Fire
« … Oui. Je comprends la volonté de l'Ascète. »
Viola sourit largement et retira lentement ses doigts de la poignée de la dague.
Thud.
Elle s'enfonça profondément dans le champ de neige.
Ce n'était probablement qu'une simple mise en scène. Viola pouvait sans doute tuer quelqu'un à mains nues.
Je ne baissai pas ma garde et la dévisageai. Les lèvres de Viola tremblèrent légèrement.
« Bien. Alors, négocions. »
Ça marchait.
Je ressentis un léger soulagement.
« À la place, je souhaiterais que tu viennes seul sur le lieu de négociation que nous avons préparé, Ascète. »
« N'écoute pas de telles absurdités ! »
Lorsque Yelena hurla, Viola appuya fermement son pied sur Kalebrin.
« Ce salaud… ! »
« Je comprends. »
« Lumiere !? »
Yelena paniqua et cria soudain mon vrai nom.
« À la place, contente-toi de laisser partir Kalebrin. »
« Bien sûr. »
Viola sourit en coin et joua avec ses cheveux. Ce n'étaient probablement même pas de vrais cheveux, alors pourquoi faisait-elle cela.
Elle donna un coup de pied à Kalebrin, la faisant rouler dans le champ de neige.
« Maintenant, femme là-bas. Prends-la. Vous aviez l'air assez proches. »
Kalebrin roula à travers le champ de neige. Yelena accourut et la rattrapa.
« Fils de… »
Yelena maudit Viola. Même si elle est Inquisitrice, elle est fondamentalement une servante de Dieu, alors je me demandais si c'était bien qu'elle jure comme ça…
Puisque Cardil avait déjà la langue bien pendue à la base, je décidai de laisser courir.
« On y va alors ? »
Viola tendit la main. Dans l'autre, elle tenait une pierre qui semblait être un artefact de téléportation.
« Prends soin de mes Frères et Sœurs pendant mon absence. »
« Ascète… »
Yelena, tenant l'inconsciente Kalebrin, me regarda. Ne me regarde pas comme ça. Tu n'es même pas une croyante et tu ne me fais pas tant confiance que ça de toute façon.
Toutefois, cette inquiétude n'était pas désagréable.
« Je reviendrai. »
Je souris et pris la main de Viola.
L'espace commença alors à se distordre depuis le bord de mon champ de vision et j'eus l'impression d'être aspiré dans quelque chose.
Lorsque j'ouvris les yeux, j'étais arrivé à l'intérieur d'une maison.
Elle avait la structure d'une maison familiale ordinaire, mais il n'y avait pas un seul meuble et aucune trace de vie.
On aurait dit une maison témoin dont on avait jeté tous les meubles inutiles.
« Pourrais-tu me confier cet ami là-bas ? »
« Assieds-toi. »
Erendor prit délicatement Ife dans mes bras. Ife se débattit violemment, mais il était inutile d'essayer de s'échapper de l'étreinte d'Erendor.
-{Ascète !}
Viola appuya sur mon épaule et me fit m'asseoir sur le canapé. Il sortit des menottes de sa ceinture et dit.
« Quand j'ai dit "seul", ça inclut cet enfant aussi. »
« Ce ne serait pas un spectacle convenable pour un enfant… et je ne servirais à rien de toute façon, alors j'attendrai dehors ? »
« Oui, Erendor. Gardons les remontrances pour plus tard. »
Le ton de Viola changeait rapidement. La voix changeait aussi, tantôt féminine, tantôt masculine.
Clic.
Erendor sortit par la porte.
Lorsque la porte se referma, je perdis le contact avec Ife qui devait être entre les mains d'Erendor.
Même lorsque Ife résidait dans la fausse relique sacrée, je pouvais encore percevoir faiblement sa présence.
Mais maintenant, je ne ressentais plus Ife du tout.
« Ils ont dû installer un dispositif quelconque dans la pièce. »
J'appelai le système. J'avais des billets aléatoires et des billets de compétence, je pouvais donc les utiliser…
[Zone sans communication]
[Veuillez vérifier votre connexion réseau.]
Quoi ?
« Système. »
[Veuillez vérifier votre connexion réseau.]
La fenêtre bleue n'afficha que ces mots avant de crépiter et de disparaître.
« Veux-tu bien les mettre docilement ? »
Il parla d'une voix neutre en faisant tinter les menottes.
« Je ne pense pas que ce soit comme ça qu'on traite un négociateur… mais soit. »
Je tendis les deux poignets. Bientôt les menottes furent attachées.
« … Système. »
[Pas de réponse]
Comme prévu, Viola connaissait définitivement une méthode pour bloquer mon système.
Et même si je l'appelais système par commodité, ces choses étaient contrôlées par quelque chose à l'intérieur de moi.
« La dernière fois, quand j'ai failli mourir face au Commandant des Chevaliers, je n'ai pas pu utiliser de compétences parce que le système était en maintenance. »
Mais je pouvais encore utiliser le Pouvoir de la Relique Sacrée.
« Ce doit être le type qui bloque même le Pouvoir de la Relique Sacrée… ou alors ils ont trafiqué l'espace lui-même. »
J'essayai de vérifier mon Pouvoir de la Relique Sacrée en tortillant le bout de mes doigts.
Mes ongles émoussés ne purent même pas érafler ma main. Je ressentis à peine de la douleur.
Je n'étais pas sûr que ce soit à cause de la Relique de Défense. Le corps de Sernuan Lumiere avait une douleur et une sensation émoussées, donc ce genre de pression ne pouvait pas être distingué.
« Je dois agir avec audace pour m'en sortir d'une manière ou d'une autre. Celui qui recule et baisse la tête le premier perd. »
Réfléchissons juste à comment conclure cette négociation.
Je relevai la tête.
« Alors, comme Erendor a déjà tout dévoilé, notre but est que tu rejoignes notre organisation. Je suis vraiment désolé que les choses aient tourné si violemment. »
« Comme c'est malheureux. Des menaces accompagnées de violence… n'est-ce pas un peu dépassé ? »
Avant que je m'en rende compte, Viola avait une dague à la main.
« Ascète, ton ton est plus insolent que je ne le pensais ? »
Du sang coula de mon épaule. Quand je la touchai, il sembla que ma joue était entaillée. Du sang chaud coula le long de mon cou.
Il n'était ni purifié ni guéri.
« Le Pouvoir de la Relique Sacrée est bloqué. »
Mon cœur se mit à battre la chamade. Était-ce la peur ? Non, ne te concentre pas sur les émotions. Ça ne résoudra rien. Juge la situation le plus froidement possible et trouve une issue.
« Si tu acceptes la proposition, tu deviendras un nouveau membre du concert. Je ne veux pas être aussi cruel. »
« Quel est votre but ? »
Je l'interrompis, mais Viola ne fit qu'une brève pause et ne réagit pas aussi fortement qu'avant.
« Ce niveau est-il acceptable ? »
Parfois elle réagissait avec sensibilité, parfois elle passait calmement outre, la rendant imprévisible.
Quelqu'un qui change de rôle si rapidement que sa personnalité change instantanément ne peut pas être normal.
C'est probablement une sociopathe, une psychopathe ou un cas de trouble de la personnalité multiple, comme les utilisateurs le spéculaient.
Il aurait mieux valu qu'Erendor vienne négocier plutôt que cette personne imprévisible…
« But ? Eh bien, je suis juste le Boss. Il me suffit que tu accomplisses la volonté du Boss. C'est tout. »
Viola dévoila honnêtement son but.
« Quelle est la volonté du Boss ? »
« Fais-tu exprès de faire semblant de ne pas savoir, ou ne le sais-tu vraiment pas ? »
Viola fit une expression incrédule et fit tourner la dague dans sa main.
Elle marmonna : « Devrais-je te le dire, ou pas. »
« Détruire l'Empire. C'est l'objectif du Boss. »
C'était donc ça le but d'Harmonie après tout.
Je l'avais deviné à peu près… Non, j'en avais été certain.
« Et pour ça, nous avions besoin de toi. »
Elle me désigna de la lame de la dague.
« Eh bien, si notre concert réussit à recruter la star la plus en vue de l'Empire et son acteur principal, comme ce sera spectaculaire ? »
Viola fit le tour du canapé sur lequel j'étais assis, effleurant mes épaules. C'était un mouvement vraiment dramatique à voir.
« Pour cela, nous aimerions que l'Ascète coopère sans heurts. »
« Coopération sans heurts… ? »
« Coopération pour détruire l'Empire, je veux dire. Apporter des informations internes ? Faire du travail d'espionnage ! Ce genre de choses. Ça n'a pas l'air vraiment amusant ? Bien que ces temps-ci, j'en ai tellement marre que j'ai juste envie de tout casser. »
Même si j'avais affaire à un criminel qui semblait prêt à commettre un attentat à tout moment, je ne perdis pas mon sourire.
« … Ce serait un travail assez difficile. »
« Si tu as besoin de soutien, je peux l'apporter. Dans une certaine mesure. Après tout, maintenant que nous sommes coéquipiers dans le même concert, il n'y a aucune chance que je te dise de tout gérer seul. »
« J'ai une seule proposition. »
Elle haussa les épaules et s'assit sur la chaise en bois en face de moi. Caressant la dague du bout des doigts et basculant la chaise précairement, elle sourit.
« Si vous voulez m'utiliser, traitez-moi comme une vraie camarade. »
« Une vraie camarade ? »
« Moi aussi, je veux… en fait arrêter les actions de l'Empire. Si je peux entraver l'Empire depuis ma position, je pourrai coopérer avec une sincérité et des efforts totaux. »
Viola cessa de balancer la chaise et écouta la conversation avec un visage sérieux.
« Cependant, je ne peux pas coopérer en tant que consommable jetable. Comme vous l'avez mentionné plus tôt, vous voulez me caster comme acteur principal, n'est-ce pas ? Alors, que diriez-vous de travailler ensemble non seulement sur ce projet, mais sur le prochain et au-delà ? »
Elle écarquilla les yeux comme si elle avait entendu quelque chose d'absurde. Puis elle cligna des yeux.
« Je n'aime pas être traitée comme un outil. J'aimerais au moins une certaine garantie que mes croyants et moi serons en sécurité. »
« Hmm, je comprends ce que tu veux dire. »
Elle se gratta la joue.
« Et je déciderai comment fournir l'information. J'ai une position au sein de l'Empire et il y a des yeux qui me surveillent juste à côté de moi. »
Son expression paraissait à la fois mal à l'aise et suspicieuse. Mais elle ne montra ces émotions qu'un instant. Viola cacha rapidement son expression.
« Ah… Tu veux dire cette femme aux longs cheveux blonds ? »
Elle parlait comme ça alors qu'elle connaissait évidemment le nom de Yelena.
« Oui. Yelena l'Inquisitrice. »
Je savais que Yelena avait été assignée comme yeux pour me surveiller.
Son timing qui semblait coordonné depuis le Salon des banquets, la façon dont elle partait et revenait occasionnellement…
Je ne sais pas pourquoi elle a été assignée pour me surveiller, mais c'est probablement à cause de l'ostracisme subtil de l'Église centrale.
Cependant, la raison pour laquelle je n'essaie pas désespérément de me débarrasser de sa surveillance, c'est qu'elle ne représente aucune vraie menace pour moi.
Si quoi que ce soit, elle pourrait même être utile.
Et últimement, j'ai le fort sentiment qu'elle ne me trahirait pas. Comme le sentiment que j'ai avec les croyants.
« Et si cette information est fausse ou si l'Ascète ne coopère pas correctement ? »
« Alors je serai simplement expulsé d'Harmonie. Après ça… vous pourrez faire ce que vous voulez. »
« Tu es un Erudit au raisonnement audacieusement acéré. »
Son ton portait une pointe d'irritation.
Est-ce qu'elle n'aime pas ma proposition elle-même… ?
C'est une marche sur une corde raide dangereuse. Je suis plus nerveux que quand j'ai pris possession du corps de Sernuan Lumiere pour la première fois.
« Mais il y a une chose qui m'intrigue. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Elle se racla la gorge plusieurs fois et parla de ma voix.
« Tout à l'heure, tu as dit "Je veux… en fait arrêter les actions de l'Empire. Si je peux entraver l'Empire depuis ma position, je pourrai coopérer avec une sincérité et des efforts totaux"… Pourquoi le Saint pense-t-il ainsi ? »
Ma voix sortit de sa bouche. C'était si identique que c'en était assez effrayant pour être terrifiant.
Imitation de voix ? L'entendre en personne était vraiment bizarre et effrayant.
« … Parce que la foi de l'Empire est tordue. »
« Hmm. Donc c'était bien ça après tout. »
Elle hocha la tête comme si elle comprenait.
Elle pense probablement que je suis une sorte d'hérétique ou de membre de secte et l'accepte ? C'était chanceux qu'elle laisse passer comme ça.
« Eh bien, ces conditions sont acceptables. Mais nous n'allons pas arrêter l'Empire, nous allons le détruire… Peux-tu coopérer avec ça ? »
Elle demanda comme si elle s'inquiétait pour moi. Mais ce qu'il y avait à l'intérieur n'était pas de l'inquiétude.
« Bien sûr. Puisque je veux que le pouvoir de l'Empire soit affaibli au maximum, peu importe s'il s'effondre. »
Elle hocha la tête.
« Dernière question. Comment as-tu rencontré Erendor et es-vous devenus amis ? »
« … ? »
Elle demande soudainement à propos d'Erendor ici ?
Je ne comprends pas son intention, mais la négociation était presque terminée.
Comme elle s'est bien terminée, il devrait être bon de répondre honnêtement. Si elle demande à Erendor plus tard, tout mensonge serait rapidement dévoilé de toute façon.
« Nous nous sommes rencontrés pour la première fois dans le jardin. Nous sommes devenus proches en discutant sur le chemin des Larmes d'Elar. »
« Je vois. Eh bien, ce bâtard d'Erendor aime bien les gens aux convictions fermes. »
Je levai mes mains menottées.
« Alors, j'aimerais que tu retires les menottes en signe que tu as accepté ma proposition. »
« Hmm… Le truc, c'est. »
Elle marqua une pause.
« Je me suis mise à penser, pourquoi aurions-nous même besoin d'un espion ? »
« … ? »
« Eh bien, je suis fatiguée d'utiliser mon cerveau maintenant. Ne serait-ce pas plus dommageable pour l'Empire de simplement couper la tête de l'Ascète et de l'exposer sur la place du marché de l'Empire ? »
La raison pour laquelle elle était irritée plus tôt et n'avait pas l'air satisfaite n'était pas simplement parce qu'elle n'aimait pas ma proposition —
« Attends un instant. »
Si soudainement que ça ?
Elle s'en prend à moi comme ça ?
« Laisse-moi parler un peu — »
Je levai urgemment mes mains menottées pour l'arrêter.
Viola s'approcha à grands pas, dague à la main.
« Désolée pour ça. »
Sans me laisser le temps de dire quoi que ce soit.
La dague étincelante plongea sous mon cou.
[system : Vous avez été déconnecté.]
*
« Mort. »
Viola regarda l'Ascète affalé sur le canapé, qui vidait son sang.