Soudain, nous nous mîmes en marche. Comme c'était une marche dans la neige, notre allure était lente.
Seule Yelena, qui pouvait être considérée comme une soldate entraînée régulièrement, avançait d'un pas ferme sur le chemin enneigé, tandis que les mercenaires et Kalebrin peinaient.
Pourtant, les mercenaires, s'ils étaient mauvais marcheurs, avaient une endurance et une force correctes, ils suivaient donc le rythme assez bien, et Kalebrin… elle finira probablement par s'effondrer sur le dos de Yelena.
Heureusement, la tempête de gel s'était calmée comme je l'avais dit, le froid avait donc considérablement diminué.
« Campons ici pour aujourd'hui. »
J'enfonçai mon bâton profondément dans le sol. Le bâton, qui conservait une certaine chaleur, fit fondre lentement la neige alentour.
Les mercenaires commencèrent à installer les tentes pour la nuit de manière ordonnée.
Pendant qu'ils creusaient le sol autour et plantaient les supports, Yelena s'approcha avec un sourire.
« Nous faisons bonne route, nous devrions arriver dans deux jours environ. »
« Tellement fatiguée… »
Kalebrin avait l'air prête à s'effondrer si cet endroit n'avait pas été simplement un sol enneigé.
« Veux-tu que je te porte demain ? »
Yelena avait déjà porté trois Pugrus sans tête. Elle pouvait facilement porter Kalebrin et moi ensemble.
Kalebrin réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Dis-le-moi juste si tu as du mal, n'importe quand ! »
Yelena dit cela et disparut pour aider les mercenaires. Je regardai en silence au-delà de l'horizon.
Ife, qui dormait dans mes bras comme en hibernation, bougea. Ife grimpa de mon poignet jusqu'à mon épaule et cria.
— Quelque chose arrive !
Je sortis le bâton que j'avais rangé. C'est une arme qui ne fonctionne que sur les monstres amorphes, mais c'est mieux que rien.
« Qu'est-ce qui arrive ? »
— Chaud… ça brûle ! Le feu arrive !
Le feu ?
Ife fit claquer sa langue. Des écailles vert clair se tortillèrent.
— Du feu pur arrive ! Préparez-vous pour ne pas être dévorés !
Du feu pur. En entendant ces mots, j'eus une intuition. Cela faisait référence à un esprit du feu, un Ifrit.
Les Ifrits n'habitent pas cet endroit. C'est le nord, avec des tempêtes de gel et une neige assez profonde pour y enfoncer les pieds.
Alors un Maître des Esprits qui possède cet esprit supérieur fier qui ne se soumet pas à n'importe qui.
Est-ce Erendor ?
« Pourquoi ? Ai-je créé une autre variable ? »
Erendor vient jusqu'aux Plaines du Nord de Senta, pas même l'Empire ?
— Le feu arrive ! À ce rythme, vous serez dévorés par les flammes ! Fuyez !
Ife avertit frénétiquement. Bientôt, je pus moi aussi sentir les flammes flamboyantes.
« Il arrive. »
Celui qui ne m porte aucune bienveillance vient en ce lieu.
Après être resté un instant hébété, j'entrai rapidement dans la tente temporaire et appelai Kalebrin.
« Kalebrin, prépare-toi au combat. »
« Hein… ? »
Avec des artefacts de défense, nous pouvons résister à un certain degré de chaleur.
Cependant, comme l'a dit Ife, le feu d'un esprit.
Et s'il s'agit du « feu d'un Ifrit », un esprit supérieur, le niveau des artefacts de défense que j'ai mis en place ne servirait qu'à nous rôtir vifs, sans même assurer la défense.
« Le feu de l'Ifrit est déjà un problème en soi, mais la puissance de combat d'Erendor en est un autre. »
D'habitude, quand quelqu'un utilise une grande épée, on craint sa puissance destructive et sa force caractéristiques. Mais les grandes épées ont les défauts d'être très difficiles à manier et lentes.
Ces défauts cessent d'être des défauts au moment où Erendor saisit son épée.
La chose la plus effrayante chez Erendor n'est pas l'esprit, mais le fait que, malgré son maniement d'une grande épée, sa vitesse est rapide.
Il était même doué pour manipuler le mana comme un elfe, capable de se lancer de petits sorts de renforcement, le rendant vraiment embêtant.
« C'est pour cela que je voulais le recruter comme allié. »
Qu'est-ce qu'il me veut au juste ?
« Euh, combat… contre qui… ? »
Je partis chercher Yelena. À mes côtés, Kalebrin rassemblaient un mana sinistre.
« Probablement… Frère Erendor. Je compte essayer de discuter si on se rencontre, mais au cas où. »
Les mercenaires ne seront pas d'une grande aide dans ce combat. La plupart sont en dessous du niveau 10. Cela ne ferait qu'augmenter inutilement les blessés ou les morts.
Mieux vaudrait les envoyer d'abord dans un village proche. Et demander du soutien…
« Mais ça prend trois jours à pied. Même avec quelqu'un qui connaît plutôt bien la géographie, pourront-ils y arriver sains et saufs ? »
C'était une situation complètement inattendue, je n'avais donc aucun plan de secours. Je pensais qu'il y avait assez de « compréhension » pour qu'il ne m'attaque pas.
« Ai-je mal compris quelque chose ? »
L'épée magique n'était-elle pas si importante ? Ou a-t-il trouvé quelque chose pour la remplacer ?
Serait-il dans un état où nous pourrions parler ? Si oui, comment négocier ? Je comptais lui demander de coopérer au plan « Prométhée » plus tard, mais est-ce exclu maintenant ?
Est-ce que je surinterprète en pensant qu'il veut me tabasser sur un seul mot d'Ife ? Mais les flammes sont si menaçantes que je peux les sentir—
Kougougoun—
Au loin, environ trois piliers de feu jaillirent verticalement.
On aurait dit qu'il nous disait de venir le trouver.
« C'est ça. Je pensais qu'Erendor ne nous tendrait pas d'embuscade… »
Je transpirai à grosses gouttes et forçai un sourire. Je me sentis comme un joueur solo face à un boss de raid final.
« Yelena. »
« Oui. »
« Envoyons les Frères et les Sœurs… devant d'abord. Je ne sais pas comment il réagira. S'il y a des victimes dans mon combat contre lui— »
« Je les ai déjà préparés. Je leur ai dit qu'un groupe de bandits arrivait, mais je ne suis pas sûre que quelqu'un le croie. »
C'est bien Yelena. À ce stade, elle semble moins être du personnel envoyé pour me surveiller que quelqu'un envoyé pour m'aider.
Yelena équipa naturellement sa hallebarde sur son dos et noua ses lacets.
Erendor arrive de l'ouest. Les mercenaires iront au sud, il n'y aura pas de chevauchement.
Malgré tout, les mercenaires qui étaient devenus un peu familiers après plusieurs jours passés ensemble me lancèrent chacun un mot avec des visages inquiets.
« Vous devez rester en vie… ! »
« Nous irons au village d'abord. Ne vous inquiétez pas pour nous… ! »
Ils sentent le pain fraîchement cuit. Ces inquiétudes me réchauffent le cœur.
La neige tombe plus fort. Je m'inquiète de savoir s'ils pourront rejoindre le village sains et saufs.
Si les croyants que j'ai tant peiné à sauver gèlent sur la route, je ne me sentirai pas bien.
Ce ne sont même pas des PNJ nommés mais des PNJ ordinaires. Si faibles qu'ils pourraient mourir en trébuchant sur une pierre…
« Je vous fais confiance. Restez en vie vous aussi. Continuez tout droit vers le sud et vous atteindrez un village. »
Je parlai avec un sourire amer.
Malgré leurs apparences rudes, les mercenaires semblaient assez sensibles, certains laissant même voir des larmes.
Verser des larmes pour juste ces mots. Je ne sais pas comment ils peuvent gagner leur vie par l'épée dans ce monde dur en étant si tendres.
Bang— Kwang—
Des flammes jaillirent comme pour nous presser. Ife, qui était enroulé autour de mon cou avec la tête dehors, fut surpris par le bruit et se cacha dans ma poitrine.
« Un esprit directement sous les ordres de Dieu… ? Alors pourquoi a-t-il peur de l'Ifrit ? »
Ife marmonna depuis l'intérieur de ma chemise.
— Pe-peureux ? Je ne suis pas effrayé. Cette aura destructrice ne me convient pas, alors pourquoi propager de telles rumeurs.
Ife insista sur le fait qu'il n'avait pas peur et bavarda avec sérieux, mais à chaque fois qu'un pilier de feu rugissait, son corps tremblait violemment. La petite chose était si pitoyable, tremblant de peur.
« Allons-y. »
Nous nous dirigeâmes vers l'ouest, là où les piliers de feu s'étaient élevés.
*
« C'était long à attendre, ami. »
Erendor nous attendait, appuyé sur sa grande épée avec un Ifrit perché sur son épaule.
« J'ai même gentiment balisé le chemin pour que vous ne vous perdiez pas, mais vous étiez en retard. »
« Eh bien, c'est dur de grimper quand on est en bas de la colline. »
Au moins, c'est quelqu'un avec qui on peut parler. Il n'a pas essayé de me trancher la gorge avec sa grande épée d'emblée.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle tu m'as appelé ? »
« Juste. Pour offrir un petit cadeau à mon ami qui s'est lié d'amitié avec un esprit ? »
Erendor lança rapidement quelque chose de sa poche. Puisqu'il a dit que c'était un cadeau, ce n'était probablement pas dangereux.
J'attrapai l'objet qu'Erendor avait lancé en plein vol.
« Une gemme ? »
C'était une gemme ronde et transparente. On dirait une sorte d'opale.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Hmm… Disons que c'est une maison d'esprit. C'est une pierre où les esprits peuvent résider. Fais-en un bijou ou ce que tu veux. Je peux donner au moins ça pour mon ami. »
« … Merci. »
Il m'a fait un cadeau, m'a traité gentiment et a utilisé le mot « ami », donc il ne semblait pas prévoir de me tuer immédiatement.
« Mais notre ami… bon, on dirait que tu as remué les choses par-ci par-là. Les gens autour s'intéressent pas mal à toi. »
« … Est-ce vrai ? »
« Je déteste les choses compliquées. Je déteste aussi utiliser mon cerveau. Alors je vais parler franchement. »
La neige tombait plus dru. La silhouette d'Erendor se brouilla un instant dans la visibilité floue avant de réapparaître.
Il fit quelques pas de plus. C'était probablement parce que la neige tombait plus fort. Yelena se plaça rapidement devant moi.
« Ne veux-tu pas coopérer pour faire tomber l'Empire ? »
« … ! »
Yelena serra fermement le manche de sa hallebarde. Sa posture semblait prête à bondir à tout moment pour prendre la tête d'Erendor.
« Faire une telle proposition si soudainement… C'est déconcertant. »
« Une proposition… ? Bon, c'en est une. Mais pour le type derrière ta précieuse Sorcière, ce ne sera pas une proposition. »
Je me retournai. Une dague était pressée contre la gorge de Kalebrin.
« Quand… !? »
Il était positionné juste hors de la portée de vingt mètres, donc je ne l'avais pas remarqué.
« Kouk… »
« Ne résiste pas. Je ne veux pas verser de sang inutile. »
C'était un visage que j'avais déjà vu. Malgré sa grande carrure, il était assez agile.
Mais bientôt, son visage commença à se tordre et à changer. Ce qui apparut fut un homme androgyne aux cheveux bleu-argent.
« Hah… Gâcher mon scénario, Erendor. Tu réfléchis seulement ? Bon, si tu avais réfléchi, tu n'aurais pas fait ce coup non plus. Si tu avais suivi mon scénario, il n'y aurait eu aucun problème. »
Je fis discrètement un pas vers Kalebrin. Dès que j'entrai dans la portée de vingt mètres, le type empoigna Kalebrin et augmenta la distance.
« Ne t'énerve pas trop. Pourquoi ne t'en prendrais-tu pas au Boss qui m'a assigné cette mission à la place ? »
C'était un type susceptible. Il connaît peut-être ma portée de vingt mètres. Je ne sais pas comment il le sait, mais… le provoquer davantage serait dangereux.
« Je comptais le faire de toute façon. J'aurais dû demander qu'on assigne Violon à la place. »
Violon.
« C'est un membre d'Harmonie. Comme prévu, ce type était Viola. »
Erendor devant moi ne m'attaquerait pas le premier. Mais il n'empêcherait pas non plus un membre de son organisation qui voudrait me nuire.
« Elle est faible ceci dit. Au final, le Boss me fait confiance pour la puissance de combat. »
Erendor dit cela avec nonchalance.
La tension montait. Kalebrin accumulait un mana sinistre sans que Viola ne s'en aperçoive.
Alors, Viola sortit un parchemin de sa poitrine avec sa main libre, celle qui ne tenait pas la dague.
Riiip.
On entendit un bruit de déchirure.
« Pourrait-ce être, un parchemin ? »
Dès que le parchemin fut déchiré, le mana de Kalebrin qui semblait prêt à tirer se dispersa.
« De la magie de liaison… ou un parchemin avec quelque chose d'équivalent ? »
Les parchemin n'étaient pas beaucoup utilisés de toute façon, contrairement aux pierres artéfacts. Je n'avais pas la compétence pour identifier ce que c'était sans l'examiner de près.
Thud.
Viola poussa Kalebrin dans le champ de neige. Comme si elle avait été pétrifiée, Kalebrin tomba dans la neige sans aucune résistance.
Voyant cela, les veines gonflèrent aux tempes de Yelena. Je m'interposai devant elle.
« Ascète. »
« Tu me veux, non ? Prends-moi seul. »
« Hmm ? Pour l'instant, M. Sernuan Lumiere n'est pas en position de faire des propositions. C'est une menace, Savant. On fait une prise d'otages ici, tu sais ? »
Je sortis mon bâton de lumière. Et je visai la partie courbée du bâton sur Viola.
Face à mon action soudaine, Viola porta rapidement la dague à l'artère carotide de Kalebrin.
Mais peu importe sa vitesse, il n'était pas plus rapide que la lumière.
Le faisceau de lumière que je tirai délibérément à côté de son oreille effleura ses cheveux et s'envola loin dans le ciel.
Ce n'était qu'un faisceau de lumière qui n'aurait pas blessé un cheveu sur un humain. Mais pour quelqu'un qui ne connaissait pas ce fait, cela semblait assez menaçant.
Surtout depuis que j'étais dans un état d'Aura Divine.
S'il était extrêmement sensible et méfiant vis-à-vis de ma portée de vingt mètres, il y avait de bonnes chances que ma « menace » fonctionne.
« … »
« Je te montrerai ce qui arrive si tu lui touches. Maintenant, il vaudrait mieux suivre quand je fais une « proposition », tu ne penses pas ? »