« Oui, enfin… je suppose que je vais bien. »
Cardil répondit avec une expression fatiguée.
« Tu as l'air encore plus fatigué que d'habitude. »
« Ces temps-ci, je suis au centre de secours la journée, puis j vais apprendre la magie après le travail, c'est pour ça. »
Il répondit en ayant l'air de mourir d'envie d'une cigarette.
Comme il le disait, travailler au centre de secours la journée et apprendre la magie après le travail – le niveau de Cardil avait nettement augmenté.
«尽管如此，你的技能似乎提高了不少。」
« Oui. Enfin… ce serait plus bizarre s'ils n'avaient pas augmenté après tout ça. Bref, qu'est-ce qui t'amène, toi qui es si occupé ? »
Ça sonnait sarcastique, mais il le pensait probablement au premier degré.
« Ce n'est pas comme si je ne venais ici que quand il y a des ennuis, non ? Ce centre de secours a été construit pour moi, et je n'y ai pas mis les pieds une seule fois depuis son achèvement, il était temps que je passe. Et peu importe le poste élevé auquel je suis parvenu, je ne dois pas perdre mes intentions d'origine. Mon cœur est toujours avec frère Cardil et ces moments où nous soignions les gens dans cette cabane. »
« C'est touchant. C'est une chance que tu sois l'Ascète. »
Cardil n'a aucune compétence sociale et ne sait pas flatter, mais chaque mot qu'il dit est sincère, ce qui est agréable.
Je n'ai pas à essayer de deviner ses arrière-pensées, et il gère bien son propre état mental.
Il a la force de se protéger et occupe le poste d'évêque, donc il est commode à utiliser. C'est vraiment l'unité idéale.
'Je devrais traiter Cardil un peu mieux.'
Il était même prêt à me suivre à Centa rien que pour les patients – c'était vraiment un croyant attachant et un vrai médecin.
« Alors, arrêtons les bavardages et allons voir les patients ? Il y en a encore beaucoup dans ce monde qui souffrent. »
Cardil acquiesça. Nous commençâmes à soigner les gens comme dans le bon vieux temps.
La seule chose qui avait changé, c'étaient nos capacités, donc même si la cabane était devenue un centre de secours avec plus de monde, nous deux pouvions soigner tout le monde.
« Je n'arrive toujours pas à faire des soins proches de la régénération… C'est incroyable. »
« Pas du tout. C'est frère Cardil qui est incroyable. »
Après avoir régénéré les jambes sectionnées et s'être relevés, les gens qui s'entassaient dans le centre de secours marchaient déjà vers la porte principale sur leurs deux jambes.
Les quelques-uns qui restaient étaient des bénévoles restés au centre.
Ils préparaient principalement les repas des patients et nettoyaient, les vivres étant entièrement couverts par l'aide et les dons.
La rousse que j'avais vue il y a des lustres arriva en bondissant.
« Ascète, merci pour votre travail acharné ! Les patients m'ont demandé de vous dire à nouveau comme ils sont reconnaissants. »
« C'est ma vocation. »
« Même ainsi. Le Roi ne protège même pas correctement ses propres citoyens, mais un Ascète comme vous qui travaille si dur pour les gens mérite vraiment le respect ! »
Hum, on dirait que nos fidèles commencent à me vouer un culte excessif.
Enfin, c'est une bonne chose, donc tant mieux.
« Je ne sais pas quoi faire quand vous me louez autant. »
Je souris doucement pendant qu'on discutait. La rousse dit « Ah, c'est vrai ! » comme si elle venait de se rappeler quelque chose et continua.
« L'évêque de l'Église centrale est passé brièvement et a dit de le retrouver au temple. Il avait l'air pressé alors je n'ai pas pu lui parler… Je me sens mal de vous le dire si tard… ? »
« C'est bon. J'étais en retard parce que j'ai passé du temps à aider les malades, donc l'évêque de l'Église centrale ne dira rien à ce sujet. »
Depuis que j'ai brillamment posé les bases des négociations de cessez-le-feu à Centa, l'Église centrale m'est de plus en plus favorable.
J'ai montré l'image parfaite d'un Saint, donc personne n'aurait l'audace de se plaindre de mon retard.
'De toute façon, y a personne qui a des couilles aussi grosses.'
Je dis brièvement au revoir à Cardil et quittai le centre de secours. Yelena me suivit. Après avoir marché une courte distance, le temple d'Astrapolis apparut.
'Pourquoi a-t-il l'air plus misérable que mon centre de secours… ?'
C'était évident qu'ils n'avaient pas réparé les dégâts de l'attaque précédente. Et avec le lierre et tout le reste, il semblait mal entretenu.
Quand j'entrai dans le temple, l'évêque du temple d'Astrapolis sortit en courant en chaussettes.
« Vous êtes venu, Saint, non… Ascète. »
« J'ai entendu que vous m'appeliez. »
« Oui, oui. Ce n'est rien de majeur mais… Hem, récemment avec votre centre de secours ici, plus personne ne vient au temple, donc il n'est pas entretenu. Pourtant, c'est le seul temple d'Astrapolis, et si on le laisse à l'abandon comme ça, ça nuira au prestige de l'Église centrale, alors… »
Bla bla. Bla bla.
Au final, peu importe combien de temps il parle, il dit juste que son temple n'a pas d'argent et qu'il demande du soutien ?
Il m'a vraiment fait venir juste pour entendre ce genre de choses…
Devoir écouter ça avec un sourire, c'est juste agaçant.
« Alors j'essaierai de faire comprendre au Quartier Général qu'il faut fournir un soutien. Cependant, comme je me concentre uniquement sur l'élimination de la souffrance des gens, je ne peux pas garantir que les problèmes connexes seront gérés sans accroc. »
Que ce soit suffisant pour l'évêque, ou à cause de l'autorité d'être un Saint, il n'ajouta rien et se contenta d'acquiescer.
« Et… il y a des rumeurs désagréables qui courent à Astrapolis ces temps-ci. »
Des rumeurs désagréables ?
« Pendant que vous étiez à Centa, je me suis concentré sur mon travail d'évêque du temple responsable d'Astrapolis, mais j'ai entendu une certaine rumeur. C'est trop détaillé pour la rejeter comme une simple rumeur, alors… »
Il est long à la détente.
« Quelle genre de rumeur ? »
« Ne le prenez pas mal. La rumeur dit que le Saint actuel est un faux Saint et qu'il y a un vrai Saint quelque part… »
…Ils n'avaient pas dit que le Saint était déjà réglé ?
« On dit qu'une femme aux cheveux blonds, aux yeux dorés et à la belle apparence parcourt les lieux en excitant les foules. »
Cheveux blonds, yeux dorés, belle apparence.
C'était définitivement le Saint du jeu.
Il n'y a aucune chance qu'Antonio n'ait pas entendu de telles rumeurs. S'il les avait entendues, il m'aurait contacté immédiatement.
C'est clairement une rumeur artificielle.
« Même si nous avons un si merveilleux Saint ici, elle prétend être la vraie Sainte qui a reçu le pouvoir de Lumencia… »
Il est évident que le fait qu'Antonio soit mon bras droit a été dévoilé. Alors quelqu'un qui a subtilement bloqué l'information tant auprès d'Antonio que de mes connaissances ou de mes fidèles…
'La Veuve a-t-elle commencé à bouger ?'
La seule personne qui ferait une chose pareille serait quelqu'un du Salon des banquets.
'La Jeune Dame a livré l'information sélectivement. Ou peut-être a-t-elle jugé cette information trop insignifiante pour la transmettre.'
L'irritation monta, mais Ife qui léchait ma joue me calma.
De toute façon, j'ai une position plus solide qu'un Saint qui répand des rumeurs sans fondement.
'Y a pas de menace. C'est juste chiant.'
Les gens du Salon des banquets sont du genre à basculer vers le Saint si je perds cette bataille du « vrai » Saint.
« B-bref… intéressez-vous donc à la branche du temple d'Astrapolis. »
« Bien sûr. Ce genre de बात… je n'en avais jamais entendu parler, mais nos précieux citoyens ont failli se faire exciter par quelque sectaire. »
« Ha, haha… Oui, c-c'est exact, n'est-ce pas ? »
Je souris à l'évêque. Quoiqu'il ne puisse probablement pas la voir à travers mon voile de toute façon.
Bref, une situation intéressante s'annonce. Pour penser que j'apprendrais une chose pareille par un endroit totalement inattendu.
C'est pour ça que j'ai délibérément arpenté les rues d'Astrapolis pour prendre la température, mais tout le monde gardait bien la bouche fermée.
'Une rumeur avec des lèvres aussi scellées, c'est vraiment… vraiment, vraiment bizarre.'
Bref, maintenant que j'ai l'info, y a une chose à faire. Contacter Antonio et demander à Kalebrin de s'en occuper.
'La tuer sans que personne ne le sache et le problème est réglé !'
En effet, parfois tuer est plus rapide que de se creuser la tête avec la politique.
*
Quand je demandai à Antonio, on put retrouver la trace de la femme en une demi-journée.
Dès mon retour au pays, elle quitta Astrapolis pour aller exciter les foules dans d'autres villes.
Quand même, on eut son nom et sa description, donc Kalebrin devrait pouvoir s'en charger !
Avec cette idée, je passai une commande d'assassinat, mais la conclusion qui revint fut choquante.
« La s-sorcellerie n-n'aura p-pas d'effet. »
La sorcellerie de Kalebrin, renforcée par le laboratoire, ne marchait pas.
« Pourquoi pas ? »
« Eh bien… p-premier, le m-médium n-n'est p-pas très bon. »
Hum, ce serait en effet difficile de tuer quelqu'un avec juste un nom et un portrait.
« Q-quelque chose i-interfère… S-si c'est là… p-peu importe à quel point le m-médium est bon, ça n-n'aura pas d'effet. »
Interférence ?
« Quel genre d'interférence voulez-vous dire ? »
« Hmm…. »
Kalebrin réfléchit un instant, puis se mit à émettre des sons que je ne comprenais pas.
« Alors genre…. Hé, c'est un peu chaud. Et énorme. Euh, ça a des défenses. Et c'est familier. »
Je ne savais pas de quoi elle parlait, mais bref, si on ne résolvait pas ça, l'assassinat à distance ne marcherait pas même en apportant du sang ou des cheveux.
C'est de plus en plus embêtant.
Engager un assassin pour régler ça serait absolument hors de question.
'Quand j'irai livrer la réplique cette fois. Je devrais faire un rapport à quelqu'un du salon des banquets.'
Les moments comme celui-ci appellent la chance de contact externe.
J'apporterai la réplique comme preuve, et j'expliquerai que je peux continuer à apporter des reliques sacrées et leurs utilisations.
Alors ce Saint sans aucun soutien… eh bien, un des membres du salon des banquets s'en occupera discrètement.
Puisque je prouve mes capacités à ce point, il n'y aura pas d'idiots pour essayer de basculer vers ce Saint.
Quelques jours plus tard, le jour de l'invitation au salon des banquets arriva.
*
Y étant déjà allé une fois, j'arrivai au salon des banquets par la salle d'attente et le couloir familiers.
Le Marquis qui siégeait à la droite de la Veuve avait disparu, remplacé par une Jeune Dame. Même avec le voile, c'était nettement perceptible. Plusieurs membres du salon des banquets avaient changé.
Je croyais que je m'assiérais en face de la Veuve comme la fois dernière, mais on me guida vers la place tout au bout.
'Est-ce qu'ils m'acceptent maintenant comme un membre plutôt qu'un invité ?'
Bah, c'est pas grave.
J'examinai brièvement Ife enroulée autour de mon bracelet. Ses yeux étaient brillants et alertes. L'ayant pas mal vue maintenant, elle avait plutôt l'air mignonne.
La Veuve entra. Des lèvres rouges attirèrent mon regard à travers le voile noir translucide.
« Vous avez récupéré la relique sacrée, je suppose ? »
« Bien sûr. »
Je fis sortir la relique sacrée par mon serviteur à mes côtés, qui tenait un coussin, et la posai dessus. Le serviteur prit respectueusement la relique sacrée et l'apporta à la Veuve. Ife, attachée à la relique sacrée, remua la queue.
« Lord Austin Gerard a été d'une grande aide. »
« Hem. »
« Je la vérifierai plus tard. »
Comme prévu, elle ne la vérifiera pas devant moi. Heureusement qu'Ife est là.
« Oui, faites-le. »
À ma voix qui ne montrait aucun signe de soumission, la personne à côté de moi ne cessait de racler sa gorge.
À partir de là, ce fut des rapports habituels comme la fois dernière.
On parla de Centa et de l'Empire, et des problèmes dans les villes qui intéressaient chaque personne furent aussi évoqués.
J'observai la situation en silence et restai muet.
La Veuve s'adressa à moi.
« Ascète, n'avez-vous rien à dire ? »
« Cela a probablement déjà été mentionné dans les rapports, mais j'ai établi une relation de coopération avec Centa. Particulièrement leur Second et leur Roi m'ont évalué favorablement. »
Tout le monde acquiesça.
« Et ? »
« L'affaire dont j'ai parlé la dernière fois semble se résoudre bien. Nous devrions pouvoir obtenir les résultats souhaités dans environ 3 mois. »
Les résultats souhaités ici signifiaient semer la discorde à Centa pour affaiblir leur puissance.
« 3 mois. »
« C'est assez court. »
« Cependant, il faudra prévoir environ 6 mois de plus pour des résultats satisfaisants. »
« C'est à prévoir. »
« Je dirais qu'environ un an irait bien aussi. »
Les membres du salon des banquets acquiescèrent.
Les choses se passent plutôt favorablement.
Que ce soit grâce à mes exploits ou à cause des membres qui ont subi un remaniement, dans les deux cas c'est bien.
Avant d'aborder l'affaire du Saint… devrais-je d'abord lancer un appât sur les reliques sacrées ?
« Et…. J'ai aussi découvert l'emplacement de la prochaine relique sacrée. »
« La prochaine relique sacrée… !? »
Les hommes et femmes voilés s'exclamèrent, surpris, et murmurèrent. Même la main de la Veuve tressaillit.
Puisque les reliques sacrées ne diffèrent pas d'artéfacts contenant une puissance tremende, en avoir ne serait-ce qu'une changerait la force d'une nation.
En termes modernes, ce serait comme la puissance d'un porte-avions.
Je souris et coupai mon dessert avec une fourchette. Des miettes de pâtisserie tombèrent dans l'assiette.
« La prochaine relique sacrée est dans le Royaume des démons. »