L'Inquisitrice et la Mage de malédiction étaient horrifiées.
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
« C'e, c'est bien ça…. Il vaudrait mieux le, le tuer…. »
Les sens affûtés d'Erendor détectèrent que la Sorcière tissait une malédiction capable de foudroyer cinq ou six chevaliers corrects sur le coup.
Erendor se planqua prestement derrière l'Ascète et afficha un sourire gêné.
« Attendez, calmez-vous tous les deux, voulez-vous ? Bon. Je m'excuse d'avoir sorti ça si précipitamment. »
La Sorcière marmonna en faisant briller ses yeux d'un rouge éclatant.
« Tes, tes prochaines paroles…. elles feraient mieux d'être bonnes. »
La Sorcière rassembla une aura funeste dans son bâton et le caressa du bout de ses doigts noirs.
Erendor sentit un frisson glacial lui parcourir la nuque pour la première fois depuis longtemps.
Comme prévu, c'était elle qu'il fallait neutraliser en premier.
« Il y a des gens qui en veulent à la vie de l'Ascète. »
L'Inquisitrice posa sa hallebarde entre son épaule et son cou en parlant.
« C'est toujours été le cas. »
« … Écoute bien. Ceux qui tentent de tuer l'Ascète maintenant ne sont pas n'importe quelle racaille. »
« C'est toujours été le cas aussi. »
Bien que l'Inquisitrice ne cessât de le contester tout au long de la conversation, Erendor répondait avec nonchalance.
« L'Empire lui-même essaie de le tuer ? »
Erendor renonça aux jeux d'esprit inutiles.
Même s'il avait essayé de cacher ses intentions, cette Inquisitrice au esprit vif aurait tout deviné de toute façon.
Plutôt que de s'engager dans une guerre psychologique qui ne lui allait pas, mieux valait dire une part de vérité et restaurer la confiance totalement brisée.
D'ailleurs, Erendor n'avait pas confiance en son cerveau.
Il détestait réfléchir à la base, c'est pour ça qu'il lui fallait une force qui rende la réflexion superflue.
« … L'Empire ? »
« Exact. Une info que j'ai eue du plus haut personnage de l'Empire. »
Une femme frêle qui manipulait des nations entières depuis les coulisses de l'Empire.
Celle qui lui avait proposé un marché, dont le vrai nom était aussi caché sous ce voile.
L'Inquisitrice afficha une expression complexe. En contraste, la Sorcière avait l'air perplexe.
Erendor continua.
« Quand le moment viendra, tue l'Ascète. C'est ce qu'elle m'a dit. »
L'Ascète qui le regardait avec un large sourire semblait un enfant innocent qui ne savait rien….
Et aussi un sage qui avait tout maîtrisé.
Une peur brève traversa le visage de l'Inquisitrice.
« Ne me dis pas. Quelqu'un portant un voile noir sur le visage et vêtue de noir…. »
« Ah, tu la connais ? Exact. La "Veuve" m'a rencontré et m'a dit de tuer l'Ascète selon son signal. »
« Puisqu'il n'y a pas de restriction à nous dire ce fait, je ne peux pas croire que ce soit vrai. »
L'Inquisitrice remplaça sa peur par la suspicion et le fixa. Il semblait que ce fût encore insuffisant pour restaurer la confiance brisée.
« Hmm. Je suppose qu'elle n'était pas si méticuleuse après tout. »
« Non. La Veuve pense toujours deux ou trois coups à l'avance. Elle sait probablement que tu avais l'intention de nous le dire, et que tu le fais maintenant. »
« C'est une sacrée surestimation. »
« Plutôt une sous-estimation. Elle est…. si brillante qu'elle connaît pratiquement l'avenir…. »
L'Inquisitrice parla comme pour se le rappeler.
On dirait qu'elle considérait la Veuve comme quelque chose d'inhumain, comme l'Ascète.
« À ce niveau, c'est presque comme si elle revenait d'avoir vu le futur. »
Erendor haussa les épaules comme si ça n'avait pas d'importance.
« Hmm…. Bon, je ne sais pas comment l'Inquisitrice la connaît, mais peu importe. Donc, qu'est-ce qu'il faut que je fasse pour que vous croyiez mes paroles ? »
« Explique comment la Veuve en est venue à te rencontrer. »
« Il n'y a rien eu comme des intrigues politiques ou quoi que ce soit. Pour résumer brièvement, elle avait besoin d'une personne puissante qu'elle pourrait utiliser et jeter facilement, et c'était moi, un mercenaire compétent. »
« C'est vraiment tout ? »
L'Inquisitrice montra une expression subtile. Erendor ajouta hâtivement une explication, inquiet qu'elle ne le croie pas.
« Eh bien…. Peut-être aussi que je connaissais l'Ascète et que j'étais quelqu'un qui pouvait le rencontrer en continu sans éveiller les soupçons ? Je ne connais pas les détails. Je suis un mercenaire, et je ne réfléchis pas d'habitude à ce que mon employeur pensait en m'engageant. »
Au fil de ses explications, l'expression de l'Inquisitrice ne fit que s'assombrir. Quand l'explication se termina, elle baissa la tête et fixa le sol.
« Haha… C'était donc ça… »
Elle laissa échapper un court rire. Un rire amer né d'un sentiment de parenté.
Au moment où Erendor allait demander « pourquoi tu ris », elle releva soudain la tête et afficha un vague sourire.
« Non, c'est rien. Je comprends… C'est assez crédible. »
« C'est seulement maintenant que tu me vouvoies ? Quelle femme drôle. T'as eu un changement de cœur ? »
Erendor décida de faire semblant de ne pas remarquer le genre de sourire qu'elle venait d'afficher. Il était trop occupé à essayer de devenir plus fort lui-même pour se soucier de telles broutilles. Elle n'était pas quelqu'un qui l'intéressait de toute façon.
Des veines gonflèrent sur son front.
« Ah, oui. Bon…. Alors quel rapport entre ta proposition et le marché que la Veuve t'a proposé. »
« Je pensais que tu le comprendrais vu que ton cerveau marche bien, alors je ne l'ai pas dit. »
« C'est différent de l'entendre de la personne concernée. »
« La Veuve m'a ordonné de surveiller l'Ascète et de le tuer selon son signal. Je compte observer l'Ascète qui a interféré dans cet incident de Centa et lui prendre le bras pour faire mon rapport. »
« Rapport ? »
« Exact. Puisque j'ai reçu quelque chose de précieux en acompte…. Je dois faire des rapports réguliers chiants. »
« Quel genre de compensation ? »
« Ça ne devrait pas t'intéresser. Bref, à partir de maintenant l'Ascète sera présenté comme ayant perdu son bras en tuant ce monstre noir qu'on a vu tout à l'heure. »
« Donc vous nous suivez depuis l'apparition de ce monstre. »
L'Inquisitrice le dévisagea. Erendor balaya ce regard d'un geste léger.
« Pas depuis son apparition. Un peu après ? »
Erendor éluda légèrement sa question et commença une explication complète du « pourquoi il avait besoin d'un des bras de l'Ascète ».
« Je ne suis pas du genre à utiliser mon cerveau…. Mais pour m'entendre avec l'Ascète, je n'avais pas le choix, il a fallu que j'utilise ma tête. »
Tap.
Erendor posa sa main sur l'épaule de l'Ascète. L'Ascète, dont les pensées étaient illisibles depuis sa perte de mémoire, tourna lentement la tête.
Des yeux blancs transparents se courbèrent en croissants en le regardant. Malgré la conversation qui durait depuis un moment, il n'avait pas ajouté un seul mot et avait complètement laissé l'initiative de la discussion à cet endroit.
À l'origine, il aurait parlé en tenant lui-même les rênes de la conversation.
« Je compte dire aux citoyens de Centa que c'est arrivé en arrêtant le monstre de Centa. Ce bras sera envoyé à la Veuve comme preuve. »
« … Tu penses à augmenter l'enjeu de Centa. Pour qu'ils ne puissent pas le tuer à la légère. »
« Exact. Ce serait trop gâché si l'Ascète ne faisait des ravages que dans l'Empire ? Il doit s'étendre pas seulement à l'Empire mais au monde entier. »
« C'est aussi sa voie de survie. »
L'expression de l'Ascète qui souriait semblait indiquer que cette méthode était la bonne réponse.
« Mais si l'Ascète continue à être dans cet état douloureux…. il pourrait y avoir une perturbation du plan. »
« Il reste 9,8 % avant que ma mémoire ne revienne complètement. »
« C'est quoi ce chiffre précis et spécifique. »
Erendor le défia. Après un court silence, Erendor tripota une mèche de cheveux de l'Ascète et dit.
« Hmm…. Ça irait pas quand même si l'Ascète il manque environ 9,8 % ? »
« Ce serait comme un puzzle de personnage qui manque la partie du visage. »
Erendor demanda.
« C'est quoi un puzzle ? »
« C'est pour ça que je peux pas communiquer avec des ignares. »
Kalebrin demanda.
« Qu, qu'est-ce qu'un puzzle… ? »
« En général ça désigne un problème ou un jeu. Ça sert à tester la créativité, les connaissances et les capacités de résolution de problèmes d'une personne ! Et un côté a des rainures creusées tandis que l'autre côté est façonné pour s'emboîter dans ces rainures- »
Erendor laissa l'explication de Kalebrin sur les « puzzles » lui entrer par une oreille et sortir par l'autre pendant qu'il ramassait violemment Viola qui gisait par terre.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Frère Erendor. »
L'Ascète, qui était resté silencieux tout ce temps, lui parla. Erendor fut si surpris un instant qu'il faillit écraser le poignet de Viola avec la force de sa main.
« Alors j'accède à cette demande, donc est-ce que tu peux m'accorder une demande à moi ? »
« Est-ce que cette demande doit être faite à cet imbécile ? Moi je ferais pas l'affaire ? Et quoi, tu accepterais calmement qu'on te coupe le bras. Ça peut pas être juste le poignet au lieu du bras entier ! »
L'Ascète ne tourna même pas la tête vers l'Inquisitrice, le regardant seulement lui, droit dans les yeux, avec un sourire élégant.
« Frère Erendor voyage dans tous les coins du monde… Je suis certain que tu sais ce que je cherche. »
… Ce que l'Ascète cherche ?
Est-ce que c'est quelque chose de similaire à quand il a soudainement monté cet enlèvement et est allé à l'Arbre-Monde ?
« Laisse-moi l'entendre d'abord. Ce pourrait être une demande que je ne peux pas remplir, tu sais ? »
« C'est vrai. Mais Frère, tu le sauras. »
Son ton était comme s'il en était certain. Comme s'il pouvait voir au travers de moi….
Non, bien sûr qu'il le ferait. Ce truc n'est pas humain, donc il verrait clairement la vie entière de quelqu'un.
C'est pour ça qu'il parle si calmement et avec tant d'assurance.
« Mieux vaut lui rendre l'Ascète d'origine vite fait. »
Un instant, les yeux de l'Ascète semblèrent briller d'une lumière dorée.
« Tu connais un artefact très ancien appelé le "Voile le plus sombre du monde", pas vrai ? »
« … »
Erendor éclata en sueurs froides en forçant un sourire.
« J'aimerais que tu me l'apportes. »
Une transaction entre amis.
Mais c'était une transaction qu'il n'avait pas d'autre choix qu'accepter….
« Oui. Je le connais bien… Est-ce que juste l'obtenir suffira ? »
« Oui. Je pense que mes souvenirs ne reviendront complètement qu'avec ça. »
C'était pratiquement certain. Erendor poussa un court soupir.
« Bon… l'obtenir devrait être assez facile. »
Après tout, c'était dans l'entrepôt d'objets d'Harmonie, l'organisation à laquelle il appartenait.
Il n'avait aucune idée de comment l'Ascète savait pour faire une telle demande, mais il ne voulait pas le savoir.
Ces choses qui avaient vécu si longtemps et faisaient partie de la nature, ou la nature elle-même, n'étaient pas du genre que les humains puissent comprendre.
« Mais c'est assez loin, donc ça prendra plusieurs jours. »
Non, ce n'était pas vrai. En utilisant un artefact, ça ne prendrait même pas une heure pour le ramener.
Cependant, pour l'obtenir… il allait probablement se faire tabasser sévèrement par le Boss et revenir en rampant par terre comme Viola.
Ce serait bien si l'Ascète, une fois sa mémoire revenue, le soignait en reconnaissance de ses efforts.
Utiliser un pouvoir serait dangereux.
Erendor passa agacé ses doigts dans ses longs cheveux. Ses cheveux soyeux ondulèrent avec grâce.
« Bon, depuis quand j'utilise mon cerveau ? Allons-y. »
Il fourra Viola sous son bras.
« Bon, puisque je l'ai dit, j'y vais tout de suite. Je reviens dans la semaine. Restez ici d'ici là. »
« Et si vous bougez ailleurs ? »
« Alors je pourrai pas remplir la demande de l'Ascète à temps. Et alors… ben, ce serait embêtant pour nous deux, non ? Alors restez plantés juste ici. »
« Cet endroit pour-peut être dan-dangereux… »
« Y a une barrière de dissimulation genre, donc les péquins au hasard le remarqueront pas. »
En d'autres termes, tout ce qui dépasse ce niveau repérerait et trouverait cette cabane.
« Prenez bien soin de notre Ascète pendant que je suis pas là. »
Sentant le fragment de pierre s'effriter et disparaître dans sa poigne et sa vision se distordre, Erendor disparut.
La dernière chose qui résonna dans ses oreilles sembla être quelqu'un qui hurlait : « Dis pas "notre" n'importe comment ! »
Un court noir total.
Erendor cligna des yeux.
C'était un bureau.
C'était un artefact qui le téléportait quelque part dans la base, mais il avait atterri dans le bureau « de toutes les places ».
Thud.
Le bruit d'un livre qui se referme vint de derrière. Ce n'est qu'alors qu'Erendor réalisa qu'il y avait quelqu'un derrière lui.
« J'avais prévu de demander subtilement seulement à Violin, qui a la clé de l'entrepôt souterrain, mais c'est foutu dès le départ. »
Erendor se retourna. Le Boss, vêtu d'un costume impeccable, rangeait une partition entre les rayonnages tout en tenant une baguette de chef d'orchestre.
« Pas d'Ascète, et seule Viola, que j'ai envoyée en mission, est revenue dans cet état. Tu vas devoir m'expliquer ce qui s'est passé. Crotal. »
« Le plan a échoué, et j'essaie de prendre un objet pour gagner l'Ascète. »
« Hmm… »
« Je peux le prendre ? »
L'aura du Boss devint menaçante. Erendor se prépara à se faire taper.
« Donc. Longtemps après l'échec du plan, tu daignes enfin passer au QG, et c'est tout ce que t'as à dire ? »
« Oui. »
Erendor souffla profondément et se prépara à se faire taper.
Vas-y, tape-moi.
La baguette du Boss fendit l'air.
« Volante. »
Avec l'incantation chuchotée, Erendor perdit conscience et s'effondra par terre avec la Viola qu'il tenait.