai-ring restait parfaitement droite, bien que son expression fût acide.
De l'autre côté, les Japonais hochaient la tête, émettant parfois des sons d'appréciation pour que tout le monde entende.
C'était parce que la conférence de l'instructeur sur l'histoire des arts martiaux était centrée sur les styles japonais. Donc les instructeurs ne relevèrent pas l'attitude des volontaires chinois, mais se contentèrent d'accélérer la conférence.
« ... Il y a eu des tentatives d'introduire les arts martiaux japonais dans l'entraînement dès l'entre-deux-guerres. À l'époque, le capitaine Alan Smith, instructeur à l'école d'infanterie, alla au Kodokan du Japon pour apprendre le judo. Le président Roosevelt apprit aussi le judo lui-même — il fit même installer une salle d'entraînement directement à la Maison Blanche. »
Le point principal : le système de combat rapproché de l'armée américaine avait été grandement influencé par le judo.
La présentation originale devait durer trente minutes, mais l'instructeur la réduisit à dix et passa rapidement à la suite.
« Il a dû savoir que ça ne marchait pas. »
Gyeo-ul sentit l'instructeur sergent-chef réprimer un soupir.
« Que votre adversaire soit humain ou à moitié pourri, le principe le plus important du combat rapproché ne change jamais. Quel est ce principe ? »
L'instructeur balaya la salle et répondit lui-même à sa question.
« C'est simple. Utiliser une arme à feu, par tous les moyens nécessaires, est toujours la meilleure option. »
La réaction fut plate, mais l'instructeur tint bon.
« Je ne plaisante pas. Si les armes à feu peuvent être employées en combat rapproché, vous ne devriez pas vous embêter à envisager d'autres moyens. C'est de la vantardise inutile. Oubliez tout le baratin sur les arts martiaux et le judo. Quelles que soient les techniques, le meilleur scénario est de ne jamais avoir à les utiliser — surtout contre les mutants infectés. »
Le réalisme de ses mots produisit une réponse légèrement meilleure. Grâce à leur temps à San Miguel, les équipes de combat de l'Alliance Gyeo-ul trouveraient cela particulièrement résonnant.
« À partir de maintenant, vous allez apprendre des méthodes d'utilisation d'armes à feu en combat rapproché. Rappelez-vous, la solution la plus simple est la plus efficace. »
L'instructeur frappa dans ses mains.
« Tout le monde debout ! Formez des paires — groupes de deux. Si vous restez seul, signalez-vous à un instructeur proche. Les restants feront soit paire entre eux, soit assisteront l'instructeur pour les démonstrations. Commencez ! »
Le bruit remplit instantanément la salle à nouveau.
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#Q&A
Q. hobakhobak : @Comme prévu, tu ne connais pas l'amour parce que tu as gardé ton innocence d'enfant.
R. Tu crois que je ne connais pas l'amour ? Ils en vendent au konbini — quatre canettes pour dix mille wons. Paulaner, Krombacher, Tsingtao, Pilsner Urquell, Guinness, et plus — il y a plein d'amour dans ce monde.
Q. NameThief : @Je suis curieux : quel âge a Gyeo-ul, à peu près ? Aussi, du point de vue de l'auteur, y a-t-il une partie de l'œuvre qui montre les défauts de caractère de Gyeo-ul ? Enfin, puisque Gyeo-ul a connu une famille troublée et un traumatisme, mais paraît d'une maturité irréaliste, y a-t-il une raison spéciale à ce comportement ?
R. Gyeo-ul avait 17 ans quand il a été admis à l'Assurance posthume. Dans le monde de la 27e partie, il a aussi 17 ans. C'était un choix délibéré, pour montrer qu'une fois son corps perdu, son « horloge » émotionnelle s'est arrêtée.
Gyeo-ul ne sait pas exactement ce qu'il veut et a des contradictions internes, mais ce ne sont pas vraiment des défauts de caractère. Mais est-ce qu'il doit y avoir un défaut ? En tant que personnage inspiré du Petit Prince, je n'avais pas prévu de défauts de caractère dès le départ.
La douleur rend les gens mûrs. Vous connaissez « Questions sans réponse : l'épisode de Shin-ae » ? Cela m'a grandement influencé pendant la planification de cette œuvre, tout comme certaines expériences personnelles.
C'était l'histoire d'une fille de 9 ans qui est tombée malade, mais dont les parents ont refusé la chirurgie pour des raisons religieuses. Ses mots étaient inoubliables : si logiques et mûrs pour son âge.
« Il est temps pour moi d'aller à l'école maintenant. À cet âge, je devrais apprendre et jouer ici, être heureuse. Quel est l'intérêt d'être heureuse au Paradis ? »
Donc, il n'y a pas d'autre raison. L'expérience de vie de Gyeo-ul est la raison.
Q. haegol : @Combien de volumes tu penses que l'œuvre entière fera ? Je l'ai toute mise de côté et lue d'une traite, mais maintenant je me sens vide après avoir rattrapé mon retard.
R. Je ne suis pas bon pour estimer épisodes/contenu. Ça ira définitivement au-delà de 200 épisodes, probablement au-delà de 300, mais je ne suis pas sûr pour 400.
Q. Misoyuhee : @J'ai probablement lu des dizaines de fois plus de livres que la plupart des gens dans ma vie (même si la plupart sont des romans), mais je n'ai jamais rencontré d'œuvre aussi excitante, palpitante et qui me parle. J'ai tout lu en une journée et quelques heures ; maintenant mes yeux sont totalement usés, haha. Je veux encore lire plus, cependant. T_T
R. Merci. Puisque cette histoire t'excite, tu dois être l'un des êtres restés enfants de cœur. La Terre est une belle planète.
Q. Jangbaek Geosa : @Même Cthulhu apprend l'innocence... À quel point es-tu proche du père aveugle ?!
R. Il est allongé à côté de moi, somnolant bêtement, en ce moment même.
Q. thecrazy : @Il n'y a pas de réfugiés d'autres pays que la Chine et le Japon ? On dirait que seuls ces pays sont mentionnés parce qu'il y en a beaucoup, mais qu'en est-il des autres ?
R. À Fort Roberts, très peu de réfugiés viennent d'autres nationalités que la Chine, la Corée et le Japon. D'autres camps ont quelques réfugiés russes, etc. Les réfugiés d'Europe de l'Ouest arrivent par la route atlantique.