« Le Royaume des démons… ?! »
« Pourquoi la relique sacrée de Lumencia se trouverait-elle dans les terres de tels blasphémateurs ? »
« C'est évident. Ces blasphémateurs l'ont forcément volée pour s'en servir, non ? »
Les silhouettes dans le Salon des banquets affichèrent chacune une réaction différente. Pourtant, puisqu'il s'agissait de l'annonce de l'apparition d'une relique sacrée en un lieu inimaginable, leur surprise, elle, était identique.
Seule la Veuve garda son calme. Même la Jeune Dame parut surprise.
« Elle semblait surprise que j'aie localisé la relique sacrée si vite, mais le fait qu'elle soit au Royaume des démons ne la choque pas particulièrement, elle. »
À ce stade de l'histoire, il n'y a pas de relique sacrée au Royaume des démons. Ce récit n'est qu'un prétexte pour rencontrer le Roi Démon. Sans cela, il n'y aurait aucun moyen pour le Roi Démon et moi de nous croiser.
« Nous ne pouvons pas envoyer l'Ascète dans une contrée aussi dangereuse. »
« L'unité de l'Église centrale s'est enfin améliorée, les pourparlers de cessez-le-feu battent leur plein, et les réactions des citoyens sont bonnes aussi. Si nous l'envoyons là-bas et que nous perdons l'Ascète, ce sera une catastrophe~ »
Hum. Me croyaient-ils plus précieux que je ne le pensais ? Même si ce n'était probablement pas pour de si chaleureuses raisons.
« Cependant, n'est-ce pas quelque chose que seul l'Ascète peut faire, que de récupérer la relique sacrée du Royaume des démons ? »
« C'est exact~ Seul l'Ascète peut percevoir l'aura de la relique sacrée et la récupérer. Alors… et si nous recentrions l'Ascète sur la recherche des reliques sacrées et établissions un nouveau "Pape" capable d'agir comme mandataire du Saint ? »
… La tournure devient étrange.
Si je me tais ici, je ne pourrai peut-être même plus aborder le sujet du « Saint » par la suite et je finirai simplement à courir après les reliques sacrées.
C'est une position que j'ai mis tant d'efforts à bâtir et à gravir. Je ne peux pas la laisser usurper aussi absurdement ici… Certainement pas.
« Il n'y a pas de candidat convenable pour le Pape. »
Tous se remirent à murmurer au sujet du Pape. La Veuve ne les arrêta pas.
Elle se contentait de me fixer intensément à travers son voile.
« C'est comme ça que tu veux jouer… »
Elle ne daignera ni les arrêter, ni ajouter sa voix à la discussion.
Elle me dit de me débrouiller seul.
J'ouvris la bouche.
« Je me suis rendu dans la nation ennemie, Centa, avec qui nous sommes en conflit, j'ai mené à bien les négociations de cessez-le-feu et récupéré des reliques sacrées. J'ai même renforcé les affaires intérieures de l'Empire et rassemblé des citoyens qui avaient une opinion négative de l'Église centrale. Si vous établissez un mandataire pour me remplacer… les citoyens suivront le mandataire au lieu de moi, ou certaines factions anti-Saint au sein de l'Église centrale soutiendront le mandataire. »
« C'est trop de spéculations… »
Je coupai court à leurs paroles. Il faut que je maintienne l'élan ici.
« L'Empire que j'ai péniblement tenu uni va se disloquer à nouveau. Peu importe à quel point Centa désire un cessez-le-feu, ce ne sont pas des idiots qui resteraient immobiles en voyant leur nation ennemie se diviser. »
À ces mots, plusieurs personnes parurent agitées. Bien que leurs expressions fussent invisibles derrière leurs voiles, je sentis qu'ils étaient suffisamment ébranlés par mes paroles.
« Voulez-vous dire que Centa convoitera l'Empire ? »
Je continuai dans cette atmosphère.
« Centa est une grande puissance qu'on ne peut ignorer. Si une telle puissance décide de faire la guerre, l'Empire vacillera inévitablement et connaîtra une effusion de sang inutile. »
« C'est pourquoi nous devrions établir un Pape distinct pour que l'Ascète puisse se concentrer sur ses activités… »
Je coupai leurs paroles poliment mais sans soumission.
« Vous avez oublié le récent incident de Terra. Si nous avions établi un simple Pape suppléant à ma place dans cette situation… je me demande s'ils auraient pu le gérer aussi bien que moi. »
La personne qui allait continuer à parler posa ses mains sur la table. Je coupai et mangeai mon dessert tranquillement.
« Restons simples. Si vous continuez à me présenter comme le Saint et à établir des accords de cessez-le-feu fluides même avec le Royaume des démons, les retombées seraient énormes. »
« Des retombées… lesquelles ? »
« Réfléchissez. La raison pour laquelle les monstres et les démons sont si forts… C'est que les terres du Royaume des démons ont une concentration de mana différente d'ici. »
Je saisis une petite boulette de chocolat sur mon dessert et la roulai entre mes doigts.
« Ici, une pierre magique de la taille d'un ongle peut à peine allumer une lampe, mais au Royaume des démons, une pierre magique de même taille a une telle pureté qu'elle peut soulever cinq armures dans les airs. Si nous établissons des accords fluides avec une telle nation pour un commerce régulier, et que nous combinons cela aux ressources abondantes de Centa et à ses nombreux artisans… »
Je marquai une pause et écrasai le chocolat que je roulais du bout du doigt. Dès que je le reconnus comme quelque chose de souillé, le Pouvoir de Purification jaillit et transforma le chocolat écrasé en lumière.
Quand je relevai la tête, je les vis me fixer en silence. C'était une cupidité silencieuse.
« L'Empire de cette génération deviendra un pays où le soleil ne se couche jamais. »
Oui, soutenez-moi plutôt qu'un Pape ou un Saint quelconque. Je vous sers tout sur un plateau. Restez assis et applaudissez.
« La question est de savoir si vous en êtes vraiment capable. »
Un homme assis au milieu parla sèchement.
« Mais je crois avoir déjà suffisamment prouvé mes capacités. »
Désormais, je suis devenu une carte qu'ils ne peuvent pas défausser. Si tous les gens du Salon des banquets s'unissaient, ils pourraient me défausser.
Mais en seraient-ils vraiment capables ?
Quand tous ces yeux cachés derrière des voiles sont teintés de cupidité.
Comment des gens qui calculent comment m'utiliser, essaient d'écraser leur voisin et convoitent le siège où siège la Veuve, pourraient-ils me défausser ?
S'ils étaient assez fous pour jeter une carte joker comme moi, ils n'auraient jamais gravi cette position en premier lieu.
« La Veuve vraiment… Si elle avait régné seule en dictatrice, elle aurait pu tout faire selon sa propre volonté, alors pourquoi a-t-elle créé quelque chose comme un Salon des banquets ? »
Ding.
La Veuve sonna une clochette.
« L'Ascète a déjà prouvé les capacités du Saint, donc les questions liées à cela sont une perte de temps. »
La Veuve prit enfin la parole.
« … Oui. »
L'homme qui m'avait parlé sèchement répondit, abattu.
Je repoussai mes longs cheveux qui étaient tombés en avant et continuai.
« J'ai entendu du Second que quelque chose d'assez important va se produire à Centa. »
« Quelque chose d'important ? »
« Oui… Il a dit que des monstres apparaîtront bientôt. »
« Des monstres… Ce serait une situation similaire à Astrapolis, alors. »
« Quand cela arrivera, plutôt que de faire la guerre à Centa, j'espère que vous m'enverrez à Centa. »
« L'Ascète ? »
La Veuve agita sa cuillère à thé en l'air comme pour m'inviter à continuer.
« Ce sont des monstres que je peux aisément repousser avec mes capacités, et si j'aide leurs citoyens pendant ce processus, les sentiments favorables de Centa envers l'Empire augmenteront encore plus. »
« Oui… Les citoyens sont simples à toute époque, ils applaudissent et acclament pour un peu d'aide. Ce serait certainement efficace. Continuez. »
C'est un commentaire passablement irritant du point de vue d'un ancien citoyen.
« Puisque les politiques de ligne dure de l'Empire n'ont pas fonctionné jusqu'ici, nous avons besoin d'un moyen de les gagner en douceur à ce stade. »
« Hmm… C'est certainement vrai. »
La Veuve parla comme si elle se remémorait de vieux souvenirs.
« En geste de réconciliation, l'Empire se retire d'abord des conflits mineurs pour préserver ses troupes et ses fonds militaires. Quand quelque chose d'important se produira à Centa, j'irai à Centa avec les forces préservées de l'Empire pour régler la situation des monstres, et sous le prétexte de les protéger à l'avenir, nous établirons une antenne pour gérer la diplomatie et le commerce. »
« Si nous développons cette antenne plus tard… »
« Oui, nous pourrons contrôler Centa pacifiquement. »
Vraiment ? Je ne livrerai pas Centa.
Une autre personne acquiesça.
« Cette méthode est… certainement rationnelle. Cependant, que se passe-t-il si Centa ne l'autorise pas ? »
« C'est pour ça que je suis là en tant que Saint. Je coordonnerai moi-même tous les petits troubles là-bas. »
« Au final, c'est un plan qui repose entièrement sur un seul Ascète. »
« Mais il n'y a pas de perte à essayer, non ? Nous comptions de toute façon nous retirer des conflits à petite échelle près de la frontière, et nous pourrions même recevoir des fonds de soutien pour l'envoi de troupes inactives à Centa. »
Une atmosphère subtilement argumentative se forma.
Ils avaient mordu à l'hameçon.
Ceux qui voulaient m'utiliser comprirent peu à peu et commencèrent à lancer des avis favorables de mon côté.
La Veuve resta silencieuse après cette seule phrase. La dernière fois, elle m'avait le plus soutenu, mais je me demande s'il y a eu un changement d'avis.
Ding.
La Veuve frappa sa tasse avec sa cuillère à thé.
Elle écouta tranquillement les opinions qui allaient et venaient, puis les résuma en trois lignes.
« Décidons de cela pour l'instant. Y a-t-il des objections ? »
Tout le monde semblait conclure.
Oh non… Il faut que je commande l'assassinat du Saint… !
C'est pour ça que j'ai créé cette atmosphère !
« J'aimerais ajouter une chose. »
« Quoi ? »
« En rentrant dans mon pays, j'ai entendu une nouvelle. Une femme aux cheveux blonds, aux yeux dorés et à la belle apparence fait semblant d'être une Saint et soulève les foules. »
« Quel salaud ferait une chose pareille… ! »
« Ce doit être une sorcière. Si de telles rumeurs sont arrivées aux oreilles de l'Ascète… Où l'avez-vous appris ? »
« De l'Évêque de l'antenne d'Astrapolis. »
« Astrapolis… Il faudra y dépêcher plus de monde. »
« Et la sectaire qui fait semblant d'être une Saint ? »
La femme qui avait plaidé pour mettre un mandataire à ma place garda la bouche fermement close. L'homme en fit de même.
« Sont-ce ces deux-là qui sont derrière tout ça ? »
Même ainsi, la Veuve qui se tait est également inquiétante. Ces deux-là ont peut-être pris l'initiative de semer le trouble, mais la Veuve a peut-être fermé les yeux dessus.
Quoi qu'il en soit, l'atmosphère du Salon des banquets est actuellement favorable pour moi.
« Les sectaires doivent être traités en sectaires. Ils doivent être jugés par la loi impériale. Cela ne vaut même pas la peine d'en discuter. »
« Alors nous devrions faire circuler des avis de recherche avec son signalement et dépêcher des Inquisiteurs et des Inquisiteurs dans cette zone. Serait-ce un gaspillage de main-d'œuvre trop important de faire poursuivre par les Chevaliers Cœur de Lion ? »
« Le Festival de l'Aube va bientôt commencer, il vaudrait mieux régler cela vite. »
Ainsi, la Saint se retrouva face à une situation similaire à celle que j'avais vécue auparavant.
Héhé, ça me rappelle des souvenirs…
Moi aussi j'ai été sur des avis de recherche, j'ai croisé des Inquisiteurs, et j'ai failli mourir aux mains du Commandant des Chevaliers Cœur de Lion… Attendez… Comment suis-je encore en vie ?
Le banquet se termina. La Saint mourra probablement dans quelques jours. C'est réglé. Mais comme ça me tracasse personnellement, devrais-je contacter brièvement Antonio ?
En partant, la Jeune Dame souleva légèrement le bord de son voile. Derrière le voile, des yeux violets se courbèrent en un sourire.
« La prochaine fois que nous nous verrons sera pendant le Festival de l'Aube. »
« C'est exact. »
« Prenez soin de vous. »
Ce n'était qu'une simple formule de politesse me souhaitant une bonne santé, mais avec tous les événements récents, elle sonnait comme un présage funeste.
Je souris et acceptai les vœux.
« Oui. J'espère que votre avenir sera exempt de souffrance. »
L'Empire s'affairait à préparer le Festival de l'Aube. C'est la plus grande et la plus longue fête et vacances de l'Empire.
Puisque l'Empire lui-même s'était formé en conquérant divers pays pour les siens, ce festival avait été créé pour unir et rassembler ces peuples divers…
En réalité, c'est maintenant similaire à Noël, Thanksgiving ou le Nouvel An dans le monde réel. Juste une grande, longue fête.
Bien sûr, en tant que Saint, j'étais également incroyablement occupé.
Je devais demander à Antonio au sujet des cadavres invoqués au manoir d'Alderion et de ce que tramaient ces invocateurs, mais j'étais trop occupé pour envoyer ne serait-ce qu'une rapide Transmission Vocale.
Après tout, je suis actuellement le visage et le représentant de l'Empire. Oui, c'est logique que je sois débordé.
Je me rendis dans chaque ville, bénis des gens sous prétexte d'utiliser ma compétence Relique de Guérison…
Grâce à cela, j'accomplis aisément la Quête.
Pendant deux semaines d'affilée, je ne pus même pas prononcer le « R » de Royaume des démons et ne fis que sillonner l'Empire !
« Quand Ife reviendra-t-elle ? »
Puisque j'ai sillonné tout l'Empire et n'ai pas eu l'occasion de rendre visite à mon propre manoir, je m'inquiète de ce qui est arrivé à Ife.
Il n'y a personne capable de voir les esprits pour s'occuper d'elle.
Ah, le cœur me serre de ne pas pouvoir m'occuper de mon animal de compagnie… Peu m'importe que des gens meurent ou quoi que ce soit, mais comme elle est comme un animal, ma conscience me tourmente vraiment.
Je prononçai mes dernières paroles.
« Une lumière infinie et chaleureuse sur l'Empire. »
Alors tous ceux assis devant moi se prosternèrent et rampèrent à mes pieds. Maintenant, je me sens vraiment comme un chef de secte…
Bien que comparé aux chefs de secte modernes, ce n'est rien.
Plus tard, si de bons groupes ou bardes émergent, je devrais les parrainer pour étendre mon influence religieuse. À l'origine, s'infiltrer dans la culture et les arts est ce qu'il y a de mieux. Comme les acteurs.
En quittant le temple, quelqu'un courait urgemment vers moi depuis le fond du couloir.
Yelena dégaina sa hallebarde et barra mon chemin.
« Huff… Gasp. A-Ascète. »
« Calme-toi et parle, mon frère. »
« À Centa… Il s'est passé quelque chose de vraiment terrible. »
Enfin, la si attendue attaque de morts-vivants sur Centa avait commencé.