« Nous dépêcherons l'Ascète à Centa. Dans des circonstances où le destin de la nation est en jeu, nous devons nous entraider pour survivre. »
Les dirigeants de chaque pays se sourirent chaleureusement et se serrèrent la main.
Au début, Centa s'était farouchement opposée à la nouvelle de l'entrée de troupes, mais ils acceptèrent lorsqu'ils apprirent que j'accompagnerais le contingent.
De leur point de vue, ils durent se dire : « Hein ? Quelqu'un qui savait que cela arriverait envoie des troupes ? C'est vraiment une armée qui vient nous aider ! »
Et comme je l'avais mentionné à l'avance, et que je m'étais efforcé d'aider les gens de diverses manières… une certaine confiance s'était établie.
Quelques semaines à peine plus tôt, Centa et l'Empire étaient activement engagés dans des différends près de la frontière. Mais dès mon retour à l'Empire, les conflits disparurent, si bien que de leur perspective, je devais avoir l'air d'un envoyé naïf cherchant à suivre la voie de la paix.
Mais malheureusement ! Je ne suis qu'un bâtard chauve-souris qui n'est ni du côté de Centa, ni de celui de l'Empire !
Pendant que j'attendais dans le temple en regardant ma fenêtre de statut, quelqu'un ouvrit la porte et entra.
« Ascète, veuillez terminer les préparatifs pour le déploiement à Centa dans les douze heures. »
L'un des chevaliers Cœur de Lion, je suppose. Hum, l'emblème est un peu différent, ceci dit. Une rose ?
« Oui. Bien sûr. »
D'abord, je devrais rentrer chez moi et prendre Ife… puis me rendre à Centa avec Kalebrin.
Les attributs de malédiction ne sont pas particulièrement utiles contre les morts-vivants de base, mais compter sur Yelena seule pour me protéger m'inquiète.
Je suis du genre à toujours mettre ma propre personne en priorité.
Maintenant que j'ai contracté avec Ife, je n'ai plus à m'inquiéter autant pour des choses comme la séparation de l'âme et du corps, mais je déteste toujours me faire mal. Avoir beaucoup de monde pour la protection, c'est bien.
'Si j'amène Cardil encore cette fois, il va être furieux, non ?'
Je décidai de laisser Cardil derrière moi docilement. Il devrait m'en être reconnaissant !
***
Le soldat n'avait aucune pensée particulière jusqu'à l'heure du déploiement pour cette expédition.
'Je vais bien gagner ma vie.'
L'État fournissait l'équipement et organisait même le transport, donc en tant que mercenaire, il n'y avait rien à refuser.
De plus, ces temps-ci, quelque Saint ou je ne sais quoi faisait tout un plat d'accords de paix, et avec le conflit avec l'Empire touchant à sa fin, le seul moyen pour les mercenaires de survivre était les batailles de subjugation de monstres.
Même après être arrivés sur les lignes de front de la subjugation, c'était relativement paisible. Comparé aux petites batailles constantes avec l'Empire chaque jour, vaincre des morts-vivants avec les fournitures distribuées était facile.
« Haha, on dirait qu'on va finir ce boulot plus vite que prévu et rentrer ? »
« Pour tout le grand discours, c'est pas grand-chose. »
Il leur suffisait d'équiper les fournitures distribuées par le pays et de tailler en pièces ces choses lentes à l'épée ou aux armes blanches – ce n'était vraiment pas grand-chose.
« Ces types peuvent même pas s'approcher de nous ! »
« Néanmoins, soyez prudents, car c'est fini si vous êtes blessés ou mordus. »
« Allons, qui va se faire mal avec des trucs comme ça ? La plupart des gars ici ont déjà fait le front au moins quelques fois. »
« Hmm… C'est vrai. »
« Ils ont dit qu'un Saint était dépêché depuis le pays voisin, mais il n'y en avait pas besoin ! »
« Le pays a encore fait tout un cinéma pour rien… »
Ils maniaient habilement les armes blanches et massacraient les formes humanoïdes.
Ceux dont le cou était tranché ou la moitié du torse manquait disparaissaient comme de la cendre.
Un vent violent souffla. Le ciel clair commença à se couvrir. Pour une raison quelconque, les morts-vivants qui marchaient vers eux semblaient être devenus légèrement plus rapides.
Le vent souleva la cendre éparpillée au sol dans les airs. De la cendre s'accumula sur leurs cheveux et leur équipement.
Même s'ils étaient devenus plus rapides, ce n'était toujours qu'une marche rapide, alors ils abattaient mécaniquement les morts-vivants et les réduisaient en cendre.
Le plus jeune des soldats se passa la main dans les cheveux en arrière et dit :
« J'ai entendu dire que la ligne de front adjacente est dans le chaos ? »
De la poussière colla à sa main qui brossait. Des mercenaires répondirent de ci de là.
« Le chaos ? »
« Ils arrivent même pas à arrêter des trucs comme ça et y a le chaos ? Hahaha, ils peuvent pas s'appeler mercenaires nulle part ! »
« Y a eu un truc. Pas ces types-là, mais d'autres différents qui ont envahi ou un truc du genre… »
« Ah, c'était ça ? Alors le chaos a du sens. Mais ce qu'on a entendu, c'était juste ces cadavres ambulants, non ? »
Il transperça de son épée une rampe qui rampait avec les deux bras sectionnés.
« Je sais pas~ J'ai pas entendu plus loin. Mais si d'autres différents ont envahi, ce serait pas des trucs comme ceux-là. »
« Pff, gamin. Je sais ça moi aussi. »
« Le Saint arrive ! »
Le cri du capitaine mercenaire put être entendu de loin. Le Saint arrivait avec le chariot de ravitaillement.
« Beurk… Sur tous les endroits, ils viennent au plus sûr. »
« Les supérieurs voulaient probablement se la péter. »
Ils pensaient encore avec complaisance à ce moment-là.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« Quoi ? »
Le mercenaire vétéran s'approcha de la terre qui bouillonnait.
« Ça pourrait être dangereux, alors n'y va pas ? »
« La reconnaissance fait aussi partie de notre boulot, donc je dois aller enquêter et consigner. »
« Ton esprit professionnel est assez poussé. »
« C'est comme ça qu'on survit longtemps dans ce métier. »
Le mercenaire vétéran ricana et piqua la terre de son épée. Le sol bouillonnant n'offrit aucune résistance tandis que l'épée s'enfonçait à mi-lame.
« C'est quoi ça ? »
« Peut-être un gouffre ou un truc du genre ? »
Le plus jeune se positionna comme pour garder le mercenaire vétéran et abattit facilement les morts-vivants qui approchaient.
« Non… Je pense pas que ce soit ça. »
Roulement roulement roulement…
Un son sinistre vint de quelque part. Le mercenaire vétéran essaya de s'éloigner rapidement de cet endroit, mais il était déjà trop tard.
« Dezmon- »
Avant que le plus jeune mercenaire ne puisse appeler son nom, ses jambes restèrent coincées dans le sol et il disparut vers le bas avec un glissement.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce qui… »
Le commandant accourut ici en hâte.
« Éloignez-vous de là immédiatement ! »
Bien qu'il fût responsable du plus jeune parmi les mercenaires, il n'était pas dépourvu de compétence, donc il retira vivement son corps à ce son.
Le sol s'effondra profondément.
Un cercle parfait de ténèbres, ou les innombrables étoiles positionnées en son sein.
Des yeux, des yeux, des yeux, des yeux ? Sont-ce des yeux ? Des yeux qui me regardent et l'immense obscurité qui avale et mâche crunch crunch faisant tout de moi disparaître et devenir nutriments hihihi alors ce serait la gloire !
« Beurk, aaaahhh ! »
Il reprit ses sens au son des hurlements.
Peu après, des cris commencèrent à se faire entendre de partout.
« Recul ! Recul ! »
Une chose étrange émergea des ténèbres.
« C'est un démon… »
Une taille comparable à un grand arbre. Des épaules tombantes. De longs bras. Des mains griffues.
Ça pouvait s'appeler une tête ?
De multiples yeux attachés à un crâne rond.
Le corps d'un noir de jais était si noir qu'on ne pouvait pas dire s'il avait de la fourrure ou non.
Le commandant à côté de lui restait là, hébété, marmonnant quelque chose.
Adorez le vrai Dieu adorez adorez adorez prosternés-vous vous misérables je suis désolé c'est parce que je suis stupide et ignorant je suis désolé j'avais tort…
Le commandant devint la nourriture de cette chose, saisi par ces mains noires griffues sans la moindre résistance.
La zone du cou s'ouvrit et des étoiles purent être vues étoiles scintillant scintillant scintillant…
Il réalisa instantanément qu'il ne devait pas regarder cette chose trop longtemps. Et il put aussi comprendre pourquoi il restait conscient contrairement aux autres…
L'homme sorti un collier qu'il gardait dans ses vêtements et le serra fort dans sa main. Son corps tremblait comme un tremble.
Il pouvait dire en toute confiance qu'il avait tout connu depuis l'enfance, mais c'était la première fois qu'il voyait quelque chose comme ça au monde.
Il eut une intuition. Non, un truc comme ça ne devrait pas exister dans ce monde. Quelque chose qui ne devrait pas exister était remonté du sol.
Il serra fermement la garde de son épée. Même ainsi, sa main tremblait violemment. Il avait appris si durement que la main qui tient une épée ne doit pas trembler, pourtant sa main tremblait.
La peur fondamentale. La peur de la mort que tout être vivant doit avoir le submergea. La main noire griffue se referma au-dessus de sa tête. Une ombre tomba.
Il sorti immédiatement une petite dague de sa taille et se tailla la paume. La douleur vive lui nettoya l'esprit.
« Aaaahhhhh ! »
Comme pour hurler sur lui-même, il cria fort et se rua dehors. Et que ce soit appelé chance, il réussit à trancher l'annulaire du monstre.
La sensation de coupe était plus tendre que prévu, comme couper un radis pourri. Le monstre devint fou et hurla.
« Kraaaah ! »
Le monstre se tordit un instant, puis des larmes dorées de son visage…. Euh, uhhhhhh.
Thud.
Il fut écrasé dans une main noire.
***
Grâce au traité conclu sans accroc grâce à mes efforts, l'armée impériale put débarquer en toute sécurité près de la capitale du Nord de Senta.
'Cela dit, ce serait embêtant si Senta se faisait trop repousser. Dans la situation actuelle, trop de pouvoir est concentré chez l'Empire. C'était inévitable puisque j'essayais de faire valoir mes compétences, mais.'
Ça devint légèrement embêtant, mais c'était un problème gérable.
Comme il n'y avait pas de portails installés pour les voyages longue distance entre Senta et l'Empire, l'armée impériale dut avancer à pied vers la capitale du Nord de Senta.
À l'origine, c'étaient des troupes stationnées et combattant près de la frontière, donc elles ne seraient pas trop épuisées, mais elles seraient quand même assez fatiguées. Donc le Second et le Troisième de Senta, qui s'étaient préparés à l'avance, gagneraient le plus de mérite.
L'Empire ne pourrait pas faire ce qu'il veut avec Senta sous prétexte qu'il a prêté une toute petite main dans cette affaire.
Maintenant, je dois obtenir ce qui me revient.
'Hihi… À l'origine, un Saint est censé briller le plus sur le champ de bataille !'
Les morts-vivants de base n'approcheront même pas de moi à cause de la Relique de Purification, donc c'est vraiment une mine d'or, une mine d'or !
Il me suffit maintenant d'apparaître aux moments critiques, de vaincre les morts-vivants avec style, de soigner les gens, et de dire des trucs cools !
'Plus important encore, le système est calme ces temps-ci. Non, depuis que je suis revenu de l'Arbre-Monde, on dirait que la sensation de quelque chose qui essayait de me contrôler a disparu…'
Je sais pas. De toute façon, y a pas de sens à théoriser sans indices.
Je pris une calèche pour le point d'émergence des morts-vivants.
Je montai dans une calèche transportant des fournitures militaires, donc je n'eus pas à marcher – quelle chance.
Plus on approchait du point d'émergence, plus Ife s'enfonçait profondément dans mes bras.
Étant un esprit, il semble détester l'énergie négative.
Mais c'est pas grave ! Deviens fort ! Dans la vie, faut faire des trucs qu'on n'aime pas ! Endure !
« On arrive bientôt. Tenez-vous prêts car on pourrait trembler ou des morts-vivants pourraient attaquer à tout moment si le périmètre est percé. »
« Bien sûr qu'on laissera pas ça arriver ! »
« Ceux qui sont déployés ici sont des vétérans, donc les morts-vivants montreront même pas leur nez au Saint. »
La voix tonitruante d'un soldat put être entendue de loin. Je souris et répondis.
« Bien sûr. Je fais confiance à tout le monde ici. »
À peine eus-je prononcé ces paroles affectueuses qu'un bruit d'explosion retentit. Kalebrin, qui somnolait, se réveilla en sursaut au son.
« Qu-qu'est-ce que c'était… ! »
« Aaaahhhhh ! »
Des sons sinistres parvenaient.
« Recul, recul ! »
Cliquetis.
La calèche trembla violemment.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le cocher-soldat rejeta précipitamment la bâche.
« C'est, c'est pas des morts-vivants mais un truc énorme qui est sorti… Il tue indifféremment les sold-soldats ! Les méthodes habituelles ont pas l'air de marcher- »
Thud !
« Aaaahhhhh ! »
Le soldat disparut comme aspiré par quelque chose. Les yeux de Yelena et les miens se croisèrent dans la calèche.
Crac.
À cet instant, la bâche au-dessus de la calèche disparut. Une lumière vive s'abattit sur nous. La partie supérieure de la bâche avait été complètement tranchée par « quelque chose ».
'Putain, ce foutu…'
Je devinai instantanément ce qu'était « l'énorme truc qui est pas un mort-vivant » dont le soldat avait parlé.
'C'est un Taraka.'